劣質營養膏加熱後散發出的那股化學甜味和過期油脂的混合氣息，頑固地鑽入亞瑟的鼻腔。他坐在“雜燴湯”油膩膩的折疊桌旁，面前是一碗冒着可疑熱氣的糊狀物，顏色介乎於泥巴和嘔吐物之間。但他顧不上這些，幾乎是狼吞虎咽地將那粘稠、帶着金屬鏽味的東西塞進嘴裏，滾燙的糊狀物灼燒着喉嚨，卻奇跡般地撫平了胃裏噬人的絞痛。
凱斯坐在他對面，慢條斯理地攪着自己那碗“雜燴”，眼睛卻像探照燈一樣在亞瑟身上掃視。他身後站着兩男一女，正是剛才的隊員。一個身材敦實、沉默寡言，背着一面邊緣磨損嚴重的合金盾牌，腰間掛着一柄短柄重錘（“磐石”布洛克）。一個身形靈活，眼神透着機敏，腰間皮套插着兩把帶有能量切割槽的匕首（“剃刀”莉娜）。還有一個略顯文弱，鼻梁上架着一副用膠帶纏住的、鏡片裂開的分析目鏡，手裏擺弄着一個便攜式源素探測儀（“探針”維科）。
“慢點吃，小子，沒人和你搶。”凱斯的聲音帶着一絲戲謔，但眼神很認真，“吃完了，說說吧。名字？從哪兒來？惹了誰？身上這‘味兒’又是怎麼回事？”他意有所指地瞥了一眼亞瑟依舊緊攥在手裏的源盤，以及他後背被簡單包扎後依然滲出血跡的傷口。
亞瑟咽下最後一口糊狀物，喉嚨火辣辣的，精神上的劇痛雖然稍緩，但源盤過度推演帶來的沉重疲憊感和耳邊若有若無的低語依舊揮之不去。他舔了舔幹裂的嘴唇，聲音沙啞：“亞瑟。礦渣區。惹了礦場監工，叫洛克，還有…抓我的人叫鐵爪，他們背後有個叫‘老鬼’的。”
他隱去了源盤的具體功能和“熔岩暗影”的來源，只含糊地說自己父母是拾荒者，留了個護身的遺物（指源盤），在礦洞遇到星蝕獸時意外激活了它，才逃出來，結果又被鐵爪那幫鬣狗盯上了。
“‘鐵爪’洛克？”凱斯挑了挑眉，和身後的莉娜交換了一個眼神，“礦渣區那個心黑手狠、喜歡用淬火鋼鞭的監工頭子？他居然沒死在礦洞裏？”他頓了頓，語氣凝重了幾分，“至於‘鐵爪’…你說的是那個右手裝着‘礦騾III型’義肢的大家夥？還有‘老鬼’…”凱斯嘖了一聲，連旁邊一直沉默的布洛克都皺起了眉頭。“小子，你惹麻煩的本事比你打架的本事強多了。鐵爪是‘廢料場’那片有名的鬣狗頭目，心狠手辣。老鬼…那是連鬣狗都忌憚的‘清道夫’，專門處理見不得光的‘貨’。被他們同時盯上，你這條命，懸得很呐。”
亞瑟的心沉了下去，但臉上努力維持着平靜：“所以，你們還收人嗎？我能幹活，不怕死。”他必須抓住這根救命稻草。
凱斯沒有立刻回答，他拿起桌上一個空了的金屬罐頭盒，手指一彈，發出“叮”的一聲脆響。銳利的目光再次審視着亞瑟，仿佛在評估一件風險極高的貨物。“我們‘野狗’小隊，幹的都是刀口舔血的活計——探索廢棄管道、清理小型星蝕獸巢穴、尋找有價值的源素廢料或者失落零件。報酬不高，風險很高。我們需要的是能活下來、能幫上忙的隊友，不是累贅，更不是會引來滅頂之災的麻煩源頭。”他的目光落在亞瑟依舊微微顫抖的雙手和被包裹的右臂上，“你現在的狀態，連把像樣的武器都拿不穩。告訴我，憑什麼？”
憑什麼？亞瑟的手心全是汗。源盤是他唯一的籌碼，也是最大的秘密和隱患。暴露它，可能立刻引來殺身之禍。但不暴露，他毫無價值。
就在這時，一直擺弄着探測儀的維科突然湊到凱斯耳邊，低聲急促地說了幾句，同時將探測儀的屏幕側向凱斯。屏幕上有幾道極其微弱、但明顯異於環境背景的波紋在跳動。
凱斯眼神一凝，猛地看向亞瑟緊握源盤的左手方向。維科的探測儀捕捉到了極其微弱的、非自然的源素波動！雖然微弱到幾乎可以忽略，但在維科這種專業儀器和操作者眼中，就像黑暗中的一點火星！
亞瑟瞬間汗毛倒豎！源盤在他精神高度緊張時，會無意識地泄露一絲能量？還是剛才超負荷推演的殘留？
凱斯臉上的玩味消失了，取而代之的是一種獵手般的銳利和一絲深沉的警惕。他身體微微前傾，聲音壓得很低，帶着一種不容置疑的壓迫感：“小子，你藏着的東西…好像不太安分啊。那‘味兒’…不只是你身上的傷那麼簡單吧？”
氣氛瞬間降至冰點。莉娜的手悄無聲息地搭在了匕首柄上。布洛克的身體微微繃緊。維克緊張地推了推他的破眼鏡。
亞瑟的心髒狂跳，幾乎要沖破胸膛。他感覺自己就像被剝光了扔在砧板上。賭？還是不賭？
就在這千鈞一發之際！
“老大！疤臉他們回來了！出事了！”一個負責在外圍警戒的年輕隊員氣喘籲籲地沖了過來，臉色發白，“他們在‘舊濾水廠’那邊踩了雷！‘鐵鏽’的人設了陷阱！莫莉中招了，被‘蝕影藤’纏住了！疤臉他們被火力壓着，根本靠不近！再拖下去，莫莉就…”
“蝕影藤？！”凱斯臉色劇變，猛地站了起來，“該死！‘鐵鏽幫’這群瘋狗！”蝕影藤是下層區最惡心的陷阱之一，被污染的植物系星蝕獸殘骸培育的，帶有強烈的腐蝕性和神經毒素，一旦被纏住，極難脫身，還會不斷消耗生命力。
救人刻不容緩！但蝕影藤極其棘手，強行靠近會被腐蝕和毒素攻擊，遠程火力又可能誤傷人質。常規方法風險極高。
凱斯的目光如同實質的刀子，瞬間釘在亞瑟臉上，帶着最後通牒般的決絕：“小子！最後一次機會！你那‘東西’，能不能找出救人的法子？能，就證明你的價值！不能，現在就給我滾蛋，自生自滅！”
沒有選擇了！亞瑟一咬牙，猛地將精神沉入手中的源盤！
“分析目標：蝕影藤！弱點！救人方法！”
嗡——！
熟悉的、如同腦髓被抽吸的劇痛再次襲來！但這次，亞瑟有了準備，他死死咬着牙，將所有的意志集中在“救人”這個目標上，試圖壓制源盤那伴隨而來的瘋狂低語。
源盤瞬間響應！盤面微光一閃，無數信息流強行灌入亞瑟的意識！
**【目標分析：蝕影藤（污染變種）】**
**· 特性：高腐蝕性（蝕影源素污染）、神經毒素（麻痹/衰竭）、強韌藤蔓結構、能量感知（攻擊靠近能量源目標）**
**· 核心弱點：根部連接點（能量傳輸節點）、畏強光（特定高頻光波可短暫抑制其活性/淨化污染）**
**· 被困者狀態：中度腐蝕傷、毒素開始滲透、生命力持續流失（預計完全麻痹時間：3分17秒）**
**· 環境掃描：舊濾水廠廢棄沉澱池，敵方火力點（坐標已標注），可利用廢棄金屬結構（掩體）**
**· 最優解救方案：**
**1. 聲東擊西：小隊主力佯攻吸引敵方火力和蝕影藤注意（方案推演中…）。**
**2. 光源壓制：需制造強高頻光源（可利用敵方廢棄探照燈改裝，方案推演中…）。**
**3. 弱點打擊：趁藤蔓被光源壓制瞬間，精準破壞根部連接點（需遠程精準打擊）。**
**4. 路徑規劃：最短安全接近/撤離路線（推演中…）。**
**· 綜合方案成功率：61.4%（動態）**
**· 警告：精神負荷持續增加！污染低語強度提升！**
61.4%！比他自己逃命時高得多！亞瑟強忍着劇痛和腦海中越來越響的毀滅囈語，猛地抬頭，語速極快地對凱斯說：“有辦法！但需要你們配合！聽我說！”
他迅速地將源盤推演的方案核心要點復述出來：佯攻方向、利用敵方廢棄探照燈的位置和改裝要點（由維科負責）、光源啓動的時機、需要遠程精準打擊的根部弱點坐標（莉娜的匕首或小隊裏是否有狙擊手？）、以及救出人後的撤離路線。
凱斯聽着，眼中的震驚越來越濃。這方案之大膽、細節之精準，遠超他的預料！特別是對蝕影藤弱點的把握和利用敵方設備的思路，簡直匪夷所思！他看着亞瑟因劇痛而蒼白扭曲的臉，和那雙在痛苦中卻燃燒着驚人專注力的眼睛，瞬間做出了決斷。
“按他說的做！”凱斯猛地一揮手，聲音斬釘截鐵，“布洛克！莉娜！跟我去佯攻！維科！立刻去搞定那個探照燈！小子…”他目光復雜地看向亞瑟，“你負責指揮維科改裝和協調時機！要是莫莉出了事，或者你敢耍花樣…”
“我陪她一起死！”亞瑟毫不猶豫地接口，聲音嘶啞卻帶着一股狠勁。他必須證明價值！
“走！”凱斯不再廢話，帶着布洛克和莉娜如同離弦之箭般沖向舊濾水廠方向。
亞瑟則強撐着站起來，在維科半信半疑又帶着一絲急切的目光下，迅速將源盤推演出的探照燈改裝細節（需要拆解哪些部件、如何短接線路激發高頻光波）和精確的啓動時機節點告知維科。維科雖然驚疑於亞瑟的“知識”來源，但救人要緊，他立刻拿出工具包，憑借過硬的技術，在亞瑟的實時指點下，以驚人的速度開始改裝那個鏽跡斑斑的廢棄探照燈。
舊濾水廠方向，激烈的交火聲和蝕影藤被驚動後發出的、令人毛骨悚然的嘶嘶聲已經傳來。亞瑟的精神高度緊繃，一邊忍受着源盤超負荷運轉帶來的劇痛和腦海中越來越清晰的瘋狂低語（“毀滅…吞噬…多麼甜美的混亂…”），一邊死死盯着維科的操作和那個廢棄沉澱池的方向，在意識中根據源盤實時更新的戰場信息，精確計算着每一個步驟的時間節點。
“就是現在！啓動光源！對準根部區域！最大功率！”亞瑟嘶聲喊道，聲音因爲劇痛而變形。
維科猛地扳下一個臨時接好的開關！
嗡——！
一道刺眼奪目的、帶着高頻振蕩的強光柱，如同審判之劍，瞬間撕裂了沉澱池區域的昏暗，精準地籠罩在蝕影藤根部那片區域！
嘶嘶嘶——！！！！
蝕影藤發出了前所未有的、痛苦而尖銳的嘶鳴！它那瘋狂舞動、帶着腐蝕粘液的藤蔓如同被燙到一般猛地蜷縮、抽搐！表面的蝕影黑氣在強光照射下劇烈翻騰、消散！活性被極大抑制！
“莉娜！坐標（X37.2， Y15.8）！就是現在！”亞瑟的吼聲在通訊器（維科臨時分給他一個簡易的）裏響起，蓋過了蝕影藤的嘶鳴和遠處的槍聲！
早已潛伏到最佳位置的莉娜，眼神銳利如刀！她手中的源素匕首瞬間亮起高頻振動的藍芒！沒有半分猶豫，她如同撲擊的獵豹，身體猛地彈射而出，手中的匕首化作一道致命的藍色流光，精準無比地刺向強光籠罩下、蝕影藤根部那個被源盤標注出的、微微鼓脹的、流轉着渾濁能量的連接節點！
噗嗤！
匕首毫無阻礙地刺入！一股粘稠的、散發着惡臭的黑色液體猛地噴濺出來！
“吱——！！！”蝕影藤發出一聲淒厲到極點的慘叫，如同被抽走了脊椎，所有瘋狂舞動的藤蔓瞬間癱軟、枯萎！纏繞在莫莉身上的藤蔓也失去了力量，鬆脫開來！
“布洛克！掩護！凱斯！救人！”亞瑟的聲音帶着一絲脫力，但指令依舊清晰。
早已準備好的布洛克舉着大盾猛地沖出，擋在莉娜和癱倒的莫莉身前，抵擋着“鐵鏽幫”反應過來後傾瀉的火力。凱斯如同旋風般沖進沉澱池，一把抱起昏迷不醒、身上帶着腐蝕傷痕的莫莉，在布洛克的掩護下迅速後撤！
“維科！切斷光源！按路線撤！”亞瑟下達最後指令。
光源熄滅。維科抱起改裝設備，跟着亞瑟按照源盤規劃的、避開主要火力點的路線，迅速匯合了凱斯等人，在“鐵鏽幫”氣急敗壞的叫罵和零星的追射下，快速消失在錯綜復雜的下層區通道中。
直到確認安全，在一個相對隱蔽的廢棄管道維修間停下，凱斯小心翼翼地將莫莉放下，讓隊裏懂點急救的隊員處理傷口。他這才直起身，抹了一把臉上的汗水和硝煙，目光如炬地看向靠着冰冷管壁、臉色蒼白如紙、身體還在微微顫抖、幾乎虛脫的亞瑟。
亞瑟的精神已經瀕臨極限，源盤的反噬和污染低語如同海嘯般沖擊着他的意識，眼前陣陣發黑。他勉強支撐着，看到莫莉雖然昏迷，但呼吸還算平穩，心中緊繃的弦才稍稍一鬆。
凱斯走到他面前，沒有說話，只是伸出那只布滿老繭的手，重重地拍在亞瑟的肩膀上。力道很大，帶着金屬管道上沾染的鐵鏽和硝煙味，拍得亞瑟一個踉蹌。
“幹得漂亮，小子！”凱斯的聲音低沉有力，帶着一種劫後餘生的沙啞和毫不掩飾的認可，“從今天起，你就是‘野狗’的人了！歡迎入夥！”
他頓了頓，看着亞瑟幾乎握不住源盤的手，和那雙被劇痛與低語折磨得有些渙散的眼睛，臉上的笑容收斂，變得嚴肅而凝重：“不過，你這‘寶貝’…還有你身上的‘麻煩’…我們得好好談談了。現在，先睡一覺吧，你看起來像被星蝕獸踩了十幾個來回。”
亞瑟緊繃的意志終於鬆懈，凱斯最後的話語仿佛從遙遠的地方傳來。他再也支撐不住，眼前徹底一黑，身體軟軟地順着冰冷的管壁滑倒在地，陷入了深沉的昏迷。只有手中緊握的源盤，盤面上那點渾濁的黃光，在黑暗中極其微弱地、帶着一絲不祥氣息地閃爍了一下。
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與此同時，“廢料場”深處某個散發着血腥和化學藥劑混合氣味的陰暗房間內。
鐵爪老大看着通訊器上手下傳來的信息，金屬面具下發出憤怒的冷哼。“野狗凱斯…又是這群愛管閒事的拾荒老鼠！”他巨大的機械義肢狠狠砸在旁邊的金屬工作台上，留下一個清晰的凹痕。
房間角落的陰影裏，一個佝僂、幹瘦的身影緩緩走出。他穿着沾滿不明污漬的白大褂，臉上戴着一個鳥嘴般的防毒面具，鏡片後是一雙渾濁、布滿血絲、閃爍着貪婪與殘忍的眼睛。他手裏把玩着一把鋒利的手術刀，刀尖還沾着暗紅色的血跡。
“凱斯…呵呵呵…”老鬼的聲音如同砂紙摩擦玻璃，尖銳刺耳，“那個小老鼠在他手裏？有意思…太有意思了…”他用手術刀輕輕刮擦着自己的面具，發出令人牙酸的聲音，“他身上那股獨特的‘污染’和‘熔岩暗影’的混合氣息…隔着半個下層區我都能聞到…那是…從未見過的美味‘樣本’…”
老鬼渾濁的眼睛裏爆發出駭人的精光：“鐵爪，讓你的人盯緊了‘野狗’的窩。還有…”他舔了舔手術刀的刀鋒，聲音帶着病態的興奮，“放出消息去，就說…礦渣區逃出來一個攜帶‘高純度污染源晶’的小子，落在一夥叫‘野狗’的拾荒者手裏。懸賞…五塊標準源晶！”
鐵爪老大面具下的眼睛眯了起來：“你想把水攪渾？引來更多鬣狗？”
“呵呵呵…”老鬼發出夜梟般的笑聲，“渾水才好摸魚…讓那群貪婪的鬣狗去撕咬‘野狗’吧…等他們兩敗俱傷…我們再去…接收‘樣本’…”他貪婪的目光仿佛穿透了層層阻礙，鎖定了昏迷中的亞瑟和他手中的源盤。“那東西…和他融合的‘廢料’源素…都將是…最完美的…實驗材料…”
