王承恩手忙腳亂地學着朱由檢的樣子，撕下那具商賈屍體上的粗布衣衫。布料被血浸透，又冷又黏，散發着一股令人作嘔的腥臭。他強忍着胃裏的翻江倒海，哆哆嗦嗦地往身上套，又抓起地上的泥灰往自己那張養尊處優了一輩子的老臉上胡亂抹着。
相比之下，朱由檢的動作冷靜而高效。他三下五除二換好了衣服，將那身顯眼的龍袍和孫二蛋的繡春刀一同用布條緊緊捆在腰間，再用破爛的衣衫下擺蓋住。他甚至還抓了一把混着血的黑灰，仔細地塗抹在脖頸上，將那道致命的勒痕徹底掩蓋。做完這一切，他看起來就像一個在城破的混亂中僥幸逃生的貧民，眼神裏卻透着與這身裝扮格格不入的、獵食者般的銳利。
“跟緊了，別出聲，別東張西望。”朱由檢的聲音壓得極低，不帶一絲感情，“學着那些逃難的百姓，彎着腰，低着頭，讓我們看起來像在找吃的。”
王承恩重重點頭，整個人縮成一團，緊緊跟在朱由檢身後。
兩人一前一後，融入了這片人間。
從偏僻的小巷拐入主街，眼前的景象讓王承恩再次膽寒。一隊大順軍騎兵呼嘯而過，馬背上馱着搶來的絲綢和女人。女人的哭喊聲被他們張狂的笑聲淹沒。路邊，幾個步卒正爲了一個金香爐大打出手，其中一人被同伴一刀捅翻在地，剩下的人則毫不在意地繼續瓜分戰利品。
朱由檢目不斜視，拉着幾乎要軟倒的王承恩，緊貼着牆，混在一群同樣衣衫襤褸、面帶驚恐的百姓中，低頭快步前行。他的大腦在飛速運轉，屬於林睿的歷史知識和屬於崇禎的京城地理記憶完美地結合在一起。
他知道，歷史上的李若璉，在城破之，於自己家中牆壁上題寫“忠臣死”三字後，先妻女，而後自縊殉國，剛烈無比。
自己現在就是在和死神賽跑！晚到一步，他要找的第一把刀，就會變成一具冰冷的屍體。
“萬歲爺……前面……前面有闖賊在盤查……”王承恩的聲音帶着哭腔，他指着不遠處的街口，那裏有幾個大順兵士設了關卡，正挨個搜刮過往百姓身上最後一點財物。
“不走那。”朱由檢看也未看，直接拉着王承恩拐進旁邊一條更窄的胡同。這裏是平民的居所，此刻卻家家戶戶大門洞開，裏面不時傳來女人的尖叫和孩童的啼哭。
朱由檢的腳步沒有絲毫停頓。他不是不想救，而是不能。作爲一個背負着整個華夏未來的君王，此刻任何多餘的同情心，都是最致命的毒藥。他必須像一台精密的機器，舍棄一切不必要的情感，只爲達成最終的目標。
穿過幾條胡同，前方終於出現了西四大街的輪廓。這裏的混亂程度稍減，但空氣中的死寂卻更令人心悸。
憑借崇禎的記憶，朱由檢輕車熟路地找到了李若璉的宅邸。那是一座很普通的二進院落，朱紅色的大門緊閉，與周圍那些被砸開的門戶形成了鮮明對比。門口沒有闖賊，也沒有看熱鬧的百姓，安靜得可怕。
朱由檢心中一沉，他最擔心的事，恐怕已經發生了。
他示意王承恩留在原地，自己則繞到院牆邊，尋了個不起眼的角落，憑借着這具身體裏殘存的、遠超林睿的體力，手腳並用地翻了進去。
院內，死一般的寂靜。正堂的門虛掩着，從門縫裏，朱由檢看到了兩具小小的、穿着新衣的屍體，是女孩。旁邊，一個婦人倒在血泊中，口着一把剪刀。
李若璉，你果然夠狠！
朱由檢牙關緊咬，一把推開房門。
正堂之中，一個身穿七品官服的中年男人，正站在一張方凳上，將一白綾系在房梁上，打了個死結。他的面容剛毅，眼神中沒有恐懼，只有一片死灰般的平靜和決絕。他的身旁，牆壁上，用鮮血寫就的三個大字，觸目驚心——
忠臣死。
“李若璉！”
就在那中年男人將脖子套入繩圈，準備踢開腳下凳子的瞬間，朱由檢的爆喝如驚雷般炸響。
李若璉的身體猛地一僵，他緩緩回頭，看到了門口那個渾身污穢、形容枯槁的“乞丐”。他的眼中閃過一絲疑惑，隨即化爲輕蔑與不耐。
“閣下是何人？若爲求財，府中已無一物。若爲闖賊，李某人頭在此，自取便是。莫要打擾我上路，去見先帝。”他言語平靜，仿佛在說一件與己無關的小事。
“先帝？”朱由檢一步步走進堂中，他的目光掃過地上的屍體，最終定格在李若璉那張寫滿殉國決心的臉上，“誰告訴你，先帝已經死了？”
李若璉聞言一愣，隨即哈哈大笑起來，笑聲中充滿了悲涼和荒唐：“滿城皆知，陛下已於煤山自縊，君王死社稷！你這賊人，休要在此胡言亂語，玷污陛下清名！”
“李愛卿，”朱由檢的聲音陡然一變，不再是剛才的爆喝，而是帶上了一絲屬於帝王的、疲憊而威嚴的腔調，“崇禎十五年，你上疏彈劾遼東總兵吳襄‘縱兵掠民，其罪當誅’。朕當時斥你‘越職言事，沽名釣譽’，將你罷官。你可知，朕爲何如此？”
李若璉的笑聲戛然而止。
他臉上的表情瞬間凝固，瞳孔急劇收縮，死死地盯着朱由檢。
這件事，是他與皇帝在平台召見時的一段對話，除了他和皇帝，絕無第三人知曉細節！眼前這個乞丐……他怎麼會知道？！
“朕當時……是怕寒了關外將士的心，是朕錯了！”朱由檢看着他，眼中翻涌着復雜的情緒，有崇禎的悔恨，也有林睿的決斷，“現在，朕回來了。朕要拿回屬於朕的一切！你，是準備繼續當一個毫無用處的死節忠臣，還是願意……隨朕一起，去宰了那幫國賊？！”
李若璉呆立在板凳上，脖子上還套着白綾，整個人如遭雷擊，一動不動。他看着眼前這個滿臉黑灰、衣衫襤褸的人，那雙眼睛，那份不容置疑的威嚴，那句只有他與天子才知道的秘辛……
一個荒誕到極致，卻又讓他渾身血液都開始沸騰的念頭，瘋狂地沖入他的腦海。
“陛……下？”
他試探着，用蚊蚋般的聲音，吐出了這兩個字。
