三日後清晨，青雲宗外門廣場上擠滿了人。三百餘名外門弟子身着統一的灰色勁裝，按居住區域分成十隊，整齊地站在廣場東側；廣場西側則站着幾位外門長老，爲首的是外門大長老周鶴——一位頭發花白、眼神銳利的老者，修爲已達築基境初期，是外門弟子眼中的“鐵面判官”。
林辰和趙虎站在隊伍末尾，趙虎緊張地攥着衣角，小聲對林辰說：“聽說周長老最是嚴格，去年有弟子考核時作弊，直接被他廢了修爲逐出宗門，咱們等會兒可千萬別出岔子。”
林辰點點頭，目光落在周鶴身上。他能感受到周鶴身上散發出的威壓，比之前見過的青袍執事更強，顯然是外門管理層中的實權人物。
辰時一到，周鶴向前踏出一步，手中拂塵輕輕一甩，廣場上瞬間安靜下來。他的聲音帶着一絲靈力，清晰地傳到每個弟子耳中：“今日召集諸位，是爲一月後的外門考核，公布具體規則與獎懲。”
“考核地點，定在宗門西側的‘迷霧森林’——此森林占地百裏，內部多一階妖獸，靈氣濃度是外門的兩倍，適合煉氣境修士歷練，但也暗藏凶險。”
周鶴頓了頓，繼續道：“考核時間爲三日，從下月初一卯時開始，至初三酉時結束。所有弟子需在規定時間內進入森林，完成兩項任務：第一，收集至少10枚一階妖獸內丹，這是考核通過的基礎；第二，考核排名以收集內丹數量爲準，數量越多，排名越靠前。”
“10枚？”隊伍中有人小聲驚呼，“我現在連5枚都湊不齊，這考核也太難了吧！”
周鶴眼神一厲，掃過說話的弟子：“若連10枚內丹都拿不到，說明你修煉懈怠，不適合留在青雲宗。考核本就是篩選，不是所有人都能留下。”
那弟子嚇得縮了縮脖子，再不敢多言。
周鶴收回目光，繼續公布規則：“爲考驗諸位的應變與競爭能力，考核期間允許弟子間相互搶奪內丹，但有一條禁令——禁止下死手，禁止使用毒、禁術等陰損手段。若有人違反，當場廢除修爲，逐出宗門，絕不姑息！”
這話一出，廣場上的氣氛頓時緊張起來。弟子們相互對視，眼中既有警惕，也有不甘——搶奪內丹意味着考核不僅是與妖獸鬥，還要與人鬥，難度又升了一層。
趙虎臉色發白，拉了拉林辰的袖子：“還要搶內丹？萬一遇到厲害的弟子，咱們的內丹豈不是要被搶走？”
林辰拍了拍他的肩膀，低聲道：“別慌，咱們提前規劃好路線，避開人多的區域，先湊夠10枚再說。真遇到搶內丹的，有我在。”有凌霄戰魂預判招式，他至少能保證兩人不被欺負，若對方實力不強，甚至能反過來奪對方的內丹。
周鶴似乎早就料到弟子們的反應，繼續道：“爲防止有人偷藏內丹、弄虛作假，考核開始前，所有弟子需上交身上的妖獸內丹，考核結束後統一清點；考核期間，每人會領取一枚‘傳訊符’，若遇生命危險，捏碎傳訊符，執法弟子會立即趕到救援，但捏碎傳訊符即視爲考核失敗，需退出森林。”
“接下來是獎懲。”周鶴的聲音提高了幾分，“考核未收集到10枚內丹者，視爲失敗，扣除半年宗門配額，留待下次考核；收集10-20枚者，考核通過，可繼續留在外門，獲得10枚聚氣丹獎勵；收集20-30枚者，晉升外門核心弟子，獎勵30枚聚氣丹，可進入宗門藏經閣一層挑選功法。”
“至於考核榜首——”周鶴眼中閃過一絲鄭重，“不僅能直接晉升內門，還能獲得進入‘青竹林秘境’的資格，另獎勵100枚聚氣丹、一把一階上品法器！”
“一階上品法器？！”弟子們瞬間沸騰了。外門弟子大多用的是凡鐵武器，連一階下品法器都少見，一階上品法器足以讓他們的實力提升一大截；更別說青竹林秘境，那是只有內門弟子才有機會進入的寶地。
林辰心中也泛起波瀾——青竹林秘境他早從墨塵口中得知，如今再聽到一階上品法器的獎勵，更是堅定了奪魁的決心。有法器在手，後續修煉和戰鬥都會更有底氣。
周鶴待弟子們安靜下來，又補充道：“此次考核，除我青雲宗外門弟子，還有周邊‘碧水宗’‘烈火宗’的外門弟子前來觀摩，考核結束後會舉行三宗交流賽，優勝者同樣有獎勵。諸位需拿出真本事，莫要丟了青雲宗的臉面！”
說完，周鶴抬手一揮，幾名外門執事捧着木盒走上前：“現在，依次上前上交現有內丹，領取傳訊符。記住，考核期間，守規矩者生，破規矩者亡！”
弟子們排着隊上前，林辰和趙虎也跟着上前。林辰將之前斬殺青紋狼獲得的1枚內丹上交，領取了一枚黃色的傳訊符——符紙上畫着復雜的符文，捏在手中能感受到微弱的靈力。
趙虎則一枚內丹都沒有，領了傳訊符後，臉色依舊有些緊張：“林辰，我現在才煉氣境一層，就算不被人搶，想殺10頭妖獸也難啊。”
林辰看着他，從懷中取出兩枚聚氣丹遞過去：“這是之前宗主賞的功法讓我修煉速度快了不少，省下來的聚氣丹，你先拿着突破到煉氣境二層。另外，你跟我一起行動，我幫你找實力弱的妖獸，咱們一人殺一頭，效率更快。”
趙虎接過聚氣丹，眼眶有些發紅：“林辰，你都自身難保了，還想着我……”
“咱們是兄弟，說這些幹嘛。”林辰拍了拍他的肩膀，“從現在開始，你每天跟我一起去後山修煉，我教你感應靈氣的技巧，爭取考核前突破到煉氣境二層。只要咱們配合好，別說10枚內丹，就算沖擊前幾名也有可能。”
趙虎用力點頭，攥緊手中的聚氣丹：“好！我聽你的！一定不會拖你後腿！”
兩人相視一笑，轉身朝着後山走去。陽光灑在他們身上，驅散了廣場上的緊張氣氛。林辰知道，接下來的一個月，將是他在青雲宗立足的關鍵——不僅要提升自己的實力，還要幫趙虎通過考核，更要爲即將到來的外門考核，做好萬全的準備。
