夜色如化不開的濃墨，將青木宗後山的雜役部徹底吞噬。萬籟俱寂中，唯有林默破敗的竹屋內，亮着一點微弱的、搖曳的油燈光。
燈下，林默盤膝而坐，雙目緊閉，呼吸悠長。他並未入睡，而是在一遍又一遍地感受着體內那股溫潤而厚重的氣息。自從那夜冒險用石符吞噬了蘊靈丹的爐渣後，他整個人的狀態發生了翻天覆地的變化。
那股回饋的能量，如同一場等待了萬年的甘霖，不僅徹底治愈了他被火毒侵蝕的肺腑，更在他幹涸的經脈中，開辟出了一條奔流不息的小溪。此刻，他體內的力量，比之半月前，何止強了十倍！
這種脫胎換骨般的感覺，讓他每日都充滿了久違的幹勁。
第二天清晨，當那刺耳的銅鑼聲再次響起時，林愈發沉穩地睜開了雙眼。他眼中的興奮與精光瞬間隱去，取而代之的是一如既往的麻木與平和。他從床上起身，簡單活動了一下筋骨，只覺得渾身充滿了使不完的力氣。
挑水，鬆土，除草。
他依舊是那個沉默寡言、任勞任怨的雜役，只是這一次，當他挑着兩只灌滿了山澗清水的木桶，腳步穩健地走在田埂上時，往日那種氣喘籲籲、雙腿發軟的感覺已蕩然無存。現在，這百草圃在他眼中，不再是消磨他意志的囚籠，而是他遍地拾取寶藏的福地。
他依舊賣力地翻土，但每一次都挖得很深，讓自己的手腳沾滿最新鮮、最溼潤的泥土，不動聲色地讓胸口的石符與這大地建立起最親密的聯系。他甚至會在清理爐渣後，將那些蘊含微弱火毒的灰燼，混入草木汁液，用清水稀釋了無數倍後，小心翼翼地澆灌在自己負責的“乙字園”最角落、最不起眼的那幾株寧神草根部。
這是一種嚐試，一種獨屬於他的、以天地廢料爲材的“煉藥”之道。
他享受着這種秘密的強大，享受着在所有人的鄙夷和欺壓下，於無人知曉的暗處瘋狂成長的快感。
然而，他終究還是低估了人性的貪婪與卑劣。
這日午後，雜役執事楊志正背着手，如同一只巡視領地的公雞般，在百草圃中踱步。他最近心情頗爲不爽，因爲林默那個廢物，前些天竟然真的扛住了蘊靈丹爐渣的火毒，非但沒死，反而看起來精神頭更足了。這讓他感覺自己像是卯足了勁一拳打在了棉花上，說不出的憋悶。
就在這時，一個平日裏最會阿諛奉承的老雜役，賊眉鼠眼地湊了上來，壓低聲音，指着不遠處林默負責的乙字園角落低語道：“執事您看，那幾株寧神草，似乎……似乎比別處的精神頭足了不少，葉片上的露珠都仿佛更清亮些。”
楊志聞言，眯起他那雙三角眼望去，心中頓時一動。
乙字園的草藥是什麼德性，他比誰都清楚。靈氣稀薄，土壤貧瘠，種出來的東西，連喂靈獸都嫌棄。可眼前那幾株寧神草，雖然依舊瘦弱，但其葉片的色澤，確實比周圍那些萎靡不振的同類要鮮亮一分。
一個念頭瞬間在他腦中成型。他最近正愁沒什麼好東西去孝敬丹房那位脾氣古怪的孫師叔，若是能用這幾株品相稍好的寧神草去做個人情，沒準能換來一兩枚低階丹藥的賞賜。
這功勞，必須是自己的！至於林默？一個被所有人唾棄的廢物，正好拿來當墊腳石，順便還能出了心中那口惡氣。
打定主意，楊志的臉上立刻換上了一副公事公辦的威嚴表情。他背着手，踱到正在埋頭除草的林默面前，猛地一腳踢翻了他身旁的水桶，厲聲喝道：
“林默！你好大的膽子！”
這一聲暴喝，如同平地驚雷，讓周圍所有雜役都停下了手中的活計，紛紛側目望來。
林默緩緩抬起頭，平靜地看着他。
“我且問你，”楊志伸出手指，幾乎要戳到林默的鼻子上，滿臉的怒不可遏，“你竟敢盜引甲字園的靈泉水，私自灌溉你的藥田！當真以爲我眼瞎不成？宗門資源，也是你這種僞雜靈根的廢物能覬覦的？！”
此話一出，衆人譁然。
甲字園的引靈渠，流淌的可是從主峰引下的、蘊含着真正靈氣的泉水，珍貴無比。盜用靈泉水，在宗門裏可是不小的罪名。
“我沒有。”林默的聲音很平淡，沒有一絲波瀾。
“還敢狡辯！”楊志見他這副死豬不怕開水燙的樣子，更是怒火中燒，他指着那幾株寧神草，聲音愈發尖利，“那這幾株草藥如何解釋？整個乙字園的草都半死不活，憑什麼就你這幾株與衆不同？不是偷了靈泉水，難道它們自己還能成精了不成？！”
周圍的雜役們交頭接耳，看向林默的眼神，有懷疑，有嫉妒，更多的則是幸災樂禍。
林默心中涌起一股滔天的怒火，但他知道，任何辯解都是徒勞的。楊志根本不是在尋求真相，他只是需要一個借口，一個可以光明正大欺壓自己、奪走自己勞動成果的借口。
他沉默了。
見林默不再說話，楊志得意地冷笑一聲，他等的就是這個結果。他清了清嗓子，對着所有人大聲宣布道：“林默盜竊宗門資源，本應重罰！但念你初犯，又是雜役，便從輕發落。罰你這個月全部工錢，以儆效尤！若有再犯，我必親手廢了你的手腳，把你扔回礦山去喂野狗！”
說罷，他走到林默面前，伸手粗暴地從林默懷中掏出了一個破舊的布袋。袋子打開，裏面只有三枚指甲蓋大小、閃爍着微弱光芒的灰色石片。
這，便是雜役一個月的工錢——“下品靈石末”三枚。
這是最低等的貨幣，連一塊完整的下品靈石都算不上，只是開采靈石礦時剩下的邊角料。但這三枚靈石末，卻是林默準備攢下來，托人帶回墨岩城，爲父親抓藥的救命錢！
楊志將三枚靈石末揣進自己懷裏，還嫌惡地拍了拍手，仿佛沾了什麼髒東西。他斜睨着林默，嘴角掛着一絲勝利者的殘忍快意。
林默低垂着頭，任由楊志的唾沫星子噴在臉上，沒有人能看到他眼中的神情。但在那寬大的雜役服袖口之下，他的拳頭早已緊緊攥住，尖銳的指甲深深地嵌入掌心，一絲絲溫熱的血腥味在指縫間悄然彌漫。
他沒有辯解，沒有反抗。
因爲他知道，在絕對的地位差距面前，任何言語和掙扎，都只會招來更惡毒的羞辱和更嚴酷的懲罰。
他只是將楊志那張因貪婪與得意而扭曲的臉，如刀刻斧鑿一般，死死地烙印在了心底最深處。
“三枚靈石末……”
他在心中冷笑，聲音冰冷如九幽寒鐵。
“楊志，這筆賬，我林默記下了。來日，我必讓你千倍、萬倍地還回來！”
這股滔天的恨意，沒有讓他失去理智，反而化作一股冰冷刺骨的火焰，將他心中最後一絲對宗門的幻想燒得一幹二淨。他變得比以往任何時候都更加清醒，更加冷靜。
是夜，林默拖着疲憊的身體回到竹屋。他沒有像往常一樣立刻開始修煉，而是從床角的破洞裏，小心翼翼地取出了一個用油紙包着的東西。
裏面，是一株幹癟的、品相極差的“通脈草”。這是他入宗前，用身上最後一點錢，在山下坊市買的，準備攢夠了路費，一同寄給父親調理身體。
被奪走僅有的靈石末後，林默心中愈發有了危機感和緊迫感。他看着這株通脈草，一個無比大膽，甚至堪稱瘋狂的念頭，在他腦海中盤旋了數日，此刻再也無法抑制。
石符空間能吞噬萬物，轉化能量……那它，能不能儲存東西？如果可以，儲存在裏面的東西，又會發生什麼變化？
他不再猶豫。他小心翼翼地將這株本就幹癟的通脈草，用指甲掐爲兩段。他將品相稍好、還帶着一絲藥香的一段，心念一動，送入了胸口的石符空間。而另一段，他則珍而重之地將其藏在床下一個他特意找到的、最幹爽的木盒裏。
一個獨屬於他的、簡單的“對照實驗”，就此開始。
此後的每一天，繁重的勞役和楊志變本加厲的刁難，都未曾讓他忘記這件事。他每日回到竹屋的第一件事，就是悄悄打開那個木盒，用粗糙的指尖，輕輕感受那半株草藥的水分流失和藥性衰減。
第一天，變化不顯。
第三天，木盒中那半截通脈草的草莖，已經明顯有些發軟，原本就不多的藥香，更是淡了許多。
第五天，草葉的邊緣開始微微卷曲，呈現出一種枯敗的黃褐色。
林默的心，也隨之一點點沉了下去。
他深吸一口氣，將心神緩緩沉入胸口那片熟悉的、灰蒙蒙的石符空間。
當他的意識進入空間的刹那，整個人如遭雷擊，瞬間呆立當場！
只見在那片混沌空間的角落裏，他五天前放進去的那半株通脈草，正靜靜地懸浮在那裏。與木盒中那半株的衰敗景象截然不同，它竟然與五天前剛放進去時一般無二，依舊保持着那一絲青翠，那一縷微弱的藥香，分毫未減，生機盎然！
“這……這……”
林默的心髒狂跳起來，幾乎要從胸膛裏蹦出來！一股比吞噬蘊靈丹爐渣時還要強烈百倍的狂喜，如山洪海嘯般，瞬間席卷了他的四肢百骸！
“這空間，竟然能鎖住生機，延緩凋零！”
他明白了！
這看似不起眼的特性，其價值，簡直無法估量！這意味着，任何天材地寶，只要被他得到，放入這片空間，就再也不用擔心藥性流失！他可以從容地收集、積累，等待最合適的時機使用！
這，是另一條路！一條比單純吞噬廢料，更加廣闊、更加充滿無限可能的通天大道！
這個驚天的發現，爲他打開了一扇全新的大門。從此，林默的目光，不再只停留在那些散發着能量的爐渣和腳下的泥土上。他的視野，擴展到了整個百草圃，甚至是整個青木宗後山所有被人忽視的角落。
這日，他在清理乙字園邊緣的一條淤塞的排水溝時，眼角瞥見一株貼着石縫、頑強生長的紫色小草。別的雜役看到這種草，都嫌棄地繞道而行，因爲它根系極深，堅韌無比，極難拔除，且本身不含一絲一毫的靈氣。
但林默卻停下了腳步。
他記得，在墨岩城的礦山裏，那位懂些草藥的郎中曾經提過，此草名爲“龍筋藤”，雖無靈氣，無法入藥，但其種子卻堅硬如鐵。凡人若能將其磨成粉末，長期吞服，可令筋骨變得如老藤般堅韌有力。
在修仙者眼中，這是徹頭徹尾的廢物。
但在林默眼中，它卻閃爍着異樣的光芒。
他心中一動，趁着四下無人，彎下腰，裝作清理石縫的樣子，悄悄將那幾顆比米粒還小、飽滿結實的紫色草籽捻了下來。
心念微動，那幾顆種子便消失在了他的掌心，下一刻，已然靜靜地懸浮在了那片灰蒙蒙的石符空間之中。
看着那幾顆在混沌中沉浮的種子，林默緩緩直起身，擦了擦額頭的汗水，眼中閃過一絲誰也無法讀懂的、深沉至極的精光。
楊志奪走了他的三枚靈石末，卻不知，他回贈給自己的，是一座永遠也搬不空的寶庫。
別人眼中的廢物，別人腳下的塵埃，都將是他未來通天道途上，最堅實、最可靠的基石。
這條路，才剛剛開始。
