汴梁城外的亂並未掀起太瀾。禁軍驅散了人群，抓了幾個趁亂偷竊的潑皮，將“妖僧作法”的流言斥爲無稽之談，定性爲“刁民借機生事”。在朱溫治下，這類“不祥”消息向來被嚴密管控，很快便沉入這座都城深不見底的淤泥裏。
契此向北又走了數，刻意避開大路，專揀荒僻小徑。淮北平原的冬末春初，是最難熬的時節。積雪消融未盡，凍土開化，道路泥濘不堪，寒風依舊凜冽，裹挾着沙土，刮得人臉頰生疼。田野空曠，偶爾可見廢棄的村落，斷壁殘垣間，只有野狗和烏鴉盤桓。
這一午後，他正沿着一條幾乎被荒草淹沒的古道前行，遠處忽然傳來急促的馬蹄聲，並非一兩匹，而是訓練有素的一隊。契此迅速閃身，隱入道旁一片枯敗的蘆葦叢中。
蹄聲由遠及近，約莫十數騎，皆黑衣窄袖，腰佩障刀，背負短弩，馬匹雄健，行動間無聲而迅捷，只有馬蹄踏過泥濘的悶響。他們並未狂奔，而是以一種精確搜索的姿態，控馬緩行，目光銳利地掃視着道路兩側。爲首一人，面白無須，眼神陰鷙，即使在馬背上，背脊也挺得筆直，透着宮中內侍特有的矜持與陰冷。
契此屏息。這些人身上有淡淡的、與這片曠野格格不入的熏香氣味，那是宮廷和貴族才用得起的名貴香料。是梁宮的密探，或者更直接，是皇帝私人的“察事廳”人馬。
隊伍在離契此藏身處不遠的地方停下。爲首內侍抬手，隊伍靜立。他眯眼望着前方岔路，聲音尖細平穩：“分三路，前五繼續追那晉諜。剩下人，隨我去會會那位……‘收燈’的法師。”
“陳公公，”一名手下低聲道，“那和尚行蹤詭秘，城外那晚之後便失了蹤跡，傳言多不可信，未必真有其人，或是愚民以訛傳訛……”
“寧信其有。”陳公公打斷他，嘴角扯出一絲沒有溫度的弧度，“陛下近心緒不寧，夜夢多魘，太醫署那幫廢物束手無策。若真是有些道行的異人……或許能爲陛下分憂。再者，”他眼神驟然轉冷，“若只是個招搖撞騙、擾亂民心的妖僧，正好拿了，以正視聽。找！沿着這方圓五十裏，細細地篩！”
“是！”
隊伍再次分開，兩人隨陳公公撥馬轉向另一條小路，其餘人散入荒野。
契此在蘆葦叢中靜靜伏着，直到蹄聲徹底遠去，曠野重歸寂靜。他抖落身上的枯草碎葉，望着陳公公消失的方向，若有所思。宮中的觸角，到底還是伸過來了。不是因爲那晚“收燈”的把戲多高明，而是那位坐在龍椅上、猜忌刻薄的皇帝，正被不安和疑心病煎熬，任何一點“非常”的苗頭，都會被納入他恐懼與掌控的羅網。
是福是禍？他摸了摸肩上的布袋。布袋沉靜無言。
他並未改變方向，依舊向着北方，但步伐更緩，更留意周遭動靜。傍晚時分，他在一處背風的土崖下找到個淺淺的凹洞，勉強容身。生了一小堆火，烤着僅剩的一塊硬餅。火光跳躍，映着土崖粗糙的紋理。
夜半，他忽然驚醒。不是聲音，是一種被注視的感覺。他悄然睜眼，火堆已熄，只有餘燼微光。洞口外，月光清冷，三個黑影如鬼魅般立在那裏，無聲無息，正是白那陳公公和他的兩名手下。他們竟去而復返，精準地找到了這裏。
“法師好警覺。”陳公公的聲音在寒夜裏格外清晰，帶着一絲贊許，更多的卻是審視，“貧僧契此，不敢稱法師。”契此坐起身，並未慌亂。
“能於上元夜，不動聲色收走半條街市燈火，令愚民驚惶，流言四起，這手段，稱一聲‘法師’也不爲過。”陳公公踱進凹洞，目光如錐，上下打量着契此和他身旁的布袋，“咱家奉旨辦差，請法師移步，與咱家走一趟。”
“去何處？”
“自然是該去的地方。”陳公公不置可否，“法師是明白人。陛下聞法師之名，頗有興趣。此乃機緣，莫要自誤。”
話說得客氣，但洞外兩名手下手已按上刀柄，氣息鎖定了契此所有可能逃脫的方位。這是不容拒絕的“邀請”。
契此沉默片刻，終是點點頭：“既是陛下相召，貧僧不敢推辭。只是貧僧這身污穢，恐污了貴地。”
“無妨。”陳公公側身，“請吧。”
沒有繩索鐐銬，但契此知道，自己已在這三人的嚴密監視之下。他背起布袋，走出凹洞。洞外拴着三匹健馬，還有一匹空着的。陳公公示意他上馬。
馬蹄嘚嘚，在月色下向北疾行，卻不是回汴梁城的方向，而是折向東北。約莫一個時辰後，前方出現一座倚山而建、守衛森嚴的莊園，黑沉沉一片，只有零星幾點燈火，宛如蟄伏的獸。這不是皇宮，更像是離宮或某處秘密別苑。
從側門進入，穿過幾重門禁，最終來到一處偏僻安靜的院落。院中只有正房亮着燈，門窗緊閉，聽不見裏面絲毫聲息。陳公公讓兩名手下守在院門，自己領着契此走到房前，躬身低語：“陛下，人帶來了。”
裏面沉默片刻，一個略顯沙啞、疲憊，卻帶着不容置疑威嚴的聲音響起：“帶進來。”
房門推開。屋內陳設簡單到近乎樸素，與皇帝身份極不相稱。只一榻、一案、一燈。榻上坐着一人，披着玄色常服，未戴冠冕，頭發略顯花白散亂，正是後梁開國皇帝，也是以暴虐猜忌著稱的朱溫。他面色晦暗，眼窩深陷，目光卻依舊銳利如鷹，此刻正帶着審視、疲憊與一絲掩飾不住的煩躁，盯着走進來的契此。
朱溫比契此想象中更顯老態和……不安。這位弑君篡位、在戰場上人如麻的梟雄，此刻更像一頭被困在籠中、傷痕累累、卻更加危險的病虎。
陳公公無聲退到角落陰影裏，仿佛不存在。
“你就是那個，收走民間燈火的和尚？”朱溫開口，聲音不大，卻壓得屋內空氣一沉。
“貧僧途經汴梁，見燈火有異，略施小術，驚擾民間，實屬不該。”契此合十，語氣平靜。
“小術？”朱溫扯了扯嘴角，“能令燈火齊黯，民心浮動，這可不是小術。說說，你是怎麼做到的？”
“光影之道，聚散之理。”契此答得含糊，“心有所感，外顯於物。”
朱溫盯着他，似乎想從他臉上看出破綻，半晌，忽然換了話題：“朕近，睡得不好。總夢到一些……舊人舊事。宮中術士，太醫，皆言是心神勞損。你既有異術，可能爲朕解之？”
這不是求醫，是試探，也是命令。
契此垂目：“貧僧不解夢，只解眼前物。”
“哦？”朱溫身體微微前傾，“那你看看朕這眼前，有何物需解？”
契此抬起眼，目光平靜地迎上朱溫審視的視線，又緩緩掃過這間空曠冷寂的屋子，最後落回自己肩頭的布袋上。他忽然解下布袋，放在地上，解開系繩。
在朱溫和陰影中陳公公警惕的注視下，他將手探入袋中，摸索片刻，抓出一把東西，攤開在掌心。
不是符咒，不是丹藥，而是一把混雜的豆子和沙子。黃豆與沙粒大小相近，顏色卻分明。
契此將這把豆與沙的混合物，輕輕放在朱溫面前的案幾上。
“陛下請看，”他聲音平和，“此乃貧僧途中所得。陛下若能分清，哪些是豆，哪些是沙，或許……便能看清眼前之物，乃至夢中之事。”
朱溫眉頭緊鎖，看着那堆混雜之物。這算什麼問題？豆是豆，沙是沙，一目……他凝神細看，卻因燈火昏暗，豆與沙顏色質地相近，混雜一處，竟一時難以迅速精確分離。他心中陡然升起一股無名火，這和尚是在消遣朕？
他剛欲發作，契此卻已俯身，用袖子在案幾上輕輕一拂。
譁啦一聲，那堆豆與沙被他拂落地面，大部分滾進了案幾與地面之間的石板縫隙裏，消失不見。
“你！”朱溫怒意上涌。
契此直起身，對朱溫的怒色恍若未見，只是指着那些縫隙，淡然道：
“分不清，便不必強分。且讓它們留在那裏。”
“待來年春雨浸潤，陽氣萌動。”
“是豆的，自會發芽。”
“是沙的，依舊沉默。”
他頓了頓，目光澄澈地看着朱溫：
“到時候，天地自會分明。”
“陛下又何必，於此刻昏暗燈火下，苦苦分辨，徒增煩擾？”
話音落下，屋內死寂。
朱溫臉上的怒意僵住，慢慢轉爲一種更深的、混雜着驚疑、恍然與疲憊的復雜神色。他死死盯着地上那些縫隙，仿佛真能看到裏面埋藏的豆與沙。這瘋和尚的話，似答非答，似解非解，卻像一冰冷的針，刺破了他近縈繞不去的某些夢魘與焦慮——那些混亂的往事，那些難以分辨的忠奸，那些無法掌控的未來……不正如這豆與沙，糾纏難解？
苦苦分辨，徒增煩擾……天地自會分明……
良久，朱溫長長吐出一口濁氣，靠回榻上，閉上眼，揮了揮手，聲音透出濃重的倦意：“罷了……陳伴伴，帶他出去。安排個僻靜處住下，明……再議。”
陳公公無聲上前，示意契此離開。
契其撿起布袋，重新背上，對閉目不語的朱溫合十一禮，轉身退出。
房門在身後關上，隔絕了屋內那令人窒息的壓抑與一個帝王深藏的恐懼。
陳公公引着他來到院落另一側一間狹小的廂房，留下一句“莫要隨意走動”，便鎖上門離去。
契此在冰冷的炕沿坐下。窗外月色淒清。他知道，自己暫時安全了，但也更深地卷入了危險的旋渦。朱溫沒有立刻他，甚至可能真對他那番“豆沙之論”產生了某種扭曲的寄托。但這君恩，比刀劍更無常。
他摸了摸布袋。今夜，它裝下了一捧豆與沙，也裝下了一個帝王瞬間的恍惚與更深的不安。
遠處，似乎傳來夜鳥淒厲的啼叫，劃破離宮沉重的寂靜。
（第二卷 第七章 終）
