晨光穿透薄霧，爲茅屋前的空地鍍上一層金色。姬月歌站在梅樹下，手中木劍劃出最後一道弧線，穩穩收勢。她每日苦練不輟，如今驚鴻劍法已有小成。
"不錯。"隱塵的聲音從身後傳來，老者負手而立，眼中帶着難得的贊許，"你的劍法已得三分神韻。"
姬月歌擦了擦額頭的汗水，心中卻沒有絲毫喜悅。自從那夜雷雨過後，隱塵便絕口不提七絕門的事，只是專心教授她劍法。但她知道，有些疑問必須自己去尋找答案。
"隱塵爺爺，"她深吸一口氣，"我想下山。"
隱塵的動作頓了一下，隨即若無其事地整理起藥簍。"江湖險惡，你年紀尚小。"
"我已經十六歲了。"姬月歌倔強地抬頭，"而且您說過，我的劍法已經——"
"劍法只是皮毛。"隱塵打斷她，聲音突然嚴厲，"江湖中人心險惡，遠非劍法可以應對。"
姬月歌抿緊嘴唇，從懷中取出那枚姬家玉佩。"我必須知道事實。姬家上下三十餘口，不能白死。"
隱塵沉默良久，終於長嘆一聲。"罷了，你終究是要走的。"他轉身進屋，片刻後拿出一個布包，"這裏有些銀兩和藥物，還有..."他頓了頓，"一件防身之物。"
姬月歌打開布包，裏面除了一些碎銀和藥瓶外，還有一把精致的匕首。匕首通體烏黑，唯有刃口一線寒光，柄上纏繞着細細的紅繩。
"這是？"
"靈蛇匕。"隱塵的目光復雜，"記住，不到萬不得已，不要輕易示人。"
姬月歌鄭重地點頭，將匕首貼身收好。她注意到隱塵說"靈蛇"二字時，眼中閃過一絲她讀不懂的情緒。
"還有這個。"隱塵又遞給她一個小瓷瓶，"裏面有三顆'清風丹'，可解百毒。省着用。"
"謝謝您。"姬月歌突然跪下，重重磕了三個頭。這三個頭，謝的是救命之恩，授藝之情，還有那些未說出口的庇護。
隱塵側身避開，只是擺了擺手。"去吧，記住我說過的話。江湖水深，凡事多留個心眼。"
姬月歌最後看了一眼這個生活了四年的地方——簡陋的茅屋，鬱鬱蔥蔥的藥田，還有那棵見證了無數秘密的老梅樹。梅樹的新枝已經長得老高，在晨風中輕輕搖曳，仿佛在向她告別。
山路崎嶇，但姬月歌的腳步異常堅定。四年來第一次獨自下山，她既緊張又興奮。隱塵教她的輕功派上了用場，讓她能夠輕鬆越過那些對常人來說難以通行的地段。
正午時分，她終於看到了山腳下的集鎮。青磚灰瓦的房屋錯落有致，街道上人來人往，叫賣聲此起彼伏。這景象既熟悉又陌生，讓她不禁駐足觀望。
"小姑娘，第一次來青林鎮？"一個挑着擔子的老農友善地問道。
姬月歌警覺地後退半步，手不自覺地摸向腰間的匕首。"嗯，路過。"
老農似乎看出她的戒備，笑了笑便離開了。姬月歌這才意識到自己的反應過度——在隱塵的茅屋住了四年，她幾乎忘記了如何與普通人打交道。
她深吸一口氣，學着記憶中母親的樣子，挺直腰背走進鎮子。街道兩旁的店鋪琳琅滿目，有賣布的、賣藥的、賣吃食的...各種氣味混雜在一起，讓她有些頭暈。
"滾開！別擋道！"一聲粗暴的呵斥從身後傳來。姬月歌敏捷地閃到一旁，只見幾個衣着華貴的少年騎着馬呼嘯而過，路人紛紛避讓。
"那是誰？"她小聲問旁邊賣糖人的小販。
"趙家的小少爺們唄。"小販撇撇嘴，"仗着家裏有錢有勢，橫行霸道慣了。"
姬月歌若有所思地點點頭。看來這鎮上的勢力分布，與父親曾經講述的江湖格局並無二致——強者爲尊，弱者只能忍氣吞聲。
她找了家看起來不起眼的小客棧住下。掌櫃是個滿臉皺紋的老者，見她一個姑娘家獨自投宿，多看了兩眼，但也沒多問。
"三文錢一晚，包早飯。"掌櫃遞給她一把鑰匙，"二樓最裏面那間。"
房間簡陋但幹淨。姬月歌放下包袱，第一件事就是檢查門窗是否牢固。這是隱塵教她的——無論住在哪裏，先確保退路。
安頓好後，她決定去鎮上轉轉，順便打聽消息。隱塵曾說過，茶館酒樓是最容易獲取情報的地方。
福滿樓是青林鎮最大的茶樓，三層木結構建築，飛檐翹角，頗爲氣派。姬月歌選了二樓一個靠窗的位置，既能觀察街景，又能聽到茶樓裏的談話。
"客官要點什麼？"小二殷勤地問道。
"一壺清茶，再加...加一盤點心。"姬月歌努力模仿着記憶中大家閨秀的語氣。
茶點上來後，她小口啜飲，耳朵卻豎得老高。鄰桌幾個商人模樣的男子正在談論今年的收成；角落裏兩個書生在爭論詩詞；最熱鬧的是中間一桌，幾個江湖打扮的漢子在高談闊論。
"...聽說青雲劍宗又要收徒了，我家那小子死活要去試試。"一個絡腮胡大漢說道。
"得了吧，就你家那小子？"同伴嗤笑道，"青雲劍宗的門檻高着呢，不是誰都能進的。"
姬月歌心頭一動。青雲劍宗——這個名字她聽隱塵提起過，是中原武林的名門正派。如果能加入這樣的門派，或許能更快打聽到七絕門的消息。
她正思索間，那桌江湖人的談話突然轉向了一個讓她心跳加速的話題。
"...要說門檻高，誰能比得上'那些人'？"絡腮胡壓低聲音，神秘兮兮地說。
"你是指...七..."另一個漢子剛開口，就被同伴猛地捂住了嘴。
"噓！不要命了？在這種地方提那個名字？"
幾人緊張地環顧四周，正好對上姬月歌來不及收回的目光。她趕緊低頭喝茶，但已經晚了——那幾個漢子匆匆結賬離開，臨走前還警惕地看了她一眼。
姬月歌的手微微發抖。這是她下山後第一次聽到有人提起七絕門，雖然只是只言片語，但足以證實這個組織確實存在，而且令人諱莫如深。
她放下茶錢，悄悄跟了出去。那幾個漢子走得很快，轉眼就拐進了一條小巷。姬月歌猶豫了一下，還是跟了上去。
巷子幽深曲折，等她意識到不對時，已經失去了那幾個漢子的蹤影。更糟的是，她發現自己迷路了——這巷子四通八達，像個迷宮一樣。
"小姑娘，找人嗎？"一個陰惻惻的聲音突然從身後傳來。
姬月歌猛地轉身，看到一個瘦高的男子不知何時站在了她身後。男子約莫三十歲上下，面色蒼白，眼睛卻亮得嚇人。
"我...我迷路了。"她後退半步，手悄悄摸向腰間的匕首。
"是嗎？"男子咧嘴一笑，露出一口參差不齊的黃牙，"剛才在茶樓，你好像對我們很感興趣？"
姬月歌心頭一緊——這人竟是那桌江湖人之一，可她明明看到他們一行有四五個人...
"別緊張，"男子又向前一步，"我只是好奇，一個小姑娘，爲什麼對'那些人'的事這麼關心？"
"我不知道你在說什麼。"姬月歌強自鎮定，"我只是路過。"
"路過？"男子冷笑一聲，"那你腰間藏的是什麼？"
姬月歌這才發現，自己的衣角掀起了一角，露出了匕首的柄。她當機立斷，猛地抽出匕首橫在胸前。"讓開！"
男子看到匕首的瞬間，臉色驟變。"靈蛇匕？！"他失聲叫道，"你是'影蛇'的人？"
姬月歌一愣，不明白他在說什麼。但男子已經如臨大敵般後退數步，從懷中掏出一個哨子吹響。尖銳的哨聲在巷子裏回蕩，遠處立刻傳來雜亂的腳步聲。
不好！姬月歌顧不得多想，轉身就跑。身後傳來男子的喊聲："攔住她！她有'影蛇'的信物！"
巷子錯綜復雜，姬月歌慌不擇路，只能憑直覺左拐右拐。追兵的聲音越來越近，她的心跳如鼓，額頭滲出細密的汗珠。
就在這千鈞一發之際，一只手突然從旁邊的門洞裏伸出，將她猛地拉了進去。姬月歌剛要掙扎，就聽到一個低沉的聲音在耳邊說："別出聲！"
門外的腳步聲匆匆掠過，漸漸遠去。姬月歌這才有機會打量救她的人——是個約莫十五六歲的少年，一身粗布衣裳，面容清秀，眼神卻異常銳利。
"你是誰？爲什麼幫我？"她警惕地問。
少年沒有直接回答，而是盯着她手中的匕首。"這東西哪來的？"
"關你什麼事？"姬月歌將匕首藏到身後。
少年搖搖頭，突然伸手在她腕上一拂。姬月歌只覺得手腕一麻，匕首已經易主。
"還給我！"她怒喝一聲，本能地使出隱塵教的擒拿手。少年似乎沒料到她有武功，倉促間被扣住手腕，但隨即一個巧妙的翻轉就掙脫了。
"驚鴻劍法的起手式？"少年眼中閃過一絲詫異，"你是姬家的人？"
這句話如同一盆冷水澆在姬月歌頭上。四年了，這是第一次有人認出她的來歷。"你...你怎麼知道？"
少年將匕首還給她，神色復雜。"這裏不是說話的地方，跟我來。"
姬月歌猶豫了一下，但直覺告訴她這個少年沒有惡意。而且他能認出姬家劍法，必定與武林有關——這正是她要找的人。
少年帶着她在巷子裏七拐八繞，最後來到一間偏僻的小屋前。他警惕地環顧四周，確認無人跟蹤後，才推門而入。
屋內陳設簡單，但收拾得很幹淨。少年示意姬月歌坐下，自己則從床底下拖出一個木箱，取出一卷泛黃的畫卷。
"認識這個人嗎？"他展開畫卷，上面是一個英姿颯爽的中年男子，腰間佩劍，氣度不凡。
姬月歌的眼淚瞬間奪眶而出。"爹爹..."畫卷上的正是她的父親，姬家家主姬長天。
少年長舒一口氣，鄭重地收起畫卷。"我叫秦淵，家父秦嶽，曾是青雲劍宗長老，與你父親是故交。"
姬月歌瞪大眼睛。青雲劍宗！這不正是她剛才在茶樓聽到的那個名門正派嗎？
"四年前姬家慘案發生後，家父一直在暗中調查。"秦淵的聲音低沉，"三個月前，他...他也遭遇不測。"
姬月歌注意到少年說這話時，拳頭攥得發白，眼中閃過一絲刻骨的恨意。
"是七絕門幹的？"她輕聲問。
秦淵猛地抬頭，目光如電。"你知道七絕門？"
姬月歌點點頭，簡單講述了自己被隱塵所救的經歷，只是隱去了關於金屬片和靈蛇匕的細節。她還不確定能信任這個突然出現的少年多少。
"隱塵..."秦淵若有所思，"沒聽說過這號人物。不過能教你驚鴻劍法，必定與姬家淵源不淺。"
"你呢？"姬月歌反問，"爲什麼會在青林鎮？"
"追查線索。"秦淵簡短地說，"家父臨終前提到青林鎮有七絕門的外圍據點，我潛伏在此已經兩個月了。"
姬月歌心頭一跳。這簡直是天賜良機！如果能跟着秦淵找到七絕門的據點...
"帶上我。"她直視秦淵的眼睛，"我要爲家人報仇。"
秦淵皺眉。"太危險了。七絕門不是你能對付的。"
"我能自保。"姬月歌拔出匕首，在空中劃出一道寒光，"而且我熟悉姬家劍法，或許能認出一些線索。"
秦淵的目光在匕首上停留了片刻，似乎在權衡利弊。最終，他點了點頭。"好吧，但你得聽我指揮。"
姬月歌剛要答應，突然想到一個問題："等等，剛才那個男人爲什麼看到這把匕首就喊什麼'影蛇'？"
秦淵的臉色變得凝重。"因爲這是'影蛇'的標志性武器。影蛇是七絕門最神秘的殺手組織，專門負責清除叛徒和知情者。"
姬月歌如遭雷擊。隱塵給她的匕首，竟然是七絕門殺手的信物？這怎麼可能！難道隱塵他...
"這匕首哪來的？"秦淵緊盯着她問道。
姬月歌的手微微發抖。"是...是救我的那位老者給的。"
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了深深的疑慮和不安。窗外，暮色漸沉，將小屋籠罩在一片陰影之中。
