第七章 考校
五月初五，端午。
天還沒亮透，侯府裏就忙碌起來。下人們在各院門前掛菖蒲、艾草，廚房飄出蒸粽子的香氣。
顧硯舟醒得早。
窗外鳥叫聲清脆，混着遠處隱約的人聲。他躺着聽了會兒，才慢慢坐起身。
今西席考校，就在巳時。
劉嬤嬤進來時，手裏端着盆熱水，眼睛底下有些青黑，顯然也沒睡好。
“少爺別緊張，正常發揮就是。”她一邊擰毛巾一邊說，“老太爺既然關注您，定會看顧着的。”
顧硯舟點點頭，沒說話。
洗漱更衣，挑的是最整潔的一身。0靛藍細布長衫，洗得有些發白，但淨平整。頭發梳得一絲不苟，用青色發帶束好。
早飯是粽子和小米粥。顧硯舟吃了一個粽子，喝了半碗粥，就放下了筷子。
“再吃點？”劉嬤嬤擔心。
“飽了。”顧硯舟起身，“我出去走走。”
時辰還早，他出了偏院，慢慢往園子裏去。
晨風清涼，帶着艾草和菖蒲的氣味。園丁已經在打掃，見他過來，躬身行禮。
走到池塘邊，他停住腳步。
就是在這裏，原主被推下去，沒了性命。
如今水面上漂着些浮萍，幾尾錦鯉在底下遊動，渾然不覺人間恩怨。
顧硯舟站了一會兒，轉身離開。
族學那邊已經熱鬧起來。
院子裏擺了幾張長桌，筆墨紙硯都備好了。幾個下人在布置考場，搬椅子，擦桌子。
周夫子在正屋裏，正和另一個中年文士說話。
那文士穿青色直裰，留着三縷長須，氣質儒雅。想必就是請來的西席。
顧硯舟沒進去，在廊下找了個角落站着。
陸續有人來了。先是二房三房的孩子，由姨娘或娘領着。
顧硯楷看見他，擠擠眼睛，做了個鬼臉。
接着是定遠侯房的庶子們。顧硯林和顧硯柏一起，穿得鮮亮，昂首挺的。
顧硯楓跟着娘，安靜站在一邊。顧硯鬆和顧婉芝由陳姨娘領着，倆孩子還迷迷糊糊的。
最後是嫡出的幾位。大少爺顧硯丞一身深藍綢衫，十五歲的少年已經有了沉穩模樣。
二少爺顧硯弼走路帶風，一看就是習武的。四少爺顧硯修穿着月白長衫，文質彬彬。
嫡母趙氏也來了，由丫鬟簇擁着，在正屋旁邊的廂房坐下。顯然是要親自監看。
辰時三刻，定遠侯顧鴻才到。他今穿常服，但威儀不減。身後跟着管家，手裏捧着個錦盒。
“開始吧。”顧鴻在主位坐下，言簡意賅。
周夫子起身，清了清嗓子：“今考校，按年歲分三場。十歲以下考蒙學，十歲至十三歲考經義基礎，十三歲以上考制藝破題。”
孩子們按年歲分開坐。
顧硯舟在十歲以下這組，同組的有顧硯柏、顧硯楓、顧硯楷、顧硯梁、顧硯桐、顧硯楊，還有幾個更小的。
西席姓鄭，名文淵，是個舉人。他先走到十歲以下這組，目光掃過衆人。
“第一題，默寫《三字經》首段。”鄭先生聲音溫和，“限一炷香。”
孩子們紛紛提筆。顧硯舟鋪開紙，磨墨，動作從容。《三字經》他倒背如流，但故意寫慢些，中間還“思考”了一下。
寫完了，他抬眼看看四周。顧硯柏抓耳撓腮，顯然背不熟。
顧硯楓寫得認真，但速度慢。顧硯楷東張西望，被鄭先生瞪了一眼。
“第二題，解‘養不教，父之過；教不嚴，師之惰’。”
這題有些難度。幾個孩子愣住了，你看看我，我看看你。
顧硯舟略一沉吟，提筆寫道：“生養子女而不教誨，是爲父之過失；教誨而不嚴格，是爲師之懈怠。此言父母師長之責重矣。”
寫完了，他看看香，還剩小半截。
鄭先生踱步過來，在他身後站了一會兒，沒說話，又走開了。
十歲以下這組考完，接着是十至十三歲組。這組人多，顧硯林、顧硯修、顧硯棟都在其中。
題目難了許多。要默寫《論語》選段，還要解“君子喻於義，小人喻於利”。
顧硯林寫得滿頭大汗，顧硯修從容不迫，顧硯棟中規中矩。
最後是十三歲以上組。只有顧硯丞和顧硯弼兩人，再加二房一個遠親的孩子。
題目是制藝破題，考“學而時習之”。要寫完整的八股文，起承轉合，對仗工整。
顧硯丞提筆疾書，顯然準備充分。顧硯弼皺着眉頭，寫寫停停，顯然不擅長這個。
一個時辰後，考校結束。卷子收上去，鄭先生和周夫子當場批閱。
孩子們在院子裏等着，氣氛緊張。有的交頭接耳，有的獨自發呆。
顧硯林湊到顧硯丞身邊，低聲說着什麼。顧硯修安靜站着，眼神平靜。
顧硯舟坐在角落的石凳上，看着池塘裏的魚。
“八弟不緊張？”顧硯楓走過來，在他身邊坐下。
“還好。”顧硯舟說，“七哥考得怎樣？”
“《三字經》背熟了，但解義那道……不知道對不對。”顧硯楓撓撓頭，“鄭先生出的題真難。”
正說着，正屋裏傳出聲音。卷子批完了。
所有人聚到屋前。鄭先生拿着結果，先遞給定遠侯過目。
顧鴻掃了一眼，點點頭，遞給趙氏。趙氏看得仔細，眉頭時而皺起，時而舒展。
“宣布結果吧。”顧鴻說。
鄭先生起身，清了清嗓子：“十歲以下組，頭名——顧硯舟。”
顧硯舟愣了愣。他以爲自己最多中等，沒想到是頭名。
周圍投來各種目光。驚訝的，嫉妒的，好奇的。顧硯林臉色難看，顧硯柏瞪大眼睛。
“默寫無誤，解義透徹。”鄭先生補充道，“尤其解義一題，見解獨到。”
顧硯舟上前行禮：“謝先生誇獎。”
“第二名，顧硯楓。第三名，顧硯楷。”
十至十三歲組，頭名是顧硯修。第二名顧硯棟。顧硯林排在第五，中等偏下。
十三歲以上組，顧硯丞自然是頭名。顧硯弼勉強及格。
結果宣布完，定遠侯說話了：“賞。”
管家打開錦盒，裏面是文房四寶。
頭名得端硯一方，湖筆兩支，鬆煙墨一錠，宣紙一刀。第二名第三名依次遞減。
顧硯舟捧着賞賜，沉甸甸的。
端硯是上好的歙硯，觸手溫潤。湖筆筆杆光滑，筆尖飽滿。
“謝父親賞。”孩子們齊聲道謝。
趙氏又說了幾句勉勵的話，無非是用功讀書、光耀門楣之類的。眼睛卻多看了顧硯舟幾眼。
散場時，顧硯林故意從顧硯舟身邊走過，撞了他一下。硯台差點掉地上。
“三哥小心。”顧硯舟穩住手，抬眼看他。
“得意什麼？”顧硯林壓低聲音，“蒙學頭名而已。”
“不敢得意。”顧硯舟抱着賞賜，繞過他走了。
回去的路上，遇見了柳姨娘。她站在遊廊邊，顯然是在等他。
“姨娘。”顧硯舟行禮。
“恭喜八郎。”柳姨娘笑容溫和，“考得很好。”
“謝姨娘。”
柳姨娘走近些，壓低聲音：“不過……莫要太露鋒芒。有些人，看不得庶子出頭。”
“硯舟明白。”
回到偏院，劉嬤嬤和石頭早就等着了。見顧硯舟抱着賞賜回來，兩人都樂開了花。
“頭名！真的是頭名！”劉嬤嬤抹眼淚，“姨娘在天有靈，姨娘在天有靈啊！”
石頭摸着端硯：“這硯台真好看！少爺以後就用這個寫字！”
顧硯舟把賞賜放好，心裏卻並不輕鬆。柳姨娘說得對，今他露了鋒芒，定會招人嫉恨。
尤其是顧硯林，怕是不會善罷甘休。
果然，下午去園子裏散步時，就聽見兩個丫鬟在假山後面嚼舌。
“……八少爺得了頭名，三少爺臉都綠了。”
“可不是，趙姨娘在屋裏發了好大一通火，摔了個茶盞呢。”
“小聲點，讓人聽見……”
顧硯舟默默走開，當沒聽見。
傍晚，顧忠來了鬆鶴院傳話，說老太爺讓他過去。
顧硯舟整理衣冠，跟着去了。
老太爺在書房寫字，見他進來，指了指對面的椅子：“坐。”
顧硯舟坐了半個身子。
“考校的事，我聽說了。”老太爺放下筆，“頭名，不錯。”
“孫兒僥幸。”
“不是僥幸。”老太爺看着他，“鄭文淵是嚴謹的人，他既然誇你解義獨到，就是真看出東西了。”
顧硯舟垂眸不語。
“你父親今也看了你的卷子。”老太爺慢慢說，“雖沒說什麼，但……總歸是注意到了。”
這倒是意外。顧硯舟原以爲定遠侯本不會在意庶子的成績。
“往後更要用功。”老太爺說，“但也要謹言慎行。木秀於林，風必摧之。”
“孫兒謹記。”
從鬆鶴院出來，天色已晚。西邊天空染着橘紅的晚霞，映得侯府的屋檐一片暖色。
顧硯舟慢慢走着，心裏思緒紛雜。
今這一考，算是正式進入了這個家族的視野。
不再是那個無人問津的八郎，而是讀書有潛質的庶子。
這是好事，也是壓力。
回到院子，劉嬤嬤已經擺好晚飯。簡單兩菜一湯，但今多了個炒雞蛋，算是慶祝。
“少爺快吃，涼了。”劉嬤嬤給他盛飯。
顧硯舟拿起筷子，忽然問：“嬤嬤，你說我娘……會不會寫字？”
劉嬤嬤手一頓：“姨娘識字的。老太爺院裏出來的丫鬟，多少都讀過書。姨娘尤其愛看書，從前還常抄佛經呢。”
顧硯舟點點頭，默默吃飯。
夜裏，他拿出那方端硯，細細打量。硯台側面刻着小小的“勤勉”二字，字跡清秀。
他磨了墨，鋪開紙，開始練字。一筆一劃，寫得認真。
窗外月色很好，明晃晃的照進來，把紙上的字映得清晰。
寫到手腕發酸，他才停下。看着滿紙的字，心裏漸漸平靜下來。
路還長，慢慢走。
不急。
