秦墨的手指還扣在桃木釘上，那枚釘子卻不再懸浮於女帝指間——它墜了下去，砸進血池，濺起的不是水花，而是帶着腥臭的暗紅霧氣。女子嘴角的笑意還沒散，劍已易主。
他抓住了夜遊貓口中咬住的青銅劍劍柄。
冰冷，卻不死寂。一股脈動般的熱流順着掌紋竄入臂骨，像有東西在血管裏蘇醒。他沒時間思考這劍爲何不排斥自己，因爲右眼猛地一燙，仿佛有人用燒紅的針尖刺入瞳孔。
青輪碎了。
不是裂開，是融化，化作一汪血紅，在眼眶裏旋轉、沸騰。視野驟然清晰又扭曲——血池不再是池，而是一張巨口；女帝不是人，背後浮出一道蛇影，粗如殿柱，鱗片泛着屍蠟般的光澤。
“啊——！”
女帝第一次發出聲音，不是冷笑，不是低語，而是撕心裂肺的慘叫。她的脊椎骨節節凸起，像有什麼東西要破背而出。那蛇影被無形之力釘住，正是秦墨的右眼所化血瞳，死死鎖住蛇首。
誅邪火從他左手鱗片炸開，不再是零星火星，而是赤色洪流，順着劍身攀爬，撲向蛇影。
蛇鱗遇火即燃，卻沒有焦味，反而逸出甜膩的腐香，像是千年墓穴被打開時的第一口空氣。女帝面容開始皸裂，細紋從眼角蔓延至脖頸，每一道裂縫中都鑽出金色小蛇，只有拇指長短，卻口吐黑氣，朝秦墨撲來。
夜遊貓低吼一聲，不是痛苦，而是某種古老的咆哮。它的身形瞬間暴漲，皮毛炸立如鋼針，利爪拍向水面——不是試探，是撕裂。
血池巨浪翻涌，水幕被硬生生劈開三丈高，露出池底。
八十一具屍體。
全都戴着青銅面具，姿勢統一：雙膝跪地，雙手交疊置於胸前，如同朝拜。面具紋路各異，但額頭中央都有一個相同的符號——扭曲的“王”字，與夜遊貓額上金紋如出一轍。
秦墨瞳孔收縮，腳底踩着的祭壇磚突然變得滾燙。他沒低頭去看，而是死死盯着最近的一具面具屍——那具屍體的手指微微動了一下。
不是錯覺。
那只手緩緩抬起，指尖沾滿黑泥，正朝着血池中央的女帝伸去。
女帝仍在嘶吼，蛇影已被燒去半邊，露出森白脊骨。她低頭看向自己的胸口，皮膚下有什麼東西在遊走，鼓起一道道凸痕，仿佛體內藏着百足之蟲。
金色小蛇撞上夜遊貓暴漲後的身軀，紛紛炸成血霧。貓耳只剩一只完整，殘缺處滲出的血滴落在池邊，竟被一道蠕動的血紋吸走，那血紋立刻變得鮮紅欲滴，如同剛割開的動脈。
秦墨咬牙，右眼血瞳愈發熾烈，幾乎要灼傷眼眶。他能感覺到，每一次聚焦，都有某種記憶碎片在腦中炸開——不是畫面，是痛覺：五道黑影圍着他旋轉，每一擊都帶着撕裂靈魂的寒意。那是前世，被五方鬼帝聯手斬殺的最後一刻。
而現在，眼前的女帝，正是其中之一。
她抬起頭，臉上裂縫更多了，金色小蛇不斷涌出，又被夜遊貓利爪拍碎。她的聲音變了，不再是單一音調，而是多重疊合，像是無數女人同時開口：
“你以爲……這是震懾？”
她笑了，嘴角咧到耳根，露出滿口牙齒。
“這是喚醒。”
話音未落，池底八十一具面具屍齊齊抬頭，面具縫隙中滲出黑霧，匯聚成線，直通女帝腳下。她的蛇影雖半毀，卻開始重組，新生的鱗片不再是屍蠟色，而是流動的金紅，宛如熔岩。
秦墨感到右眼劇痛，血瞳邊緣竟出現細小裂痕，像是承受不住某種反噬。他左手的誅邪火也開始不穩定，火舌忽長忽短，仿佛隨時會熄滅。
女帝緩緩站直，背上的蛇影昂首嘶鳴，不再是被動防御，而是主動撲擊。
秦墨握緊劍，指節發白，劍柄早已被血浸透，滑膩得幾乎握不住。
血池水面再次起伏，這次頻率更快，像是有什麼東西正在靠近。
女帝嘴唇微動，聲音卻從四面八方傳來：
“你該超度的第一個魂……現在，輪到你還我了。”
她的手抬起，不是攻擊，而是輕輕一握。
秦墨右眼血瞳應聲炸裂，溫熱血流順着眼角滑下，滴在祭壇上，瞬間被吸幹。
劍柄終於開始滑脫。
