“先帝在位時，膝下有三子。其實，他心中最中意的繼承人，是長子。只是那孩子……”
他頓了頓，聲音裏帶上了一絲悵惘：“在一場戰亂中，爲了保護先帝，歿了。那是我第一次，也是唯一一次，見到先帝露出那樣脆弱無助的神情。那是個好孩子……”
“孫女知道，是明煊太子。”沈汀禾接口道
先帝一登基，便追封了這位早逝的長子爲太子，其禮遇之隆，甚至在後來的陛下之上
“長子去了，次子齊王在亂世中不慎走散，音訊全無。那時，只有三子，也就是如今的陛下，一直在先帝跟前長大，悉心教養。”
“後來，齊王被找回，可性子卻被養歪，暴戾乖張，難以馴服。先帝看着他，也是痛心疾首，卻也明白，這副性子，實在擔不起江山社稷的重擔。”
“權衡之下，才將皇位傳給了陛下。甚至必要時，利用齊王當陛下的磨刀石，磨磨陛下那溫和的性子。”
他停了停，又補充道：“先帝臨去時，總覺得對這個次子虧欠太多，便給陛下留下了善待齊王的遺言。”
“陛下心中，大約也覺得對不住這位兄長，這些年才一直這般縱着他。只要不是大罪，齊王做什麼，陛下也總是能輕則輕，睜一只眼閉一只眼罷了。”
這些事情，沈汀禾是第一次聽聞
原來如此……她心中喃喃
若當年齊王沒有走丟，他又占嫡又占長，如今這龍椅，或許真就換人坐了。
沈均輕輕嘆了口氣：“兒女都是債啊。”
沈汀禾聞言，想起了自己家中那些往事，一時沒有接話
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千花宴當
有資格承辦此宴的，皆是功勳卓著、聖眷正隆的世家
去年剛由定山王府辦，今年便輪到了昌國公府
如今的千花宴，早已不止是吟詩作對、射箭鬥武的雅集
它逐漸成了京中貴女公子們最重要的社交場合，更成了各家夫人爲兒女相看良配的“隱形賽場”
未婚的男女們在此展露才情、風度，已婚的夫婦則在此鞏固人脈、打探消息，場面熱鬧非凡
昌國公府外早已車水馬龍，錦繡車轎排起了長隊，衣香鬢影，人聲鼎沸
當定山王府的青帷馬車緩緩駛來，停在府門前時，原本熙攘着要往裏走的人群不約而同自動讓開了一條通路
車門打開，首先下來的是定山王府的沈夫人
她一身月白色的褙子，頭戴點翠嵌東珠的簪子，雖不施濃妝，卻難掩那份自小身爲郡主的雍容氣度
她從容地扶着侍女的手，款步走下馬車，目光平靜地掃過衆人
緊隨其後的是她的一雙兒女
女兒沈汀禾身着一襲藕荷色繡折枝玉蘭花的襦裙，裙擺曳地，如春裏一朵含苞待放的芍藥，嬌嫩可人
兒子沈承舟則是一身寶藍色箭袖常服，身姿挺拔，面容俊朗
嘴角噙着一抹恰到好處的笑意，只是那笑意未達眼底，顯得有些敷衍
“世子妃今這身衣裙，真是美得讓人挪不開眼，我們這些人站在旁邊，都要自慚形穢了。”
說話的是張夫人，她滿臉堆笑，語氣裏的討好幾乎要溢出來。
“還有沈小姐，瞧瞧這模樣，真是水做的人兒，我家那丫頭，怕是都不好意思出來見人了。”
李夫人也連忙湊上前，看着沈汀禾，親熱得仿佛是自家侄女
沈夫人對此早已習以爲常，她微微頷首，笑容得體而疏離，一一應對着
好不容易應酬完門口的“迎接”，三人進入府內，便各自散去，融入了屬於自己的圈子
國公府的後院鋪着青石板路，兩側回廊蜿蜒
引路婢女垂手在前，領着沈汀禾穿過一片修竹掩映的小徑，遠遠便見澄心亭周遭聚着不少身影
皆是京中適齡貴女，三五成群地圍坐，鬢邊珠翠輕晃，笑語聲隨着暖風斷斷續續飄來。
沈汀禾剛踏上亭前的白玉平台，一道鵝黃身影便踩着繡鞋快步奔來：“阿禾！”
“阿溪。”沈汀禾眼中漾起笑意，迎上前去。
來者是周忱（chen）溪，尚書左仆射的嫡孫女，祖父也是朝中老臣
她自幼便與沈汀禾交好，性子最是爽朗
周忱溪親昵地挽住她的手腕：“快隨我來，阿婉她們在亭子裏等你許久了。”
兩人並肩走過花叢，沿途不少貴女瞥見沈汀禾，紛紛斂了笑語，側身屈膝行過淺禮，口中低喚沈小姐。
沈汀禾姿態從容地頷首回禮，眉宇間自有一番沉靜氣度
“再過兩月，咱們再見可就不容易咯，太子妃。”
周忱溪湊近她耳邊，最後三字壓得極低，尾音還帶着促狹的笑意。
沈汀禾抬手輕拍了下她的胳膊，眼底泛起羞赧：“你也來打趣我。”
踏入澄心亭，亭中石桌上擺着蜜餞、鮮果與青瓷茶盞，顧琳婉正坐在石凳上，見了她便笑着起身
“阿禾，你可算來了，我們都等你許久了。”
“在門口多說了幾句話，來遲了。”
沈汀禾落座，執起茶盞抿了口：“你們方才聊得熱鬧，在說什麼呢？”
周忱溪往嘴裏塞了顆荔枝，含糊道：“說前幾林啓章林大人的事。”
“你們也聽說了？”沈汀禾抬眸。
顧琳婉笑道：“多虧阿溪這個百事通，消息比誰都靈，我們也是剛聽她說起。”
“倒是你，怎麼也知道？”周忱溪挑眉追問。
沈汀禾放下茶盞，輕聲道：“王大人入宮向太子殿下稟事時，我正好在東宮，聽了幾句。”
“哦～”顧琳婉與周忱溪對視一眼，拖長了語調，眼底滿是揶揄。
“你們這是什麼神情？”沈汀禾無奈搖頭。
“自然是贊殿下聖明。”
周忱溪收起玩笑神色，語氣憤憤：“謝遼那廝仗着是皇親國戚，竟做出這樣的事來。聽說那林小姐再過半月就要嫁給青梅竹馬的未婚夫了，好好的姻緣被他毀了，還好殿下下令把他下了大獄！”
顧琳婉剛要接話，一聲清傲的女聲便了進來
“殿下仁德寬厚，自然不會讓惡人逍遙法外，哪怕是皇親國戚。祖父當年教導殿下時，第一課便是爲君之仁。”
