石堡內，寂靜無聲。
所有的目光，都聚焦在那個收劍而立的少年身上。震驚、難以置信、以及劫後餘生的慶幸，交織在每一張臉上。
那疤臉士兵憋了半晌，猛地抱拳，聲音粗糲卻真誠：“小兄弟，方才……對不住了！我張奎這條命，是你救的！”
他這一帶頭，其餘幾名傷兵和幸存的平民也紛紛開口，語氣充滿了感激與羞愧。
“多謝陳公子！” “是我們有眼無珠……”
陳觀微微搖頭，臉上並無得意之色，只是平靜地說：“獸當前，活着就好。”
他這份遠超年齡的沉穩與氣度，更讓衆人心生敬佩。誰能想到，這個昔被全城恥笑的“廢材”，竟在生死關頭，爆發出如此驚人的眼力與膽魄？
蒼淵倚在牆邊，將這一切盡收眼底，渾濁的眼中閃過一絲幾不可察的贊許。伐果斷，卻不驕不躁，懂得藏鋒，是塊好料子。
就在這時，石堡外傳來一陣急促的馬蹄聲和甲胄碰撞的鏗鏘之音。
“裏面的人聽着！獸主力已被擊退，殘餘妖獸正在清剿！蘇統領前來巡視，速開堡門！”一個洪亮的傳令聲響起。
堡內衆人聞言，頓時爆發出巨大的歡呼聲。
“守住了！黑山城守住了！” “是蘇統領！大小姐來了！”
陳觀眉頭微不可察地一蹙。蘇統領？黑山城只有一個姓蘇的統領——蘇玉衡的兄長，蘇烈。
沉重的堡門被推開，一隊盔明甲亮、煞氣未消的親兵魚貫而入，分列兩側。隨後，一名身着玄色重甲，身材魁梧，面容與蘇玉衡有幾分相似的青年將領，大步走了進來。他目光銳利如鷹，掃過堡內情況，在看到那頭龐大的鐵背妖熊屍體時，眼中掠過一絲訝異。
“此處傷亡如何？是何人領頭抵御？”蘇烈聲音沉穩，帶着久居上位的威嚴。
衆人的目光，下意識地投向了角落裏的陳觀和蒼淵。
張奎上前一步，恭敬稟報：“回統領！多虧了蒼淵老先生和陳觀小兄弟！若非他二人，我等恐怕早已葬身熊腹！”他語氣激動，將方才驚險的一幕，尤其是陳觀如何精準道破妖熊弱點，並最終一劍定乾坤的過程，繪聲繪色地講述了一遍。
蘇烈越聽，眉頭皺得越緊。他看向陳觀，目光中充滿了審視與懷疑。
“陳觀？”蘇烈的聲音帶着一絲不易察覺的冷意，“我聽聞你玄竅閉塞，無法修行。何時有了這等眼力與身手？”
這話問得極不客氣，隱含質疑。周圍的空氣瞬間有些凝滯。
陳觀尚未開口，一直閉目假寐的蒼淵，卻忽然沙啞地笑了起來。
“呵呵……”他睜開眼，目光渾濁，卻仿佛能看透人心，“蘇家小子，黑山城什麼時候規定，妖獸非得靠靈力蠻了？”
蘇烈對蒼淵似乎頗爲忌憚，語氣稍緩：“蒼淵前輩，非是蘇烈質疑，只是此事關乎城防，不得不問個清楚。”
“清楚？”蒼淵用木拐敲了敲地面，發出篤篤的聲響，“老子看得清清楚楚！這娃娃腦子好使，眼力毒辣，比某些只會用靈力蠻的蠢貨強多了！要不是他，你現在看到的，就是一地碎肉！”
他話語粗俗，卻帶着一股不容置疑的力量，懟得蘇烈一時語塞。
蒼淵踱步到妖熊屍體旁，用木拐指了指那致命的傷口，對蘇烈道：“瞧瞧，認準地方，一擊斃命。這是人的手法，也是戰場上保命的本事。你們蘇家軍裏，有幾個有這份眼力見和膽魄？”
蘇烈臉色微變，仔細看向那傷口，位置之刁鑽，下手之精準，確實非同一般。他再次看向陳觀時，眼神中的輕視少了幾分，取而代之的是一種復雜的探究。
“即便如此，他終究是個凡人。”蘇烈沉聲道，“獸雖退，城外並不太平，妖獸殘餘、流寇盜匪都會冒頭。他留在這裏，並不安全。”
這話看似關心，實則是在劃清界限，暗示陳觀不配與他蘇家軍爲伍，更不配與他妹妹蘇玉衡再有任何瓜葛。
陳觀如何聽不出這弦外之音？他心中冷笑，面上卻依舊平靜，向前一步，不卑不亢道：“不勞蘇統領費心。我的路，我自己會走。”
他的目光清澈而堅定，與蘇烈銳利的眼神對視，竟絲毫不落下風。
蘇烈深深看了他一眼，不再多言，轉身對部下命令道：“清理戰場，救助傷員，一炷香後撤離！”說完，便帶着親兵轉身離去，自始至終，未再看那妖熊屍體一眼，也未對陳觀有半分招攬之意。
石堡內氣氛有些微妙。
張奎有些憤憤不平，低聲道：“蘇統領他……”
“閉嘴。”蒼淵打斷他，目光掃過衆人，“各人有各人的緣法，各人有各人的路。都散了，準備撤離。”
衆人依言散開收拾。
蒼淵走到陳觀身邊，聲音壓低，只有他們兩人能聽見：“看到沒？這就是人心。你弱時，誰都能踩你一腳；你顯露出價值，又會引來猜忌和排擠。”
陳觀默默點頭。
蒼淵望着蘇烈離去的方向，嘴角扯出一絲冷峭的弧度：“蘇家這小子，格局也就這樣了。他只知道黑山城需要能扛鼎的巨盾，卻不知道，有時候，更需要一把能見血封喉的……快刀。”
他轉過頭，那雙看透世情的眼睛盯着陳觀：“娃娃，想不想做這把刀？”
陳觀心髒猛地一跳。他迎上蒼淵的目光，沒有絲毫猶豫，沉聲道：“想！”
“好！”蒼淵拍了拍他的肩膀，“記住你今天的選擇。城外黑山林，別讓老子等太久。”
說完，他拄着木拐，混入撤離的人群，佝僂的背影很快消失在堡門外。
陳觀獨自站在原地，石堡內血腥氣未散，遠處隱約傳來凱旋的歡呼與失去親人的哀泣。
他緊緊握住了拳。 蘇烈的輕視，蒼淵的認可，生與死的考驗，善與惡的交織……這一切，都像是一把重錘，將他那顆原本因絕脈而沉寂的心，錘煉得更加堅韌。
他知道，從石堡走出去，他不再是那個任人嘲笑的陳觀。 他的手中，仿佛已經握住了那把名爲“未來”的刀柄。
而第一步，就是去往城外黑山林，那間破屋子。
