第三章 初次請安
顧硯舟跟着石頭快步往回走，心裏念頭轉得飛快。老太爺那邊怎麼忽然想起他來了？
進院子時，劉嬤嬤正陪着個穿深藍棉袍的老仆說話。
那老仆約莫五十來歲，面相和善，腰板挺得筆直。
“八少爺回來了。”老仆轉過身，朝他躬身，“老奴顧忠，在老太爺跟前伺候。老太爺聽說您前幾身子不適，讓老奴來看看。”
顧硯舟還禮：“有勞忠伯跑一趟。祖父他老人家安好？”
“老太爺精神尚可，只是腿腳不便，不大出門了。”顧忠打量着他，“聽說您落了水，可大好了？”
“托祖父的福，已經無礙了。”
顧忠點點頭：“老太爺讓您過去說說話，您若方便，這就隨老奴去吧。”
劉嬤嬤忙給顧硯舟整了整衣襟，小聲囑咐：“見了老太爺要恭敬，問什麼答什麼，別多話。”
顧硯舟應下，跟着顧忠出了院門。
老太爺住在侯府西邊的“鬆鶴院”，離正院有些距離，環境清幽。
一路走來，回廊曲折，亭台錯落，比顧硯舟住的偏院不知精致多少。
院子裏種着幾株老鬆，樹下擺着石桌石凳。廊下掛着鳥籠，裏頭兩只畫眉正啁啾叫着。
“老太爺在書房。”顧忠引他進了東廂房。
屋裏陳設古樸，滿牆書架，墨香淡淡。窗邊坐着個清瘦老人，穿着深褐色家常袍子，正就着窗光看手裏的書。
“老太爺，八少爺來了。”顧忠輕聲稟報。
老人抬起頭。
顧硯舟這才看清他的樣貌——面容清癯，皺紋深刻，一雙眼睛卻很亮，看人時有種穿透感。
“孫兒硯舟，給祖父請安。”顧硯舟跪下行禮。
“起來吧。”老太爺聲音有些沙啞，“聽說你前幾落了水？”
“是。孫兒不慎，讓祖父掛心了。”
“不慎？”老太爺放下書，“我聽說是在園子東南角那池塘邊。那裏偏遠，你平很少去吧？”
顧硯舟心裏微動。老太爺雖然深居簡出，府裏的事卻並非一無所知。
“前幾族學放學早，孫兒去園子裏走走，想看看池子裏的錦鯉。”他答得謹慎，“許是鞋底滑了。”
老太爺盯着他看了會兒，沒再追問，轉而道：“身子可還好？讀書沒落下吧？”
“謝祖父關心，已經好了。功課……周夫子昨還誇孫兒背書背得熟。”
“哦？”老太爺似乎來了興致，“都讀什麼書了？”
“《三字經》已學完，《千字文》學了一半，夫子說下月開蒙《幼學瓊林》。”
老太爺點點頭：“你父親前捎信回來，說西山大營那邊事務繁忙，還要五六才回。這些子，你自己當心些。”
這話說得平常，顧硯舟卻聽出些別的意思。
“孫兒明白。”
又說了幾句閒話，老太爺讓顧忠拿了個小匣子來。
“這裏頭是兩方舊硯，我年輕時用過的。你既叫硯舟，該好好讀書。拿去用吧。”
顧硯舟雙手接過：“謝祖父賞賜。”
“去吧。”老太爺擺擺手，“順道去給你母親請個安，別失了禮數。”
從鬆鶴院出來，顧忠送他到院門口，低聲道：“八少爺，老太爺既然給了硯台，就是有心栽培。您往後多來請安，總有好處的。”
“謝忠伯提點。”
顧忠又道：“老奴送您去夫人院裏？”
顧硯舟想了想：“不敢勞煩忠伯，我自己去便是。只是……不知母親此時可得空？”
“這個時辰，夫人該是在榮禧堂理事。”顧忠說，“您從這兒往東走，過兩個穿堂就是。”
告別顧忠，顧硯舟抱着硯台匣子往正院去。
一路上遇見的下人多了起來，見了他都停下行禮，眼神卻各異。
榮禧堂是侯府正院，氣派非凡。
朱漆大門，銅環鋥亮，門前兩個小丫鬟正在灑掃。見他過來，兩人停了動作。
“八少爺來了。”其中一個進去通報。
不一會兒，裏頭出來個穿綠比甲的丫鬟，二十出頭，模樣周正：“夫人請八少爺進去。”
顧硯舟跟着她穿過前廳。
廳裏擺着紅木家具，多寶閣上放着些瓷器擺件，牆上掛着幅《鬆鶴延年》圖，處處透着富貴。
往裏走是內廳。
嫡母趙氏坐在上首的羅漢床上，穿着暗紅繡金線襖裙，頭上戴着赤金頭面，妝容精致。
她正端着茶盞喝茶，眼皮未抬。
“兒子硯舟，給母親請安。”顧硯舟跪下磕頭。
趙氏慢悠悠放下茶盞，這才抬眼看他。
“起來吧。”聲音淡淡的，“聽說你落水了？”
“是。兒子不慎，讓母親擔心了。”
“既好了就安分些，少往水邊去。”趙氏語氣沒什麼起伏，“侯府這麼大，哪裏去不得，偏往偏僻處鑽？”
這話聽着像關心，細品卻不對味。
顧硯舟垂首：“兒子謹記母親教誨。”
趙氏朝旁邊丫鬟示意。那丫鬟端來個托盤，上面放着一包藥材。
“這是庫房裏的人參須，拿回去補補身子。”趙氏說，“年紀小，經不起折騰。好好在屋裏養着，缺什麼讓下人來報。”
全程沒問落水細節，沒問誰看見的，也沒說查不查。
顧硯舟接過托盤：“謝母親賞。”
“去吧。”趙氏已經端起了茶盞。
從頭到尾，沒說上十句話。
顧硯舟退出內廳，還能聽見裏頭傳來趙氏和丫鬟的說話聲。
“……西邊莊子上的賬目對不上，讓管事的來回話。”
“是。還有，五小姐的夏衣料子該選了，庫房裏新進了幾匹雲錦……”
沒人再提他一句。
抱着藥材和硯台往回走，顧硯舟心裏冷笑。
這就是嫡母的態度——巴不得他死了淨，面上還得裝一裝。
走到半路，遇見個穿粉衣的丫鬟急匆匆跑過，差點撞上他。
“哎喲！八少爺！”丫鬟站定，是昨那個圓臉翠兒，“您這是從夫人那兒來？”
“嗯。”顧硯舟點點頭。
翠兒眼尖，看見他手裏的東西：“夫人賞的？人參可是好東西。”
語氣裏有點羨慕，又有點別的意思。
顧硯舟沒接話，繼續往前走。
回到偏院時，劉嬤嬤正在晾衣服。見他回來，忙迎上來。
“老太爺沒爲難您吧？夫人那邊怎麼說？”
顧硯舟把東西遞給她：“祖父給了兩方舊硯，夫人賞了包人參須。”
劉嬤嬤打開匣子看了看硯台，又捏了捏藥材包，眼圈忽然紅了。
“老太爺這是……這是還念着您。這硯台看着普通，可老太爺用過的東西，那就是臉面。”
她又抖開藥材包，裏頭是些細碎的人參須，品相很一般。
“夫人這……”劉嬤嬤話到嘴邊又咽回去，只嘆了口氣。
“挺好。”顧硯舟在石凳上坐下，“至少面上過得去。”
石頭端了碗熱水過來：“少爺喝口水。老太爺跟您說什麼了？”
“就問問功課，讓好好讀書。”顧硯舟接過碗，“祖父還知道我在族學的事。”
劉嬤嬤眼睛亮了亮：“那往後您多去請安！老太爺肯過問，就是好事！”
正說着，院門外傳來腳步聲。
一個穿杏色襖子的年輕婦人提着個小籃子進來，約莫二十七八歲，模樣溫婉。
“柳姨娘？”劉嬤嬤驚訝道。
顧硯舟認出來，這是原主生母的妹妹，府裏的柳姨娘——不是親姨娘。
“聽說八郎大好了，我來看看。”柳姨娘把籃子放下，裏頭是幾個雞蛋，還有一小包紅糖，“沒什麼好東西，別嫌棄。”
“姨娘客氣了。”顧硯舟起身行禮。
柳姨娘打量他幾眼，輕聲道：“瘦了。往後……當心些。園子東南角那池塘，水深着呢。”
她話說得含蓄，眼神卻意味深長。
“謝姨娘提醒。”
柳姨娘又說了幾句家常，無非是注意身子、好好讀書之類的。
臨走時，她猶豫了一下，低聲道：“你三哥……性子急，你避着些。”
顧硯舟點點頭：“我明白。”
送走柳姨娘，劉嬤嬤把雞蛋收進廚房，小聲說：“柳姨娘是個心善的。只可惜自己沒孩子，在這府裏也說不上話。”
天色漸晚，院子裏又冷清下來。
顧硯舟坐在屋裏，把老太爺給的硯台拿出來看。
兩方都是端硯，墨跡浸得深了，看得出用過很多年。
一方刻着“勤能補拙”，另一方刻着“寧靜致遠”。
他手指撫過硯台上的刻字，心裏漸漸明晰。
在這侯府裏，指望父親是指望不上的，嫡母更別想。
老太爺或許能借力，但也不能全倚仗。
終究得靠自己。
窗外的天完全黑下來。遠處傳來更鼓聲，二更天了。
顧硯舟吹了燈，躺在床上。
黑暗中，他睜着眼睛，把今見的人、聽的話，一遍遍在腦子裏過。
老太爺的審視，嫡母的冷淡，柳姨娘的暗示，下人們的眼神……
然後他閉上眼，輕輕吐出一口氣。
慢慢來。這才剛開始。
