中宮密謀
文定王後寢宮內，燭火通明。尹元衡躬身立於簾外，聲音恭敬卻帶着幾分諂媚。
“娘娘不必憂心，阿烈醫女那邊已經安排妥當。如今主考官換人，再無人刻意刁難，她很快就能重回內醫院。”
簾內傳來文定王後平靜的聲音：“哥哥，此事需循序漸進，不可操之過急。”
尹元衡繼續道：“宮中勢力盤根錯節，當務之急是設法除去元子，且要不露痕跡。據阿烈醫女回報，長今確有身孕，我們需早做打算。”
他頓了頓，聲音壓得更低：“不如讓她保不住孩子，但不必取她性命。日後或許還有用得上她的地方，不必多樹強敵。”
文定王後輕嘆一聲：“自章敬王後薨逝，本宮才得以正位中宮。這些年來如履薄冰，只因慶源大君不得重視，王上心中唯有元子。”
尹元衡勸慰道：“娘娘不必過慮。金治成那個老狐狸雖不站隊，但李光熹極力維護元子也未必是好事。臣已有周全計劃，況且我們還有阿烈和金尚宮兩枚棋子。”
這時至密尚宮悄然入內，躬身稟報：“娘娘，金尚宮那邊一切順利，長今並未起疑。”
文定王後關切地問：“她沒有露出破綻吧？”
至密尚宮得意道：“娘娘放心。金尚宮極爲謹慎，每次只放微量藏紅花。長今近日身體虛弱，嗅覺大不如前，那點味道根本聞不出來。”她陰冷一笑，“長此以往，不出月餘就會小產，且因爲藥量微小，根本查不出原因。”
文定王後滿意點頭：“做得很好。重重賞賜金尚宮。”
尹元衡若有所思：“娘娘，臣以爲還當多做一手準備。若是長今僥幸保住了孩子...”
文定王後冷笑：“那就讓她永遠閉嘴。一個醫女，意外暴斃再尋常不過。”
至密尚宮補充道：“奴婢已經安排人手監視淑媛殿那邊。李淑媛今日險些要去探望長今，被閔尚宮和阿昌勸住了。”
文定王後眼中閃過厲色：“李淑媛這個蠢貨，總是感情用事。盯緊她，若有什麼異動，立刻回報。”
尹元衡忽然道：“臣聽說趙景輝已前往三水調查閔政浩墜崖一事。若是讓他查出什麼...”
文定王後鎮定自若：“閔政浩墜崖證據確鑿，他能查出什麼？倒是哥哥你，好生管束李鍾原，讓他莫要再沖動壞事。”
“臣明白。”尹元衡躬身，“李鍾原已經前往三水，定會在趙景輝之前處理好一切。”
至密尚宮忽然想起什麼：“娘娘，還有一事。王上今日命尚善緊閉思政殿門窗，與大長今獨處良久。尚善口風很緊，具體談話內容不得而知。”
文定王後眼神一暗：“王上終究是對她動了真心。”她輕撫茶杯，語氣漸冷，“既然如此，就更不能讓她生下這個孩子了。”
尹元衡沉吟道：“或許我們可以借此機會，一石二鳥。若是長今小產，可嫁禍給元子一派...”
文定王後眼中閃過贊許之色：“好主意。具體如何操作，你且細細道來。”
尹元衡趨前幾步，聲音低得幾乎聽不見。燭火將三人的影子投在牆上，扭曲如同鬼魅。
殿外忽然起風，吹得窗櫺作響。文定王後莫名打了個寒顫，仿佛預感到了什麼不祥之兆。
“此事需萬分謹慎。”她最終說道，“長今不是尋常女子，她的醫術和智慧都非常人可及。”
至密尚宮自信滿滿：“娘娘放心，再聰明的醫女，也防不住日積月累的暗算。”
文定王後望向窗外漆黑的夜空，喃喃自語：“這深宮之中，誰不是一步踏錯，萬劫不復呢？”
燭火忽明忽暗，映照着三人各懷心思的面容。一場針對長今和她未出世孩子的陰謀，正在這深宮夜色中悄然鋪開。
而此刻的長今，正對着一碗微涼的參雞湯，沉思着該如何破這個死局。
發現破綻
趙景輝一行人頂着連綿的陰雨快馬加鞭，終於在第五日傍晚抵達三水地界。當地守令早已率衆恭候多時，見他們到來，忙迎上前去。
“大人一路辛苦。”守令躬身行禮，臉上帶着惶恐之色，“閔政浩大人的墜崖處已經封鎖，只是...”他欲言又止。
“只是什麼？”趙景輝敏銳地察覺到守令的猶豫。
“連日暴雨，現場破壞嚴重。而且...”守令壓低了聲音，“下官覺得此事頗有蹊蹺。閔大人武功高強，怎會輕易墜崖？”
趙景輝眼神一凜：“帶我去看看。”
懸崖險峻，深潭湍急。雨水將崖壁沖刷得光滑如鏡，趙景輝站在崖邊，俯視着令人眩暈的高度，心中升起一絲希望：或許閔政浩真的還活着？
“派人沿河搜尋，活要見人，死要見屍。”趙景輝下令，目光卻不由自主地掃視着四周。
雨水順着他的帽檐滴落，模糊了視線。但他依然敏銳地注意到，崖邊的泥土有被刻意平整的痕跡，幾處灌木歪斜得不太自然。
“大人，這裏已經仔細搜查過了，”守令見狀忙道，“除了閔大人掉落的一只靴子，別無他物。”
趙景輝不語，獨自沿着崖邊仔細勘查。雨水沖刷過的崖石光滑難行，他小心翼翼地挪動着腳步，目光如炬地掃過每一寸土地。
就在他準備放棄時，崖邊一叢頑強的灌木引起了他的注意。那叢灌木歪斜的角度頗爲奇怪，仿佛被人用力踩踏過。他撥開濃密的枝葉，瞳孔驟然收縮——
一塊黑色的頭巾半掩在泥土中，若不細看，幾乎與溼黑的土壤融爲一體。
趙景輝小心翼翼地拾起頭巾，雨水立刻將它浸透，顯露出原本的質地和樣式。這是一塊蒙面用的頭巾，邊緣繡着細微的紋路，質地頗爲講究。
他的手指微微顫抖。這頭巾...爲何如此熟悉？
刹那間，記憶如潮水般涌來。二十二年前，中宗還是晉城大君時，朝中分爲支持他的士林派與擁護舊制的勳舊派。兩派明爭暗鬥，最終士林派通過中宗反正事件助他登基。失敗的勳舊派心懷怨恨，曾多次策劃反撲...
趙景輝清楚地記得，那時他還是個年輕的軍官，隨父親鎮壓過幾次勳舊派的暴動。那些負隅頑抗的勳舊派死士，就是戴着這樣的黑色頭巾，邊緣繡着同樣的紋路！
“勳舊派...”趙景輝喃喃自語，眉頭緊鎖，他想到了已逝的右相吳兼戶。“但他們早已失勢多年，爲何會出現在這裏？又與閔政浩有何冤仇？”
就在這時，一名部下匆匆跑來：“大人！這邊有發現！”
趙景輝忙收好頭巾，跟着部下走向崖邊另一處較爲隱蔽的平台。雖然連日暴雨沖刷，但仍能看出這裏的灌木倒伏得極不自然，仿佛經過劇烈打鬥。
“大人請看，”部下撥開一叢倒下的灌木，“這些斷枝的痕跡很新，不像是風雨造成的。”
趙景輝蹲下身仔細查看。果然，那些灌木的斷口整齊，明顯是利刃所致。他伸手扒開積滿雨水的落葉，泥土中隱約可見凌亂的腳印，大小不一，顯然不止一人。
“這裏發生過打鬥，”趙景輝沉聲道，“而且有人試圖掩蓋痕跡。”
他的目光變得銳利起來。閔政浩武功高強，若真與人在此搏鬥，絕不會輕易墜崖。除非...對方人數衆多，或者用了什麼陰險的手段。
“大人，”守令小心翼翼地開口，“下官有一事不知當講不當講...”
“說。”趙景輝頭也不抬，繼續查看着地面上的痕跡。
“閔大人墜崖前三日，曾有一行陌生人在本地客棧落腳。他們行蹤詭秘，很少出門，但有人在夜裏看見他們練習武藝...”守令的聲音越來越低，“下官原本以爲只是過路的江湖人士，但現在想來...”
趙景輝猛地抬頭：“那些人什麼模樣？可有什麼特征？”
守令努力回憶着：“據說爲首的是個中年男子，左頰有一道刀疤。他們說話帶着京畿道口音，但偶爾會冒出幾句鹹鏡道方言...”
鹹鏡道！趙景輝心中一震。勳舊派的殘餘勢力大多盤踞在鹹鏡道一帶！難道他們真的卷土重來了？
“立即派人調查那些人的下落！”趙景輝下令，“還有，查查近期是否有可疑人物進出鹹鏡道。”
“是！”守令連忙應聲離去。
趙景輝獨自站在雨中，任由雨水打溼衣袍。手中的黑色頭巾仿佛帶着灼人的溫度，讓他心緒難平。
如果真是勳舊派殘餘勢力所爲，他們的目的何在？閔政浩雖是士林派重要人物，但也不至於讓蟄伏多年的勳舊派如此大動幹戈。除非...閔政浩發現了什麼足以威脅到他們的秘密？
趙景輝想起離京前左議政李光熹的囑托：“務必查明真相，這關系到朝局穩定。”當時他還不甚理解，如今看來，左議政或許早已察覺到了什麼。
雨越下越大，崖下的河水洶涌澎湃，仿佛要將一切秘密吞噬。趙景輝望着奔騰的河水，心中升起不祥的預感：這場墜崖恐怕只是開始，更大的風波還在後頭。
而他不知道的是，就在同一時刻，尹元衡的部下李鍾原也已經抵達三水，正暗中監視着他的一舉一動。
同道中人
三水地區的初冬已至，寒風卷着枯葉在泥濘的街道上打着旋。今英結束了一天的幫工，懷裏揣着剛領的微薄工錢，心中卻滿是感激。她特意繞道市集，用僅有的銅板買了一小壇清酒和幾塊米糕，想要感謝那位蒙着半只眼的術士。若不是他指點她采到罕見的赤霞草，閔政浩恐怕早已性命不保。
想到閔政浩，今英的心頭泛起復雜的情緒。此刻他正虛弱地躺在她那間破舊的茅屋裏養傷。盡管他再三堅持男女有別，搬到另一間廢棄的茅屋打地鋪，但今英還是每天前去照料。他的傷勢雖已無性命之憂，卻遠未痊愈。
今英來到術士往常擺攤的街角，卻不見那位神秘老人的身影。攤位空蕩蕩的，只有幾片枯葉在風中打轉。她失望地嘆了口氣，正欲離開，卻聽見一個熟悉而令人厭惡的聲音。
“喲，這不是我們漂亮的今英娘子嗎？今天怎麼一個人在這兒發呆？”
今英不用回頭就知道是那個經常來食鋪騷擾她的小混混。她強壓怒火，加快腳步想要避開，但那人不依不饒地跟了上來。
“別走啊，陪哥哥聊聊天嘛！”那人嬉皮笑臉地攔住去路。
今英終於忍不住，轉身怒斥：“我再不堪也是商戶家的小姐，不是你這種人可以隨意調戲的！”
那人被她的氣勢鎮住，一時語塞。今英趁機快步離開，卻在轉過街角時，意外聽到一陣低沉的交談聲從一條窄巷中傳來。她本不想多事，但“閔政浩”三個字清晰地飄入耳中，讓她頓時停住了腳步。
今英悄悄貼近牆邊，屏住呼吸。她小心地探出頭，看見幾個男子正聚在巷子深處竊竊私語。其中一人面朝她的方向，左頰上那道猙獰的刀疤依稀可見。
更令她震驚的是，刀疤臉對面的男子側身而立，那面容她再熟悉不過——李鍾原！大伯崔判述曾經的得力部下，她原以爲早已死去的人，竟活生生站在這裏。
今英急忙側身躲到牆後，心髒狂跳不止。她小心翼翼地再次窺視，豎起耳朵仔細聆聽。
刀疤臉的聲音低沉而凶狠：“你找到閔政浩了嗎？我懷疑這人就藏在三水，根本就沒死！”
李鍾原的聲音則帶着幾分猶豫：“趙景輝那老家夥也過來調查了，我們得先他一步找到閔政浩。可是，你確定他沒死？”
“懸崖下面我去找了，根本沒有任何屍體。”刀疤臉冷笑道，“只有一棵斷裂的鬆樹，可能他是砸到鬆樹再緩沖墜崖的。但我還發現有板車的車輪印，看來是被誰救走了。”
他頓了頓，語氣變得陰冷：“我本不想追殺閔政浩，但他當年調查右相吳兼戶大人私通倭寇的秘密交易，導致右相在硫磺鴨子事件中被查。這個人很危險，不能留。雖然我們勳舊派已經失勢，但我對這個人依然懷恨在心。”
李鍾原似乎半信半疑：“那天我和他打鬥時，他中了毒鏢，就算墜崖也是身負重傷，活不了了。毒鏢毒性強烈，應該沒有活口。”
刀疤臉冷哼一聲：“那我們就先不要聲張，仔細查找再說。活要見人，死要見屍。”
今英聽得心驚肉跳，不敢再多停留。她小心翼翼地後退，直到轉過街角，才飛快地向自己的茅屋跑去，心中只有一個念頭：必須立刻告訴閔政浩。
茅屋裏，閔政浩正嚐試着起身，蒼白的臉上因疼痛而滲出細密的汗珠。見今英氣喘籲籲地沖進來，他勉強露出一個微笑：“崔內人，你回來了。我想我還是不能一直拖累你，等我稍微能走動，就...”
“大人！”今英打斷他，急切地將剛才的所見所聞一五一十地道來。
閔政浩的臉色隨着她的敘述越發凝重。當聽到“李鍾原”這個名字時，他的眼神陡然銳利起來：“李鍾原？果然是他！那日風很大，對方說的什麼我不清楚，但我記得那張臉——崔判述的舊部李鍾原！”
“他爲什麼要害您呢？”今英不解地問。
閔政浩苦笑一聲：“或許因爲我性格太直，得罪了不少官僚。當初我掌握了崔氏商團賄賂的證據，以及吳兼戶右相勾結倭寇出賣地圖的罪證...”說到這裏，他忽然意識到自己觸及了今英的痛處，語氣轉爲歉意：“對不起，崔內人，說到你的傷心處了。”
今英搖搖頭，眼神黯淡：“沒關系。我大伯和姑母...其實罪有應得。您沒錯，您是個正義的人。”她的話語中帶着釋然，卻也掩不住一絲苦澀。
閔政浩注意到今英比從前滄桑了許多，落魄的生活在她美麗的臉上刻下了痕跡，心中不禁生出愧疚：“真是抱歉，這些天都麻煩你了。”他試圖再次起身，卻因劇痛而踉蹌了一下。
今英急忙上前扶住他：“你看你，又這樣。沒關系的。”她的動作自然而關切，仿佛照顧他是天經地義的事。
閔政浩不好意思地笑了笑，今英卻又道：“其實我很羨慕長今。”她的聲音輕了下來，“這些天您昏迷時，一直夢囈，一直念着長今的名字。還抓了我的手，把我當做了她...”說到這裏，今英的臉微微紅了。她何嚐不想自己就是長今呢？可是命運弄人，她只能聽着心儀之人呼喚另一個女子的名字。
“來生不要和我說抱歉...”今英的聲音幾不可聞，眼中泛起淚光。
提到長今，閔政浩的心揪緊了。他已經一年多沒見到長今了，只有老師金治成來信中偶爾提及她的近況。從老師隱晦的語句中，他能感覺到長今在宮中的日子並不好過。更讓他焦慮的是，他在打鬥中遺失了寶貴的妝刀三雀 ——那是他與長今唯一的定情信物。
“我必須回那個打鬥的地方找銀妝刀。”閔政浩突然說。
今英心裏一陣苦澀，勸道：“還是不要去那個地方爲好，您不知道外面李鍾原正在追殺您嗎？現在身體又這樣虛弱，最好先調理好。這裏在半山腰，很隱蔽，沒人會發現的。”
閔政浩覺得她說的有道理，傷口的確疼痛難忍，只好乖乖躺下。今英爲他熬了赤霞草湯，遞到他手中：“多虧了這個湯藥，您才醒過來的。真的感謝那個術士，有時間我要去采些赤霞草，順便再去找找他，好好感謝他。”
閔政浩好奇地問：“這個術士是誰？”
今英搖搖頭：“我也不知道，等過幾天您腿腳方便了，我們一起去看看。”
夜幕降臨，今英爲閔政浩蓋好薄被，輕聲說：“大人放心休息，我會小心留意外面的動靜。只要我還有一口氣在，絕不會讓任何人傷害您。”
閔政浩感激地望着她，千言萬語化作一句：“謝謝你，崔內人。”
窗外，寒風呼嘯，仿佛預示着更大的風波即將來臨。
巧妙周旋
自長今回宮後，一直住在內醫女處所稱病未出。中宗派醫官前來診視，都被她以需要靜養爲由婉拒。
第三天，王後親自前來探望："聽說長今醫女身體不適，本宮特來看望。"她命人送來各種珍貴藥材，"這些補品對胎兒有益，請務必收下。"
長今謹慎地查驗每一樣藥材，果然發現其中幾味藥若混合使用，會對孕婦造成危害。
"多謝娘娘厚愛，只是小的體質特殊，不宜隨意進補。"長今委婉拒絕。
王後笑容不變："既然如此，本宮就不強求了。只是..."她壓低聲音，"長今醫女應當明白，在這深宮之中，有時候需要選擇正確的 m立場。"
長今垂首不語，心中已然明了。
待王後離去，長今取出銀妝刀默默凝視，心中做了一個決定——她必須要保住這個孩子，也要查出政浩下落的真相。
無論前路多麼艱難，她都要活下去。爲了政浩，爲了孩子，也爲了那些想要害她的人付出代價。
夜色漸深，長今悄悄寫了一封信，喚來信非："請務必將這封信交給趙奉事，告訴他，按計劃行事。”
信非擔憂地看着長今："大人，您一切小心。"
長今微笑："放心，我已經不是從前那個容易沖動的長今了。"
至少，她學會了如何在深宮中生存。
挺身而出
翌日清晨，薄霧未散，趙智煥在自家宅院中收到了信非悄悄送來的密函。他見四下無人，獨自在書房中展開信箋，那熟悉的娟秀字跡令他頓時清醒：
趙醫官敬啓：
宮中步履維艱，如臨深淵，每思及腹中骨肉之安危，常夜不能寐。前日承蒙大人告假相護，於姜家悉心照料，此恩此情，沒齒難忘。
然今之處境尤爲艱難，長今對王上唯有知遇之恩，從無非分之想，更不願忝列後宮。近日靜思，愈發確信政浩大人斷無可能輕易殞命，若果真遭逢不測，必是奸人所害。吾欲暗中尋訪政浩下落，萬望大人相助。
而今吾性命攸關，腹中孩兒亦危在旦夕，唯大人可解此困局。
* 長今 謹啓*
趙奉事讀罷，面色凝重，當即就着燭火將信箋焚毀，看着那縷青煙盤旋上升，仿佛也帶走了幾分沉重。他更衣整冠，即刻動身入宮。
內醫院內彌漫着比往日更加凝重的氣氛。藥香依舊，但每個人的心思似乎都不在眼前的藥材上。慈順大妃的偏頭痛日益嚴重，加之長今多日未至，醫女們都格外勤快起來，卻也難掩心中的種種猜測。
銀非一邊捶着腰一邊抱怨：“哎呦，這幾日真是腰酸背痛，做醫女真是累人啊。”
允熙湊過來，壓低聲音卻足以讓周圍人聽見：“那天大長今不是被王上召見了嗎？然後申教授就匆匆趕過去了，回來也沒說什麼，就是臉色有點奇怪。”
調同立刻拉住正在整理藥材的信非：“信非，你應該知道真相吧？你和長今關系那樣好，她是不是真的有了？這跡象太明顯了。”
信非答非所問，巧妙地周旋：“大家先把自己的事先完成吧，調同，你的藥包還沒整理好麼。”
就在這時，申僉正剛踏進內醫院，調同立刻轉向他：“申教授，您說對不對呀？您不是給長今診脈去了嗎？還說等她回來一起研究治療太後娘娘偏頭痛的方案，結果遲遲未歸呢。”
申僉正沉默以對，面色復雜。鄭主薄見狀，嚴肅地開口：“大家安靜點，認真做事。”
然而允熙卻提高了聲音：“誰知道呢，她就是懷了王上的孩子不敢承認罷！我聽說太後娘娘和王後娘娘都特意去看了她呢！”話音剛落，她立刻意識到自己失言，慌忙捂住嘴。
內醫院頓時鴉雀無聲，所有人的目光都聚焦在允熙身上。這個被壓抑多日的猜測，終於被公然擺上了台面。
就在這緊張時刻，趙奉事大步走進內醫院，神色凝重。他顯然聽到了剛才的對話，深吸一口氣，忽然朗聲道：“這個孩子是我的。”
全場譁然，所有目光瞬間轉向他。
趙奉事不慌不忙地繼續說道：“我和長今早已成婚，是夫妻關系。有孩兒是很正常的。”
信非聞言大吃一驚。她清楚地記得長今那日對她吐露的真相——那是王上酒醉後的結果。轉而想起長今托她轉交的信，頓時明白了趙奉事此舉的深意。
信非立刻上前幫腔：“是的，前段時間趙奉事一直請假，就是爲了照顧懷孕的長今。他們二人關系密切，感情很好。”
內醫院衆人面面相覷，終於露出恍然大悟的表情。申僉正和鄭主薄也信以爲真，笑着拍了拍趙奉事的肩：“智煥啊，真不夠意思！爲什麼要隱瞞婚事呢？”
趙奉事不好意思地撓頭笑道：“長今太優秀了，萬一被別人搶走了怎麼辦？我只能先下手爲強了！”他向來喜歡開玩笑，這番話說得俏皮又真誠，引得全場哄堂大笑，方才緊張的氣氛頓時活躍起來。
鄭主薄忽然想起什麼，問道：“那前段時間王後和太後爲何召見了長今呢？”
趙奉事眼珠一轉，詼諧地回答：“因爲王上確實喜歡長今啊，所以誤會了唄。其實我也喜歡，你們難道看不出來嗎？”他的話再次引起一陣笑聲。
銀非打趣道：“趙奉事，你可要請客啊！這麼大的喜事，不能不慶祝！”
“就是就是！”調同附和道，“還要請我們吃長今做的藥膳才行！”
趙奉事笑着應承：“一定一定！等長今身體好些，一定讓她親自下廚感謝各位。”
在一片歡聲笑語中，信非悄悄靠近趙奉事，低聲道：“趙奉事，長今的信...”
趙奉事微微點頭，示意已經收到。他的眼神中閃過一絲憂慮，但很快又被笑容掩蓋。
這時，申僉正忽然正色道：“既然真相大白，往後誰也不許再議論長今的事了。眼下當務之急是研究治療太後娘娘偏頭痛的方案。鄭主薄，你那邊可有什麼進展？”
鄭主薄搖頭：“太後娘娘的偏頭痛甚是棘手，各種方子都試過了，效果甚微。原本指望長今回來一起商討...”
趙奉事忽然道：“長今前幾日倒是提起過一個古方，說是對頑固性頭痛有奇效。只是需要幾味罕見的藥材。”
“哦？”申僉正頓時來了興趣，“是哪幾味藥材？”
就在衆人專注討論醫術時，允熙悄悄湊到信非身邊，低聲道：“信非，你說趙奉事說的是真的嗎？我怎麼總覺得有點奇怪...”
信非鎮定地回答：“當然是真的。你也知道趙奉事對長今一直很特別，只是沒想到他們早已成婚。”
允熙若有所思地點點頭，似乎被說服了。
內醫院又恢復了往日的忙碌，但每個人的心中都藏着不同的心思。趙奉事表面上與衆人談笑風生，內心卻爲長今的處境憂心忡忡。他知道，剛才那番話雖然暫時平息了謠言，卻也讓自己卷入了一個危險的漩渦。
午時將至，趙奉事借口外出采購藥材，匆匆離開內醫院。他必須盡快見到王上，將長今的求助傳達給他。走在宮中的長廊上，他的心情沉重如鉛。長今的信中那句“我有性命之憂”時時縈繞心頭，讓他無法安寧。
而在內醫院中，信非望着趙奉事遠去的背影，默默祈禱一切順利。她知道，這場風波才剛剛開始。
政浩的思考
夜深人靜，三水地區的冬夜格外寒冷。今英勞累一天，已在隔壁茅屋沉沉睡去。而另一間簡陋的屋子裏，閔政浩躺在地鋪上，望着從破舊窗紙透進來的月光，久久無法入眠。
白天今英帶回的消息，像一塊巨石投入他本已不平靜的心湖。他細細回想那日遇襲的每一個細節：本是在山上采藥，卻突然被一夥人包圍。爲首的正是李鍾原——崔判述從前的得力手下。打鬥中，他中了對方的毒鏢，失足跌下懸崖。
“李鍾原爲何要置我於死地？”這個問題在閔政浩腦中反復盤旋。他與李鍾原並無直接恩怨，更何況自己已被流放至此，對任何人都構不成威脅。若說是爲了替崔判述報仇，可崔家的覆滅並非他一人所致，而是多股勢力共同作用的結果。
今英白天聽到的對話更令他警惕。那些勳舊派的殘餘勢力竟然與李鍾原扯上了關系，這其中的蹊蹺令人費解。尹元衡對他恨之入骨是朝野皆知的事，但李鍾原與尹元衡之間有何聯系，卻是他萬萬想不到的。畢竟李鍾原已失蹤兩年有餘，他以爲對方也同自己一樣被流放他鄉。
想到尹元衡，閔政浩的心沉了下去。若真是尹元衡在幕後指使，那長今在宮中的處境將更加危險。他忽然想起連日來的噩夢，夢中長今總是淚流滿面地向他求救。這種不祥的預感讓他心如刀絞。
“長今，你一定要平安無事。”他在心中默念，手指不自覺地撫向腰間，卻摸了個空——那把陪伴他多年的銀妝刀不見了。想必是在墜崖時失落了。那是長今贈予他的信物，如今遺失，更添了他心中的不安。
他暗下決心，不能再拖累今英了。待傷勢稍有好轉，最多一個月，他必須離開這裏。一方面要查清李鍾原與勳舊派的關系，另一方面也要盡快聯系上長今。至於今英的救命之恩，只能日後再報了。
就在這時，遠處傳來幾聲犬吠，打斷了閔政浩的思緒。他警惕地坐起身，透過窗紙的破洞向外望去。月色下，幾個黑影正在村口徘徊。他心中一緊，難道是李鍾原的人找來了？
與此同時，在三水驛站內，趙景輝也未能入眠。他站在窗前，望着同一輪明月，心中牽掛的卻是兩個截然不同的人。
“大人，已經派人去打探崔今英小姐的下落了。”手下輕聲稟報，“據說這一帶有個流放的官家女子，特征與小姐相符，住在山腰一破茅屋裏。”
趙景輝點點頭，心中百感交集。想到崔成琴去世後今英孤苦無依，他的眼眶不禁溼潤了。
“成琴，我對不起你，也對不起我們的女兒。”他對着明月喃喃自語，“這次無論如何，我都要帶今英回家。”
然而另一件事也同樣令他憂心——閔政浩的下落。白日在懸崖邊的發現讓他確信，閔政浩的墜崖絕非意外。那塊黑色頭巾，那些打鬥的痕跡，還有守令提到的可疑人物，一切都指向一個精心設計的陰謀。
“李光熹大人說得對，此事關系重大。”趙景輝沉思着。若閔政浩真的還活着，必須盡快找到他，否則不僅他性命難保，還可能引發朝堂上更大的風波。
而此刻的閔政浩，正屏息凝神地注視着窗外的動靜。那幾個黑影在村口徘徊片刻後，似乎朝今英的茅屋方向走去。他心中一緊，顧不上傷勢，悄悄起身，握緊了身邊唯一可作武器的藥鋤。
就在這千鈞一發之際，遠處突然傳來一陣馬蹄聲。黑影們顯然也被驚動了，迅速隱入夜色中消失不見。閔政浩鬆了口氣，卻不敢有絲毫鬆懈。看來今英說得對，這裏已經不安全了。
第二天清晨，今英醒來時，發現閔政浩已經起身，正在院子裏練習走路。他的臉色依然蒼白，但眼神卻比往日更加堅定。
“大人怎麼起這麼早？您的傷還沒好全呢。”今英關切地說。
閔政浩微微一笑：“躺久了反而難受，活動活動或許好得快些。”他沒有提起昨夜的事，不想讓今英擔心。
早飯後，閔政浩狀似無意地問起：“崔內人，你可知道這一帶有沒有什麼可疑人物出入？”
今英想了想：“除了昨日見到的那幾人，倒也沒發現什麼異常。不過...”她猶豫了一下，“前幾日我去市集時，聽說有京城來的人在打聽流放人員的情況。”
閔政浩心中一動，面上卻不動聲色：“或許是朝廷派來巡查的官員吧。”
他暗自思忖，若是趙景輝等人前來調查他的下落，倒是一件好事。但萬一是李鍾原的人，那就危險了。當務之急是盡快養好傷，同時暗中調查真相。
“崔內人，今日可否幫我一個忙？”閔政浩突然問道。
今英連忙點頭：“大人請說。”
“我想請你去打聽一下，最近有沒有陌生人在打聽我的下落。但要千萬小心，不要引起他人注意。”
今英會意，鄭重答應：“我明白，一定會小心的。”
待今英離開後，閔政浩站在院子裏，望向漢陽的方向。陽光照在他蒼白的臉上，卻照不進他心中的陰霾。他知道，遠在宮廷的長今，或許正面臨着比他更加危險的處境。
“長今，你一定要堅持住。”他在心中默念，“等我查明真相，一定會回去找你。”
