黑暗如同粘稠的墨汁，包裹着崖壁下那間最破敗的木屋。趙無極如雷的鼾聲是唯一的聲響，在死寂中震蕩，帶着一種劫後餘生的疲憊和麻木。
草鋪上，林淵的意識在混沌的黑暗中沉浮。劇痛如同退潮的海水，緩緩平息，留下的是被反復沖刷後、更加堅韌的河床。識海中，《寒魄凝元訣》那冰冷精粹的真意如同不滅的星火，持續地引導着、淬煉着。
丹田深處，那滴墨藍色的元氣核心，在經歷了《混元吞天訣》的狂暴吞噬與《寒魄凝元訣》的極致凝練後，終於完成了最後的蛻變！它不再是一滴液態的能量，而是化作了一顆只有米粒三分之一大小、通體渾圓、如同最上等墨玉雕琢而成的……冰晶！
墨玉冰晶！深邃、內斂、沉重！每一次極其緩慢的自旋，都散發出比之前精純凝練數倍的冰冷元氣！這元氣不再駁雜混亂，而是帶着一種源自極寒的純粹與……吞噬萬物的深邃本質！
練氣三層！元氣凝晶！
破而後立，凝元淬體！
一股前所未有的力量感，如同冰封的河流在春日解凍，帶着刺骨的寒意和沛然的生機，瞬間充盈了林淵的四肢百骸！經脈被拓寬、加固，如同覆蓋了一層堅韌的冰甲；內腑的震蕩被徹底撫平，暗傷盡去；侵入的妖毒穢氣如同積雪遇到驕陽，被這新生精純的寒氣徹底凍結、碾碎、化爲滋養自身的養分！
“突破完成！修爲等級：練氣三層！”
“元氣核心蛻變：墨玉冰晶（蘊含‘混元’吞噬特性及‘極寒’本源）。”
“生命體征：輕傷（持續恢復中）。”
“神魂狀態：穩固（魂力+5生效）。”
“《寒魄凝元訣》（殘篇）初步掌握（熟練度：初窺門徑）。”
林淵緩緩睜開了眼睛。
沒有精芒四射，只有一片深潭般的沉靜。瞳孔深處，一點深邃的墨藍幽光一閃而逝，如同冰封湖面下的暗流。他感受着體內那滴墨玉冰晶沉穩旋轉帶來的、源源不斷的精純寒元之力，以及被這股力量淬煉得更加堅韌的軀體。昨夜鬼哭林的搏殺，蘇青禾的威壓，魔道血飼的陰影……這一切帶來的死亡威脅，此刻盡數化爲了他踏上更高台階的基石！
他微微側頭，看向屋角。趙無極背靠着冰冷的牆壁，鼾聲如雷，肩頭包裹的布條被滲出的黑血染透，臉色因失血過多而顯得蠟黃。但煉體境巔峰的強大生機支撐着他，呼吸雖然粗重，卻還算平穩。
就在這時——
砰！砰！砰！
沉重的拍門聲如同砸在破鼓上，粗暴地撕裂了清晨的寧靜，也瞬間驚醒了沉睡的趙無極！
“誰？！” 趙無極猛地睜開布滿血絲的眼睛，如同被驚醒的猛虎，警惕地低吼一聲，下意識地去摸身邊，卻抓了個空——他的鐵鍬早已遺失在鬼哭林。
“執事堂辦案！林淵！趙無極！速速開門！” 一個冰冷、倨傲、帶着不容置疑命令口吻的聲音在門外響起，如同鋼刀刮過鐵皮，刺耳無比。
執事堂！
這三個字如同冰水澆頭，瞬間讓趙無極眼中剛燃起的凶光熄滅了大半，取而代之的是深深的忌憚和一絲……不易察覺的慌亂。他掙扎着想站起來，卻牽動了肩頭的傷口，疼得倒抽一口冷氣。
林淵眼中厲色一閃而逝。他動作更快，無聲地從草鋪上坐起，腳步虛浮地走到門邊，臉上迅速恢復了突破前的蒼白和虛弱，甚至還帶着一絲刻意加重的驚惶。他深吸一口氣，拉開了那扇吱呀作響的破門。
門外，站着三個人。
爲首者，赫然是昨夜那個眼神陰鷙、對林淵施展過“陰魂刺”的周執事！他依舊穿着深藍色執事服，雙手負後，下頜微抬，眼神如同毒蛇般掃過開門的林淵，嘴角噙着一絲冰冷的弧度。在他身後，是兩名同樣身着深藍服飾、面無表情、氣息沉凝的執事弟子，腰間佩着制式長劍，眼神銳利，帶着審視和壓迫。
清晨微冷的光線照在周執事臉上，更顯其面色蒼白中透着一股不健康的青灰，尤其是那雙眼睛深處，似乎比昨夜更加陰鬱，隱隱纏繞着一絲難以驅散的……疲憊？或者說，是某種更深沉的、令人不安的晦暗氣息。
“林淵？趙無極？” 周執事的聲音帶着居高臨下的審視，目光越過林淵，落在屋內掙扎着站起、臉色蠟黃的趙無極身上，“奉刑堂孫長老令，昨夜外門雜役區遇襲案，及百草圃藥植異變案，現需爾等前往執事堂，協助調查！即刻動身！”
協助調查？林淵心中冷笑。這陣仗，分明是拘押！昨夜剛拿走鐵牌，今日藥圃出事，立刻就鎖定了他們這兩個“幸存者”？這效率，未免太高了些！
趙無極捂着肩頭，踉蹌着走到門口，看着周執事和他身後兩名氣息強悍的執事弟子，臉上肌肉抽動，強壓着怒火：“周執事！我們剛從鬼哭林死裏逃生，林淵重傷未愈，我也……”
“嗯？” 周執事鼻腔裏發出一聲冰冷的哼音，打斷了趙無極的話。他目光如同實質的冰錐，刺向趙無極：“趙無極，你是在質疑刑堂的命令？還是……做賊心虛？”
一股無形的、帶着陰冷煞氣的威壓瞬間降臨！比昨夜更加凝練，更加具有攻擊性！如同冰冷的毒蛇纏繞上趙無極的脖頸！
趙無極悶哼一聲，本就失血虛弱的身體晃了晃，臉色瞬間由蠟黃轉爲煞白，肩頭的傷口似乎崩裂得更加厲害，鮮血滲出布條。他死死咬着牙，腮幫子鼓起，眼中怒火燃燒，卻在那築基期的威壓下，硬生生將後面的話咽了回去。
林淵適時地上前半步，微微擋在趙無極身前，對着周執事深深一躬，聲音帶着重傷後的虛弱和恰到好處的惶恐：“弟子不敢！趙師兄傷勢沉重，一時情急，絕非有意沖撞執事！弟子林淵，願隨執事前往，聽候問詢。” 他姿態放得極低，身體微微發抖，將一個重傷驚惶、無力反抗的雜役弟子形象演繹得淋漓盡致。
周執事冰冷的目光在林淵蒼白虛弱的臉上停留片刻，又掃過他身後敢怒不敢言的趙無極，眼中那絲陰鷙和掌控一切的得意之色一閃而逝。他微微頷首，如同施舍：“算你識相。帶走！”
身後兩名執事弟子立刻上前，一左一右，如同鐵鉗般夾住了林淵的雙臂。力道之大，讓林淵本就虛弱的身體又是一陣搖晃，眉頭幾不可察地蹙了一下。另一名弟子則走到趙無極身邊，雖然沒有動手夾持，但那冰冷的目光和腰間長劍的寒光，已是最好的威懾。
沒有反抗，也無法反抗。林淵任由兩名執事弟子如同押解犯人般夾着，步履踉蹌地被帶出了破屋。趙無極在另一名執事弟子的“護送”下，臉色鐵青地跟在後面。清晨的微光照在他們染血的灰衣上，映着崖壁的陰影，透着一股蕭瑟和沉重。
雜役區一片死寂。路過的雜役弟子如同躲避瘟疫般遠遠避開，低着頭，眼神復雜，有同情，有恐懼，更多的是一種事不關己的麻木。王莽和劉三兒的身影縮在遠處一間木屋的陰影裏，看着林淵和趙無極被押走，王莽那只被廢的右手無力地耷拉着，臉上卻露出了怨毒而快意的獰笑。
青雲門執事堂，位於外門與內門交界處的一片獨立區域。建築風格森嚴，通體由巨大的黑鐵岩砌成，線條冷硬，如同匍匐的巨獸。門口矗立着兩尊面目模糊、手持巨斧的石像，散發着沉重的壓迫感。空氣中彌漫着一股淡淡的血腥味和……某種特殊的、能壓制靈識的香料氣息，令人本能地感到壓抑和不安。
踏入執事堂大門，光線瞬間暗了下來。內部空間高大空曠，卻異常冰冷。地面是打磨光滑的黑曜石，光可鑑人，倒映着上方懸掛的、散發着慘白光芒的“冷光石”。兩側牆壁上，刻畫着各種猙獰的刑罰圖案和森嚴的宗門戒律條文，無聲地散發着威懾。
正對着大門的，是一張巨大的、由整塊黑沉木雕成的案台。案台後，端坐着一位須發皆白、面容古板如同石刻的老者。他穿着深紫色的長老服，閉目養神，氣息如同深淵古井，深不可測。正是刑堂副堂主，孫長老！
在孫長老下首兩側，則坐着幾位氣息沉凝的執事。周執事赫然在列，位置還頗爲靠前。他微微垂着眼瞼，嘴角帶着一絲若有若無的陰冷弧度。
林淵和趙無極被帶到堂下站定。那兩名執事弟子鬆開了手，退到一旁，如同兩尊冰冷的石雕。
“堂下何人？” 孫長老緩緩睜開眼，聲音平淡無波，卻如同重錘敲在每個人的心神之上。他的目光如同實質，緩緩掃過林淵和趙無極。
“外門雜役弟子，林淵。”
“外門雜役弟子，趙無極。”
兩人依禮回答。
“林淵，趙無極。” 孫長老的聲音不帶絲毫情緒，“昨夜外門雜役區遇襲，你二人是唯二的目擊者。今日百草圃藥植大規模異變，你二人又是最後進入鬼哭林、接觸異變源頭者。此間種種，你二人作何解釋？”
沒有寒暄，沒有鋪墊，直指核心！冰冷的審問如同無形的絞索，瞬間勒緊！
趙無極臉色漲紅，剛要開口，卻被周執事陰冷的聲音打斷：“孫長老，此二人形跡可疑！尤其這林淵，來歷不明，入宗不過數日，便接連引發禍事！昨夜遇襲，據報其反應異常，竟能躲過致命毒針！今日鬼哭林歸來，百草圃便生異變！更可疑的是……” 他猛地指向林淵，聲音陡然拔高，帶着一股煽動性的陰狠，“此子氣息虛浮，看似重傷，但細查之下，其體內元氣運轉之凝練，遠超尋常練氣初期弟子！分明是身懷邪法，刻意僞裝！”
“周扒皮！你放屁！” 趙無極再也忍不住，怒吼出聲，“林淵是老子親眼看着從鬼哭林爬出來的！被妖蜥所傷！蘇師姐也驗過傷！什麼叫邪法僞裝？！你……”
“放肆！” 孫長老眉頭一皺，一股更加龐大的威壓瞬間降臨！如同無形的山嶽，狠狠壓在趙無極身上！
噗通！
趙無極雙腿一軟，竟被這股威壓硬生生壓得跪倒在地！肩頭的傷口徹底崩裂，鮮血瞬間染紅了地面！他掙扎着想站起，卻如同被釘在地上，額頭青筋暴跳，目眥欲裂，只能發出嗬嗬的怒吼！
“執事堂前，豈容咆哮！” 孫長老的聲音帶着一絲不耐，“周執事，你繼續說。”
周執事眼中閃過一絲得意，看向林淵的眼神更加陰鷙：“孫長老明鑑！此子不僅行跡可疑，更與昨夜刺客遺留之物有關！那枚黑色鐵牌，據李執事初步查驗，其上殘留的混亂氣息，與此子身上某種隱晦波動……隱隱相合！弟子懷疑，此子極可能是魔道安插進我青雲門的奸細！昨夜遇刺，不過是賊喊捉賊的把戲！今日百草圃異變，也必是其所爲！”
