穩態劑帶來的麻木充實感，像一層不透氣的薄膜，包裹着我的意識和軀體。我能思考，能觀察，能活動，但一切感知都隔着一層毛玻璃，情緒被壓成平滑的直線。店鋪裏彌漫着“惰性凝膠”特有的沉悶穩固感，鍾表的滴答聲如同節拍器般精準而乏味。
顧巡坐在櫃台旁的椅子上，像一尊冰冷的雕塑。她的目光大部分時間落在膝蓋上的監測設備，幽藍的屏幕光映在她沒有表情的臉上。每隔一段時間，她會抬眼，用那種評估掃描般的眼神，緩緩掃視店鋪的每個角落，最後落回我身上。那眼神裏沒有關切，沒有好奇，只有純粹的數據采集意圖。
時間在一種令人窒息的平靜中流逝。午後陽光偏移，變成黃昏斜暉，給店內鍍上一層昏黃的金色，卻驅不散那股無形的凝滯。
我試圖運轉思緒，思考現狀，規劃未來。但念頭像陷入泥沼，遲緩而無力。鏈接的脆弱感如同懸在頭頂的冰錐，穩態劑的副作用讓集中精神變得困難。我只能被動地坐着，感受着掌心烙印那空洞的冰冷，看着鏡面上那道刺眼的焦黑裂紋。
裂紋很安靜。沒有暗紅流光，沒有異樣波動。但它就在那裏，像一道醜陋的疤痕，提醒着昨晚的激戰，也指向未知的“路徑”。
顧巡的設備偶爾發出極輕微的“嘀”聲，伴隨着數據流的滾動。她在記錄，在分析。判斷着我和這家店的“價值”與“風險”。
就在黃昏的光線漸漸稀薄，店鋪內的陰影開始拉長時，顧巡的設備突然發出一串稍顯急促的、音調更高的“嘀嘀”聲。
她立刻低頭，手指快速在屏幕上滑動、放大某個區域。她的眉頭，第一次清晰地蹙了起來。
“檢測到低頻高維震蕩波。”她低聲自語，語速略快，“源點非錨點內部……來自外部時空結構，但指向性明確……聚焦於……”她的目光猛地抬起，銳利如刀，直射向那面帶有裂紋的鏡子！
“路徑出口產生異常諧振！”她聲音裏的冷靜出現了一絲裂痕，“有東西在路徑內部……撞擊‘門扉’！”
幾乎是同時——
鏡面上的焦黑裂紋，活了。
不是發光，而是如同燒紅的鐵絲被重新通上電流，裂紋內部驟然變得明亮灼熱，呈現出熔岩般的暗紅與熾白交織的顏色！細微的、噼啪作響的電弧在裂紋邊緣跳躍！
緊接着，一股沉悶的、仿佛巨獸心髒搏動的震動，從鏡面方向傳來，撼動了整個店鋪的空氣！所有鍾表的指針齊齊劇烈顫抖，發出密集的“咔噠”聲，幾乎要脫離表盤！
“警告！局部時空曲率異常上升！”顧巡的設備發出冰冷的電子合成音，“檢測到高能實體接近界面！”
“啓動臨時抑制！”顧巡反應極快，她一把從包裏掏出一個拳頭大小的銀色多面體，猛地向鏡子方向擲去！多面體在空中展開，變成一張閃爍着復雜幾何光紋的銀色光網，朝着鏡面罩下！
然而，光網在距離鏡面還有半米時，就像撞上了一堵無形的、劇烈震動的牆壁，猛地停滯、扭曲，表面的光紋瘋狂閃爍、明滅不定，卻無法再前進分毫！
鏡中的熔岩裂紋擴張了！不是裂紋變寬，而是裂紋深處的景象滲透了出來！
那不是店鋪的倒影。那是一片無法用語言形容的混沌色塊與扭曲線條的漩渦，漩渦中心，有一個極其模糊、但龐大無比的陰影輪廓，正緩慢地、堅定不移地向鏡面（或者說，向“門扉”的這一側）擠壓！每一次擠壓，都帶來那令人心悸的沉重搏動，以及裂紋光芒的暴漲！
“不是‘影蝕’……是路徑內的原生實體！”顧巡的聲音拔高了一度，她手指在設備上狂點，試圖啓動其他預案，但顯然情況超出了她的常規應對範圍，“它被之前的能量爆發吸引……或者，是門鎖鬆動後的自然溢出！抑制網強度不足！”
“它……要出來？”我嘶聲問，穩態劑也壓不住那股從靈魂深處泛起的寒意。那陰影輪廓給人的感覺，比“影蝕”更加古老、更加蠻荒，充滿了不屬於這個時空秩序的野性與存在感。
“它在嚐試突破界面！”顧巡咬牙，又從包裏拿出兩個類似的東西擲出，兩張新的光網加入，三張光網疊加，勉強將那股擠壓的力量暫時抵住，但光網本身也發出不堪重負的“吱嘎”聲，光芒急劇黯淡。裂紋的擴張停止了，但熔岩般的光澤和那沉重的搏動依舊，陰影輪廓在漩渦後清晰可見，充滿了不甘的凝視。
店鋪在顫抖。惰性凝膠帶來的穩固感正在被這股來自“路徑”內部的沖擊動搖。鍾表的顫抖加劇，一些本就老舊的鍾表表面開始出現細密的裂紋。空氣灼熱，帶着一股硫磺與臭氧混合的怪味。
顧巡額角滲出了細密的汗珠，她的冷靜出現了明顯的動搖。她快速對着設備說道：“觀測員顧巡緊急呼叫！滴答居錨點，路徑‘刻痕之徑-康序節點’出口發生高能實體沖擊！臨時抑制即將失效！請求……”
她的話戛然而止。
因爲一股龐大、冰冷、帶着無可抗拒威嚴的意志，降臨了。
不是來自鏡子，也不是來自顧巡的設備。
來自地下。
“聒噪。”
“飢者”的聲音，這一次並非直接在我腦中響起，而是響徹了整個店鋪空間！每一個音節都如同沉重的冰雹砸落，帶着一種久違的、完全蘇醒的凜冽與不悅。
隨着他的聲音，店鋪內所有的顫抖、所有的異響、所有紊亂的滴答聲，瞬間凍結。
不是靜止，而是一種絕對的壓制。
時間，在這一小片空間裏，仿佛變成了固體的琥珀。
三張瀕臨破碎的銀色光網僵在半空，光芒凝固。鏡面上熔岩般的裂紋停止了閃爍和擴張，維持着那一刻的狀態。空氣中跳躍的電弧，飄浮的塵埃，甚至顧巡臉上那一絲驚愕的表情，全都定住了。
只有思維，還能在這凝固的時空中運轉，帶着無與倫比的驚駭。
我能“看”到，一股無形無色、卻又能清晰感知到的“力量”，如同深海中最龐大的暗流，從地板之下升起，平靜，緩慢，卻帶着碾碎一切的意志，漫過了整個店鋪。
它首先“拂過”那三張光網。光網如同陽光下的肥皂泡，無聲湮滅，連一點漣漪都沒有留下。
然後，它涌向了鏡子，涌向了那道熔岩裂紋，涌向了裂紋後那片混沌的漩渦和其中龐大的陰影輪廓。
陰影輪廓似乎察覺到了極致的危險，發出了無聲的、卻能讓凝固的時空都產生波紋的咆哮！它瘋狂掙扎，試圖縮回漩渦深處。
但那股來自“飢者”的力量，只是“漫”了過去。
就像海水漫過沙堡。
熔岩裂紋熄滅了，瞬間恢復成一道普通的、焦黑的物理裂紋。
鏡後的混沌漩渦平息了，重新變成深邃的、但不再有異動的幽暗。
那個龐大的陰影輪廓，連同它的咆哮與掙扎，如同被橡皮擦從畫紙上抹去，消失得無影無蹤。
一切發生在瞬息之間。凝固的時空恢復了流動。
鍾表的滴答聲重新響起，平穩得仿佛剛才的驚濤駭浪只是幻覺。空氣恢復清涼。只有鏡面上那道焦黑裂紋和空氣中殘留的淡淡硫磺味，證明着剛才發生的一切。
顧巡僵在原地，手中的監測設備屏幕上，無數數據瘋狂刷過，最後定格在一片象征“超高能級預，無法解析”的亂碼和紅色警告標志上。她緩緩轉過頭，看向地板，那雙總是平靜無波的眼眸裏，第一次清晰無誤地露出了震驚，甚至是一絲駭然。
她張了張嘴，卻發不出任何聲音。作爲“時空結構穩定委員會”的觀測員，她顯然見識過各種異常，但剛才那一幕——如此輕描淡寫、卻又如此絕對地抹除了一次高危的路徑實體沖擊——完全超出了她的認知和應對範疇。
“‘維修工’。” “飢者”的聲音再次響起，這一次只在我和顧巡的腦海中回蕩，恢復了那種平淡的語調，但每一個字都像冰錐，帶着毫不掩飾的漠視與警告。
“管好你們的‘膠水’和‘貼片’。此間之事，尚未輪到爾等手定奪。”
他的“目光”（如果那能稱之爲目光）似乎掃過了顧巡，掃過了她手中的設備，掃過了她貼在身上的監測貼片和我身上的那些。
“此‘錨’雖陋，仍是‘我’之所在。外物侵擾，不論來自‘影’，還是來自‘徑’，或是來自……”他頓了頓，語氣裏的寒意幾乎能凍裂靈魂，“……爾等自以爲是的‘秩序’，皆屬越界。”
“此次，姑且算爾等無知。再有下次……”
他沒有說完，但那股席卷而過的、凝固時空的意志，稍稍釋放了一絲餘威。
僅僅是這一絲餘威，就讓顧巡如遭重擊，悶哼一聲，臉色瞬間慘白，踉蹌後退兩步，扶住櫃台才沒有倒下。她身上的監測貼片，同時爆出細微的火花，然後黯淡、失效、剝落。她手中的監測設備屏幕猛地一黑，冒出縷縷青煙，徹底報廢。
我身上的貼片也紛紛脫落，失去作用。穩態劑帶來的麻木感依舊，但我能感覺到，掌心那原本空洞冰冷的烙印，在“飢者”意志降臨又退去後，似乎……穩定了極其微小的一絲？不再有那種隨時會剝離飄散的感覺，而是像一塊終於找到基岩的浮冰，暫時安定了下來。雖然依舊脆弱，但不再是無之萍。
“守門人。” “飢者”的聲音單獨在我腦中響起，不含情緒，“‘門’既已鬆，窺伺必多。今之事，不過初兆。爾之鏈接，十不存一，不堪再戰。然，‘錨’之本，尚在。”
“善用爾手中‘殘器’（指新舊懷表與筆記本），或可續命。至於‘徑’之抉擇……”
他沉默了片刻，那非人的意識仿佛在權衡。
“……待爾鏈接稍固，可自決。福禍無門，唯人自召。莫再引‘外者’徒增煩擾。”
話音落下，他的意志如同退般斂去，再無蹤跡。地下恢復死寂，仿佛剛才那改天換地般的預從未發生。
店鋪裏一片狼藉——僅對顧巡而言。她的設備報廢，貼片失效，臉色蒼白，眼神中的震驚還未完全褪去，取而代之的是一種深沉的、混雜着後怕與極度困惑的凝重。
對我來說，店鋪卻似乎……安全了？至少暫時，來自“路徑”內部的威脅被強行摁了回去，而“飢者”明確表達了對外部預（包括顧巡和她的組織）的不歡迎，甚至是一種警告性的驅逐。
顧巡靠着櫃台，深吸了幾口氣，強迫自己恢復冷靜。她看了一眼手中冒煙的設備，將它丟回包裏。然後，她抬起頭，目光復雜地看着我，又看了一眼地下室方向。
“剛才的預能量級……無法估量。”她聲音有些澀，失去了平的絕對平穩，“完全不符合任何已知錨點核心的常規反應模式。‘飢者’的蘇醒程度和自主性……遠超記錄。”
她似乎在重新評估一切。
“觀測員顧巡，”她對着空處，仿佛在匯報，又像是在對自己確認，“遭遇不可抗力預，標準監測手段失效。據條例，在遭遇無法理解的高位格存在明確警告時，應以保全自身及避免沖突升級爲優先。建議暫時中止深度介入，轉爲遠距離觀測模式。”
她做出了決定。顯然，“飢者”展現的力量和態度，讓她和她的組織不得不退讓。
她看向我，眼神已經恢復了大部分冷靜，但深處多了幾分審視與忌憚。“陳棠，你的情況特殊。‘飢者’似乎對你……有所保留，甚至提供了一定程度的庇護。”她頓了頓，“但這不代表安全。你的鏈接依舊脆弱，錨點問題並未解決，路徑威脅仍然存在。而我們……暫時無法提供更多直接幫助。”
她從包裏取出一個小巧的銀色金屬管，遞給我。“緊急聯絡器。單向，只能發送一次預設的求援信號和坐標。非到萬不得已，不要使用。使用意味着你判斷局勢已徹底失控，且願意接受可能的一切後果，包括‘清理’。”
我接過冰冷的金屬管，點了點頭。
“穩態劑的效果還會持續三十小時左右。之後，你會感受到更強烈的虛弱和鏈接不穩。好自爲之。”顧巡最後看了一眼店鋪，目光在鏡面裂紋上停留片刻，不再多言，轉身走向店門。
她拉開門，外面已是華燈初上的夜晚。她步入夜色，沒有再回頭。
門輕輕關上。
店鋪裏，又只剩下我一人。
滴答聲平穩。鏡面裂紋安靜。懷表和筆記本黯淡地躺在那裏。
我握着那枚冰冷的緊急聯絡器，感受着體內穩態劑虛假的力量和掌心烙印那微弱卻真實的穩定感。
“飢者”出手了。不是幫我，而是維護他的“所在”。但他確實暫時驅散了危機，也警告了外部勢力。
而我，在這夾縫中，獲得了一段極其短暫、卻又無比珍貴的喘息之機。
三十小時。
我需要在這三十小時內，讓脆弱的鏈接穩固哪怕一點點，弄清楚如何“善用殘器”，並最終決定——
是否要走向那面鏡子，走向那條鬆動了門鎖的、吞噬了叔公的“K.X舊徑”。
窗外夜色沉沉。
店鋪內，時光滴答。
而一場更加孤獨、也更加凶險的跋涉，即將開始。
