林間小徑蜿蜒曲折，隱塵走在前面，步伐穩健得不似老人。姬月歌跟在後面，腳踝的傷讓她的每一步都像踩在針尖上。她咬着牙不吭聲，但額頭上已經滲出細密的汗珠。
隱塵似乎背後長了眼睛，突然停下腳步。"休息一會兒吧。"他說着，在一截倒下的樹幹上坐下，從腰間解下水囊遞給姬月歌。
姬月歌猶豫了一下才接過，小心翼翼地喝了一口。水很清涼，帶着一絲草藥的味道。
"你的腳傷需要好好處理，"隱塵看着遠處的山巒，"再走半個時辰就到我的住處了。"
"你...爲什麼幫我？"姬月歌終於問出了心中的疑問。她緊握着玉佩，眼睛一眨不眨地盯着老者，試圖從他的表情中找出破綻。
隱塵捋了捋花白的胡須，目光深邃。"看到一個孩子受傷，任誰都會伸出援手。"他頓了頓，"況且...我認得那枚玉佩。"
姬月歌渾身一僵，下意識地將玉佩藏到身後。
"不必緊張，"隱塵輕笑一聲，"很多年前，我曾與姬家家主有過一面之緣。"他的眼神飄向遠方，似乎在回憶什麼，"他是個正直的人。"
姬月歌的眼眶突然發熱。她低下頭，不想讓隱塵看到自己的眼淚。"他...他們都不在了..."聲音細如蚊蚋。
一只溫暖的大手輕輕按在她的肩膀上。"我知道。"隱塵的聲音出奇地柔和，"所以更要好好活着。"
姬月歌抬起頭，在老者眼中看到了某種她無法理解的情緒——像是悲傷，又像是決心。
休息片刻後，他們繼續前行。路越來越窄，最後幾乎被雜草完全掩蓋。隱塵熟練地撥開灌木，露出一條隱蔽的小徑。姬月歌驚訝地發現，這條小路兩側生長着各種藥草，有些甚至是母親珍藏的稀有品種。
"到了。"隱塵撥開最後一片藤蔓。
眼前豁然開朗——一片隱藏在懸崖下的空地，中心立着一間簡陋的茅屋。屋前種着幾畦藥草，一架葡萄藤攀附在竹竿上，形成天然的涼棚。最引人注目的是屋旁一棵半枯的老梅樹，虯枝盤曲，卻奇跡般地在頂端抽出幾枝新芽。
"枯木逢春..."姬月歌不自覺地喃喃道。這是父親教過她的成語。
隱塵挑了挑眉，似乎對她的學識感到意外。"進來吧。"他推開茅屋的竹門。
屋內比想象中寬敞，陳設簡單但整潔。一張木床，一個書架，一張矮桌，還有一個小小的灶台。牆上掛着幾幅山水畫，筆法蒼勁有力。最引人注目的是角落裏一個古樸的劍架，上面空空如也。
"坐。"隱塵指了指矮桌旁的蒲團，自己則去灶台生火。很快，一壺水燒開了，散發出淡淡的藥香。
姬月歌拘謹地跪坐在蒲團上，眼睛卻忍不住四處打量。書架上大多是醫書，但也有幾本武學典籍；牆上除了畫作，還掛着一張古琴；角落裏堆着幾個木箱，看起來沉甸甸的。
"喝藥。"隱塵遞來一碗褐色的湯藥。
姬月歌警惕地嗅了嗅，認出其中有幾味療傷的藥材，但還有幾種她不認識。她猶豫地看着隱塵。
"放心，沒毒。"隱塵自己先喝了一口，"你的腳傷需要消炎，否則會化膿。"
姬月歌這才小口啜飲起來。藥很苦，但喝下去後，腳踝的灼痛感確實減輕了些。
"把腳伸出來。"隱塵拿出一個布包，裏面是各種銀針和小刀。
姬月歌下意識地縮了縮身子。
"怕我害你？"隱塵搖搖頭，"那你自己來。傷口裏有木屑，必須清理幹淨。"
他遞來一把小銀刀和一面銅鏡，然後轉身去整理藥草，給姬月歌留出空間。
姬月歌笨拙地用銅鏡照着腳踝，嚐試用銀刀挑出木屑。但角度太別扭，幾次都失敗了，反而讓傷口流血更多。她咬着嘴唇，眼淚在眼眶裏打轉。
"需要幫忙嗎？"隱塵頭也不回地問。
姬月歌倔強地搖搖頭，隨即意識到他看不見。"不...不用..."
"固執的小家夥。"隱塵嘆了口氣，走過來不由分說地接過銀刀，"忍着點。"
他的動作又快又準，幾下就把木屑清理幹淨，然後敷上一種綠色的藥膏。藥膏清涼，立刻緩解了疼痛。
"謝謝..."姬月歌小聲說。
隱塵沒有回應，只是從箱子裏找出一套粗布衣服遞給她。"換上吧，你的衣服已經不能穿了。我去外面。"
等隱塵關上門，姬月歌才脫下破爛的衣衫。她身上有不少擦傷和淤青，但最疼的還是心口——那裏空落落的，像是被挖走了一塊。新衣服有些大，但幹淨舒適，帶着陽光的味道。
她小心地將玉佩和暗器藏進新衣服的內袋，確保它們貼身攜帶。那枚暗器上的詭異符文，她一定要弄清楚是什麼意思。
門外傳來隱塵的聲音："餓了嗎？"
經他提醒，姬月歌才意識到自己飢腸轆轆。她輕輕"嗯"了一聲。
隱塵推門進來，手裏端着一碗熱氣騰騰的粥。粥裏混着野菜和肉末，香氣撲鼻。"吃吧。"
姬月歌接過碗，小口吃起來。粥的味道很好，讓她想起母親的手藝。這個念頭一出現，眼淚就不受控制地掉進碗裏。
隱塵假裝沒看見，只是坐在一旁擦拭他的銀針。"你多大了？"
"十二歲。"姬月歌抹了抹眼睛。
"識字嗎？"
"嗯。爹爹...父親教過我。"
"會算數嗎？"
"會一些。"
"練過武嗎？"
姬月歌搖搖頭。"只偷看過師兄們練劍..."
隱塵若有所思地點點頭，突然換了個話題："你知道那棵梅樹多少歲了嗎？"
姬月歌茫然地看向窗外那棵半枯的老梅。
"至少一百年了。"隱塵說，"三年前被雷劈中，我以爲它死了。沒想到今年春天，它又發了新芽。"他意味深長地看着姬月歌，"生命有時候很頑強。"
姬月歌低下頭，眼淚又涌了上來。這一次，她沒有擦拭，任由它們滴落在手背上。
"睡吧。"隱塵指了指木床，"你需要休息。"
"你呢？"
"我習慣打坐。"隱塵在屋角的蒲團上盤腿坐下，閉上眼睛。
姬月歌猶豫了一下，最終還是爬上了床。床鋪很硬，但比樹林裏舒適多了。她以爲自己會睡不着，但連日來的疲憊很快將她拖入夢鄉。
半夜，姬月歌被噩夢驚醒。夢中，黑衣人猙獰的面具和父母染血的身影交替出現。她坐起身，發現隱塵仍在打坐，似乎從未移動過。
月光透過窗櫺，在地上投下斑駁的影子。姬月歌悄悄摸出那枚暗器，借着月光仔細端詳。蛇纏劍的紋路在月色下顯得格外詭異，仿佛有生命般蠕動着。
"七絕門..."她在心中默念這個名字，暗暗發誓一定要找出事實。
窗外，老梅樹的新芽在夜風中輕輕搖曳，像是無聲的回應。
清晨，姬月歌被一陣琴聲喚醒。隱塵坐在葡萄架下，正在撫琴。琴音清越，如山澗流水，與昨日的形象判若兩人。
姬月歌輕手輕腳地走到門邊，不想打擾這美妙的音樂。但隱塵已經察覺，琴聲戛然而止。
"睡得好嗎？"他問。
姬月歌點點頭。她確實睡了這些天來最安穩的一覺。
隱塵收起古琴，指了指灶台。"有粥和鹹菜，自己盛。"說完，他拿起藥鋤走向藥田。
姬月歌盛了碗粥，坐在門檻上慢慢吃着。陽光灑在藥田裏，映照出各種草藥的輪廓。她認出其中幾種是療傷聖品，即使在姬家也很珍貴。
隱塵熟練地除草、鬆土，動作輕盈得不像老人。有一瞬間，姬月歌似乎看到他手腕一抖，一根雜草就飛到了數丈外的筐裏——這絕不是普通老郎中能做到的。
"你會武功。"姬月歌脫口而出。
隱塵的動作頓了一下，但很快恢復如常。"年輕時學過一點皮毛。"他輕描淡寫地說。
姬月歌想起空蕩蕩的劍架，若有所思。
接下來的幾天，姬月歌的腳傷漸漸好轉。隱塵教她辨認藥草，幫她調配外敷的藥膏。他話不多，但每次開口都切中要害。
第四天早晨，姬月歌主動幫隱塵整理了藥架。當她踮起腳尖去夠最上層的一個藥罐時，突然感到一陣眩暈，差點摔倒。
一雙有力的手穩穩扶住了她。隱塵皺眉摸了摸她的額頭。"發燒了。"
姬月歌這才意識到自己渾身發燙，視線也開始模糊。隱塵迅速配了一劑藥，強迫她喝下。苦澀的液體滑過喉嚨，她很快陷入昏睡。
夢境紛至沓來：燃燒的莊園、趙忠爺爺倒下的身影、面具人冰冷的目光...最可怕的是，她夢見自己站在一片血海中，手中握着那枚暗器，暗器上的蛇紋活了過來，纏住她的手腕...
"不！"姬月歌驚叫着醒來，發現自己渾身冷汗。
隱塵坐在床邊，手裏端着一碗熱氣騰騰的湯藥。"做噩夢了？"
姬月歌點點頭，還在微微發抖。
"喝了這個。"隱塵遞過藥碗，"你身體太虛弱，加上驚嚇過度，需要調養一段時間。"
姬月歌乖乖喝下藥。這次的藥不那麼苦，反而帶着一絲甜味。
"你...爲什麼要對我這麼好？"她忍不住又問。
隱塵沉默良久，最後只說了一句："因爲有人曾經對我也很好。"
姬月歌想問是誰，但一陣倦意襲來，她又沉沉睡去。
這次沒有噩夢。恍惚中，她感覺有人輕輕撫過她的額頭，動作溫柔得如同母親。
當她再次醒來時，已是次日正午。陽光透過窗紙，在地上投下溫暖的光斑。姬月歌感到神清氣爽，多日來的疲憊一掃而空。
她走出茅屋，發現隱塵正在梅樹下練劍。那是一套她從沒見過的劍法，動作看似緩慢，卻蘊含着驚人的力量。老梅樹的枯枝在他劍風帶動下微微顫動，而新芽卻紋絲不動。
姬月歌看得入神，直到隱塵收劍而立。
"想學嗎？"他突然問道。
姬月歌瞪大了眼睛，一時不敢相信自己的耳朵。
隱塵微微一笑，將木劍遞向她。"從明天開始，我教你一些防身的本事。不過——"他的表情突然嚴肅起來，"學武不是爲了報仇，而是爲了保護自己。明白嗎？"
姬月歌接過木劍，感覺心髒在胸腔裏劇烈跳動。她不知道該如何回答，只能緊緊握住劍柄，仿佛握住了未來的希望。
梅樹的新芽在陽光下舒展，仿佛在見證這個重要的約定。
