那溫潤的白色流光，如同夜空墜落的星子，帶着清冽的冷梅幽香，在所有人驚愕、不解、甚至帶着一絲茫然的目光注視下，不偏不倚，輕輕落在了林小木手中那半個粗糙冰冷的雜糧餅子上。
啪嗒。
一聲輕響，微不可聞。
溫潤瑩白的鸞鳥玉佩，壓在粗糙、泛着草屑、被捏得微微變形的黑黃餅面上。尊貴與卑微，華美與粗糲，兩種截然不同的存在，在這一刻形成了觸目驚心的對比，如同烈火與寒冰相撞，無聲地灼燒着在場每一個人的神經。
時間仿佛被凍結了。
營帳內死一般的寂靜。火把的光芒跳躍着，映照着徐震那張由鐵青轉爲極度震驚、繼而陷入巨大茫然的臉。他的眼睛死死盯着那壓在餅子上的玉佩，仿佛無法理解眼前所見。郡主殿下……將象征自己身份的玉佩……扔在了半個新兵的雜糧餅上？這……這算什麼？是賞賜？是侮辱？還是一種無人能懂的深意？
那兩名親兵更是瞠目結舌，單膝跪地的姿勢都僵硬了，腦子裏一片空白。柳葉兒被巨大的恐懼和這匪夷所思的一幕沖擊得忘記了哭泣，小嘴微張，呆呆地看着餅子上那塊美得不像凡間之物的玉佩，又看看林小木平靜的側臉，完全無法理解發生了什麼。
唯有林小木。
他的目光，從玉佩落下的那一刻起，便牢牢鎖定了它。那深邃如寒潭的眼眸深處，第一次清晰地掠過一絲極其細微的波動，如同投入石子的水面，蕩開一圈漣漪。那不是驚喜，不是感激，而是一種近乎冷酷的、瞬間洞悉本質的銳利！
玉佩壓在冰冷的餅子上，只是一個動作。
但背後的含義，卻重逾千鈞！
這絕不僅僅是解圍！
更不是所謂的“淬火”！
這是在赤裸裸地宣告！
是在這軍營權力場中，當衆爲他林小木打上一個鮮明刺眼的烙印——他已是安平郡主蕭青鸞的人！無論他願不願意，承不承認！從此刻起，他的一舉一動，都將與這位深不可測的郡主牢牢綁定！這玉佩是護身符，更是緊箍咒！是機遇，更是滔天巨浪！
蕭青鸞的目光，平靜地掃過林小木眼中那轉瞬即逝的銳芒，清冷的唇角似乎又極其細微地向上牽動了一下，快得如同幻覺。她沒有再看任何人，仿佛剛才只是隨手丟了一件無關緊要的東西。
“徐統領，”她的聲音恢復了慣有的清冷平靜，“營中瑣事，自有軍法。夜深了，莫要驚擾將士安歇。” 言罷，她不再停留，雪白的狐裘微動，轉身，蓮步輕移，帶着那兩名沉默如影的侍女，如同來時一般悄無聲息地消失在帳外的寒夜之中，只留下那清冽的冷梅幽香，在凝固的空氣中久久不散。
帳簾落下，隔絕了外面的寒風和月光。
營帳內，只剩下粗重的呼吸聲和死寂的餘韻。
徐震的目光，艱難地從那餅子上的玉佩移開，落在林小木臉上。他的眼神復雜到了極點，震驚、困惑、忌憚、還有一絲連他自己都未曾察覺的……敬畏。他張了張嘴，似乎想說什麼，但最終一個字也沒能吐出。郡主的態度已經再明確不過——此事到此爲止。
他深深地吸了一口冰冷渾濁的空氣，強行壓下心頭的驚濤駭浪，對着林小木，聲音幹澀地開口，語氣竟帶上了一絲前所未有的慎重：“林……林小木，好自爲之！” 他又看了一眼那壓在餅子上的玉佩，眼神復雜難明，最終猛地一揮手，對着還跪在地上的親兵低喝道：“走！”
兩名親兵如蒙大赦，慌忙起身，低着頭，跟着徐震，幾乎是逃也似的退出了這間狹小壓抑的營帳。
帳內，終於只剩下林小木和依舊被巨大恐懼籠罩、茫然無措的柳葉兒。
林小木緩緩低下頭，看着手中那半個冰冷的餅子，以及壓在其上、溫潤中帶着刺骨涼意的鸞鳥玉佩。玉佩在昏暗的火光下流轉着柔和的光暈，那只展翅的鸞鳥，仿佛帶着一絲嘲弄的意味。
他沒有去碰玉佩，仿佛那是什麼燙手的烙鐵。只是用另一只手，極其緩慢地、帶着一種近乎儀式感的沉重，將裹在柳葉兒身上的那件粗布外袍緊了緊，確保能完全包裹住她瘦小顫抖的身體。
“回去。”他的聲音低沉，帶着一種不容置疑的決斷，同時將手中那半個餅子塞回柳葉兒冰冷僵硬的小手裏，“拿好。”
柳葉兒下意識地攥緊了冰冷的餅子，也攥住了那塊壓在上面、觸感溫潤奇特的玉佩。巨大的委屈和後怕再次涌上心頭，淚水無聲滑落，但她看着林小木那雙在昏暗光線下顯得格外幽深冰冷的眼睛，所有的話語都堵在了喉嚨裏。她用力點了點頭，裹緊那件帶着恩公體溫和氣息的外袍，一步三回頭，帶着滿心的恐懼、茫然和那塊沉重如山的玉佩，踉踉蹌蹌地消失在營帳門口的黑暗中。
寒風從掀開的帳簾縫隙灌入，吹得火把光芒搖曳不定，將林小木赤着上身的影子拉扯得忽明忽暗，形單影只。他靜靜地站在那裏，如同一尊沉默的雕像，目光落在空無一物的手上，仿佛還能感受到那半個餅子粗糙的觸感和殘留的、微弱的體溫。
玉佩被帶走了。
但無形的枷鎖，已經死死套在了他的脖子上。
這一夜，丙字營最東頭這間挨着馬糞堆的小破帳，成了整個新兵營無人敢靠近的禁區。那場短暫卻驚心動魄的沖突，如同長了翅膀的瘟疫，在死寂的寒夜中悄然蔓延。朽木破槍格殺老兵油子的凶悍，赤手空拳逼退統領親兵的狠辣，以及最後……安平郡主那塊壓在半個雜糧餅上的鸞鳥玉佩……每一個細節都被反復咀嚼、誇大、渲染，最終在無數新兵和老兵心中，將那個沉默寡言的新兵林小木，塑造成了一個神秘、恐怖、深不可測的怪物。
恐懼，如同冰冷的藤蔓，在黑暗中滋生、纏繞。
天光未明，北疆大營沉睡在黎明前最深的寒意裏。尖銳刺耳的銅鑼聲，如同催命的鬼嚎，驟然撕裂了這片死寂！
“丙字營！全體集合——！！！”
“一炷香！給老子滾到校場！遲到的，軍棍伺候！”
凶神惡煞的吼罵聲伴隨着皮鞭抽打營帳的噼啪脆響，瞬間將丙字營從睡夢中驚醒。新兵們如同受驚的羊群，在黑暗中手忙腳亂地摸索着穿上冰冷的號衣，連滾爬爬地沖出營帳，在凜冽刺骨的寒風中瑟瑟發抖地奔向校場。
林小木早已穿戴整齊。他身上套着一件明顯不合身、散發着濃重汗餿和黴味的半舊皮甲，甲葉鏽跡斑斑，有些地方甚至用粗糙的麻繩勉強固定。腰間掛着一柄同樣鏽蝕嚴重、刃口布滿豁口的劣質腰刀。他沒有像其他人那樣慌亂，步伐沉穩地匯入人流，走向那片塵土飛揚、殺氣騰騰的校場。
校場中央，百夫長周莽如同鐵塔般矗立。他穿着完整的鑲鐵皮甲，腰挎長刀，臉上那道猙獰的刀疤在熹微的晨光中顯得格外凶戾。他豹眼圓睜，目光如同刮骨的鋼刀，掃視着下方亂糟糟集合的新兵隊伍，最終，帶着毫不掩飾的陰狠和暴戾，死死釘在了丙七隊最東頭那個沉默的身影上——林小木！
昨夜的事，如同毒蛇般啃噬着周莽的心。當衆被拂了面子，手下王老六被嚇得魂不附體，甚至連徐統領都吃了癟！最讓他無法接受的是，那塊該死的玉佩！安平郡主的玉佩！這簡直是在他周莽的臉上狠狠抽了一記耳光！在這丙字營，他周莽才是說一不二的天！一個剛來的新兵蛋子，憑什麼？！
新仇舊恨，在周莽胸中翻騰燃燒，幾乎要炸裂開來！
“都給老子聽好了！”周莽的聲音如同炸雷，響徹整個校場，帶着赤裸裸的殺意，“今天，練得就是‘見血’！讓你們這群軟腳蝦，聞聞什麼是真刀真槍的味兒！”
他猛地一揮手，指向校場邊緣。幾名老兵抬過來一個巨大的木桶，裏面盛滿了暗紅色的、粘稠的液體，散發着濃烈刺鼻的血腥味！那是剛宰殺不久的牲畜血，還冒着絲絲熱氣！
“每人！給老子把手裏的家夥什，浸進去！”周莽獰笑着吼道，“誰要是敢皺一下眉頭，老子就讓他嚐嚐皮鞭蘸鹽水的滋味！”
新兵們看着那桶腥氣沖天的血水，臉色瞬間變得慘白。不少人胃裏翻江倒海，強忍着嘔吐的欲望。
“丙七隊！王老六！”周莽的目光如同毒蛇般鎖定林小木所在的方向，聲音陡然拔高，充滿了刻骨的惡意，“帶你的‘好兄弟’們，先給老子做個榜樣！尤其是……”他刻意拖長了調子，豹眼死死盯着林小木，“咱們這位郡主殿下‘特別關照’的林壯士！老子倒要看看，你的膽色，是不是跟你的‘運氣’一樣好！”
“得……得令！”王老六的聲音帶着一絲不易察覺的顫抖，他硬着頭皮站出來，眼神躲閃地不敢看林小木，對着丙七隊的新兵吼道：“都……都聽到百夫長的話了！排好隊！浸家夥！”
新兵們戰戰兢兢地排着隊，走到那血桶邊。濃烈的血腥味幾乎讓人窒息。輪到他們時，一個個臉色發青，閉着眼，咬着牙，將手中的木槍或腰刀猛地捅進那粘稠、溫熱、令人作嘔的血水中，再飛快地抽出來。暗紅的血水順着槍杆、刀身淋漓滴落，在地面上砸開一朵朵暗紅的花。
很快，輪到了林小木。
所有人的目光，都聚焦在他身上。周莽抱着膀子，嘴角掛着殘忍的獰笑，等着看這個“特殊關照”的家夥出醜。
王老六更是緊張得手心冒汗，眼神閃爍不定。
林小木面無表情，走到血桶邊。他沒有像其他人那樣閉眼或猶豫。他的目光平靜地落在桶內那暗紅粘稠、還在微微冒着熱氣的血水上，仿佛在看一桶尋常的清水。他伸出手，握住了腰間那柄鏽跡斑斑、豁口卷刃的劣質腰刀刀柄。
就在他的手握住刀柄的刹那！
異變陡生！
林小木握刀的手腕猛地一翻！動作快如閃電！
嗆啷——！
一聲刺耳的金鐵摩擦聲！
那柄鏽蝕的腰刀，竟被他以一種不可思議的角度和力量，瞬間從破舊的皮質刀鞘中完全抽出！刀光一閃，帶着一股凌厲的破空聲！
刀鋒所指，並非血桶！
而是直刺站在血桶側後方、正抱着膀子獰笑的百夫長周莽！
刀光如匹練，帶着濃烈的血腥殺氣，撕裂冰冷的空氣，直取周莽毫無防備的咽喉要害！
