尉遲銳離開喧囂散盡、一片狼藉的大殿，夜風帶着一絲涼意吹拂在他臉上，卻吹不散心頭的沉重。空氣中似乎還殘留着恐慌的氣息，以及一絲若有若無的、令人不安的硫磺與鐵鏽混合的怪味。他抬頭望向王宮深處，後山方向那片天空，此刻正被一種不祥的、朦朧的紫色光暈籠罩着，仿佛一只巨大的、半睜半閉的妖瞳，冷冷地俯視着整個王宮。
他並未直接前往後山禁地，而是先回到了自己的寢宮。作爲王儲，他的寢宮緊鄰太後居所，守衛森嚴。他迅速換下華貴的錦袍軟甲，穿上了一套更爲利落的黑色勁裝，外罩一件輕便的皮質護胸，腰間束緊皮帶，懸掛上他慣用的佩劍——一柄劍身狹長、寒光凜冽的“青鋒”。他又從暗格中取出一只小巧的皮囊，裏面裝着幾樣應急的藥物、火折子和一小瓶據說是用特殊礦石粉末調制的、能短暫抵御瘴氣的藥丸。最後，他拿起一面蒙着黑布的小巧圓盾，這是工部最新研制的“玄鱗盾”，據說能抵御強酸腐蝕。
準備妥當，尉遲銳深吸一口氣，推門而出。門外，兩名心腹侍衛早已等候多時，他們是自幼跟隨他的親衛，阿武和阿力，忠誠可靠，身手不凡。
“殿下！”兩人躬身行禮。
“阿武，阿力，隨我去後山禁地。”尉遲銳的聲音低沉而果決，“記住，此行凶險，務必小心。若遇紫霧，立刻屏息後退，不可硬闖。”
“遵命！”兩人齊聲應道，眼中沒有絲毫猶豫。
三人不再多言，借着夜色的掩護，避開巡邏的衛隊，迅速朝着後山方向潛行。越靠近後山，那股硫磺混合鐵鏽的怪味就越發濃烈刺鼻，空氣中彌漫着一種令人心悸的壓抑感。沿途所見，禁衛軍已經按照太後的命令，三步一崗，五步一哨，將通往禁地的所有道路封鎖得水泄不通。士兵們手持長矛勁弩，神情緊張，目光警惕地掃視着四周，尤其是那片被紫色光暈籠罩的區域。
拓跋雄正站在一處高坡上指揮布防，看到尉遲銳三人，立刻迎了上來。
“殿下！”拓跋雄抱拳行禮，臉色凝重，“您怎麼來了？此地危險！”
“奉太後懿旨，前來探查。”尉遲銳言簡意賅，“情況如何？”
拓跋雄指向禁地入口的方向，那裏原本是堅固的石砌礦洞大門，此刻卻一片狼藉。大門仿佛被一股巨力從內部撕裂，扭曲變形，碎裂的石塊散落一地。更令人觸目驚心的是，洞口附近的地面和岩石上，覆蓋着一層厚厚的、粘稠的紫色物質，如同凝固的血液，散發着刺鼻的氣味。而在洞口深處，濃鬱的、如同活物般緩緩流動的紫色霧氣正不斷翻涌而出，將洞口附近的空間都染成了詭異的紫色。
“如您所見，殿下。”拓跋雄的聲音帶着一絲後怕，“紫霧具有極強的腐蝕性，岩石觸之即融。先前試圖靠近探查的幾名兄弟……”他頓了頓，聲音低沉下去，“連人帶甲，瞬間就……化了。”
尉遲銳的心猛地一沉。婉兒驚恐的話語和那句“礦藏活了”再次在腦海中回響。難道這紫霧，就是那“活”了的礦藏散發出的氣息？
“還有那低吼聲，”拓跋雄補充道，眉頭緊鎖，“時斷時續，像是從地底極深處傳來，聽得人毛骨悚然。我們嚐試用強弩向洞內射擊，但箭矢一進入紫霧範圍，立刻就被腐蝕殆盡，連聲音都傳不回來。”
尉遲銳凝視着那翻涌的紫霧，如同凝視着地獄的入口。他必須進去，必須弄清楚裏面發生了什麼。
“拓跋將軍，你繼續在此布防，嚴禁任何人靠近。”尉遲銳沉聲道，“我進去看看。”
“殿下！萬萬不可！”拓跋雄大驚失色，“那紫霧太過凶險！末將不能……”
“這是命令！”尉遲銳打斷他，語氣不容置疑，“我必須弄清楚裏面發生了什麼。阿武，阿力，你們守在這裏，接應我。”
“殿下！讓我們跟您進去！”阿武和阿力急道。
“不行！”尉遲銳斬釘截鐵，“人多目標大，反而危險。這是王令！”他拿出太後賜予的令牌。
阿武和阿力對視一眼，只能咬牙領命：“殿下……千萬小心！”
尉遲銳不再多言，從皮囊中倒出兩粒那特制的藥丸，自己服下一粒，將另一粒含在舌下以備不時之需。他緊了緊手中的青鋒劍，又將玄鱗盾護在身前，深吸一口氣，毅然決然地邁步走向那散發着死亡氣息的礦洞入口。
越靠近洞口，那股刺鼻的氣味就越發濃烈，幾乎令人窒息。腳下的地面覆蓋着厚厚的紫色粘稠物，踩上去發出“噗嗤噗嗤”的聲響，異常粘滑。翻涌的紫霧如同有生命的觸手，試圖纏繞上來，但似乎被玄鱗盾表面一層極淡的、幾乎看不見的微光所阻隔，暫時無法近身。
尉遲銳小心翼翼地踏入紫霧範圍。光線瞬間變得極其昏暗，視野被壓縮到身前不足一丈的距離。四周一片死寂，只有自己粗重的呼吸聲和心跳聲在耳邊回響。紫霧仿佛能吸收一切聲音，連空氣都變得粘稠沉重。
他沿着礦洞的主幹道緩緩深入。洞壁上原本鑲嵌的照明礦石早已熄滅，被紫霧侵蝕得坑坑窪窪，流淌下紫色的“淚痕”。地面上散落着礦工的工具、破碎的礦車，以及……一些難以辨認的、被紫霧腐蝕得只剩下金屬骨架的鎧甲碎片和武器殘骸。空氣中彌漫着死亡和腐朽的氣息。
突然，一陣低沉、沙啞、仿佛來自九幽地獄的咆哮聲，毫無征兆地從洞穴深處傳來！
“吼——嗡——！”
聲音並不響亮，卻帶着一種穿透靈魂的震顫，震得尉遲銳耳膜嗡嗡作響，心髒仿佛被一只無形的手狠狠攥住！這聲音比拓跋雄描述的更加詭異，更加……充滿惡意！
尉遲銳握緊了劍柄，屏住呼吸，將玄鱗盾擋在身前，小心翼翼地繼續前進。他能感覺到，含在舌下的藥丸正在快速溶解，一股清涼的氣息勉強抵御着紫霧的侵蝕，但玄鱗盾表面的微光似乎也黯淡了幾分。
轉過一個彎道，眼前的景象讓尉遲銳瞳孔驟縮！
前方的礦洞豁然開朗，似乎是一個巨大的天然溶洞改造的礦場核心。然而此刻，這裏已經變成了人間地獄！
溶洞中央，原本應該是礦脈最富集的地方，此刻卻出現了一個巨大的、深不見底的坑洞！坑洞邊緣的岩石呈現出被高溫熔化的琉璃狀，而那令人心悸的紫色霧氣，正是如同噴泉般從這個坑洞中源源不斷地噴涌而出！
更讓尉遲銳頭皮發麻的是，在坑洞周圍，散落着數十具形態詭異的“東西”。它們依稀還能看出人形，但全身覆蓋着厚厚的、如同紫色水晶般的結晶體！這些結晶扭曲生長，將屍體包裹、拉伸、變形，有的像掙扎的雕塑，有的則如同匍匐在地的怪物。它們一動不動，仿佛被瞬間石化，在紫霧的映照下，散發着妖異而恐怖的光芒。
“紫晶屍……”尉遲銳倒吸一口涼氣，胃裏一陣翻騰。這些，恐怕就是之前守衛礦洞的士兵！
而就在這時，那低沉的咆哮聲再次響起，這一次，似乎更近了！
“吼——！”
伴隨着咆哮，坑洞中噴涌的紫霧猛地加劇，如同沸騰一般！更可怕的是，尉遲銳驚恐地看到，離坑洞最近的那幾具“紫晶屍”，覆蓋在它們體表的紫色晶體，竟然……開始蠕動起來！
晶體表面如同水波般蕩漾，一根根尖銳的、如同紫色水晶構成的尖刺，緩緩地從那些“屍體”的背部、手臂、甚至頭顱上生長出來！它們原本空洞的眼窩位置，也亮起了兩點幽幽的、充滿惡意的紫光！
它們……活了？！
尉遲銳渾身汗毛倒豎，一股前所未有的危機感瞬間籠罩全身！他毫不猶豫地轉身，將速度提升到極致，朝着來路狂奔！
“快走！”他對着洞口方向厲聲吼道，聲音在死寂的礦洞中顯得格外刺耳。
然而，已經晚了！
那幾具離他最近的“活化紫晶屍”，猛地從地上彈起，動作僵硬卻迅捷無比，帶着令人牙酸的晶體摩擦聲，如同紫色的鬼影，朝着尉遲銳猛撲過來！它們揮舞着新生的水晶利爪，撕裂粘稠的紫霧，直取他的後心！
尉遲銳反手一劍，青鋒劍帶着凌厲的劍氣斬向最近的一具紫晶屍！
“鐺——！”
一聲刺耳的金鐵交鳴！青鋒劍斬在紫晶屍的手臂上，竟然只留下了一道淺淺的白痕！那紫晶屍只是微微一滯，另一只利爪已然抓向尉遲銳的面門！
尉遲銳瞳孔驟縮，玄鱗盾瞬間上抬格擋！
“嗤啦——！”
水晶利爪劃過玄鱗盾表面，發出令人牙酸的摩擦聲，盾面上瞬間留下了幾道深深的劃痕，那層微光劇烈閃爍，幾乎熄滅！
巨大的力量震得尉遲銳手臂發麻，身形踉蹌後退。而更多的紫晶屍，正從溶洞深處，從坑洞邊緣，如同蘇醒的紫色潮水，緩緩站起，它們眼中幽幽的紫光，齊刷刷地鎖定了礦洞中唯一的活物——尉遲銳！
