第十四章 父親召見
六月十八，離詩會過去整三天。
天悶熱得厲害，一絲風都沒有。
竹風院裏那棵老槐樹的葉子蔫蔫地耷拉着，蟬叫得有氣無力。
顧硯舟晨練完，出了一身汗。劉嬤嬤打井水來給他擦身，一邊念叨：“這天熱的，怕是又要下雨。”
正說着，院門外傳來腳步聲。一個穿青衫的小廝探頭進來，是侯爺外書房伺候的。
“八少爺在嗎？”
劉嬤嬤忙迎出去：“在呢，小哥有什麼事？”
“侯爺讓八少爺去外書房一趟，現在就去。”小廝說完，轉身就走了。
院裏靜了一瞬。
劉嬤嬤愣住，轉頭看顧硯舟：“侯爺……侯爺找您？”
顧硯舟也意外。定遠侯顧鴻從沒單獨召見過他這個庶子。上次花園偶遇，連他排行都記不清。
“少爺，快換身衣裳！”劉嬤嬤反應過來，手忙腳亂地去櫃子裏找。
挑了最體面的一身——還是那件靛藍細布衫，但洗得淨，熨得平整。
頭發重新梳過，用青色發帶束好。
“侯爺找您……能是什麼事？”劉嬤嬤一邊替他整理衣領一邊嘀咕，眼裏有擔憂。
顧硯舟心裏也打鼓，但面上平靜：“去了就知道了。”
石頭要跟着，顧硯舟擺擺手：“侯爺書房，你不能進。在院外等着。”
主仆二人出了竹風院。一路上遇見的下人，見了他都恭敬行禮，眼神卻偷偷打量。
侯爺召見八少爺的消息，怕是已經傳開了。
外書房在侯府前院，是個獨立的小院。門前種着幾竿竹子，清幽雅致。兩個守門的小廝見他來了，躬身開門。
“八少爺請，侯爺在裏面。”
顧硯舟深吸一口氣，跨過門檻。
書房很大，三面牆都是書架，擺滿了書。正中一張紫檀木大案，案上堆着些公文。定遠侯顧鴻坐在案後，正在看信。
他今穿常服，玄色錦袍，腰間束着玉帶。
四十出頭的年紀，面容威嚴，眉宇間有常年掌兵的肅之氣。
顧硯舟跪下：“兒子硯舟，給父親請安。”
顧鴻抬起頭，看了他一會兒，才開口：“起來吧。”
聲音低沉，聽不出情緒。
顧硯舟起身，垂手站着。
“走近些。”顧鴻說。
顧硯舟上前幾步，走到案前三尺處停下。
能清楚看見父親的臉，和那雙眼裏的審視。
“你姨娘……”顧鴻頓了頓，“是柳氏？”
“是。”顧硯舟垂眸。
“柳氏……”顧鴻似在回憶，“是我母親院裏的丫鬟。抬了姨娘沒兩年，就沒了。”
“是。”
屋裏靜了片刻。只有窗外蟬鳴，一聲接一聲。
“聽說你近來讀書用功。”顧鴻換了話題，“詩會上作了首詩，字也寫得好。”
“兒子愚鈍，只是僥幸。”
“僥幸？”顧鴻放下手裏的信，靠在椅背上，“李翰林可不是輕易誇人的人。他說你的字，可追弱冠。”
顧硯舟心裏微緊。父親特意提起這話，是什麼意思？
“兒子……兒子只是每練字，不敢懈怠。”
“練了多久？”
“從病好後開始，每一個時辰。”
顧鴻點點頭，又問：“讀什麼書了？”
“蒙學已讀完，正在讀《論語》《大學》。”
“《論語》讀到哪了？”
“讀到《述而》篇。”
“說說，‘君子坦蕩蕩，小人長戚戚’，何解？”
顧硯舟略一沉吟：“君子心開闊，行事光明，故能坦蕩；小人斤斤計較，常懷私心，故多憂戚。此句教人當修君子之德。”
回答得中規中矩，不張揚，也不出錯。
顧鴻看着他，眼神深了些。這個兒子，和他印象裏那個怯生生的孩子，不太一樣了。
“你祖父很看重你。”顧鴻說，“前還跟我提起，說你有讀書的天分。”
顧硯舟心裏更緊。老太爺看重是好事，但父親這話……聽着像試探。
“祖父慈愛，孫兒不敢辜負。”
顧鴻沉默了一會兒，忽然問：“你想走科舉？”
這話問得直接。顧硯舟抬眼看父親，對上那雙深邃的眼睛。
“兒子……想試試。”
“試試？”顧鴻笑了，笑意卻未達眼底，“科舉是千軍萬馬過獨木橋。顧家以武起家，不缺你一個讀書人。”
這話說得平淡，卻像盆冷水。
顧硯舟垂眸：“兒子明白。只是……只是讀書明理，總是好的。”
屋裏又靜下來。蟬鳴聲更響了，吵得人心煩。
良久，顧鴻開口：“既讀了書，就好生讀。缺什麼……跟你母親說。”
這話說得隨意，像場面話。但顧硯舟心裏一動——這是父親第一次，明確表示可以給他資源。
“是。謝父親。”
“去吧。”顧鴻擺擺手，重新拿起信。
顧硯舟行禮退出。走出書房時，後背已經溼了一片。
不是熱的，是緊張的。
石頭等在院外，見他出來，忙迎上來：“少爺，侯爺說什麼了？”
“回去再說。”
回到竹風院，劉嬤嬤早等急了。見他們回來，連聲問：“怎麼樣？侯爺沒爲難您吧？”
顧硯舟喝了口水，把書房裏的對話簡單說了。
劉嬤嬤聽完，眼睛亮了：“侯爺讓您缺什麼跟夫人說？這……這可是好事！”
“是好事。”顧硯舟說，“也是麻煩。”
果然，下午趙氏那邊就派人來了。
來的是榮禧堂的大丫鬟春杏，帶着兩個小丫鬟。一個捧着兩套新衣裳，一個提着一匣點心。
“夫人說，八少爺讀書辛苦，該添些衣裳。”春杏笑得客氣，“這料子是江南新進的細棉，夏天穿着涼快。點心是廚房新做的綠豆糕，清熱解暑。”
劉嬤嬤忙接過來，連聲道謝。
春杏又看向顧硯舟：“夫人還說，八少爺好生讀書，將來考個功名，也是侯府的光彩。”
話說得漂亮，但顧硯舟聽得出其中的疏離和防備。
“謝母親關心，兒子定當努力。”
送走春杏，劉嬤嬤打開衣裳看。一套月白，一套靛青，料子確實好，針腳細密，是上等的手藝。
“夫人這次倒是大方。”劉嬤嬤摸着衣裳，感慨。
顧硯舟看着那兩套新衣，心裏卻清明。
這不是大方，是，也是敲打。
趙氏在告訴他：我看得到你的價值，可以給你資源，但你要記住自己的身份。
庶子太優秀，會威脅嫡子。這個道理，趙氏比誰都懂。
所以往後，他得更小心。要優秀，但不能太優秀。要展現價值，但不能越界。
夜裏，顧硯舟坐在燈下練字。手腕懸空，一筆一劃，寫得極慢。
今天這一出，是個轉折。父親注意到了他，嫡母給了資源。
他在侯府的地位，從無人問津，變成了“值得”。
但這也意味着，他正式進入了各方的視線。
老太爺的期待，父親的審視，嫡母的防備，庶兄的嫉恨……
每一步都得踩準。
他寫完一頁，放下筆，看着紙上的字。墨跡未，在燈下泛着光。
科舉這條路，他走定了。但怎麼走，走到哪一步，得有算計。
不能急，不能躁。像練字一樣，一筆一劃，慢慢來。
窗外傳來雷聲，悶悶的。要下雨了。
顧硯舟吹熄燈，躺上床。黑暗中，他睜着眼，聽着雷聲由遠及近。
暴雨要來，但他心裏卻漸漸平靜。
