華香宛內，夏若榆斜倚在紫檀雕花椅上，指尖狠狠絞着帕子，將那上好的蘇繡並蒂蓮紋都扯變了形。
“夫人這是怎麼了？”秋菊捧着纏枝牡丹盞上前，裏頭新煎的玫瑰露還冒着熱氣，“可是侯爺那邊……”
“別提了！”夏若榆猛地坐直身子，鬢邊金鳳銜珠步搖劇烈晃動，“我方提起讓謝珩娶菱兒爲妻，話還沒說完……”她突然掐住掌心，“侯爺就摔了茶盞！”
“他心裏定然還念着慕氏！”夏若榆的眼神已經冷得像刀。
“嫌我夏家門第低？”夏若榆冷笑一聲，染着蔻丹的指甲狠狠劃過案邊小幾，“當初可是他主動拋妻棄子的！”
她聲音陡然拔高，又猛地壓低，像是怕被什麼人聽去。
秋菊連忙放下茶盞，輕輕替夏若榆揉着太陽穴，“夫人莫憂心了。”
她俯身湊近，聲音壓得極低：“侯爺不應，咱們就自己去爭，只待將生米煮成熟飯便可。”
夏若榆疲憊地擺擺手，“這些年來，我暗中使過多少絆子？”
她嘆了口氣，腕間翡翠鐲子撞在椅背上，發出沉悶的聲響。
“那年冬天的炭火，春日的馬驚，甚至在茶盞中下過……”她突然住口，目光落在自己保養得宜的指甲上，“結果呢？那謝珩不照樣好好的麼？”
“夫人何必與人硬碰硬？過幾日皇後娘娘的春日宴……”
“謝珩那個瘋子會去？”夏若榆煩躁地扯鬆衣領，露出脖頸處一道陳年疤痕，那是謝珩方回府那年用硯台砸的。
後來卻被一句失手輕飄飄地蓋了過去，偏夏若榆還不好發作。
若是讓人知曉前侯夫人的孩子方歸家，便出了事，難免會懷疑到自己這個繼母身上，那自己名聲往哪兒擱，只能硬生生忍了下來。
秋菊湊得更近：“咱們請侯爺出面，就說大公子久不在京中，該結交些權貴……”
她突然壓低聲音，“到時候在酒裏加點東西，衆目睽睽之下，還怕他不認？”
夏若榆長嘆一聲，指尖無意識地摩挲着那道疤痕。
“若不是朔兒同夏菱胡來……”，她聲音裏帶着幾分咬牙切齒，“我何至於這般心急。”
目光掃過妝台上那封未拆的信箋，那是今早夏家送來的，裏頭怕是已經寫明夏菱月事遲了半月有餘。
*
晨光熹微時，林宛照例去南香苑看望母親。
她總挑蘇淡芝服過藥睡下的時辰去，立在榻前三尺遠的地方，連呼吸都放得極輕，生怕驚醒了沉睡中的母親。
春杏說夫人這兩日咳血少了些，可林宛瞧着母親凹陷的雙頰，只覺得心口像壓了塊冰凌，又冷又沉。
“小姐，該用早膳了。”青竹守在廊下，有些擔憂。
這三日來，她家小姐就像只驚弓之鳥，每每探望完夫人後便匆匆躲回閨房，竟是連自己也不讓進。
“不必跟着。”林宛接過食盒，指尖在銅雕纏枝紋上摩挲，“我…我想再歇會兒。”聲音輕得像柳絮，飄進青竹耳朵裏就散了。
還是同樣的說辭，這都第十日了，青竹望着那扇匆匆合上的雕花門，急得直絞帕子。
今早她收拾床榻時，發現小姐枕下壓着本陌生的絹冊，封皮上“玉器養護要訣”六個字寫得工整，可內頁卻似被翻看過無數遍，邊角都起了毛邊。
最奇怪的是，房內時不時傳來“咔嗒”輕響，像是有什麼物件被反復取放。
這日亥時初刻，青竹終是忍不住，趁着送安神茶的功夫，在門外小心翼翼提了句：“小姐，不若將此事稟明老爺，請太醫院的醫官……”
話音未落，便聽屋內響起一聲脆響，似是茶盞磕在案幾上。
“不必。”林宛的聲音隔着門扉傳來，比平日多了幾分急促，“我…自有主張。”
可究竟是什麼法子？青竹盯着緊閉的雕花門發呆。
她忽而想起昨夜起夜，分明聽見屋裏傳來細碎的聲響，像是極力壓抑的嗚咽，又像是什麼玉器碰撞的清響。
她貼着門縫輕喚，裏頭卻霎時靜了，只剩小姐急促的呼吸聲。
林宛見門扉上映着的人影，知曉青竹還守在那裏。她咬了咬唇，目光掃過櫃奩最底層敞開的暗格，心頭一緊。
“青竹，”她故意咳嗽兩聲，聲音虛浮，“我忽然想起母親的藥該煎好了，你去小廚房瞧瞧，別讓那些粗使丫頭弄錯了分量。”
見門外身影未動，她又添了句：“對了，昨日繡房送來的新花樣還沒看，我今日累了，你便去瞧瞧吧。”
青竹在門外應聲。
直到聽見腳步聲漸遠，林宛才鬆了口氣，指尖無意識地絞緊了床帳上垂落的流蘇。
林宛又一次從暗格中取出那方玄鐵匣子。冰涼的匣面已被她摩挲得溫熱，開合處的機關發出細微的“咔嗒”聲。
這三日來，她開匣十一次，又合上十一次。指尖每每觸到那通體瑩潤的寒玉，便如遭火灼般縮回。
燭火搖曳，映得她眼中水光激灩。那絹冊上的畫面總在眼前晃動，女子皓腕凝霜，執玉的姿勢宛若拈花……
光是這般想着，未及發作的身子竟已微微發燙。
昨日她本狠下心嚐試，卻怎麼也不得要領，急得伏在錦被上咬唇落淚，最終只能將那惱人的物件擲回匣中。
恰在此刻，一陣異樣的燥意突然自小腹竄起。林宛指尖一顫，匣子“砰”地落在絨毯上。
她踉蹌着撿起，急急撲向床榻。
素白中衣已透出薄汗，貼在纖細的腰肢上。鬢發散亂，唇間溢出的喘息帶着甜膩的熱氣，連指尖都泛起淡淡的粉。
她咬唇忍耐，可那熱意卻越發洶涌，像是一把火，從內裏將她燒得神志昏沉。她無意識地扯鬆了衣襟，露出一截雪白的頸子，可那涼意遠遠不夠……
