慕斯琰剛到美國時，子過得比想象中艱難百倍。語言不通是最大的坎，第一次專業課發言，他帶着南城口音的英語被同學哄笑，教授皺着眉說：“中國學生總是這樣，以爲靠家裏就能混文憑。”他沒解釋，只是把教授的話記在筆記本扉頁，從此每天凌晨四點起床練口語，對着鏡子糾正發音，舌頭磨出了水泡也不停。商科的課程比他想象中難太多，《金融衍生品》的課本厚得像塊磚，他每天泡在圖書館，用紅筆標注重點，筆記本寫滿了五本。更難的是父親安排的企業實習，每天下課就要去公司處理報表，經常忙到凌晨兩點，趴在辦公桌上睡三四個小時又去上課。有一次在課堂上實在撐不住睡着了，被教授叫醒時，他看到筆記本上寫着“阿檸說要堅持”，瞬間清醒。後來期末考，他以全A的成績拿到專業課第一，教授在辦公室對他說：“我爲之前的話道歉，你是我見過最努力的中國學生。”21歲那年，他接手加州資本分公司，成爲公司最年輕的區域總裁。第一次開董事會，頭發花白的股東拍着桌子質疑：“一個毛頭小子懂什麼海外市場？”他沒慌，打開投影展示自己做的海外拓展方案，精準預測了東南亞市場未來三年的增長曲線，還拿出詳細的落地計劃。方案講完，全場沉默，最終老股東帶頭鼓掌：“慕總，我們服了。”這些年，他把所有精力都放在工作上，只有在深夜整理行李時，才會拿出錢包裏的照片——那是畢業照上剪下來的蘇檸，胖乎乎的笑臉格外耀眼，他會看很久，直到眼睛發酸。
他的公寓裏，書房的第三個抽屜是專門爲蘇檸準備的“回憶抽屜”。裏面放着和她相關的所有東西：那枚刻着向葵的紀念幣、剪下來的畢業照、高中時的錯題本（上面有蘇檸的塗鴉），還有一個褪色的降溫貼包裝紙。他每天睡前都會打開抽屜，指尖摩挲着包裝紙，想起高三時蘇檸偷偷把降溫貼塞進他籃球袋的樣子，嘴角會不自覺上揚。有一次，他做了個清晰的夢，夢見自己回到南城一中的香樟樹下，蘇檸笑着跑過來，手裏舉着礦泉水：“慕斯琰，我等你回來！”他伸手去抓，卻撲了個空，醒來時，枕頭溼了一大片。他坐在床邊，看着窗外的加州夜景，第一次後悔聽從父親的安排來美國——如果他留在國內，是不是早就找到阿檸了？
沈曼琪通過家裏的關系來加州大學留學，得知慕斯琰的地址後，每周都以“老鄉”的名義找他，送湯送點心，想盡辦法刷存在感。她看出慕斯琰還在找蘇檸，心裏嫉妒得發狂，偷偷P了一張照片。那天她把照片放在慕斯琰面前：“斯琰哥，我昨天刷朋友圈看到的，蘇檸早就結婚了，你別再想她了。”照片上的“蘇檸”還是胖乎乎的樣子，身邊站着個陌生男人，兩人抱着個孩子，笑得很“幸福”。慕斯琰拿起照片，指尖摸着“蘇檸”的臉，眼神冷了下來：“這張照片是假的。”沈曼琪愣了：“你怎麼知道？”“阿檸的右手虎口有個小疤，是當年幫我撿籃球時被釘子劃的，照片上的人沒有。”他把照片扔在桌上，語氣冰冷，“沈曼琪，我警告你，別再用這種手段騙我，否則我們連朋友都沒得做。”沈曼琪臉色發白，攥着衣角，心裏更恨蘇檸了——過了這麼多年，他居然還記得蘇檸的小疤。
趁着公司年假，慕斯琰偷偷回國，沒告訴任何人。他先去了江城大學，拿着蘇檸的名字問教務處，老師查了半天說“沒有這個學生”。他又去了南城一中，班主任看到他很驚訝：“慕斯琰？你怎麼回來了？”他急切地問：“老師，您知道蘇檸在哪嗎？”班主任嘆氣：“蘇檸復讀了一年，後來考上了北方傳媒大學，不過聽說沒去報到，好像去當明星了。”他又馬不停蹄地去北方傳媒大學，教務處的老師說“確實有這個錄取生，但開學沒報到，自動退學了”。最後他去了蘇檸家小區，坐在門口的長椅上，想起五年前在這裏等蘇檸的場景，心裏像被刀割一樣疼。保安室的大爺認出他，端着茶杯走過來：“小夥子，你是來找蘇小姐的吧？她早就搬走了，聽說去當明星了，叫什麼……蘇檸？上次有人來拍過她的采訪，我在電視上見過。”慕斯琰眼睛一亮，連忙問：“您知道她在哪家公司嗎？”大爺搖頭：“不清楚，只知道是個小明星，演宮女的。”
那天蘇檸剛好回小區看媽媽，手裏提着給媽媽買的降壓藥。走到小區門口，她突然看到一個熟悉的身影坐在長椅上——穿着黑色西裝，側臉的輪廓和記憶裏的慕斯琰一模一樣。她的心跳瞬間加速，手裏的藥袋差點掉在地上，腳步不由自主地往前挪。就在這時，一個穿白色連衣裙的女生走過去，親昵地挽住那個身影的胳膊——是沈曼琪！沈曼琪笑着說：“斯琰哥，別等了，蘇檸不會回來了。”慕斯琰皺着眉想推開她，蘇檸卻已經轉身跑了，眼淚模糊了視線，她想起KTV門口的場景，想起沈曼琪的彩信，心裏只剩一個念頭：“原來他真的和沈曼琪在一起了，我真是自作多情。”她跑得上氣不接下氣，直到鑽進出租車，才趴在後座哭了出來。
慕斯琰其實看到了蘇檸的背影——那個穿淺灰色風衣的身影，他太熟悉了，是蘇檸籤約後拍的第一張宣傳照上的衣服。他猛地推開沈曼琪，追了出去，嘴裏喊着“阿檸！蘇檸！”可小區門口人太多，等他擠出去，只看到一輛出租車的尾燈消失在街角。他攥着拳頭，指甲掐進掌心，心裏發誓：“阿檸，下次再見到你，我一定不會再放手！”沈曼琪追上來：“斯琰哥，你跑什麼？”他回頭瞪着她，眼神冰冷：“沈曼琪，你故意的！你早就知道她在這，對不對？”沈曼琪臉色發白，不敢說話，慕斯琰沒再理她，轉身去查剛才那輛出租車的信息，可因爲沒有看清車牌號，最終一無所獲。
