長安的殘雪在牆角蜷成肮髒的棉絮，平民工坊的鐵砧上卻已騰起白霧。陳七握着錘的手忽輕忽重，火星濺在他凍裂的手背上，竟不知疼。這是他跟着裴琰學手藝的第三個冬天，褲腳還沾着雍丘老家的泥 —— 去年叛軍劫掠，爹娘揣着半塊麥餅逃出來，至今還住在城外破廟裏，膝蓋上的凍瘡爛得能看見骨頭。
“小七，這鐵砧的紋路都被你敲亂了。” 裴琰的聲音從石碾旁傳來，他正往硫磺裏摻草木灰，指尖的老繭蹭過晶亮的結晶，“心不靜，手裏的活計就穩不了。”
陳七猛地回神，錘頭偏了半寸，在剛打好的犁頭上砸出個凹痕。他慌忙用銼刀打磨，銅銼與鐵屑摩擦的 “沙沙” 聲裏，總纏着魚承務昨日說的話：“將作監少監的官袍，比你這破鐵砧金貴百倍。你爹娘住的破廟，咱家一句話就能換成青磚瓦房。”
那身緋紅官袍總在眼前晃。魚朝恩被禁足後收斂了鋒芒，卻讓幹兒子魚承務悄悄勾當 —— 他查到陳七是裴琰最看重的徒弟，專管整理圖紙，便許了個 “從六品少監” 的前程，要換一份 “真火藥配方”。
暮色像浸了墨的溼布，一層層裹緊工坊。陳七借着給裴琰送夜宵的由頭，腳像灌了鉛似的挪向書房。廊下的燈籠被風刮得直晃，照得他影子在牆上歪歪扭扭，像個被抽去骨頭的木偶。懷裏揣着根細鐵絲，是趁魯爾打盹時，從他工具箱裏摸的 —— 那漢子總愛用這鐵絲修鎖，書房抽屜的銅鎖他見過，三兩下就能挑開。
書房門虛掩着，透出燭火的暖光。裴琰趴在案上睡着了，臂彎裏壓着張曲轅犁的圖紙，筆尖的墨在 “犁頭弧度” 四字上洇出個黑團。抽屜就在案邊，黃銅鎖在光裏閃着冷光，像只半
睜的眼。
陳七的手剛碰到鎖，後頸突然一涼。魯爾不知何時立在門後，突厥漢子的刀鞘抵着他皮肉，聲音像淬了冰：“少郎教你鍛鐵時，沒教你‘義’字怎麼寫？”
鐵絲 “當啷” 落地，陳七腿一軟跪倒在地。裴琰被驚醒，揉了揉酸脹的眼，燭火在他鬢角的白發上投下陰影 —— 這半年爲了應對魚朝恩，他鬢邊竟添了許多霜色。
“起來吧。” 裴琰的聲音很輕，卻比魯爾的刀鞘更有分量。他拉開抽屜，裏面的圖紙散發着鬆煙香，最上面那張標着 “火藥配方”，硝石比例處卻用朱砂畫了個歪歪扭扭的叉。“魚承務許了你什麼？”
“將作監少監……” 陳七的聲音抖得像風中的殘燭，眼淚砸在青磚上，“他說能讓我爹娘住瓦房，能讓我妹妹進官學……”
魯爾的鐵鉗往地上一砸，火星濺在陳七手背上：“沒良心的東西！去年你爹病重，是誰求沈姑娘找的御醫？是誰把自己的棉襖給你娘送去？”
“魯爾。” 裴琰按住他的胳膊，轉而對陳七道，“穿上棉襖，跟我去個地方。”
夜風寒得像刀子，刮得人臉生疼。三人踏着殘雪往城外走，越靠近流民窟，哭喊聲越清晰。破廟裏擠滿了人，大多是從雍丘逃來的，草堆裏的孩子凍得直哭，聲音像被掐住的貓。一個老婆婆正用凍裂的手搓着麥糠，想摻點雪水喂孫子，糠皮從指縫漏下來，在地上積成薄薄一層白。
“這是你同鄉。” 裴琰指着角落裏縮着的一對老夫妻，他們身上的棉襖打了七八個補丁，正是陳七的爹娘。老兩口看見兒子，渾濁的眼裏滾下淚來，卻把懷裏揣着的半塊凍硬的麥餅往他手裏塞：“小七，你吃，娘不餓。”
陳七的臉霎時漲成了紫豬肝色，手忙腳亂地把麥餅塞回去，轉身就想跑，卻被裴琰拉住。“你看他們缺什麼？” 裴琰指着破廟裏的人，有的用石頭砸凍土想種點麥，有的用碎瓦罐接雪水，“是缺能炸開城牆的火藥，還是缺能開荒的犁？”
牆角傳來叮當聲，一個獨臂鐵匠正用斷刀敲打廢鐵，想做把鋤頭。鐵打得歪歪扭扭，卻引得幾個流民圍過去，眼裏閃着光 —— 有了鋤頭，開春就能墾點荒田。
“魚承務給你的官袍，能讓他們開春種上麥子嗎？” 裴琰的聲音在寒風裏格外清晰，“你手裏的火藥配方，能讓這孩子不再啃麥糠嗎？” 他指着那個舔麥糠的小孩，孩子的嘴唇幹裂出血，卻吃得格外香。
陳七的眼淚突然決堤，蹲在地上哭得像個孩子。他想起小時候爹教他打鐵，說 “鐵能造刀，也能造犁，造刀是殺，造犁是活”；想起裴琰在睢陽教他改良箭簇，說 “手藝要記着救人，忘了殺人”。那些被官袍和瓦房沖昏的念頭，此刻在同鄉的苦難面前，碎得像地上的冰碴。
“少郎，我錯了。” 陳七猛地站起身，往破廟外跑，“我這就去把魚承務給的假圖紙燒了！我這就去告訴他們，真配方在我腦子裏，他們永遠別想得到！”
裴琰望着他的背影，忽然對魯爾道：“去跟着他，別讓魚承務的人傷着他。” 突厥漢子剛要動，又被他叫住，“告訴陳七，明日卯時來工坊，我教他淬火的新法子。”
魯爾的腳步聲消失在夜色裏，裴琰卻沒動。他望着破廟裏漸漸亮起的微光 —— 是流民們點燃的麥糠火，昏黃的光裏，獨臂鐵匠的鋤頭快打成了，幾個漢子正商量着開春去哪墾荒。
“少郎，這孩子本性不壞。” 王伯不知何時跟了來，手裏捧着件厚棉襖，“剛才他爹娘還說，小七從小就心善，見了討飯的總會把窩頭分出去一半。”
裴琰接過棉襖，往陳七爹娘手裏塞：“天涼，別凍着。” 他望着那對老夫妻感激的眼神，忽然想起自己的父親。當年在長安鍛坊，父親總把最好的鐵料分給新來的學徒，說 “手藝傳得遠，比賺多少銀子都強”。
回到工坊時，天邊已泛起魚肚白。陳七正蹲在石碾旁，把魚承務給的假圖紙往火裏扔。那些畫着誇張配方的麻紙在火焰中蜷成灰燼，像一群被燒盡的飛蛾。“少郎，” 他通紅的眼睛望着裴琰，“我把配方的關鍵處改了，他們就算拿到抄本，也配不出能用的火藥”裴琰沒說話，只是往熔爐裏添了塊青岡木。火苗舔着鐵坯發出 “噼啪” 聲，他拿起陳七昨夜打壞的犁頭，在砧上重新鍛打：“你看這弧度，太陡會傷了田壟，太緩又翻不動硬土。” 他忽然把錘遞給陳七，“你來試試。”
陳七握着錘的手還在抖，卻比昨夜穩了許多。錘頭落下的瞬間，他仿佛看見破廟裏那些期待的眼神，看見爹娘凍裂的手，看見獨臂鐵匠手裏那把歪歪扭扭的鋤頭。火星在他眼前濺起，映出犁頭上漸漸成形的弧度，竟比任何時候都更合心意。
“這才是匠人該有的心思。” 裴琰的聲音帶着笑意，“記住今日的感覺 —— 手裏的錘，該爲誰而落。”
日頭升到三竿時，魚承務的人果然來了。他們沒找到圖紙，便把陳七綁走，說是 “違抗皇命，私藏秘方”。陳七被拖出工坊時，忽然掙脫束縛，往牆上的《天工錄》拓本上啐了口：“你們這群蛀蟲，永遠別想得到真配方！”
魯爾抄起狼牙棒就要追，被裴琰按住。“他走得直，咱們該爲他驕傲。” 裴琰往火裏添了把硫磺，“魚朝恩越是急着要配方，越說明他們離不了咱們這些匠人。”
三日後，陳七被放了回來，身上帶着傷，眼神卻亮得驚人。他說魚朝恩把他關在工坊試藥，用的正是他改亂的配方，炸傷了三個小宦官，魚朝恩氣得差點把他扔進火裏，最後還是李泌派人說情，才把他放了。
“李相說，” 陳七往石碾裏倒硝石，聲音裏帶着後怕，“少郎早把真配方報給了軍器監，魚朝恩折騰半天，不過是拿個假方子自欺欺人。”
裴琰笑了笑，沒說破。他確實報了配方，卻是民用開礦的那套，軍用的關鍵處，早在陳七心裏扎了根。就像此刻工坊裏的爐火，看着尋常，卻藏着能燎原的火種。
開春那日，陳七打造的第一把曲轅犁成了。犁頭的弧度恰到好處，犁杆纏着防滑的麻繩，正是破廟裏那些流民急需的樣式。他捧着犁往城外走，說要送給獨臂鐵匠，裴琰望着他的背影，忽然對魯爾道：“這孩子，比我當年強。”
魯爾的鐵鉗在砧上敲出歡快的響：“少郎教得好。”
風箱 “呼哧” 作響，捶打聲在長安的晨光裏傳得很遠。那些藏在記憶裏的配方，那些刻在骨血裏的規矩，正通過一雙雙握着工具的手，在亂世裏悄悄傳遞。魚朝恩的權勢再大，終究鎖不住匠人的心 —— 那心裏裝着的，從來不是官袍與瓦房，而是破廟裏的炊煙，是田壟上的新綠，是所有值得用手藝去守護的生生不息。
第五節：龍淵逆鱗
長安的春寒裹着鐵鏽味，鑽進大明宮的金磚縫裏。魚朝恩跪在紫宸殿的丹墀下，懷裏揣着卷泛黃的布帛，獨眼裏的血絲比殿角的宮燈更紅。“陛下，” 他的聲音像被砂紙磨過的銅鈴，“裴琰私通史思明，這是他當年爲叛軍造弩機時的親筆賬冊！”
布帛在肅宗面前展開，墨跡在燭火下泛着詭異的光。上面的 “裴” 字歪歪扭扭，卻與裴琰在商州礦場的籤名有七分相似，弩機的尺寸標注旁，還畫着個小小的狼頭 —— 史思明叛軍的標記。
“一派胡言。” 肅宗的手指在御案上輕叩，目光掃過站在殿側的李泌，“裴琰當年是被迫從賊，張巡在睢陽還爲他作證。”
魚朝恩猛地叩首，額角撞得金磚咚咚響：“陛下明鑑！被迫從賊怎會在賬冊上畫狼頭？他在商州私藏的硫磺，足夠裝備三個營的叛軍！” 他往殿外指了指，“咱家已將人證帶來，都是當年睢陽的降兵，親眼見他給史思明造過破甲箭！”殿外傳來鐵鏈拖地的聲響，三個穿着囚服的漢子被押了進來，個個面帶菜色，膝蓋在丹墀上磕出青腫。“陛下，” 爲首的漢子聲音發顫，“小人親眼見裴琰在叛軍工坊裏打鐵，他造的箭，射死了咱們不少弟兄！”
李泌忽然上前一步，朝肅宗拱手：“陛下，這些人去年還在魚公公的私礦裏挖礦，怎會突然成了睢陽降兵？” 他往漢子的褲腳瞥了眼，那裏還沾着終南山的黑泥，“賬冊的墨跡新得發亮，怕是僞造的吧。”
魚朝恩的臉瞬間漲成豬肝色：“李相血口噴人！咱家這就帶您去查裴琰的工坊，定能搜出通敵的證據！”
肅宗揉了揉眉心，龍椅的扶手被捏出指痕。他何嚐不知魚朝恩的心思，可裴琰在工匠中的聲望太高，連禁軍裏都有不少睢陽舊部視他
魚朝恩的臉漲成了豬肝色，獨眼裏的凶光幾乎要噬人：“李相休要狡辯！這些人雖是礦上的弟兄，卻也是睢陽潰兵！當年親眼見裴琰爲史思明造箭，難道還有假？” 他猛地扯過爲首漢子的胳膊，露出腕上一道猙獰的疤痕，“這是被裴琰造的破甲箭劃傷的，李相要不要驗驗？”
李泌尚未答話，殿外忽然傳來甲胄碰撞的鏗鏘聲。禁軍郎將趙虎提着長槍闖了進來，槍尖的寒光掃過魚朝恩的臉：“陛下，這疤痕是去年挖礦時被落石砸的，末將親眼所見！” 他往地上一跪，甲片在金磚上撞出悶響，“末將是睢陽舊部，裴監丞當年造的破甲箭救了多少弟兄，全軍上下都記着！魚公公這般構陷，是要寒了邊關將士的心！”
殿內霎時死寂。趙虎是張巡麾下猛將，睢陽守城時丟了半只耳朵，肅宗親賜 “忠勇” 二字，此刻他開口，比任何辯解都有力。魚朝恩的獨眼裏閃過慌亂，卻強撐着喊道：“一個武將懂什麼！裴琰在商州私藏的硫磺 ——”
“那是開礦用的。” 趙虎猛地抬頭，槍杆往地上一頓，“末將上個月去商州巡查，親眼見裴監丞用火藥鬆動礦脈，還教礦工造汲水器，哪裏是什麼私藏軍械？” 他從懷裏掏出張圖紙，上面是裴琰設計的 “安全爆破法”，邊角還留着礦工的血指印，“這是礦工們托末將帶給陛下的，說有了這法子，每月能多采三成礦石！”
肅宗接過圖紙，指尖撫過那些歪歪扭扭的批注，忽然對魚朝恩道：“你說的人證，先押下去。” 他往御案後靠了靠，聲音裏帶着疲憊，“此事容後再議。”
魚朝恩還想爭辯，卻被李泌用眼色制止。老狐狸知道，趙虎出面，再鬧下去只會引火燒身，不如暫退一步，另尋時機。
消息傳到平民坊時，裴琰正在教陳七鍛打 “三梭犁”—— 犁頭分三刃，能同時翻耕三條田壟，是他昨夜琢磨的新花樣。魯爾撞開坊門，鐵鉗上還沾着礦渣：“少郎，趙虎在宮裏爲你說話了！魚朝恩那廝被懟得啞口無言！”
裴琰的錘頓在鐵砧上，火星濺在 “三梭犁” 的刃口，映出細碎的光。他望着窗外西市的方向，那裏的商隊正忙着卸貨，沈蘅的旗號在春風裏獵獵作響 —— 想來是她的江南官員們遞了奏折，否則肅宗不會輕易鬆口。
“讓弟兄們把新造的犁裝上車。” 裴琰往熔爐裏添了塊硬木，“送二十把去流民窟，剩下的拉去商州，那邊的礦丁正缺農具。”
陳七的手還在抖，卻把犁頭擦得鋥亮：“少郎，魚朝恩會不會再使壞？”
“他要使，咱們便接着接。” 裴琰拿起一把淬好火的鑿子，在犁身上刻下 “民爲天” 三個字，筆畫深得像要嵌進鐵裏，“只要手裏的活計對得起良心，就不怕影子斜。”
不出三日，魚朝恩果然又動了手腳。吏部突然下文，說商州礦監 “玩忽職守”，要派宦官前往 “督查”—— 明眼人都知道，這是要往裴琰身邊安釘子。更陰毒的是，魚朝恩讓人散布流言，說裴琰 “因私怨延誤軍器監硫磺供應”，引得幾個武將在朝堂上附議，要嚴懲 “誤國之徒”。
“這是要斷咱們的礦路。” 沈蘅的密信從蘇州傳來，字跡裏透着焦灼，“江南的官員已聯名保你，可肅宗怕是要平衡朝局，你得早做打算。”
裴琰捏着信紙，指腹在 “平衡” 二字上反復摩挲。他走到工坊角落，那裏藏着魯爾從魚朝恩私礦偷來的賬本，上面記着每月運往神策軍的硫磺數量，比報給朝廷的多了三成。這原是留着保命的底牌，看來不得不亮了。
當夜，趙虎悄悄潛入工坊。他卸去甲胄，只穿件青布袍，懷裏揣着個油布包：“少郎，這是張將軍當年在睢陽寫的《守城錄》，裏面記着你造破甲箭的功勞，陛下看了定會明白。”
裴琰卻把私礦賬本推給他：“趙郎將把這個交給李相，比什麼都管用。” 他往賬本上指了指，“魚朝恩私藏的硫磺，夠裝備半個神策軍，陛下最忌這個。”
趙虎的手猛地收緊，指節泛白：“這…… 這是要魚朝恩的命？”
“是要他收手。” 裴琰往爐裏添了塊硫磺，火苗 “騰” 地竄起藍焰，“我要的不是他的命，是讓礦工能安穩挖礦，百姓能安穩種田。”
三日後，肅宗在紫宸殿大發雷霆。李泌呈上的私礦賬本擺在御案中央，旁邊還壓着神策軍將領的證詞，說魚朝恩 “以次充好，用劣等硫磺冒充官料”。最致命的是，賬本裏還夾着幾張字條，是魚朝恩與淮西藩鎮往來的密信，字跡雖被塗改，卻依稀能辨認出 “共分礦利” 的字樣。
“這個魚朝恩！” 肅宗把御案拍得震天響，龍袍的玉帶都崩開了扣，“朕待他不薄，他竟敢私通藩鎮！”
魚朝恩趴在地上，汗珠子砸在金磚上，獨眼裏的光徹底滅了：“陛下饒命！都是誤會！是裴琰僞造的 ——”
“夠了。” 肅宗的聲音冷得像冰，“念你侍奉多年，廢去你內監總管之職，去守皇陵吧。” 他往殿外喊，“傳旨，貶裴琰爲商州礦監，即刻離京。”
旨意傳到平民坊時，裴琰正在給 “三梭犁” 上油。魯爾氣得把鐵鉗往地上摔：“憑什麼要少郎去那窮山惡水！”
陳七紅着眼圈，往馬車上裝圖紙：“少郎，我跟你去商州，徒弟不能讓師父一個人受累。”
裴琰笑着拍了拍他的肩：“商州有礦有田，正好試咱們的新犁。”
長安城的春陽剛漫過朱雀門，平民工坊前已擠滿了人。魯爾正往馬車上裝鐵砧，陳七抱着一摞圖紙，指尖在 “三梭犁” 的圖樣上反復摩挲，眼眶紅得像浸了血。街角的老槐樹下來了十幾個工匠，有睢陽守城時的舊部，有商州礦場的同袍，手裏都攥着自家打造的小物件 —— 青銅的犁頭、鐵制的箭頭、木雕的水車，要給裴琰送行。
“少郎，到了商州要是缺幫手，捎個信，俺們立馬趕去！” 獨臂鐵匠把那把歪扭的鋤頭往車上塞，鋤刃磨得雪亮，“這玩意兒雖醜，翻地卻趁手。”
裴琰笑着接過，往車轅上綁：“放心，到了礦上，有的是活計等着你們。” 他目光掃過人群，看見趙虎混在禁軍裏，悄悄比了個 “安心” 的手勢；西市方向，沈蘅的商隊正緩緩移動，爲首的老周對着他拱手，車簾後閃過一抹石青披風的影子 —— 想來是沈蘅特意安排的護送。
魚朝恩的人也在街角窺伺，卻不敢靠近。李泌昨夜已借肅宗之命，將其黨羽收編，此刻的他不過是只沒爪的雞，只能眼睜睜看着裴琰離去。
馬車駛出城門時，陳七突然跪在地上磕了三個響頭：“師父，弟子留在長安，定看好工坊，等您回來！” 魯爾在旁抽了他一鐵鉗，卻紅了眼眶：“沒出息的，少郎是去商州開礦，又不是不回來！”
裴琰掀開車簾，春日的陽光落在他臉上，映出鬢角的白發：“陳七，記着我教你的‘淬火三法’，火候不到，寧可不淬。” 他頓了頓，聲音輕得像風，“長安的水太深，守好手藝，比什麼都重要。”
車輪碾過護城河的石橋，裴琰回頭望了眼城牆。箭樓的陰影裏，李泌正憑欄而立，手裏把玩着那枚硫磺晶，見他看來，遙遙拱手。風裏飄來淡淡的硝石味，是沈蘅商隊的方向，車轍印裏混着細小的金沙 —— 那是江南商路的標記，意爲 “一路平安”。
商州的山路比想象中更陡。車到秦嶺時，忽然從林中竄出幾個蒙面人，手裏的刀閃着寒光。魯爾抄起狼牙棒就要沖，卻被裴琰按住。爲首的蒙面人摘下面巾，竟是沈蘅的護衛長，手裏捧着個錦盒：“沈姑娘怕魚朝恩的餘黨作亂，讓屬下護送。這是江南新出的‘水紋綾’，做礦監的官服正好。”
錦盒裏的綾羅在山風裏展開，淡青的底色上織着暗紋，細看竟是水力錘的圖樣，沈蘅的小字繡在邊角：“礦脈如人心，需緩而不躁錦盒裏的水紋綾在山風裏舒展，淡青底色上的水力錘暗紋隨着光影流動，仿佛真有水流在錘下涌動。裴琰指尖撫過沈蘅繡的小字，墨色絲線裏混着極細的銀線，在陽光下泛着微光 —— 那是江南商幫的暗號，意爲 “萬事皆備”。
“沈姑娘說，商州的礦丁多是睢陽逃來的工匠，” 護衛長低聲道，“魚朝恩的餘黨在秦嶺設了三道卡，都被咱們的人換成自己弟兄了。” 他往密林深處指了指，“李相派的禁軍就在那邊候着，說是‘護礦’，實則保您周全。”
魯爾往嘴裏塞了塊幹糧，鐵鉗在鞍韉上敲出輕響：“還是沈姑娘想得周到。” 他忽然壓低聲音，“少郎，昨夜我在長安城外見着陳七了，那小子正往流民窟送犁，說是您教的‘三梭犁’，翻地比老法子快兩倍。”
裴琰望着車窗外掠過的秦嶺峭壁，石縫裏鑽出的野菊開得正盛，忽然想起睢陽城頭的烽火。那時他教工匠們造破甲箭，陳七還是個只會遞鉗子的少年，如今竟也能獨當一面。“這孩子的火候，到了。” 他輕聲道，車簾被風掀起一角，露出遠處礦場的輪廓，煙筒裏飄出的青煙在藍天下散成薄紗。
商州礦監署的舊屋積着半寸厚的灰，案上的礦脈圖被蟲蛀得滿是窟窿。前任礦監是魚朝恩的親信，據說因 “私吞硫磺” 被抄家，屋裏還留着沒來得及搬走的金銀器皿。“這幫蛀蟲。” 魯爾一腳踹翻堆滿賬本的木箱，銅錢滾落一地，在陽光下閃着刺目的光。
裴琰卻拿起那張蟲蛀的礦脈圖，用糨糊小心修補：“你看這裏，” 他指着秦嶺支脈的標記，“當年我在括蒼山見的礦脈，走勢與這處極像，下面定有優質硫磺。” 他往牆角的熔爐裏添了塊柴，“先修礦道，再改工具，今年的產量定能翻倍。”
礦丁們起初對這位新礦監半信半疑。他們多是睢陽潰兵，被魚朝恩強征來挖礦，吃的是摻沙的糙米，住的是漏風的窩棚，早沒了心氣。可是裴琰親手打造的 “省力礦車” 出現在礦道時，衆人眼裏漸漸有了光 —— 那車帶滾珠軸承，比原先的木車省一半力氣，是裴琰用廢鐵和銅錢熔的軸承。
“監丞大人，這玩意兒真神！” 一個獨臂礦丁推着車跑了個來回，斷袖在風裏飄得像面旗，“以前三人抬的礦石，現在一人就推得動！”
裴琰正在調試新造的 “爆破器”—— 用竹筒裝着配好的火藥，引線處纏着麻布，比原先的陶罐安全十倍。“這是‘定向爆破’，” 他往礦道岩壁上畫着圈，“只炸鬆動的岩層，不傷礦脈，也傷不着人。”
消息傳回長安時，魚朝恩在皇陵氣得砸了供桌。他派去的密探全被李泌的人截獲，傳回的 “裴琰私通史思明” 的假信，反倒成了肅宗斥責他 “構陷忠良” 的罪證。“一群廢物！” 他對着空蕩蕩的陵寢怒吼，回聲撞在碑石上，像無數工匠的嘲笑。
秋分時，商州礦場的硫磺產量翻了三倍，其中七成通過沈蘅的商隊運往江南軍器監，三成留在本地打造農具。裴琰改良的曲轅犁在商州試種成功，一畝地能多收兩石麥，流民窟的破廟裏，終於飄起了新麥的香氣。
這日，魯爾從長安帶回個錦盒，裏面是陳七托人捎的 “謝禮”—— 一把淬過火的鐵尺，刻度精準，背面刻着 “匠人之心” 四個字。“那小子現在是平民工坊的掌作了，” 魯爾笑道，“沈姑娘的商隊說，他造的織布機，比江南的還快三成。”
裴琰摩挲着鐵尺上的刻字，忽然聽見礦場外傳來喧譁。礦丁們圍着個陌生的宦官吵嚷，那人舉着魚朝恩的令牌，尖聲道：“咱家奉皇命查礦，裴琰私造軍械，罪證確鑿！”
魯爾抄起狼牙棒就要上前，被裴琰按住。他認得那宦官，是魚朝恩的心腹周遷，當年在睢陽督戰時，最愛克扣工匠的糧餉。“周公公遠道而來，” 裴琰往礦道裏指了指，“不如先看看我這‘軍械’？”
周遷被半推半搡地進了礦道，腳下的滾珠礦車 “吱呀” 滑行，驚得他扶住岩壁：“這…… 這是什麼妖物？”
“省力的物件罷了。” 裴琰指着牆上的爆破痕，“公公說的軍械，莫非是這定向爆破的火藥？” 他往周遷手裏塞了塊硫磺晶，“商州的礦脈脆，不用這法子，一年采不出十車。”
周遷捏着硫磺晶的手微微發抖。他本是來煽動礦丁鬧事，說裴琰 “用火藥準備反唐”，卻見礦丁們個個紅光滿面，手裏的新礦鎬閃着寒光 —— 那是裴琰用新煉的精鐵打的，比舊鎬輕三成，鋒利十倍。
“周公公，” 獨臂礦丁突然開口，手裏的鎬頭往地上一頓，“俺們現在頓頓有新麥，住的窩棚也快換成磚房，裴監丞要是反唐，俺們第一個不答應！”
人群裏爆發出哄笑，周遷的臉漲成了紫茄色，卻不敢發作。他瞥見礦道深處堆着的新糧，麻袋上印着 “江南沈記” 的字樣 —— 沈蘅的商隊竟把糧直接送進了礦場，斷了他用 “斷糧” 要挾的念頭。
當夜，周遷想放火燒礦道，卻被魯爾逮個正着。突厥漢子把他吊在熔爐旁，火把照得他臉如死灰：“說，魚朝恩讓你帶了多少火藥？”
周遷的褲腳往下滴水，混着尿騷味：“沒…… 沒有火藥，只有這包瀉藥，想讓礦丁鬧肚子……” 他從懷裏掏出個紙包，裏面的藥粉散着刺鼻的味。
裴琰看着那包瀉藥，忽然笑了。他讓礦丁把周遷捆好，連夜送往長安，附了封親筆信，說 “魚朝恩遣人投毒，欲斷礦脈，危及軍器供應”。信裏還夾着張賬冊，記着周遷在商州強占的良田，比魚朝恩私礦的賬冊更詳細。
肅宗在紫宸殿看到信時，正對着李泌送來的魚朝恩私通藩鎮的密信皺眉。兩封罪證擺在一處，他終於拍了御案：“把魚朝恩貶去黔州，永世不得回京！”
消息傳到商州時，礦場正在造新的冶煉爐。裴琰往爐膛裏添了塊青岡木，火苗舔着新鑄的鐵鍋，映出衆人的笑臉。魯爾舉着狼牙棒往空地上一砸，火星濺起半尺高：“少郎，這下安穩了！”
裴琰卻望着秦嶺的方向，那裏的商隊正運來新的硫磺。沈蘅的信裏說：“江南的水車已按你的圖紙造好，秋收時定能多打三成糧。” 他忽然拿起錘，在新爐上刻下 “龍淵” 二字 —— 那是當年他在睢陽造的第一把劍的名字，劍銘 “護民”，此刻正合他意。
礦丁們開始蓋磚房，窗櫺上雕着麥穗和礦石的圖案。獨臂礦丁的兒子捧着新做的木犁，在空地上學耕地，木犁劃過泥土的聲音，比任何樂曲都動聽。裴琰知道，魚朝恩雖倒，但長安的暗流從未停歇，可只要手裏的錘還能落，礦脈裏的火種就不會滅。
年終那日，陳七從長安趕來，帶來平民工坊的新圖紙 —— 是改良的水力鍛錘，能省七成人力。“師父，” 少年的手凍得通紅，眼裏卻閃着光，“李相說，開春就調您回長安，任將作監少監。”
裴琰接過圖紙，往火裏添了塊炭：“回不回長安，不重要。” 他往陳七手裏塞了把新鍛的鑿子，“你看這商州的土地，開春種上麥，秋天收了糧，比什麼官袍都實在。”
爐火在夜風中跳動，映着牆上的礦脈圖，圖上用朱砂新標了十幾處礦點，像撒在秦嶺的星火。魯爾打起了呼嚕，懷裏還攥着狼牙棒；陳七在燈下描摹新的犁頭圖樣，筆尖的墨在紙上洇出小小的圓，像個飽滿的谷粒。
這夜，商州的雪落得很輕，蓋在新蓋的磚房上，像層厚厚的棉絮。待開春雪化，定能聽見鋤頭叩擊土地的聲響，那是比火藥更響亮的，屬於匠人的心跳。
