冰冷…刺骨的冰冷…
意識如同沉在萬丈冰海之底，每一次掙扎上浮，都被無邊的寒意和沉重的絕望重新拖拽下去。破碎的畫面在黑暗中沉浮：端王那扭曲狂熱的臉、貫穿胸膛的霜天刃、沸騰的血池、尖嘯的紫黑靈鑰…還有那一聲撕心裂肺的嘶吼——“凝霜！我的…女兒？！”
“不——！” 蕭凝霜猛地睜開眼，如同溺水之人躍出水面，發出一聲壓抑的尖叫！
映入眼簾的，不再是寒露台的血色地獄，而是一間極其簡陋的石室。石壁粗糙冰冷，只有牆角一盞昏黃的油燈散發着微弱的光芒。空氣中彌漫着淡淡的草藥苦澀和濃重的血腥味。她發現自己躺在一張鋪着幹草和獸皮的簡陋石床上，身上蓋着一件帶着塵土氣息的灰色鬥篷。
劇烈的頭痛和渾身的酸痛瞬間襲來，尤其是胸口，仿佛被重錘狠狠砸過，每一次呼吸都牽扯着撕裂般的痛楚。寒露台最後時刻的記憶碎片如同冰冷的刀片，狠狠切割着她的神經。
端王…女兒…靈鑰…災禍…
失敗了…一切都失敗了…
她親手重創了生父，卻沒能殺死他，反而加速了災禍的蘇醒…
而那個惡魔…竟然是她的…
“呃…” 巨大的荒謬感和深入骨髓的自我厭惡讓她胃部一陣翻攪，忍不住幹嘔起來，卻什麼也吐不出，只有苦澀的膽汁灼燒着喉嚨。
“醒了？” 一個低沉沙啞、毫無情緒波動的聲音在石室角落響起。
蕭凝霜猛地轉頭，動作牽扯到傷口，痛得她倒吸一口涼氣。昏暗的光線下，灰梟如同融入陰影的石像，靜靜坐在那裏。他依舊戴着那毫無表情的金屬面具，灰色的眼眸在油燈微光下，平靜無波地看着她。
“這是…哪裏？” 蕭凝霜的聲音嘶啞得如同砂紙摩擦。
“安全屋。京城外一百二十裏，雁蕩山深處。” 灰梟的聲音平淡無波，仿佛在陳述一個與己無關的事實，“你昏迷了三天。外傷無礙，內腑震蕩，心神損耗過劇。”
三天…蕭凝霜心中一沉。三天，足夠端王做很多事情！足夠那被部分喚醒的災禍意志…造成難以想象的後果！
“寒露台…後來怎樣了？端王…死了嗎？” 她急切地問道，盡管心中已有答案。
“端王重傷未死，被影衛拼死救回王府，生死未知。崔成重傷逃遁。” 灰梟的回答印證了她的猜測，“寒露台…徹底毀了。邪陣失控爆發，血池幹涸，九根石柱崩裂。方圓十裏，生機滅絕，化爲一片蘊含邪毒的死域。朝廷已封鎖消息，對外宣稱是天雷引燃地火所致。”
生機滅絕…死域…蕭凝霜的心沉到了谷底。這僅僅是那“災禍之源”被部分喚醒的意志造成的？那如果它完全復蘇…
“靈鑰呢？” 她追問，聲音帶着一絲自己都未察覺的顫抖。
“被端王帶走了，或者…更準確地說，是被那蘇醒的部分源核意志‘收走’了。” 灰梟的聲音終於帶上了一絲凝重，“靈鑰已被徹底污染，成爲源核意志在現世的錨點與延伸。端王若能活下來，他將不再僅僅是端王，而是源核意志選擇的…行走於世間的‘使徒’。”
使徒…災禍的代言人…蕭凝霜感到一陣徹骨的寒意。一個本就位高權重、心機深沉、手段狠毒的親王，再融合了那滅世災禍的意志…這將是何等可怕的敵人？
巨大的挫敗感和滅頂的絕望再次如同冰冷的潮水般涌來，幾乎要將她淹沒。她所做的一切，非但沒有阻止災禍，反而…加速了它的降臨？她親手重創了生父，卻造就了一個更可怕的怪物？
“爲什麼…” 她失神地喃喃自語，冰藍色的眼眸失去了焦距，只剩下空洞的痛苦和自我懷疑，“爲什麼告訴我這些？讓我在無知中死去…不是更好嗎？”
灰梟沉默了片刻。石室內只剩下油燈燃燒的噼啪聲和蕭凝霜壓抑的、痛苦的呼吸聲。
“因爲責任。” 灰梟的聲音打破了沉寂，依舊冰冷，卻帶着一種奇異的穿透力，“也因爲…承諾。”
“責任？承諾？” 蕭凝霜猛地抬頭，眼中充滿了自嘲的悲涼，“對誰的責任？對一個將我視爲容器、親手將我送入虎口的惡魔父親？還是對一個早已覆滅、僅存於傳說中的‘守冰人’？至於承諾…” 她看着灰梟，“你承諾過，等我回來，告訴我關於我哥哥的事！”
提到蕭雲瀾，蕭凝霜空洞的眼神中終於燃起一絲微弱的光芒，那是她僅存的、與“家”和“溫暖”相關的聯系了。
灰梟緩緩站起身，走到石床邊。昏黃的燈光將他的影子拉得很長，投在冰冷的石壁上。他沒有立刻回答，而是伸出帶着黑色手套的手，輕輕放在蕭凝霜蓋着的灰色鬥篷上。
“玄冰鑑，在你身上？” 他問。
蕭凝霜下意識地摸向胸口，那枚冰涼的令牌緊貼着肌膚，散發着微弱卻堅定的寒意。她點了點頭。
灰梟的目光落在玄冰鑑的位置，灰色的眼眸中似乎有極其復雜的情緒在翻涌，最終化爲一片更深的沉寂。
“守冰人…並非傳說。” 他緩緩開口，聲音低沉而緩慢，仿佛在揭開塵封的史詩，“我們是影子，是清道夫，更是枷鎖。我們的先祖，正是追隨蕭氏先祖，參與封印‘萬厄之源’的戰士與智者。千年以降，我們隱於暗處，監視封印，清除那些試圖喚醒災禍的‘毒蛇’餘孽。”
“蕭家，是‘守冰人’的締造者之一，是寒魄權杖的執掌者，是封印核心的守護者。你們的血脈，是封印的鑰匙，也是災禍覬覦的‘容器’。” 灰梟的目光轉向蕭凝霜，“你，蕭凝霜，是蕭家最後的血脈，是寒魄之力最完美的繼承者。守護封印，阻止災禍重臨，這是流淌在你血脈中的責任，無法逃避。”
責任…血脈的責任…蕭凝霜感到一陣窒息般的沉重。她只想報仇，只想擺脫這該死的宿命，爲何要背負如此沉重的枷鎖？
“至於承諾…” 灰梟的聲音停頓了一下，那金屬面具轉向蕭凝霜，灰色的眼眸深深地看着她，“關於你哥哥，蕭雲瀾…”
蕭雲瀾的名字，如同投入心湖的石子，讓蕭凝霜的心瞬間揪緊！她屏住呼吸，冰藍色的眼眸死死盯着灰梟。
灰梟緩緩抬起手，沒有去摘面具，而是放在了自己胸口心髒的位置。
“血蓮地牢…‘噬心血蓮咒’引爆心脈…看似必死…” 他的聲音依舊沙啞，卻帶上了一絲難以察覺的、壓抑到極致的波瀾，“但…守冰人有一秘法，名爲‘殘燼歸藏’。需以至親心血爲引，配合萬年玄冰魄，可在心脈斷絕的刹那，強行鎖住一縷殘魂生機，陷入假死…代價是…施術者半身精血，以及…受術者容顏盡毀，經脈逆轉，五感異化，終生承受冰火焚心之苦…”
蕭凝霜的呼吸驟然停止！她難以置信地瞪大眼睛，看着灰梟放在胸口的手，一個荒謬絕倫、卻又讓她渾身血液瞬間涌向頭頂的念頭瘋狂滋生！
灰梟沒有再說下去，他那只放在胸口的手，緩緩抬起，伸向了自己臉上那張冰冷、毫無表情的金屬面具。
在蕭凝霜驚駭欲絕、幾乎要停止心跳的目光注視下，金屬面具被緩緩摘下…
面具之下，是一張布滿了縱橫交錯、如同被烈火與寒冰反復蹂躪過的恐怖疤痕的臉！五官輪廓依稀還能辨認出曾經的俊朗，但皮膚如同龜裂的焦土，又覆蓋着詭異的冰晶紋路，嘴唇扭曲，一只眼睛是渾濁的灰色，另一只…竟然閃爍着微弱的冰藍色幽光！
然而，盡管面目全非，盡管疤痕猙獰…蕭凝霜還是一眼就認出了那雙眼睛深處，那刻入骨髓的、屬於至親的熟悉神采！那是無數次在噩夢中給予她溫暖和力量的眼神！那是…蕭雲瀾的眼神！
“哥…哥哥？！” 蕭凝霜的聲音破碎不堪，帶着難以置信的顫抖和巨大的悲慟，眼淚如同決堤的洪水，洶涌而出！她不顧劇痛，猛地從石床上撲起，伸出顫抖的手，想要去觸摸那張布滿傷痕的臉，“是你？！真的是你？！你沒死？！你沒死！！”
灰梟——或者說，蕭雲瀾——沒有躲閃。他那只完好的、帶着灰色眼眸的眼睛，也瞬間盈滿了淚水，順着猙獰的疤痕滑落。他伸出手，用帶着黑色手套、卻依舊能感受到顫抖的手，緊緊握住了蕭凝霜伸來的、同樣冰冷顫抖的手。
“凝霜…” 他的聲音不再是刻意僞裝的沙啞低沉，而是恢復了蕭雲瀾原本清朗的聲線，只是帶着巨大的痛苦和嘶啞，“對不起…哥哥…讓你擔心了…”
“哥——！” 蕭凝霜再也控制不住，撲進蕭雲瀾的懷裏，放聲痛哭！十五年的孤苦，被欺騙的憤怒，復仇的艱辛，身世的撕裂，以及此刻失而復得的巨大悲喜…所有的情緒如同山洪暴發，徹底宣泄出來！
蕭雲瀾緊緊抱着妹妹瘦削顫抖的身體，布滿疤痕的臉上淚水縱橫，那只閃爍着冰藍幽光的眼睛痛苦地閉上。他承受着體內冰火焚心般的劇痛，承受着容顏盡毀的折磨，但此刻，能再次擁抱失散的妹妹，感受到她的體溫和淚水…這一切的痛苦，仿佛都有了意義。
石室內，昏黃的油燈搖曳着。兄妹相擁而泣的身影投在冰冷的石壁上，如同兩株在廢墟中相互依偎、汲取殘燼餘溫的幼苗。巨大的真相帶來的沖擊尚未平息，滅世災禍的陰影依舊籠罩，但至少此刻，在這絕望的深淵裏，他們找回了彼此，不再是孤身一人。
血仇未雪，前路凶險。但殘燼之中，終有星火。
