朝堂之爭的塵埃尚未落定，那股源自金鑾殿的寒意，卻已如附骨之疽，纏繞在方羽心頭，揮之不去。
陛下的最終決斷懸而未決，每一刻的拖延，都意味着潼山關的形勢危急一分。
方羽心中焦灼如火，卻深知在這波譎雲詭的京城，沒有確鑿的依據和妥善的策略，貿然行動只會適得其反。
他強壓下即刻點兵奔赴邊關的沖動，在向幾位交好將領打聽朝中動向卻收獲甚微後，決定前往皇家書閣。
試圖從汗牛充棟的典籍輿圖中，爲潼山關尋得一線生機，或是找到駁斥那“棄城策”的有力論據。
皇家書閣位於宮城西南角，飛檐鬥拱，莊嚴肅穆。
方羽踏入其內，一股陳年墨香與書卷特有的氣息撲面而來，仿佛將外界的喧囂與浮躁都隔絕開來。
巨大的紫檀木書架直抵穹頂，上面整齊排列着無數典籍，竹簡、帛書、紙冊，分門別類，浩如煙海。
陽光透過高窗，在光滑的金磚地面上投下斑駁的光影，寂靜中只有書頁翻動的細微聲響。
方羽無心欣賞這恢弘靜謐，徑直走向陳列兵法與北境輿圖的區域。
他的手指劃過一卷卷熟悉的《孫子兵法》、《吳子》、《司馬法》，最終在一幅巨大的北境邊防輿圖前駐足。
圖上，潼山關的位置被朱筆醒目地圈出，周圍的山川河流、關隘要塞清晰可見。
他凝神細觀，大腦飛速運轉，推演着各種防御與反擊的可能，眉頭越鎖越緊。現實的殘酷與兵法的理想化之間，似乎總隔着一道難以逾越的鴻溝。
就在他心神沉浸於方寸地圖之間，苦苦思索之際，眼角的餘光卻瞥見了一個絕不該出現在此地的人影——沈復。
彼時，沈復正立於相鄰的兵法區，身形隱在書架投下的陰影裏，更顯清瘦孤峭。
他並未翻閱那些耳熟能詳的兵家典籍，反而手持一卷《鹽鐵論》，指尖正劃過某一頁，神情專注而淡漠，仿佛在汲取某種與當下戰局毫不相的智慧。
那冰藍色的眼眸低垂着，長睫在眼下投下一小片陰影，整個人像一尊沒有溫度的白玉雕像，與這充滿智慧與歷史厚重的書閣格格不入，又詭異地融合。
方羽心頭那股因朝堂之爭而壓抑的怒火，瞬間又被點燃了幾分。
他按捺不住，將手中的輿圖稍稍卷起，邁步上前，聲音在空曠的書閣內顯得格外清晰，帶着不加掩飾的質疑：
“沈先生既也在此研讀，可知《孫子兵法》有雲‘上下同欲者勝’？凝聚軍心民心，方爲制勝之本，此乃正道，非是詭道。”他刻意提起朝堂上被沈復輕蔑提及的“同欲”之論，目光灼灼，試圖在對方那冰封般的面容上找到一絲裂痕。
沈復聞聲，緩緩抬眸。那雙冰藍色的眼睛在書閣略顯昏暗的光線下，仿佛蘊藏着萬年寒冰，無波無瀾。
他合上手中的《鹽鐵論》，將其輕輕放回原處，動作優雅而精準。他的目光掠過方羽手中緊握的輿圖，最後定格在方羽因激動而微繃的臉上，理性得近乎刻板地回應：
“理想之論，侯爺。‘同欲’二字，聽起來固然美好，然則虛無縹緲，人心最是易變。縱觀史冊，利益驅使方爲常道，亙古不變。如同北狄，所求無非財貨土地，其‘欲’直接而明確，故可精準籌謀應對。或施以威懾，使其知難而退；或投以利益，分化瓦解。精準控局，方是上策。”他言辭清晰，邏輯嚴密，將一切情感與信念都排除在外。
方羽不甘示弱，立刻反駁，聲音不由得提高了幾分：“那我大夏軍民之‘欲’爲保家衛國，此‘欲’更堅更純，衆志可成城！爲何不可爲憑？若無此心，再精銳的軍隊也不過是一盤散沙！”
沈復靜靜地聽着，臉上依舊沒有任何情緒起伏。待方羽話音落下，他非但沒有後退，反而微微傾身，向方羽靠近了一步。
兩人之間原本保持的距離瞬間被拉近，近到方羽能清晰地看到對方眼中自己小小的倒影，能感受到那清冷的氣息幾乎拂過自己的耳畔。
這個突如其來的靠近帶着一種不容置疑的侵略性，讓方羽心頭莫名一跳，呼吸微窒。
只聽沈復用更低沉的、帶着一種奇異蠱惑力的聲音，在他耳邊說道：“侯爺，情感易變，信念亦會垮塌。當刀斧真正加頸，飢寒交迫至極限時，您口中那堅不可摧的‘同欲’，還能剩下幾分？史書上堅城被內部攻破的例子，還少麼？與其寄希望於這虛無縹緲之物，不如早早勘透人性底線，洞悉利益糾葛，早做籌謀，方是務實之道，方能……減少不必要的損失。”
他靠得極近，話語如同冰冷的絲線鑽入方羽的耳膜。那聲音裏沒有嘲諷，只有一種基於無數歷史案例和人性觀察得出的、令人心寒的“真理”。
方羽張了張嘴，發現自己竟一時語塞，一股寒意從脊椎升起。
這次在書閣寂靜中的近距離交鋒，比朝堂上的爭辯更讓方羽深刻地認識到，此人之智，不僅近乎妖，其心，更是冷硬如鐵，其思維體系堅固而孤獨，將其隔絕在正常的人情世故之外。
他看着沈復重新直起身，目光再次掃過書架上的典籍，那眼神像是在審視一堆冰冷的工具。
方羽忽然意識到，在這座匯聚了古今智慧的書閣裏，沈復尋找的，或許從來不是安邦定國的仁政王道，而是那些能夠佐證其冰冷邏輯、用於計算與權衡的“術”與“勢”。
帶着滿心的挫敗與更深的憂慮，方羽幾乎是逃離了那片令人窒息的書架區。他心中的鬱結非但沒有解開，反而如同被巨石堵塞的河道，愈發洶涌難平。
夜幕降臨，華燈初上。
方羽心中煩悶至極，摒退隨從，獨自一人換上尋常青衫，漫無目的地走入京城繁華的夜市，試圖借這人間煙火，驅散幾分源自書閣和朝堂的雙重冰寒。
長街之上，燈火如晝，人流如織。叫賣聲、嬉笑聲、絲竹聲混雜在一起，織就了一幅太平盛世的喧囂圖景。
這與北境肅的氛圍，與潼山關可能正在上演的慘烈，形成了刺眼的對比。方羽穿行其間，只覺得那喧囂仿佛隔着一層無形的屏障，無法真正觸及他的內心。
就在這心緒紛亂之際，他的目光無意間掠過一處售賣劣質胭脂水粉的攤販，竟再次看到了那個本以爲不會再在宮外遇見的身影——沈復。
那位朝堂之上冷若冰霜、書閣之中言辭如刀的謀士，此刻正靜立於喧囂的人群邊緣，一身青衣仿佛自帶結界。
他依舊沒有關注商品，而是微微側首，專注地觀察着攤前一對衣着樸素的母女。
那母親看上去年紀不大，面容憔悴，雙手粗糙，顯然是勞生計的普通民婦。
她手中捏着幾枚銅錢，在一盒顏色最爲暗淡、價格也最廉價的胭脂前猶豫了許久，指尖反復摩挲着那粗糙的盒面，眼中交織着渴望與艱難。
最終，她仿佛下定了決心，將手中緊握的銅錢數出，鄭重地遞給攤主，換來了那盒小小的胭脂。她轉身，小心翼翼地將其遞給身邊約莫五六歲的女兒。
小女孩接過胭脂的瞬間，那雙原本因貧寒而顯得有些黯淡的大眼睛，驟然被點亮了。
她捧着那簡陋的盒子，如同捧着世間最珍貴的寶物，臉上綻放出無比純粹、毫無雜質的滿足笑容，那笑容燦爛得仿佛能驅散世間一切陰霾。
方羽看到，沈復的目光始終停留在那對母女身上，特別是小女孩那燦爛的笑容上。
他的眼神，並非尋常人的憐憫或感慨，而是一種純粹的、帶着探究意味的觀察，眉頭幾不可察地微微蹙起，仿佛在解析一道遠超他學識範疇的難題，充滿了不解與困惑。
他似乎完全無法理解，爲何一份如此廉價、於生存無益的物件，能激發出這般強烈的情感。
方羽悄然走近，壓下心中因白兩次交鋒而殘留的復雜心緒，低聲道：“不想沈先生理萬機，也有此雅興，體察這市井煙火。”
沈復並未回頭，目光仍停留在那對已然心滿意足、相攜離去的母女背影上，語氣平淡無波，聽不出絲毫情緒：“一份無益飽暖、於生存無用的支出，卻能換取如此顯著的愉悅回報。這份由情感驅動、而非生存必需的行爲，其投入與所得，值得思量。” 他的話語，依舊帶着那種將萬事萬物置於天平上衡量的冷靜。
方羽看着他線條優美卻略顯單薄的側臉，在夜市朦朧而溫暖的燈火映照下，似乎少了幾分朝堂與書閣中的咄咄人與冰冷隔閡，反而透出一種近乎脆弱的專注。
方羽心中莫名一軟，那股因理念不合而生的怒氣，在這一刻奇異地消散了些許。
他望着那對母女消失的方向，輕聲解釋道：“沈先生，這世間，有些‘回報’，是算不清，也量不出的。比如她母親，看到女兒笑容時，內心那份源於呵護與關愛的滿足，其價值，遠勝於那盒胭脂本身。”
沈復這才緩緩側過頭，看向方羽。夜市的光影在他冰藍色的眼眸中跳躍，顯得愈發深邃難測。
他沉默了片刻，才開口道：“侯爺總是試圖給這些無法度量、毫無定式，且充滿變數的情感波動賦予意義和價值。
然而，在下看來，人心莫測，情感易變，以此爲基，如同在流沙之上築城。變數過多且難以掌控的棋局，終將導致謀劃落空，甚至反噬自身。”
他的話語，像是在陳述一個亙古不變的真理，帶着一種近乎固執的理性。
方羽張了張嘴，還想再辯，卻發現言語在對方那套自成體系的邏輯面前，顯得如此蒼白無力。
他忽然覺得，眼前這人，或許並非天性殘忍，而是被困在了一個由純粹理性和計算構築的、密不透風的牢籠之中。
就在兩人之間氣氛微妙，沉默蔓延之際，一場毫無預兆的秋雨倏然落下，豆大的雨點噼裏啪啦地砸在青石板上，瞬間打溼了燥的地面，也驅散了街上的行人。
方羽與沈復就近躲入街邊一處略顯破舊的涼亭。
亭子不大，四面透風，秋雨的涼意伴隨着溼氣陣陣襲來。
方羽這才注意到，沈復仍穿着那身在朝堂和書閣見過的單薄青衣，被雨水打溼的布料緊貼着他清瘦的身形，更顯孱弱。
他唇色淺淡，甚至透着一絲不易察覺的蒼白，偶爾一聲壓抑的輕咳，泄露了他似乎染了風寒的跡象。
想起此人平殫精竭慮爲太師籌劃，周旋於各方勢力之間，卻似乎無人顧及他自身冷暖病痛，方羽心中那絲因理念沖突而生的芥蒂，再次被一種更爲復雜的情緒所取代。
那情緒裏，有對其才華的惋惜，有對其處境的些微理解，甚至……夾雜着一絲難以言喻的憐惜。
他沉默片刻，從懷中取出一個溫熱的、軍中常用的粗瓷驅寒藥瓶，遞了過去，聲音比平緩和了許多：“秋雨寒涼，易侵肺腑。沈先生，保重身體。”
沈復看着那突然遞到眼前的粗瓷藥瓶，明顯愣了一下，冰藍色的眼眸中閃過一絲極快的錯愕。
他並未立刻接過，只是習慣性地、帶着疏離地拒絕：“侯爺不必費心。區區小恙，誤不了正事，更影響不了在下的判斷。” 語氣依舊是他慣有的冷靜自持。
方羽卻不理會他的拒絕，直接伸手，將尚帶着自己體溫的藥瓶塞入他手中。
指尖不可避免地觸碰到對方冰涼且略帶溼的皮膚，那一瞬間的冷意，讓方羽心頭微緊。
他感覺到沈復的指尖在他觸碰的瞬間，幾不可察地微微一縮，仿佛被那陌生的溫熱燙到一般。
沈復垂下眼眸，看着手中那粗糲卻帶着暖意的藥瓶，良久沒有動作。
亭外雨聲淅瀝，織成一片綿密的網，將亭內與外界隔絕開來。狹小的空間裏，只有他們兩人，呼吸可聞。
一種難以言喻的、打破了朝堂與書閣固有對立界限的氣氛，在溼的空氣裏悄然流淌。
最終，沈復極輕、極低地，幾乎湮滅在雨聲中的，道了兩個字：
“……多謝。”
這聲謝，輕若蚊蚋，卻仿佛在兩人之間那堅冰般的隔閡上，鑿開了一道細微的裂痕。方羽沒有再多言，只是將目光投向亭外連綿的雨幕，心中紛亂如麻。
京城這一天，書閣的爭鋒，市井的觀察，雨中的閒聊，似乎比那金鑾殿上的激烈爭鋒，更讓他窺見了身後這位冷面謀士身上，那復雜難解的一角。而前路的迷霧，似乎也因此，變得更加濃重而不可測了。
