淮水滔滔，如同一條渾濁的巨蟒，將北地的烽火與煙塵暫時隔絕在南岸之外。
司馬彥憑借一根浮木和遠超常人的體力與耐力，在一個霧氣彌漫的清晨，悄然渡過了這道天塹。踏上南岸的土地，空氣似乎都變得溼潤柔和了幾分。雖然遠處仍可見被戰火波及的村落廢墟，但整體的氛圍與河北之地那繃緊到極致的肅殺相比，多了幾分紊亂的生機。
這裏是舊楚之地。楚雖三戶，亡秦必楚的讖語，如同野火般在民間秘密流傳。陳勝敗亡的消息已然傳來，但並未讓楚地沉寂，反而像是一種刺激，讓更多的力量在暗流中涌動。
司馬彥繼續向南，深入九江郡（大致範圍包括今安徽、江西、湖北部分地區）。他不再刻意僞裝成流民，而是逐漸將自己打點成一個遊歷四方的方士或醫者——這個身份既能解釋他的見多識廣和些許異於常人的氣質，也便於接觸各色人等。他用草藥和簡單的醫術換取食宿，更多的是爲了收集信息。
沿途，他聽到最多的名字，是“項梁”、“項羽”。
項梁，故楚名將項燕之後，攜其侄項羽避仇於吳中（今蘇州），如今已乘勢而起，召集了江東子弟兵八千人，正渡江西進，聲威日隆。關於項羽的傳說更是神乎其神：力能扛鼎，氣壓萬夫，有睥睨天下之志。
司馬彥對此將信將疑。勇武之人歷代皆有，但能否在這亂世中成就大事，絕非僅憑勇力。他決定向吳地方向移動，去看看這項氏叔侄的根基之地。
數日後，他抵達了歷陽（今安徽和縣）。此地已是項梁軍勢力範圍，市井間談論皆是項家軍。恰逢項梁在此召集各路反秦義士，整軍備戰，準備北上迎擊章邯的秦軍主力。小小的歷陽城內外，旌旗招展，人馬喧囂，一股銳氣撲面而來。
司馬彥在城門口附近支起他的小攤，一邊爲人診脈，一邊冷眼觀察着進出的軍士。這些江東子弟兵確實與之前所見的潰兵、雜牌軍不同，裝備相對整齊，士氣高昂，眼神中帶着一股初生牛犢不怕虎的銳勁。
午後，一陣巨大的喧譁聲從城門方向傳來，人群如同潮水般向兩側分開。只見一隊精銳騎兵簇擁着一員大將入城。那將領約莫四五十歲年紀，面容儒雅中帶着威嚴，目光沉靜，顧盼間自有氣度，正是項梁。
司馬彥微微點頭，此項梁倒有幾分領袖風範，非陳勝之流可比。
然而，他的目光很快就被項梁身後那騎如同黑色烈焰般的駿馬所吸引。馬上騎士，身高八尺有餘，體魄雄偉如山嶽，穿着玄色鐵甲，未戴頭盔，露出一張棱角分明、極其年輕卻又充滿狂野霸氣的面孔。他眼神銳利如鷹，掃視人群時，帶着一種毫不掩飾的傲然與壓迫感，仿佛眼前衆生皆如草芥。
無需詢問，司馬彥立刻知道，這必然就是項羽。
好一個霸王之氣！司馬彥心中暗驚。此子勇武之氣確實世所罕見，但那眼神中的剛愎與暴烈，卻也如出鞘的利劍，傷人亦可能傷己。史官的本能讓他迅速在心中勾勒着初步的評價。
項羽似乎正與身旁一位文士打扮的中年人爭論着什麼，聲音洪亮，毫不避諱：
“……亞父何必長他人志氣！章邯不過一刑徒之首，僥幸勝了幾陣罷了！我江東子弟，銳氣正盛，正好一舉擊破之，直搗鹹陽，復我大楚！”
那被稱作“亞父”的文士，想必就是範增，聞言皺眉道：“羽兒，不可輕敵！章邯善戰，其軍皆亡命之徒，困獸之鬥，不可小覷。當聯絡齊趙，共擊之……”
“聯絡他人？何須如此麻煩！待我明日便率軍渡江，取那章邯首級回來與亞父下酒！”項羽哈哈大笑，聲震四野，周圍軍士皆露狂熱崇拜之色。
範增搖頭嘆息，項梁也微微蹙眉，但並未出聲呵斥。
司馬彥默默看着這一幕，心中了然。此項羽，勇則勇矣，然過於驕狂，恐非納諫之人。其勢雖猛，然剛極易折，與始皇那“霸極易折”的丹藥，似乎有某種詭異的相似之處。
他低頭，在一小塊木牘上快速刻下：“項梁起兵江東，軍容整肅，有雄主之姿。其侄項羽，勇冠三軍，有萬夫不當之勇，然性驕矜，剛愎自用，範增雖智，難抑其鋒。楚軍銳氣正盛，北上迎擊章邯，勝負猶未可知。”
就在他刻錄之時，忽然，他感覺到一道銳利的目光落在了自己身上。
他心中一凜，抬頭望去，只見馬背上的項羽，不知何時停止了與範增的爭論，那雙如同熔金般的眸子，正帶着一絲探究和審視，隔着人群，牢牢地盯着他！
司馬彥瞬間頭皮發麻！他自認僞裝得極好，氣息收斂得如同普通百姓，爲何會被注意到？
是了！是那觀察和記錄時的專注神態？還是體內那長生藥帶來的、與周遭格格不入的微妙氣息，被這項羽野獸般的直覺所察覺？
他立刻低下頭，做出惶恐畏縮的樣子，手腳麻利地收拾攤位，仿佛被將軍的威勢所驚嚇。
項羽看了他片刻，似乎沒發現什麼特別，最終不屑地撇撇嘴，一抖繮繩，策馬隨着項梁等人向城中軍營而去。
直到那隊人馬遠去，司馬彥才緩緩鬆了口氣，後背已是一片冰涼。
好可怕的直覺！
這項羽，絕非僅僅是一介武夫那麼簡單。他身上有一種原始的、近乎野獸般的敏銳，能察覺到任何“異常”。自己這長生之軀，在他面前，竟有如黑夜中的螢火蟲般顯眼？
此地不宜久留！
司馬彥立刻打定主意。項梁軍即將北上與章邯決戰，那裏將是屍山血海。更重要的是，有項羽在，他暴露的風險極大。他必須離開歷陽，離開楚軍的核心區域。
他原本想去吳地看看的計劃也取消了。有項羽這等人物在，楚地也絕非安全的避風港。
該去向何方？
他想起一路聽聞的另一個名字——劉邦。此人似乎也在碭郡一帶活動，名聲不如項羽顯赫，據說頗爲寬厚，能得人心。
或許……可以去看看？相比於項羽那耀眼的、卻可能焚毀一切的烈日，劉邦更像是一股難以捉摸的潛流。
是夜，司馬彥沒有在歷陽停留，他趁着夜色，再次背起他的小包袱，如同一個真正的遊方者，悄無聲息地離開了這座喧囂的軍營城市，向北偏西的方向走去。
身後，歷陽城的燈火如同星火，那裏匯聚着一股即將燃燒整個中原的猛火。
而前方，是未知的路徑，和另一個可能選擇的方向。
歷史的岔路口，在他腳下延伸。他既是記錄者，也成了這巨大棋局中，一顆悄然移動的、不起眼卻又無比特殊的棋子。
