傍晚。
仁和樓。
跑堂的小二在一樓的人群中來回穿梭。
有的於店外招引剛下馬車的客人。
有的在堂內忙活着上菜。
吆喝聲蓋過了車馬鈴響。
加上觥籌交錯、舉杯相邀的談笑聲，整個一樓都是一派熱鬧景象。
只是當引客的小二見到其中一輛馬車簾後遞出來的帖子後，立刻變了臉色，點頭哈腰地招呼着馬夫將車駕往仁和樓的後院引。
看院的門房，一個恭敬地下來迎車遞凳子，一個拔腿往廳堂裏跑，搖晃一樓的紅絲繩，引得二樓的銅鈴“叮叮當當”一陣響。
待到馬車停下，穿着考究的侍女便從二樓迎了下來。
這帖子是仁和樓派發出去的標識。
青色爲貴客，是曾在樓中豪擲萬貫以上的貴人。
紫色爲重客，是城中叫得上名號的侯爵、皇室。
而紅色，則是專爲爲蕭貴妃及譽王要用之人準備的。
是以，見到紅帖，衆小廝侍女一分都不敢怠慢，關了後院門，便恭敬候在馬車旁。
夏桃將手中繮繩遞交給小廝，也去車旁迎着。
秋石掀開簾子，一身綾羅綢緞的裴庾歡從車裏鑽出，任夏桃扶着，提裙下車。
白色帷帽下，鑲了藍寶的流蘇釵冠隨着她的步伐顫動，便是隔着白紗，也能略窺其風采。
只是誰都沒想到，今拿了譽王紅帖前來仁和樓議事的竟然是個女子。
侍從們不敢過多揣測她的身份，只由那幾位迎下來的婢女引着，從後面專門的樓梯，往三樓的雅間去。
跟在她身後的夏桃和秋石二人，一人取了一個刻了金紋的紅木箱，跟在她身後。
上到三樓，再走過半條裝扮典雅的甬道。
侍女恭敬地開門口，裴庾歡於屋中見到了陸雲野口中的鹽鐵副使，呂白戈。
呂白戈年逾四十，身量矮小，眼細而精，唇似笑非笑，蓄一山羊胡須，見人時略略捋着，一副官場做派。
帷帽下的裴庾歡略一挑眉，一邊在心中腹誹這張臉是她最討厭打交道的那一類，一邊取下帷帽，恭敬地迎了上去：
“呂大人！”
她提着裙擺上前做禮。
呂白戈見狀，這才慢吞吞起身，但沒還禮，只是拿眼神在她頭上、身上戴着的頭面鐲子上一瞥，略微應道：“裴掌櫃。”
他知此女是江南裴家的人，商戶出身，又是個婦人，尋常來論，實在沒資格與他攀談。
遑論同席宴飲。
可惜，蕭貴妃娘娘的命令，他不能不從。
雖不知此女到底爲娘娘做成了何種大事，能引譽王爲她牽線搭橋。
但既然接了這個令，呂白戈還是要賣她一份薄面。
所以一通虛禮後，呂白戈先入座，又對裴庾歡做了個請的手勢，裴庾歡這才坐到他對面。
兩人這次都不是爲吃飯而來的，加之裴庾歡又是女子身，所以呂白戈沒要酒，只讓侍女上了一壺好茶。
待到茶香四溢時，裴庾歡才笑道：
“聽聞南邊茶引一事鬧得厲害，連燒了好幾個茶園，這仁和樓還能采買到這種品質的小龍團，當真是難得。”
“江南裴家，茶園四所，連起來達近百畝，這論起茶，裴掌櫃應當是行家。”
裴庾歡斂眸笑道：“不敢當，小女只是略知一二，論品茶，還得請呂大人不吝賜教，多多指點。”
她說着，右手邊的春桃上前，打開了手中的箱子。
呂白戈略微一瞥，見其中一包包，淨是蓋着裴家印子的茶團紙包，聲音冷了一分：
“如此貴禮，本官可不敢當，掌櫃還是拿回去自行品用吧。”
“幾包略表敬意的大龍團罷了，還望呂大人能品鑑一二，也好爲我裴家茶行，略指一條明路。”
裴庾歡起身，取了那木盒親放到呂白戈面前。
她動作輕巧恭敬，可那盒子落在桌上時，卻發出一聲短促悶響。
顯然不是幾包團茶能有的重量。
呂白戈伸手取了一包茶，這才看到，一層茶團下，竟埋了密密麻麻、大半箱的金葉子。
他這才挑眉，將那茶包放了回去，略微滿意道：
“裴掌櫃如此客氣，本官也不好拂了你的好意，這茶就收下了。”
裴庾歡笑着拱手，又引秋石上前：
“好茶配好器，這套茶具，還望呂大人不要嫌棄。”
盒子打開，露出其中的紫砂壺。
見過第一個盒子，呂白戈自然知道這套茶具也內有乾坤，他捋着胡子笑起來：
“裴掌櫃當真是太客氣了。”
裴庾歡也笑：
“小女久聞呂大人大名，能得一見，是此生之幸，只是小女心中有一憂愁之事，不知呂大人是否能爲小女解惑？”
呂白戈合上木盒蓋子，道：“你且說來聽聽。”
裴庾歡便道：“大人也知我裴家茶行起家，可這兩年，卻空有茶園，沒有茶引，導致茶葉堆積成災，茶農也鬧着要燒園子，若大人能於危難中救我裴家一命，我裴家來定然涌泉相報。”
呂白戈轉了下眼珠，臉上的笑意又沉了下去。
他就知道這女人是爲了茶引的事來的。
如今要售賣茶葉，得茶行先給鹽鐵司交了稅銀，再領取這朝廷下發的賣茶憑證，才能賣茶。
這便是茶引。
茶引上明商行、定量、種類。
商行要販茶必須嚴格遵守茶引的規定。
無論產量如何，也無論這茶商手裏有多少茶田。
規矩定的極嚴，稍有違規，便是私茶重罪，整個茶行都要被查封收公不說，人輕則受刑入獄，重則黥面流放。
是以，就算茶葉爛在地裏，也沒人敢私販茶葉。
原本，這茶引本是交上稅錢便能領，但近十年來，因南北戰禍不斷，需得以民養兵，這茶引的規定越發嚴苛。
不僅數量限制得更嚴格，還與北方運糧的事掛上了勾。
往北軍駐守之地運送糧食的行商，皆可憑運糧數量，與邊防指揮使兌換茶引。
直接導致那些大茶商能拿到手的茶引份額大幅縮水。
像裴家商行這種江南地帶有名的商行，都受到了不小影響，那些小商行就不用提了。
但茶引份額的驟然緊縮還有別的原因。
執掌鹽鐵茶之事的呂白戈，非常明白這其中的渾水到底有多深。
想到皇後娘娘與太子，又想到貴妃娘娘與譽王，呂白戈的眼珠轉了又轉，才對裴庾歡道：
“裴掌櫃，不瞞你說，這件事無數雙眼睛盯着，便是我有通天的本事，也不敢應允。”
裴庾歡聞言，心中一沉，正要再增加籌碼，忽然見呂白戈伸出了一手指：
“一千斤，本官只能給裴掌櫃調批一千斤茶引，再多，恐要驚動正使大人。”
裴庾歡愣了下，當即喜笑顏開，抬手連連作揖：
“如此，足以救我裴家茶園，多謝呂大人相助，此等大恩，我裴家定當牢記，歲歲不忘。”
重新坐到馬車上時，裴庾歡仰頭嘆了口氣，臉上的笑本藏不住。
她對秋石笑道：
“難怪二弟一心想科舉中狀元，做官的確實厲害，我那狼心狗肺的叔嬸求了三年都沒求到手的茶引，今半個時辰，便拿到了一千斤。”
秋石露出笑容，由衷地爲她高興。
裴庾歡高興了一會兒，想到被陸雲野帶走的陳蠻，她探頭對着外面駕車的夏桃道：
“一會去趟綺羅閣，咱們給陳蠻這個金疙瘩再做幾身衣裳。”
賣一個陳蠻，換一千斤茶引，這個生意果然穩賺不賠，一本萬利！
她往綺羅軒去的路上。
陸雲野則剛從金翠閣出來。
掌櫃捧着兩個盒子，一路相送。
他將大的接到手裏，又讓隨行的雲朗接了小的。
隨即坐上馬車，往鎮國公府去。
他想，今若再不去恭賀他大哥新婚，周慧淑大約要找他麻煩了。
是以，回府後，他先讓清和去稟了陸雲遠，又在晚膳前，帶着木盒踏進了陸雲遠的院子。
陸雲遠和鄭知瑤正在小廳堂等他。
聽到小廝來報，鄭知瑤抬起了眼眸。
