安嬪陳玉瑾離去時那決絕的背影，仿佛抽走了冷宮最後一絲殘餘的暖意。雲止獨自立於破敗殿中，指尖無意識地摩挲着那包致命的芙蓉糕。她知道，自己已然接下了一封無聲的戰書。
接下來的兩日，冷宮陷入一種詭異的平靜。采荷按時送來食水，低聲回報並未探聽到春桃或張公公更多異常，只隱約聽聞貴妃宮中心情似乎不佳，杖責了一個失手打翻茶盞的宮女。柳青也送來了新的、幹燥的藥材，神色間欲言又止，最終只匆匆叮囑她保重身體。
雲止心知肚明，這是暴風雨前的寧靜。安嬪不會就此罷休，而毒糕之事，一旦開始追查，必然牽動某些人敏感的神經。
果然，在第三日清晨，陳玉瑾去而復返。與她同來的，還有兩位衣着品階稍低、眉眼間帶着驚疑與好奇的嬪妃，一位是劉選侍，一位是張才人。她們似乎是被陳玉瑾強行拉來，站在冷宮院內，顯得有些局促不安。
“雲娘娘，”陳玉瑾今日換了一身素淨的藕荷色宮裝，眼圈微紅，但神情卻異常堅定，“臣妾已將雪團兒之事，稟明了皇後娘娘宮中掌事。只是……空口無憑。”她目光掃過身旁兩位嬪妃，“今日邀劉妹妹、張妹妹前來，是想請雲娘娘，當衆驗明那糕中之毒，也好……做個見證。”
那兩位低階嬪妃聞言，臉上懼色更濃，顯然不願沾染這等是非，卻又不敢得罪安嬪。
雲止目光掃過三人，心中了然。陳玉瑾這是要借她之手，將此事半公開化，既是自保，也是將她雲止徹底推到台前。她不怕被利用，只怕沒有價值。
“可以。”雲止頷首，聲音平靜無波。她轉身走入殿內，取出早已準備好的幾樣物事——一個邊緣豁口的陶碗，一小罐采荷弄來的普通燈油，幾塊顏色各異的礦石（是她讓采荷在御花園偏僻處撿來的），還有那根銀簪，以及那包致命的糕點。
她沒有選擇隱秘的角落，就在冷宮院中，天光之下，開始了她的演示。
“宮中驗毒，多用銀針。”雲止舉起那根銀簪，聲音清晰地傳入在場每一個人耳中，“銀遇砒霜等硫化物，會變黑。但天下之毒，何止萬千？”
她掰下一小塊芙蓉糕，置於陶碗中，用石杵碾碎。“若毒物非硫化物，銀針便無能爲力。”她將銀簪插入糕屑，片刻後拔出，簪尖只有些許晦暗，並不明顯。
劉選侍和張才人面面相覷，神色間多了幾分不以爲然。
雲止不以爲意，繼續操作。她將少許燈油倒入另一幹淨瓦片，取了一小撮糕屑撒入，然後從地上撿起一根枯枝，引燃後湊近。“番木鱉之毒，遇火灼燒，會散發特有之氣。”
火焰舔舐着糕屑，一股略帶辛辣、又隱有苦杏仁味的青煙嫋嫋升起，氣味刺鼻。兩位低階嬪妃忍不住以袖掩鼻。
“此爲其一。”雲止熄滅火苗，目光轉向那幾塊礦石。她挑出一塊暗紅色的赭石（主要成分爲氧化鐵）和一塊灰白色的方解石。“不同毒物，與不同礦物反應，其色各異。”
她將糕屑粉末分別與赭石粉末、方解石粉末混合，加入少許清水調成糊狀。衆人屏息看着，只見與赭石混合的糊狀物顏色逐漸變得更深沉，而與方解石混合的，則幾乎無甚變化。
“砒霜遇氧化鐵，色會加深。而番木鱉，反應不顯。”她解釋道，隨即又拿起另一塊含銅的綠色礦石粉末（孔雀石），與糕屑混合後，那糊狀物竟隱隱泛起一種詭異的藍綠色澤。
“此非砒霜之象，亦非尋常之物所能有。”雲止抬起眼，看向臉色已然發白的劉選侍和張才人，“結合貓屍症狀——抽搐、口沫、瞳孔縮小，遇火之氣味，與銅礦之反應，可斷定此毒爲番木鱉無疑。毒性猛烈，微量即可致死牲畜，若爲人食……”
她的話沒有說完，但那股寒意已精準地刺入在場每一個人的心底。
陳玉瑾適時地發出一聲悲憤的低泣，更坐實了這毒物的可怕。
院內一片死寂。先前的不以爲然已蕩然無存，取而代之的是一種混合着恐懼與敬畏的情緒。她們看不懂那些石頭和火焰的奧秘，但那清晰無比的結論，和雲止操作時那份冷靜到近乎冷酷的篤定，具有極強的說服力。
這不再是空口無憑的指控，而是有着一套看似古怪、卻邏輯嚴密的“證據”支撐。
“雲……雲娘娘竟有這等本事……”張才人喃喃道，看雲止的眼神徹底變了。
劉選侍也連忙附和：“今日真是……開了眼界。”
她們此刻想的，已不僅僅是作證，更是將“冷宮廢後身懷奇術”的消息，牢牢刻在了腦子裏。
“今日之事，有勞兩位妹妹見證。”陳玉瑾抹去眼淚，對二人說道，語氣雖柔，卻帶着不容置疑的意味。
“應該的，應該的。”兩人連忙應聲，態度恭敬了許多。
送走心神不定的兩位低階嬪妃，陳玉瑾獨自留下，對着雲止深深一拜。“多謝娘娘。此恩，玉瑾銘記於心。”
“交易而已。”雲止彎腰，開始收拾地上的東西，語氣依舊平淡，“安嬪娘娘記得承諾便好。”
陳玉瑾看着她波瀾不驚的側臉，心中百感交集。眼前這人，身處絕境，卻手握如此驚人的能力，冷靜、理智，甚至……缺乏常人應有的情感。但這恰恰讓她感到一種奇異的安全感。
“娘娘放心。”陳玉瑾鄭重道，“日後冷宮所需，或宮中動向，只要臣妾所知，必定悉數告知。”她頓了頓，低聲道，“尚宮局那邊，臣妾會親自去問。至於貴妃宮中……”她眼中閃過一絲恨意，“來日方長。”
雲止點點頭，未再多言。
陳玉瑾離去後，冷宮再次只剩下雲止一人。她走到牆邊，在“安嬪”的線索後，刻下了“驗毒立威”四字。
她知道，經此一事，她這塊“冷宮金石”的名聲，算是初步敲響了。消息會像水波一樣，在這深宮中悄然擴散出去。會引來更多的窺探，更多的忌憚，或許……也會有真正需要她“技術”的人上門。
她抬起手，看着指尖沾染的一點礦石粉末。科學的力量，哪怕只是最粗淺的應用，在這個依賴經驗與巫蠱的世界，也足以撼動人心。
殿外，不知哪個宮的太監匆匆走過，低聲交談隨風飄來些許碎片：
“……聽說了嗎？冷宮那位……”
“……邪乎得很，能用石頭驗毒……”
“……安嬪娘娘的貓……”
雲止緩緩擦去指尖的粉末。
網已撒下，靜待魚來。而她自己，又何嚐不是一條遊弋在網中的魚？只是，她這條魚，準備將這看似天羅地網的深宮，反過來，變成自己的獵場。
遠處，高高的宮牆望樓上，一道深沉的目光，再次投向冷宮的方向。太監總管趙忠賢垂手而立，低聲對身旁穿着明黃色常服的身影道：“陛下，安嬪娘娘方才帶了劉選侍、張才人，從冷宮出來。聽聞……是請廢後驗明了貓斃之毒。”
蕭璟負手而立，面上看不出喜怒，只淡淡“嗯”了一聲。
風拂過他的龍袍，獵獵作響。
