長安的秋霜來得猝不及防，一夜之間，百工堂的青瓦上覆了層白霜，像撒了把碎鹽。裴琰正在調試新造的開礦鑿，這玩意兒比尋常鐵鑿多了三道血槽，嵌着從括蒼山采的硫磺晶，鑿起石頭來事半功倍。忽聽街面傳來銅鑼響，緊接着是小吏尖細的吆喝：“魚公公令——即日起禁私造火藥，違者斬！配方由內監專掌，民間不得私藏片紙！”
魯爾正往熔爐裏添炭，聞言鐵鉗“當啷”砸在地上，火星濺在他護腕的銅環上：“狗賊！剛占了鍛坊還不夠，連火藥也要搶！”突厥漢子左臂的箭疤在火光下泛着暗紅，那是當年在幽州爲掩護裴琰留下的，“少郎，咱們跟他拼了！”
裴琰按住他的胳膊，指尖已沁出冷汗。他望着牆角那罐提純後的硫磺，昨夜剛和王伯試過，按“硝七硫二炭一”的比例配的藥，能炸開半塊青石——這配方要是被魚朝恩得去，不知要造多少殺器。
“拼不得。”裴琰聲音壓得極低，往門外瞥了眼，幾個穿黑衣的內監正挨家挨戶搜查，手裏的鎖鏈拖在地上，發出“譁啦”的響，“他要的是配方，不是咱們的命——至少現在不是。”
王伯佝僂着背從後堂出來，手裏捧着個油布包，打開竟是半卷泛黃的紙，上面畫着火藥的提純法子。“老奴早防着這手，”老人咳嗽着將紙往爐裏塞，“當年裴先生就說，火藥這東西，記在腦子裏才穩妥。”
火苗舔舐着紙頁，將“硫磺提純法”四個字吞得幹幹淨淨。裴琰忽然道：“魯爾，取紙筆來。”
他伏案疾書，將配方拆成兩部分。前半部分寫着“開礦火藥”：硝石八兩、硫磺一兩、炭末一兩，注着“僅能裂石，不可傷人”；後半部分則是“軍用”的關鍵配比，被他揉成紙團，塞進袖中。
“王伯，你帶着前半卷去內監府。”裴琰將紙卷遞給老人，“就說這是咱們能找到的所有配方。”
王伯接過紙卷，手抖得厲害：“那後半部分……”
“記在這兒。”裴琰指了指自己的太陽穴，又看了眼魯爾，“還有這兒。”
魯爾一愣，隨即明白過來，胸膛猛地一挺：“少郎放心！俺這腦子雖笨，記配方準沒錯！”他忽然解下腰間的銀環，往火裏一扔，待燒得發紅，用鐵鉗夾起在臂上燙了個“火”字，“這疤在，配方就在！”
裴琰望着那冒煙的疤痕，忽然想起當年在睢陽，魯爾爲護他被叛軍射穿左臂，也是這般毫不猶豫。他抓起桌上的鐵鑿，在自己掌心劃了道血痕，將血滴在“軍用配方”的紙團上：“這配方沾了血，更難磨滅。”
正說着，百工堂的門被踹開了。爲首的內監是魚朝恩的心腹劉遷，三角眼掃過爐膛的灰燼，忽然冷笑：“裴少郎藏得好緊——咱家奉魚公公令，特來討火藥的配方。”
裴琰將那卷“開礦火藥”往前推了推：“劉公公請看，只有這個。”
劉遷拿起紙卷，指尖在“硫磺一兩”處捻了捻，忽然將紙往桌上一拍：“裴少郎當咱家是傻子？這配方炸不開石頭，更別提炸人了！”他揮了揮手，身後的小宦官立刻上前翻箱倒櫃，鐵鏈撞在鐵砧上，發出刺耳的響。
魯爾的手已按在腰間的短刀上，指節因用力而發白。裴琰卻不動聲色，看着小宦官們將硫磺罐、硝石袋翻出來，甚至連牆角的煤渣都篩了一遍，終究沒找到半個“軍用”字樣。
“看來是咱家多心了。”劉遷皮笑肉不笑地將“開礦配方”揣進袖中，目光在魯爾臂上的新疤掃過，“魯爾兄弟這是……新添的彩頭？”
“幹活燙的。”魯爾咧嘴一笑，露出白牙，疤痕在火光下像條扭曲的蛇，“公公要是喜歡，俺也給您燙一個？”
劉遷臉色一沉，甩袖而去：“裴少郎好自爲之——魚公公說了，要是配方少一個字，這百工堂的人，一個個都得去陪王法！”
門被帶上的瞬間，魯爾猛地將短刀拍在桌上：“這狗賊定是起了疑心！”
裴琰望着掌心的血痕，忽然道：“他疑心才好。”他將那紙團扔進嘴裏，用力咽了下去，“從今天起，配方在咱們肚裏，比什麼都安全。”
王伯在旁看着，忽然老淚縱橫：“裴先生當年總說，手藝是活的，人在，技就在。老奴今日才算真明白。”
暮色漫進百工堂時，內監府的告示已貼滿長安街頭。“私制火藥者，全家處斬”的朱字刺得人眼疼，幾個想偷偷開礦的窯工被綁在西市的柱子上，胸前掛着“私藏硫磺”的木牌，臉都白了。
裴琰站在街角，看着百姓們對着告示竊竊私語，忽然對魯爾道：“明天起，教大家用‘開礦火藥’炸山取石。”
“用那破配方？”魯爾不解，“炸不開大石頭啊。”
“炸不開才好。”裴琰望着內監府的方向，朱紅的燈籠又亮了，“魚朝恩要的是能殺人的火藥，咱們就給他看只能開山的——讓他覺得，這配方在咱們手裏，和廢柴沒兩樣。”
魯爾的鐵鉗在手裏轉了個圈，忽然笑了：“少郎這招，比藏着掖着聰明！”
夜深時，百工堂的爐火依舊旺着。裴琰將“軍用配方”的關鍵比例一遍遍地教給魯爾，從硝石的提純火候到硫磺的研磨細度，連炭末要燒到“白如霜”都細細叮囑。魯爾聽得認真，每記一個數字，就往臂上的疤痕按一下，仿佛要將那些數字刻進骨頭裏。
“記住，”裴琰最後道，“不到萬不得已，這配方絕不能現世。”
魯爾重重點頭，忽然想起什麼，從懷裏掏出塊烤得焦黃的麥餅：“少郎，墊墊肚子。這是王伯偷偷烤的，說吃了能記牢事兒。”
餅香混着硫磺的刺鼻味，奇異地讓人安心。裴琰咬了口餅，忽然覺得這味道比任何珍饈都踏實——因爲他知道，只要這兩個記得配方的人還在，魚朝恩就永遠拿不走真正的火藥之術。
窗外的月光透過窗櫺，照在兩人身上，像給這無聲的約定鍍了層銀。遠處的內監府傳來隱約的絲竹聲，魚朝恩大概正在慶功，卻不知他搶去的不過是半卷廢方，真正的利器，早已藏進了兩個工匠的血肉裏。
魯爾臂上的“火”字疤痕在晨露中泛着淡紅，像枚未愈的烙印。他蹲在百工堂的熔爐旁，將硝石粉按“八兩”的比例稱好，指尖沾着的白粉末簌簌落在炭灰裏。“少郎，按這方子配的藥，真能炸開城外的青石礦？”
裴琰正用鏨子在藥罐上刻紋路，聞言頭也不抬：“加三成草木灰。”他敲下一塊礦渣扔進罐裏，“既能讓石渣散得勻些，又能瞞過內監的眼。”
王伯端着水盆進來，盆沿沾着些硫磺漬。“老奴剛從西市回來，”老人往爐裏添了塊柴，“劉遷帶着人在查各家藥鋪，連硫磺軟膏都要登記——這是要把火藥的路子全堵死。”
話音未落，門外傳來車輪軲轆聲。幾個窯工推着輛板車進來，車上裝着塊磨盤大的青石，石面平整得像被刀削過。“裴先生，”領頭的窯工抹着汗，“這石頭硬得很，用鑿子鑿了三天，才下來這麼塊。”
裴琰讓人將青石抬到後院空地，又取來按“民用配方”配好的藥包。藥包用麻布裹着，裏面摻了不少碎石，看起來比尋常火藥粗劣得多。魯爾往引線上澆了點桐油，笑道：“這要是炸不開，俺就用狼牙棒給它開瓢！”
看熱鬧的百姓圍了裏三層外三層，連隔壁坊的孩童都扒着籬笆張望。劉遷派來的眼線混在人群裏，三角眼死死盯着藥包，手裏的算盤打得噼啪響——魚朝恩早料到裴琰會藏私，特意讓人盯着“開礦火藥”的實效。
引線被點燃時，“滋滋”的火星在晨風中扭動。裴琰讓人撤到十丈外，自己卻站在青石旁，手裏攥着塊溼布。魯爾拽了他三次，他都沒動：“得看清楚石紋崩裂的方向。”
“轟隆”一聲悶響，煙塵騰起丈許高。待灰霧散了，衆人看清青石裂成了七八塊，最大的一塊竟被崩出丈遠，落在籬笆外的菜地裏。窯工們頓時歡呼起來，領頭的摸着裂開的石面，喜道：“比鑿子快十倍！就是……力道好像差了點。”
裴琰望着那些帶着鈍痕的碎石，故意皺起眉：“看來還得再調調配方。”他轉身對眼線笑道，“勞煩回稟劉公公，這方子雖能開山，卻比不得內監府的秘法，還望公公指點。”
眼線哼了聲，轉身就走。魯爾望着他的背影，鐵鉗在手裏捏得咯咯響：“這狗東西定是去報信，說咱們的火藥不中用。”
“要的就是這個。”裴琰往藥渣裏撒了把硫磺粉，“魚朝恩越瞧不上，咱們越安全。”他忽然壓低聲音，“今夜三更，去城南廢窯——教你真正的配比。”
夜色像浸了墨的棉絮，沉沉壓在長安的屋頂上。裴琰和魯爾借着月色摸到廢窯，窯壁上還留着當年燒磚的煙火痕。魯爾從懷裏掏出個油布包，裏面是偷偷藏的硫磺晶和提純硝石，在月光下泛着冷光。
“記好，”裴琰用樹枝在地上劃，“硝石七兩、硫磺二兩、炭末一兩——這是底子。”他往硫磺堆裏添了點碾碎的雄黃，“加這個，爆炸時煙是黃的，能當信號。”
魯爾跟着比劃，突厥漢子的手指粗笨，卻把比例記得分毫不差。“那民用方子爲啥加草木灰？”
“草木灰能熄火星，”裴琰踢散地上的字跡，“就像給猛虎套了繮繩。”他忽然抓起塊硫磺晶，在魯爾臂上的疤痕處蹭了蹭，“這配方，得比這疤還疼，才能記一輩子。”
魯爾咧嘴一笑，抓起硫磺往自己掌心按，晶塊劃破皮膚，滲出血珠也不在意：“俺娘說，突厥人的傷疤是勇士的勳章。這配方，就是俺的勳章。”
兩人從廢窯出來時，見百工堂方向亮着燈籠。王伯正踮着腳在門口張望，見他們回來，連忙遞上碗熱湯：“老奴熬了姜湯，驅驅寒。”老人往魯爾臂上瞥了眼，忽然嘆道，“當年裴先生教老奴打鐵，說‘手藝要藏在心裏，不是藏在櫃裏’，今日才算懂了。”
次日清晨，內監府果然派人來了。這次來的是個小宦官，捧着卷黃紙，說是魚朝恩“賞賜”的火藥配方。“魚公公說，”小宦官尖聲道，“看你們開礦辛苦，特賜‘改良方’——硝石九兩、硫磺半兩、炭末一兩半，保準比你們的方子好用！”
裴琰接過黃紙，見上面的字跡歪歪扭扭，顯然是胡亂寫的。他故意裝作感激涕零的樣子，讓人取來藥料試配。按這方子造出的藥包點燃後，只冒了股青煙，連塊瓦片都沒炸開。
“這……這是咋回事？”小宦官臉都白了。
“許是咱們手藝不到家。”裴琰故作懊惱，將黃紙小心收好，“還請公公回稟魚公公，容咱們再練練。”
小宦官灰溜溜地走後，魯爾笑得直不起腰：“這狗賊自己都不懂火藥，還敢賜方子！”
裴琰卻望着那張黃紙，忽然皺起眉：“他是在試探咱們。”他將黃紙扔進爐裏，“要是咱們戳穿這方子是假的，他就知道咱們藏了真配方。”
王伯在旁點頭：“老奴聽說，城西有個藥鋪掌櫃，就因爲說魚公公的方子不對，被抓去打了三十大板。”
接下來的日子，百工堂每日都按“民用配方”造火藥，專給窯工開礦用。炸出的石料雖不算規整，卻也夠用，漸漸贏得了百姓的信任。有次劉遷親自來看，見藥包炸開的煙是白的，石渣散得像沙子，終於放下心來，對左右笑道：“果然是群只會造農具的貨，成不了氣候。”
裴琰聽眼線傳回這話，反而加緊了教魯爾配方的頻率。有時在打鐵的間隙，有時在送飯的路上，甚至借着修紡車的功夫，都能隨口問一句：“硫磺多一錢，該減哪樣？”魯爾總能立刻答上來：“硝石減一錢，炭末不動——少郎教過，硫磺多了易炸膛。”
秋末的一天，沈蘅的商隊派人送來個錦盒。打開一看，裏面是塊西域的火硝，晶亮得像冰塊。錦盒夾層裏藏着張紙條：“魚欲借回紇兵，需火藥制火箭。”
裴琰捏着那塊火硝，忽然對魯爾道：“該教你造火箭了。”他往藥包裏加了些硫磺膏，“箭頭纏布，浸這膏子，射出時能燃半個時辰。”
魯爾的眼睛亮了：“是睢陽用過的那種？”
“是，也不是。”裴琰望着窗外的暮色，“睢陽的火箭是爲守城，咱們的……是爲保命。”
夜色漸深，百工堂的爐火映着兩人的臉。魯爾將配好的火藥小心翼翼地裝進竹筒，竹筒口塞着團浸了油的麻布——這是最簡單的火箭，卻藏着能燎原的火種。裴琰忽然想起睢陽城下那些炸開的火藥，想起柳氏的血，指尖在竹筒上輕輕敲了敲：“不到萬不得已，這東西不能見天日。”
魯爾重重點頭，將火箭藏進爐膛的夾層裏。那裏還藏着半罐提純硫磺，像頭蟄伏的猛獸，等着在必要時露出獠牙。
遠處的內監府依舊燈火通明，魚朝恩大概正在宴請回紇使者，商議着用火藥火箭對付異己。他永遠不會知道，真正的火藥之術，正藏在兩個看似順從的工匠手裏，像顆埋在長安地下的種子，只待時機一到，便會破土而出。
冬雪初降時，長安西市的青石路面結了層薄冰。百工堂的門檻被往來的窯工踩得發亮，牆角堆着半人高的火藥包，麻布上印着“開礦專用”的朱字，在白雪映襯下格外刺目。
魯爾正用鐵篩過濾硝石粉，篩網抖動間，白粉末簌簌落在他臂上的疤痕處，像撒了層霜。“少郎，劉遷那廝又來了，說要查咱們的火藥庫。”突厥漢子的聲音壓得極低，鐵篩在手裏轉得飛快，“要不要把真方子藏的那罐硫磺挪個地方？”
裴琰蹲在爐邊，正往藥包裏摻草木灰，聞言頭也不抬：“不用。”他抓起一把摻了煤灰的硫磺，往劉遷常看的那排藥包塞了塞，“讓他查，越仔細越好。”
劉遷帶着兩個小宦官進來時，鼻尖凍得通紅。他沒理會正在忙碌的工匠，徑直走到火藥庫，指着最上面那排藥包道：“打開看看。”
小宦官用匕首挑開麻布，裏面的火藥混着碎石和草木灰，看起來粗劣不堪。劉遷捏起一點湊到鼻尖聞了聞，硫磺味淡得幾乎聞不見，不由得嗤笑一聲：“就這玩意兒，也配叫火藥？”
“公公說笑了。”裴琰遞上剛造好的開礦鑿，“咱們粗人笨手藝，能炸開石頭就知足了。”他故意將鑿子往地上頓了頓，火星濺在劉遷的靴面上，“倒是公公府裏的秘法，才是真本事——聽說能把箭射得比投石機還遠？”
劉遷的三角眼亮了亮，顯然被戳中了得意處：“那是自然。魚公公請來的西域巧匠，造的火箭能燃三裏地，箭頭裹着猛火油，沾着就滅不掉。”他忽然壓低聲音，“再過幾日，回紇使者要來看試射，到時候讓你們開開眼。”
待內監們走遠，魯爾猛地將鐵篩往地上一砸：“狗賊竟要把火藥給回紇人！”他臂上的疤痕因怒色漲得通紅，“當年在睢陽，回紇兵搶百姓糧食時眼睛都不眨，給他們火箭，不是養虎爲患嗎？”
裴琰望着窗外飄落的雪花，忽然道：“去告訴王伯，把藏在爐膛裏的火箭取出來，磨利箭頭。”
“少郎要……”
“回紇人試射那天，咱們也去開礦。”裴琰往藥包裏加了把雄黃，“讓他們看看，咱們的‘民用火藥’，也能鬧出點動靜。”
試射定在三日後的城郊靶場。魚朝恩特意搭了觀禮台，邀請了不少長安權貴。裴琰帶着魯爾和幾個窯工，推着板車往附近的青石礦去，車上裝着十幾包摻了雄黃的“開礦火藥”，引線上裹着厚厚的麻布。
“記住，聽我口令再點火。”裴琰將一把短刀塞給魯爾，“若事有不測，往礦洞深處跑，那裏有咱們之前挖的暗道。”
魯爾攥緊刀柄，指節泛白：“少郎要幹啥？俺跟你一起！”
“我得讓某些人看看，”裴琰望着靶場方向飄來的炊煙，“這火藥落在誰手裏是福，落在誰手裏是禍。”
靶場上，魚朝恩正陪着回紇使者飲酒。西域巧匠造的火箭被架在特制的弩機上，箭頭裹着浸透猛火油的麻布，在寒風裏微微顫動。“使者請看，”魚朝恩舉杯笑道，“這火箭一發，能燒穿三層甲胄，用來攻城，所向披靡！”
使者是個高鼻深目的胡人，摸着火箭的箭頭，忽然道：“聽說長安的工匠也會造火藥？不如讓他們也試試？”
魚朝恩臉色微變，剛要推辭，卻見遠處的青石礦方向騰起黃煙，緊接着傳來“轟隆”一聲巨響，震得觀禮台都在搖晃。“怎麼回事？”他猛地站起來。
親衛匆匆來報：“是百工堂的人在開礦，不知怎的，火藥威力比往常大了許多，崩飛的石頭差點砸到靶場！”
魚朝恩的臉色瞬間鐵青。他望着那片黃煙，忽然想起劉遷說過的“民用火藥力道不足”，心裏咯噔一下——那煙是雄黃的顏色，尋常開礦火藥絕不會有這般豔色！
此時的青石礦上，裴琰正指揮窯工們清理碎石。魯爾湊過來，低聲道：“少郎，剛才那下加了半兩硫磺，夠他們喝一壺的。”
“不夠。”裴琰往另一包火藥裏又加了些硝石，“得讓他們知道，就算是‘民用配方’，也能變成殺人的利器——就看握在誰手裏。”
靶場的試射最終草草收場。回紇使者望着青石礦方向的黃煙，眼神裏多了幾分忌憚，對魚朝恩道：“貴國的工匠，似乎比火箭更厲害。”
魚朝恩強顏歡笑，心裏卻將裴琰恨得牙癢癢。回到內監府，他立刻下令：“給我盯緊百工堂！一粒硫磺、一塊硝石都別放過！”
百工堂的夜晚比往常更安靜。裴琰坐在爐邊，看着魯爾將記配方的布條燒成灰燼，火星飄在兩人之間，像無數跳躍的密碼。“從今天起，不用再記數字了。”裴琰忽然道，“記感覺——硝石多了會發潮，硫磺多了會嗆人，炭末燒得不夠白，火藥就炸不脆。”
魯爾點頭，忽然用鐵鉗夾起塊燒紅的木炭，在地上畫了個歪歪扭扭的火藥罐：“俺娘說，突厥人的薩滿能跟火說話。俺看這火藥也能——它炸的時候，會告訴咱們力道夠不夠。”
王伯端來熱騰騰的麥粥，見兩人對着炭火出神，忽然嘆了口氣：“老奴活了大半輩子，才明白真正的秘方不是數字，是人心。心正，造的火藥能開山；心歪，再好的方子也造不出好東西。”
窗外的雪越下越大，將百工堂的屋頂蓋得嚴嚴實實。遠處的內監府依舊亮着燈籠，卻沒再派人來騷擾。裴琰知道，魚朝恩已經起了疑心，但只要他們守着“民用”的幌子，守着心裏的配方，這長安的火藥禁令，就困不住真正的手藝。
爐火將兩人的影子投在牆上，忽長忽短，像兩個並肩作戰的剪影。魯爾臂上的疤痕在火光下泛着暗紅，仿佛在訴說着一個關於傳承的秘密——有些東西，比紙上的配方更堅韌，比禁令更長久，那就是刻在血肉裏的技藝，和永不蒙塵的初心。
臘月初八的寒風吹過百工堂的窗櫺，卷起地上的硫磺粉，在晨光裏騰起細小的黃霧。裴琰正在打磨一支鐵箭，箭頭被他鑿出三道血槽，槽裏嵌着微量硫磺晶——這是他按“軍用配方”的原理改造的信號箭，射程不遠，卻能在夜空中炸開黃色煙團。
“少郎，劉遷帶着人來了，說要‘借’咱們的開礦火藥去修皇陵。”魯爾的鐵鉗在手裏捏得發白，突厥漢子臂上的疤痕結了層薄痂，卻依舊清晰可辨，“那廝眼睛直勾勾盯着爐膛，怕是想搜咱們藏的真貨。”
裴琰將信號箭藏進箭囊，轉身對王伯道：“把最粗劣的火藥包搬出來，讓他們‘借’。”他往藥包裏多摻了把沙土，“告訴劉遷，這是咱們最好的貨色，炸石頭夠用，炸別的怕是不行。”
劉遷果然在爐膛邊轉了三圈，甚至用鐵釺捅了捅灰燼，卻只找到些燒剩的木炭。他捏着那包摻了沙土的火藥，嘴角撇出不屑：“就這破爛也配叫火藥？難怪只能給窯工打雜。”
“公公說笑了。”裴琰故作謙卑，“咱們哪敢跟內監府的秘法比。”他忽然話鋒一轉，“聽說回紇使者對火箭很感興趣？要是用咱們這粗火藥當引信，怕是連箭杆都燒不透。”
劉遷被戳中痛處，臉漲得通紅：“咱家的火箭用的是猛火油，哪用得着你們這破爛！”說罷帶着火藥包悻悻離去，連王伯遞上的熱茶都沒接。
待內監走遠，魯爾忽然笑出聲：“少郎這激將法，比真火藥還管用！”他往爐膛深處摸了摸，掏出個油布包，裏面是提純後的硫磺，在火光下閃着琉璃光，“這寶貝藏得嚴實，狗鼻子也聞不到。”
裴琰卻望着劉遷消失的方向，眉頭緊鎖：“他要修皇陵是假，想試試咱們的火藥威力是真。”他拿起那支信號箭，“今夜去皇陵附近的山坳，教你最後一手——火藥的‘聽聲辨力’。”
子夜的山坳寒風如刀，刮得人臉生疼。裴琰將按“軍用配方”配好的藥包埋在凍土下，引線接在一棵枯樹上。“聽着，”他按住魯爾的耳朵，“好的火藥炸起來是‘咚’的悶響，像擂鼓；摻了假的是‘噼啪’脆響，像燒柴。”
引線點燃時，魯爾屏住呼吸。只聽“轟隆”一聲，凍土被掀飛半尺高，震得腳下的碎石都在跳。硝煙裏帶着股刺鼻的甜腥味，與白日裏的“開礦火藥”截然不同。
“記住這聲音。”裴琰拍掉身上的泥土，“將來若是聽見這響動，要麼是自己人，要麼是敵人——得先看清了再動手。”
魯爾點頭，忽然在地上畫了個火藥罐，罐身上刻着個小小的“魯”字：“俺娘說，手藝學到家，能跟物件說話。俺現在好像能聽見火藥在喊‘夠勁’。”
兩人從山坳回來時，見百工堂的燈還亮着。王伯正坐在爐邊，手裏捧着本燒焦的《天工開物》殘卷，借着爐火辨認字跡。“老奴找到段關於火藥的記載，”老人指着殘頁，“說‘硝爲骨，硫爲血，炭爲肉’，少郎的配方，跟這記載分毫不差。”
裴琰接過殘卷，指尖撫過“血”字，忽然想起睢陽城下那些炸開的地道，想起柳氏的血，心裏像被什麼東西堵住。“這血，得用在該用的地方。”他將殘卷小心收好，“不能讓它白流。”
三日後，皇陵方向傳來爆炸聲，悶響中帶着脆響，顯然是劉遷用了摻沙的火藥，炸得虎頭蛇尾。魚朝恩得知後，對裴琰徹底放下心來，甚至讓人送來塊“良匠”牌匾，掛在百工堂門口，以示“恩寵”。
百姓們見內監府不再爲難，來修農具、買開礦鑿的人更多了。有個從西域來的胡商，見百工堂的火藥能精準炸開礦石，竟想高價購買配方。“我用十匹波斯錦換，如何？”胡商拍着胸脯，“保你這輩子不愁吃穿。”
裴琰指着門口的“良匠”牌匾，淡淡道：“這方子是長安百姓的，不賣。”他往胡商手裏塞了把開礦鑿，“用這個，比火藥踏實。”
胡商愣了愣，隨即大笑：“中原的工匠，比黃金還金貴。”
開春後，長安的火藥禁令漸漸鬆了些。內監府忙着與回紇人周旋，沒再精力盯着百工堂。裴琰趁機教魯爾造了批改良的開山錘，錘頭裏藏着微小的火藥囊，用錘柄的機關引爆，既能省力，又不會引起懷疑。
“少郎，”魯爾舉着開山錘，在石頭上試了試，“這玩意兒要是交給軍隊，能省多少力氣？”
“現在還不是時候。”裴琰望着街面往來的行人，“等百姓們都用慣了咱們的物件，等這禁令成了笑話，再談別的。”他忽然壓低聲音，“沈姑娘的商隊傳來消息，魚朝恩的火箭在回紇那邊出了岔子，炸傷了使者的坐騎——他的好日子，怕是快到頭了。”
魯爾的鐵鉗“當啷”掉在地上，忽然對着爐膛磕了三個頭：“俺娘在天有靈，這狗賊總算要遭報應了！”
暮色漫進百工堂時，王伯在門口掛了串鞭炮，說是要驅驅晦氣。鞭炮炸響的瞬間，裴琰仿佛聽見了山坳裏那聲沉悶的爆炸，聽見了魯爾說的“火藥在喊夠勁”。他知道，真正的禁令從不是官府的告示，而是人心的枷鎖。如今枷鎖已鬆，那些藏在血肉裏的配方，那些刻在骨子裏的手藝，終將像這鞭炮聲一樣，響徹長安的天空。
遠處的內監府依舊亮着燈，卻沒了往日的喧囂。魚朝恩大概正在爲回紇使者的事焦頭爛額，渾然不知他費盡心機想要掌控的火藥之術，早已化作百工堂的叮當聲，化作魯爾臂上的疤痕，化作長安百姓手裏的農具與礦鑿，在煙火氣裏扎下了根。而這根，比任何禁令都堅韌，比任何秘法都長久
