當天邊最後一絲餘暉被濃重的黑暗徹底吞噬時，林自強終於拖着如同灌了鉛的雙腿，回到了紅草鎮邊緣。
眼前的景象，比他離開時更加淒涼。
整個鎮子死寂一片，沒有一絲燈火，如同鬼域。空氣中彌漫着濃重的焦糊味、血腥味和絕望的氣息。被征糧隊踹開的門戶大多歪斜着，黑洞洞的，像一張張無聲控訴的嘴。
路上散落着被踐踏得稀爛的雜物、破爛的陶罐碎片，還有幾灘早已凝固發黑的血跡，在昏暗的星光下顯得格外刺目。
幾棟靠近村口的茅屋只剩下焦黑的斷壁殘垣，還在冒着微弱的青煙，散發着刺鼻的焦臭味。
林自強的心一點點沉下去，腳步也變得沉重。他憑着模糊的記憶，朝着“家”的方向走去——那間山腳下、歪斜的黃泥小屋。
門…沒了。只剩下一個黑黢黢的門洞。
他邁過門檻，一股更加濃鬱的、混合着死亡和灰塵的腐朽氣味撲面而來，嗆得他幾乎窒息。
屋裏一片狼藉。本就簡陋的家當被翻得底朝天。角落裏那個破舊的、用來裝糙米的陶甕被打得粉碎，幾粒癟的米粒散落在泥土裏。
那張用木板和石頭搭成的簡易床鋪被掀翻，稻草散落一地。牆上掛着的、前身父親留下的一頂破鬥笠，也被踩得稀爛。
最刺眼的，是屋子正中那片空地上，留下的一小片暗紅色的、已經涸發黑的血跡。旁邊，還有一道拖拽的痕跡，一直延伸到門外。
前身的娘…咽氣的地方…屍體呢？
林自強站在門口，身體控制不住地微微顫抖。晚風吹過空蕩蕩的門洞，發出嗚咽般的聲響。一種巨大的、冰冷的悲涼和憤怒，如同冰冷的水，瞬間淹沒了他。
這憤怒，既是對這吃人世界的控訴，也夾雜着對那個在絕望中死去、連屍體都不得安寧的可憐婦人的悲憫。
他默默地走進屋子，將那只沉重的疾足兔屍體放在地上。借着門外透進來的微弱星光，他環顧四周。
家徒四壁，連一張完整的草席都找不到了。灶台冰冷，積着厚厚的灰。水缸…被砸破了，只剩下一灘水漬。
飢餓感如同野獸，再次凶猛地啃噬着他的胃。之前的亡命奔逃和戰鬥，早已耗盡了他最後一點體力。
他看着地上那只皮毛灰黃、後腿異化的兔屍。這是他現在唯一能獲取的食物。
他沉默地走到屋外，在倒塌的院牆邊找到幾塊還算燥的燧石和一點引火的枯草絨。又在廢墟裏扒拉出一個半邊被砸癟、但勉強還能用的破陶盆。
回到屋裏，借着門洞透進的微光，他用短刀開始處理兔屍。剝皮，去內髒，動作因爲不熟練而顯得笨拙，手腕的傷也陣陣作痛。濃烈的血腥味彌漫在狹小的空間裏。
他將分割好的、帶着血絲的兔肉塊丟進陶盆裏，又出去在倒塌的院牆下找到半罐不知誰遺棄的、已經渾濁發黃的粗鹽粒，勉強刮下一點鹽末撒在肉上。
沒有水，只能用最原始的方法。他將燧石用力敲擊，火星濺落在枯草絨上，小心翼翼地吹燃，點燃了一小堆從床鋪廢墟裏扒拉出來的、相對燥的稻草。
將破陶盆架在微弱的火苗上。
火焰噼啪作響，舔舐着冰冷的陶盆。兔肉在盆裏發出滋滋的聲響，脂肪開始融化，一股奇異的肉香，混合着淡淡的血腥和焦糊味，漸漸彌漫開來。
這香味在死寂、冰冷的屋子裏，竟顯得如此突兀，又帶着一絲詭異的生機。
林自強蹲在火堆旁，橘紅色的火苗在他臉上跳躍，映照着他疲憊、污穢卻異常沉靜的年輕面龐。
腹部的飢餓感越來越強烈，幾乎要蓋過傷口的疼痛。他等不及肉完全烤熟，用短刀戳起一塊邊緣已經焦黑、裏面還帶着血絲的兔腿肉，顧不得燙，狠狠咬了下去！
肉質異常堅韌，帶着濃重的土腥味和血腥氣，遠不如前世吃過的任何家養兔肉細嫩。粗糙的纖維在齒間摩擦，需要用力撕扯才能咬斷。
但就在這粗糙、腥膻的肉塊滑入喉嚨的瞬間——
一股微弱卻無比清晰的暖流，猛地從胃部升騰而起！
這股暖流如同投入冰湖的石子，瞬間擴散開來！它並不狂暴，卻異常堅韌地滲透進四肢百骸！
腹部被刀疤臉重擊留下的、如同刀絞般的劇痛，在這股暖流的沖刷下，竟然明顯地緩和了一絲！
手腕上被麻繩勒破和荊棘刮傷的刺痛，也仿佛被溫水浸泡過，減輕了不少！
更讓他震驚的是，一股微弱卻實實在在的力量感，如同涸河床裏涌出的涓涓細流，開始滋潤他幾乎枯竭的身體！
疲憊感如同水般退去了一小層，原本沉重酸軟的四肢，似乎找回了一點點力氣！
【能量吸收：微量 → 微弱】
【氣血恢復：1%】
【鍛皮境·牛皮階（初成）進度：0.1%】
冰冷的面板提示，伴隨着身體真切的感受，如同驚雷般在林自強腦海中炸響！
異獸肉！大補！
這個認知如同閃電，瞬間照亮了他被絕望和黑暗充斥的心房！難怪那些軍漢、那些武者，都對蠻獸如此趨之若鶩！
這不僅僅是食物！這是修煉的資源！是變強的資糧！
他猛地低下頭，看着手中那塊烤得半生不熟、賣相極差的兔肉，眼神熾熱得如同餓狼！這哪裏是肉？這是力量！是在這裏活下去的希望！
他再也顧不得腥膻，也顧不得燙，如同最貪婪的饕餮，大口撕咬、吞咽起來！
粗糙的肉纖維刮過喉嚨，帶來不適的摩擦感，但那源源不斷產生的微弱暖流，那身體傷勢和疲憊被緩緩修復、力量一絲絲增長的感覺，讓他甘之如飴！
【能量吸收：微弱】
【氣血恢復：2%】
【鍛皮境·牛皮階（初成）進度：0.2%】…
冰冷的提示隨着他每一次吞咽而跳動。雖然增長極其緩慢，微乎其微，但這清晰的、可量化的進步，卻點燃了他心中名爲“希望”的火焰！
