秦叔寶剛幫着蓉蓉把程家那院的雜物歸置妥當，院門外就傳來一陣急促的腳步聲，伴隨着一個熟悉又略顯沉穩的呼喊：“嬸子！叔寶回來了嗎？”
寧夫人正在屋裏擇菜，聞言笑着迎了出去：“是小峰啊，快進來，叔寶剛回來沒多久！”
秦叔寶聽到這聲音，心頭一熱，快步走到門口。只見一個身形挺拔的青年站在院中，穿着一身洗得發白的粗布短打，肩寬背厚，眉眼間帶着幾分與這市井煙火氣不太相融的沉靜。正是他從小到大的發小，易峰。
“易峰！”秦叔寶喊了一聲，眼眶微微發熱。
易峰轉過身，看到秦叔寶，原本平靜的臉上瞬間綻開笑容，快步上前，一把抱住了他：“叔寶！你可算回來了！”
兩個自幼相識的兄弟，幾年未見，此刻相擁在一起，千言萬語都化作了用力的拍打。易峰的手掌寬厚有力，拍在秦叔寶背上，帶着一股不容錯辨的勁道，秦叔寶能清晰地感受到那看似隨意的動作裏蘊含的力量——那是他從小就熟悉的、屬於易峰的力量。
“我聽人說你回來了，手裏的活計都沒來得及放下就跑來了。”易峰鬆開他，上下打量着秦叔寶，見他雖然面帶風霜，卻比離開時更顯沉穩英武，眼中露出欣慰之色，“回來就好，回來就好。這些年，可把嬸子惦記壞了。”
“讓你受累了。”秦叔寶看着他，心中滿是感激。他知道，自己不在的這些年，母親能過得安穩，全靠易峰照拂。
“跟我還說這些？”易峰捶了他胳膊一下，“走，進屋說。”
兩人走進屋，寧夫人早已沏好了茶。蓉蓉端着剛切好的瓜果從隔壁過來，看到易峰，禮貌地頷首示意。秦叔寶簡單介紹了一句：“這是蓉姑娘，暫時住在隔壁程家。這位是易峰，我從小一起長大的兄弟。”
易峰對蓉蓉點了點頭，目光在她身上短暫停留，便轉向了秦叔寶。他眼神銳利，雖只是一瞥，卻已看出蓉蓉眉宇間深藏的憂愁和那不易察覺的戒備，心中了然，卻並未多問。
“這些年在外面，都經歷了些什麼？”易峰給秦叔寶倒了杯茶，語氣中帶着關切。
秦叔寶端起茶杯，溫熱的茶水滑入喉嚨，也暖了心底。他便揀着能說的，簡略說了說押解犯人遇險、潞州蒙難、冀州遇親的經歷，只是隱去了與綠林牽扯過深的細節，也略過了宇文智及那般不堪的過往。即便如此，易峰也聽得眉頭微蹙。
“官府昏暗，世道艱難，你能平安回來，已是幸事。”易峰嘆了口氣，“歷城這些年也不太平，賦稅一年比一年重，隋兵更是橫行無忌，只是沒出什麼大亂子罷了。”
他頓了頓，說起自己這些年的生活：“我也沒什麼大本事，就在城外給人幫工，劈柴、搬石頭，掙些辛苦錢。每天收工了，就過來給嬸子搭把手，陪她說說話。秦安老爺子走的時候，也是我和街坊們一起幫着料理的後事，你別怪我們沒等你……”
“說什麼傻話。”秦叔寶打斷他，眼眶發酸，“老爺子走得安詳，有你在，我放心。該謝你的地方太多了。”
兩人聊起童年往事，說到程咬金小時候爬樹掏鳥窩摔下來，門牙磕掉半顆；說到三人偷偷去河裏摸魚，被秦安拿着藤條追得滿街跑；說到一起在秦家院子裏跟着秦安練武的日子。
“還記得嗎？那時候你總說我力氣野，招數學得糙。”易峰笑了起來，“秦安老爺子總說我，一身蠻力用不對地方，遲早要惹禍。”
秦叔寶也笑了：“你那哪是力氣野？簡直是天生神力。我記得有一次，隔壁王大戶家的石碾子陷進泥裏，七八個人都抬不動，你一個人硬生生給扛了出來，當時把王大戶都看傻了。”
提起這個，易峰只是撓了撓頭，神色淡然：“那時候小，不懂事，瞎使勁罷了。”
秦叔寶卻知道，易峰的力氣絕非“瞎使勁”那麼簡單。從小到大，他就沒見過誰的力氣能比得上易峰。小時候玩摔跤，他和程咬金兩個人加起來，都近不了易峰的身；後來跟着秦安學武，秦安教的招式，易峰往往練幾遍就會，但總帶着一股旁人學不來的霸道，仿佛任何精妙的招式到了他手裏，都能硬生生用力量砸開缺口。秦叔寶甚至覺得，就算是傳說中力能扛鼎的勇士，在易峰面前恐怕也要遜色幾分。
只是易峰性子沉穩，從不炫耀這份天賦，平日裏總是收斂着，若不是遇到實在棘手的力氣活，很少讓人看出他的不凡。秦叔寶也只有在兩人私下切磋時，才能隱約感受到那份深不可測的力量——他的鐗法再精妙，遇上易峰看似笨拙的格擋，也總覺得像是打在了棉花裏，又像是撞上了山嶽，力道全然被卸去，反而自己會被震得手臂發麻。
“說起來，你這身武藝，這些年怕是沒落下吧？”秦叔寶問道。他知道易峰雖然看着像個普通幫工，卻從未放棄過練武，秦安留下的那些拳譜，易峰比他看得還要仔細。
“瞎練罷了。”易峰道，“沒你走南闖北見的世面多，也就是守着秦安老爺子教的那些東西，自己琢磨着練練。”他話鋒一轉，“倒是你，聽說在冀州得了羅家真傳，還在軍中當了官，這身功夫肯定精進不少。什麼時候有空，咱們比劃比劃？”
秦叔寶哈哈一笑：“你這是又想讓我胳膊發麻了？好啊，等我把營裏的事理順了，咱們就在這院子裏好好切磋切磋。”
他想起在冀州見過的李元霸，那孩子年紀雖小，力氣卻大得驚人，幾近妖異。當時他就暗自心驚，可此刻看着易峰，他忽然覺得，若是易峰全力出手，不知道這天下誰能抗住。這份念頭一閃而過，秦叔寶自己都覺得有些不可思議，但他心裏清楚，這並非妄言。易峰身上那份沉靜之下的力量，是他從小看到大的，如同潛藏在深海裏的巨獸，平時波瀾不驚，一旦顯露，便足以撼山動地。
“對了，營裏的情況怎麼樣？”易峰問道，他雖不問世事，卻也聽說了秦叔寶回營後的窘境。
提到這個，秦叔寶臉上的笑容淡了些：“不太好，軍紀渙散，軍民關系也差。我打算好好整頓一下，只是任重道遠。”
“需要幫忙的話，盡管開口。”易峰說得幹脆，“雖然我不懂什麼軍法，但要是有不服管教的刺頭，我去幫你‘勸勸’他。”
秦叔寶知道他說的“勸勸”是什麼意思，忍不住笑了：“那倒是用得上你這身力氣。不過眼下還不用，我想先從自己做起，讓弟兄們看看，當兵的該是什麼樣子。”
兩人又聊了許久，從街坊鄰裏的瑣事，到邊關的戰事傳聞，易峰雖然久居歷城，卻對時局有着超乎尋常的敏銳。他偶爾會說出一些讓秦叔寶耳目一新的見解，比如“水能載舟，亦能覆舟”，比如“百姓要的不過是一口飽飯，一身安穩”，這些話雖樸素，卻透着一股與他身份不符的通透。
秦叔寶只當是易峰這些年見多了民間疾苦，才有這般感悟，卻不知易峰心中，正翻涌着來自另一個時代的記憶與思考。他看着眼前這個風雨飄搖的王朝，看着身邊這位心懷赤誠的兄弟，看着隔壁那個背負血海深仇的女子，再想到遠在他鄉的程咬金，心中那股說不清道不明的預感越來越強烈——這亂世，怕是真的要來了。而他和易峰，這兩個自幼相識、一個身懷絕技、一個深藏神力的兄弟，注定要在這場風暴中，留下屬於他們的印記。
夕陽西下，金色的餘暉透過窗櫺灑進屋內，將兩人的身影拉得很長。易峰起身告辭，說明天再過來幫忙修葺一下程家那院的屋頂。秦叔寶送他到門口，看着他沉穩的背影消失在巷口，心中忽然安定了許多。有這樣一個兄弟在身邊，再大的風浪，似乎也能扛過去。
