引子：
肉球指尖的墨痕洇透了《工律》考卷，卻勾出墨京城血案的卷宗編號。
肉墩的刀風劈裂演武場十八根木樁時，考官名冊上“上官”二字在滴血。
花球鬢角的染血玉簪在素白考卷上投下暗影，像只凝固的毒蜘蛛。
閣主放下茶盞：“看見了嗎？他們選的不是前程。”
“是刀。”凌雲宮主木易珂的指尖劃過“上官蟲”三字，冰霜凝結。
正文：
鼎運閣的清晨，是被溪澗奔流和悠遠鍾聲喚醒的。四年光陰，如同後山那條永不疲倦的溪水，沖刷着青石板，也悄然重塑了三個從地獄爬出的靈魂。
溪畔小院依舊清幽，老梅虯枝更顯蒼勁。西廂窗下，輪椅中的青年安靜得像一尊玉雕。墨雲肉球，十八歲，靛藍布袍洗得發白，襯得面容愈發清俊，眉眼間沉澱着遠超年齡的沉靜，只是那沉靜之下，是深不見底的寒潭，映不出半分暖陽。他膝上攤着一卷泛黃的《營造法式》，目光卻越過書頁，越過蔥鬱的院牆，投向遙遠山巒之外那片看不見的墨京城。晨風拂過他額前幾縷碎發，帶不起一絲波瀾。他每日如此，像在計算着某種無人知曉的刻度，靜觀山景，面無表情，擠不出一絲笑容。山的那邊，是焚盡他一切的血色上元。
“哥，藥。”花球的聲音清泠如溪水撞石，打破了凝滯的空氣。十四歲的少女，身形已見窈窕，穿着鼎運閣弟子統一的月白衣裙，素淨得不施粉黛，卻難掩那驚心動魄的麗色。眉如遠山含黛，眸似秋水凝星，行走間自有一段天然風韻。她將一只溫熱的藥碗輕輕放在肉球手邊的矮幾上，動作嫺熟輕柔。只是那張足以傾城的臉上，同樣籠着一層揮之不去的淡薄霜色，眼神深處，藏着難以融化的冰棱。她發髻間，那半截染血的玉簪，被歲月磨去了些許棱角，凝固的暗紅卻更加深沉刺目，如同一個永恒的烙印，斜斜簪在烏發間。
“嗯。”肉球的目光終於從山外收回，落在藥碗氤氳的熱氣上，淡淡應了一聲，指尖無意識地摩挲着書頁邊緣。
花球不再多言，只是靜靜地坐在旁邊一張小竹凳上，拿起一把蒲扇，對着藥碗輕輕扇着，讓熱氣散得快些。兄妹二人之間，流淌着一種近乎凝固的沉默，只有蒲扇細微的唰唰聲和溪水遙遠的流淌。一個時辰，日影在青磚地上悄然移動一寸。花球放下蒲扇，起身：“哥，我走了。”
“嗯。”依舊是那個字，聽不出情緒。
花球轉身離開小院，月白的裙角消失在青石小徑的轉角。至於她每日這一個時辰後去了哪裏，做了什麼，四年間無人知曉。如同投入深潭的石子，悄無聲息。只有偶爾，當碧海宮那位以神秘和冷厲著稱的宮主西貝盅虎，目光若有所思地掠過下五宮弟子時，會在花球離去的方向停留一瞬，深碧的眼瞳裏閃過一絲難以捉摸的幽光。
幾乎在花球身影消失的同時，後山方向，隱隱傳來沉悶如雷的撞擊聲，一聲接着一聲，節奏狂暴，帶着撕裂空氣的銳嘯。那是演武場的方向。
演武場邊緣，十五歲的墨雲肉墩，如同一尊正在蘇醒的遠古巨靈。身高已逾兩米，肩背的肌肉虯結賁張，將身上那件特制的、加寬加厚的靛藍弟子服撐得緊繃欲裂。他手中並非尋常木刀，而是一柄沉重的精鐵厚背砍刀，刀身烏黑無光，刃口卻磨得雪亮。每一次揮劈，都帶着開山裂石般的恐怖力量，撕裂空氣，發出沉悶的嗚咽。
“喝！”一聲炸雷般的暴喝。肉墩雙目赤紅，腰身擰轉如巨蟒翻身，雙臂肌肉墳起，那柄沉重的砍刀化作一道模糊的烏光，狠狠劈向面前一排碗口粗的硬木樁！
“咔嚓！咔嚓！咔嚓！”
令人牙酸的斷裂聲爆豆般響起！不是一根，而是整整一排十八根堅韌無比的鐵樺木樁，在狂暴無匹的刀鋒下如同脆弱的麥稈，從頂端到根部，被一刀生生劈開！木屑如暴雨般激射，斷口處平滑如鏡，帶着焦糊的痕跡，仿佛被雷電劈過！
煙塵彌漫中，肉墩拄刀而立，胸膛劇烈起伏，口鼻中噴出灼熱的白氣，汗水順着岩石般棱角分明的臉龐和賁張的脖頸滾滾而下，砸在腳下的黃土上，洇出深色的斑點。他眼中燃燒的，是四年未熄的、被反復捶打淬煉後更加純粹的戾火，是野獸盯着獵物咽喉的凶光。他死死盯着前方虛空，仿佛那裏站着某個銀袍倨傲的身影。武試第一？那只是第一步！他需要更強的力量，足以將仇敵連同其驕傲一同碾成齏粉的力量！每一次揮刀，都是對那血色上元夜的無聲咆哮。
鼎運閣深處，觀雲台上。
四道身影憑欄而立，俯瞰着下方如同棋盤般錯落有致的下五宮房舍，以及遠處後山演武場傳來的隱隱震動。山風掠過，吹動他們寬大的袍袖。
“戾氣凝而不散，如百煉精鋼，只差最後開刃。”碧海宮主西貝盅虎緩緩開口，聲音低沉沙啞，如同毒蛇摩擦鱗片。他面容隱在寬大兜帽的陰影裏，只露出線條冷硬的下頜和一雙深碧得近乎妖異的眸子，此刻正望向演武場的方向，帶着審視毒物的銳利。“是個好胚子，若入我碧海，以血飼蠱，以恨養毒，不出三年，可成絕殺之器。”
“哼。”旁邊一聲冷哼，如同金鐵交擊。神技宮主司海刀身形精悍，一身玄色勁裝，背負一個尺許長的烏木匣，眼神銳利如鷹隼，正透過一枚精巧的黃銅單筒鏡筒，觀察着溪畔小院窗下那個輪椅中的身影。“那小子，心思全在那雙廢腿上！四年，他把下五宮能接觸到的所有機關圖譜、營造法式、乃至醫理經絡都翻爛了！不是在找治腿的法子，就是在琢磨怎麼把那些木頭鐵片變成殺人的玩意兒！那雙手，”他放下鏡筒，指尖在虛空中勾劃，“天生就該擺弄最精密的殺人機括！”
青柳宮主南宗凰，氣質溫潤如暖玉，一襲青衫，發髻間只簪一枚碧玉柳葉，聞言輕輕搖頭，目光落在花球每日離去的方向，帶着醫者的悲憫：“那丫頭…心脈深處鬱結的寒氣，四年不化。尋常湯藥，不過是隔靴搔癢。她每日去我那藥圃，只采最烈的‘焚心草’和最寒的‘冰魄蘭’…那是調和碧海‘蝕心引’的主藥。她求的不是醫，是毒。”他嘆息一聲，“傾城之貌，裹着穿腸毒藥。”
凌雲宮主木易珂，也是木易先生，依舊一身深青布袍，面容清癯。他負手而立，目光深邃，仿佛穿透了空間，同時映照出溪畔的靜默、演武場的狂暴和藥圃角落的決絕。他沉默片刻，才緩緩道：“閣主三年前的話，他們刻進了骨頭裏。下五宮的經史子集，禮樂射御，於他們，不是學問，是磨刀石。磨的，是心中那把淬了血、淬了恨的刀。快了…這把刀，快磨好了。”
他話音剛落，渾厚悠遠的鍾聲再次響徹山谷，一連九響，莊嚴肅穆，宣告着鼎運閣三年一度的“閣試”正式開啓！下五宮三百餘名弟子，將在這仿照朝廷科舉的嚴苛考校中，爭奪叩響上四宮門庭的資格，同時進行的，還有決定武學分流的演武大比！
鍾聲撞碎了山間清晨的靜謐，也點燃了鼎運閣積蓄已久的緊繃氣息。
藏書閣內，墨香與壓抑的呼吸交織。巨大的廳堂被分隔成數百個僅容一人的狹窄考位。陽光透過高高的雕花木窗櫺，切割成一道道明亮的光柱，光柱裏塵埃飛舞，映照着下方一張張或緊張、或凝重、或故作鎮定的年輕臉龐。空氣仿佛凝固了，只剩下筆尖劃過素白考卷的沙沙聲，如同春蠶啃食桑葉。
肉球被安置在靠窗的一個位置，輪椅靜靜停在桌旁。他面前攤開的，是《工律》與《營造法式》的合考試卷。題目艱深，涉及營造工法、物料律令、城防水利，乃至失傳的古代機關圖譜復原推演。他執筆的手穩定得驚人，沾飽墨汁的紫毫在素白宣紙上流暢地移動，留下一個個筋骨清峻、法度森嚴的館閣體小楷。每一個字都如同精密的榫卯，嚴絲合縫地嵌入屬於它的位置。他的速度並不快，但沉穩異常，仿佛早已將答案刻印在腦中，此刻只是從容拓印。
然而，當筆尖落到一道關於“前朝《天工開物》所載‘龍骨水車’樞紐承力節點推演”的難題時，他流暢的書寫有了一瞬極其微妙的停頓。那停頓短暫得如同錯覺，只有他握着筆杆的指節，因過度用力而顯出一點青白。他垂着眼簾，長長的睫毛在蒼白的臉頰上投下淡淡的陰影。無人看見的陰影下，他的瞳孔深處，冰冷的光澤如寒星乍現。
他筆下未停，繼續推演着水車樞紐的受力分析，一行行精準的數字和圖示在紙上鋪開。只是在那圖示旁，一行微小到幾乎與注解墨跡融爲一體的算式，悄然寫下：“上元夜，景泰十七年，甲子，亥時三刻。”
景泰十七年甲子亥時三刻——那是墨雲家滿門血染上元燈會的精確時刻！
這串冰冷的數字，如同毒蛇的信子，無聲地纏繞在他工整的答卷上。他指尖的墨跡，似乎也沾染了那一夜的暗紅。
與此同時，後山演武場已是另一番景象。
巨大的演武場被劃分爲數個區域，人聲鼎沸，呼喝聲、兵器交擊聲、勁風破空聲不絕於耳。評判的教習和上四宮前來觀禮的執事們穿梭其間，神情嚴肅。
肉墩所在的“力試”區域，氣氛最爲狂暴。他面前不再是木樁，而是一塊塊半人高的堅硬青條石。規則簡單粗暴：以規定兵器，在限定時間內，擊碎石塊越多、越徹底者勝。
肉墩赤着上身，古銅色的皮膚下肌肉如虯龍盤繞，汗水在陽光下閃閃發亮。他手中依舊是那柄烏沉沉的精鐵厚背砍刀。輪到他時，他大步上前，目光掃過考官席。當視線掠過主考官名冊上某個姓氏時，他全身的肌肉瞬間繃緊如拉滿的強弓，眼中戾氣暴漲！
“上官”！
那兩個字，像燒紅的烙鐵，狠狠燙進他的眼底！他仿佛又聞到了那夜彌漫在墨京城長街上的血腥味，聽到了娘親最後的哭喊，看到了那個銀袍少年冰冷厭棄的眼神。
“吼——！”
一聲壓抑到極致的、如同受傷猛獸般的咆哮從肉墩喉嚨深處迸發！他雙臂肌肉墳起，根根青筋暴凸，那柄沉重的砍刀被他雙手高高掄起，帶起一股令人窒息的惡風！沒有花哨的技巧，只有最原始、最狂暴的力量傾瀉！
“轟！！！”
刀鋒裹挾着萬鈞之力，狠狠劈在當先一塊青條石的正中！
震耳欲聾的爆響！碎石如同炮彈般向四面八方激射！煙塵彌漫中，只見那塊堅韌無比的青條石，竟被這一刀生生劈成了漫天飛濺的齏粉！連帶着下方墊底的青石板，也寸寸龜裂！
這僅僅是開始！肉墩如同瘋魔的戰神，拖着那柄砍刀，一步踏前，刀光再起！轟！第二塊青石化爲齏粉！轟！第三塊！……刀鋒所指，摧枯拉朽！狂暴的勁風卷起地上的塵土，形成一個微型的旋風，將他籠罩其中。每一次劈砍，都伴隨着他喉間壓抑不住的、充滿毀滅快意的低吼。考官席上，負責記錄的上官姓氏執事，臉色已然發白，握着筆的手微微顫抖，仿佛那每一刀都劈在他的心坎上。
另一邊，“文試”靜室內。
花球端坐在自己的考位上，面前是《經義》與《策論》的試卷。她腰背挺直，姿態無可挑剔，如同空谷幽蘭。執筆的手白皙如玉，落筆更是清麗娟秀，字字珠璣，引經據典，條理清晰，顯示出極其深厚的經學功底。陽光透過窗櫺，溫柔地灑在她身上，爲她鍍上一層朦朧的光暈，美得不似凡塵中人。
然而，當她寫到策論題中關於“前朝酷吏峻法之得失”時，她筆下流暢的論述有了一刹那的凝滯。她微微側頭，鬢角那支染血的半截玉簪，在素白的宣紙上投下一小片不規則的、邊緣模糊的暗紅陰影。那陰影，像一只凝固的毒蜘蛛，靜靜趴伏在字裏行間。
花球的目光在那片陰影上停留了一瞬。陽光似乎也冷了幾分。她重新落筆，繼續論述酷吏之害，字跡依舊娟秀，但筆鋒轉折處，卻在不經意間透出一股深入骨髓的冷冽鋒芒。她論述的每一個字，都仿佛淬了寒冰，帶着無聲的控訴。那支染血的玉簪，在陽光下，凝固的暗紅顯得愈發刺眼猙獰。
觀雲台上，閣主浙東溫放下手中的白玉茶盞。茶水微涼，倒映着山谷下方藏書閣的肅穆與演武場的喧囂。他深邃的目光仿佛穿透了瓦礫屋舍，將三個弟子考場內外的細微情狀盡收眼底。
“看見了嗎？”他聲音平和，如同在閒談山水。
身後四位宮主肅立。
浙東溫的目光落在溪畔小院的方向，仿佛看到輪椅青年筆下那串冰冷的數字；落在演武場煙塵彌漫處，仿佛感受到那劈碎青石的狂暴戾氣；落在靜室那支玉簪投下的陰影上，仿佛嗅到那無聲的冷冽毒意。
“他們選的，”浙東溫的聲音沉靜如水，卻帶着洞穿世情的蒼茫，“從來不是前程。”
木易珂上前一步，深青布袍在山風中微動。他枯瘦的指尖在虛空中緩緩劃過，無形的寒氣仿佛在指尖凝結，空氣中隱約浮現出三個由冰霜凝成的字跡，轉瞬即逝——
上官蟲。
“是刀。”凌雲宮主的聲音，比那冰霜更冷
