五日後山海關前，洪承疇、祖大壽等將領見賈贏押解俘虜歸來，皆瞠目結舌。
"此子日後必封王拜相。”洪承疇暗嘆。
見賈贏英姿勃發，心知潛龍已現，幸而非開國一脈所屬——當年賈家竟打壓這等英才，實屬荒唐。
如今回想起來，洪承疇只覺得賈家的目光短淺實在可笑。
不過也多虧如此，他們元從一脈才不必過於憂慮。
……
“主公，京城急報，皇太極攻破喜峰口，宣府鎮慘敗，建奴繞過遵化、薊州，直逼京師。”
在山海關休整一日後，高順匆忙趕來向賈贏稟報京城的消息。
“宣府鎮好歹是大周九邊重鎮，兵力僅次於遼東鎮，又有牛繼宗等人支援，怎會敗得如此之快？”
賈贏眉頭緊鎖。
“聽聞建奴攻打喜峰口時，宣府總督尚可喜正納新妾，大擺宴席，宣府衆將悉數赴宴。”
“待尚可喜得知建奴來襲，才倉促率軍馳援喜峰口。”
“可惜爲時已晚，建奴已攻破關口，宣府兵馬被迫迎戰，最終慘敗。”
“如今建奴正圍攻京師，陛下已下旨命各路大軍勤王。”
高順將探得的消息一一稟明。
賈贏聽完，對尚可喜只有一字評價——
殺。
如此庸才，竟能執掌一鎮兵權，統率十萬大軍。
只能說，不愧是太上皇提拔的將領。
“既然陛下已下勤王令，即刻點兵，隨我救駕。”
賈贏不再多言，命高順速去準備。
不久，五千大雪龍騎集結完畢。
然而陷陣營那邊卻出了些狀況。
“怎麼回事？”
賈贏策馬趕至陷陣營駐地。
“主公，遼東鎮兵馬強奪我軍戰馬，還殺了陷陣營數名士卒。”
高順怒視着率兵前來搶馬的吳三桂，向賈贏稟報。
此次從盛京繳獲的財物，賈贏已將八成收入空間，剩餘兩成準備上交朝廷，以謀爵位。
至於上萬匹戰馬，分給並州狼騎三千，湊足一人三馬。
餘下的，賈贏原打算配給陷陣營，使其也能一人三馬，便於長途奔襲。
“吳三桂，你是想與我火並？”
賈贏催動赤兔馬，居高臨下冷聲質問，殺意凜然。
“賈將軍誤會了，這些戰馬我遼東鎮是出錢購買，並非強奪。”
“祖大壽將軍麾下關寧鐵騎急需良馬，特命我來商議。”
此時的吳三桂已無初見時的倨傲，唯恐賈贏誤會，甚至抬出祖大壽的名號作保。
“你是拿祖大壽來威脅我？”
“既然如此，就讓祖大壽親自來見我。”
得知是祖大壽指使，賈贏懶得與吳三桂多費口舌。
吳三桂見事態擴大，只得派人去請祖大壽。
不多時，祖大壽率親兵趕到。
“祖總兵，你的部下強搶我軍戰馬，還殺我士卒，此事是否該給我個交代？”
賈贏冷聲質問。
祖大壽皺眉瞥了吳三桂一眼，似在責備他辦事不力。
吳三桂心中叫苦。
遼東鎮將領向來克扣軍餉成性，連朝廷調撥九邊的物資也敢截留，迫使朝廷優先供給遼東鎮。
朝廷倚重他們抵御建奴，向來睜一只眼閉一只眼。
此次祖大壽見賈贏繳獲甚豐，也想分一杯羹。
誰知賈贏絲毫不給情面。
“賈將軍，你麾下用不了這麼多戰馬，不如賣給我遼東鎮。”
“只要賈將軍給個面子，此事就此作罷，日後祖某必不忘此恩。”
祖大壽壓下火氣，決定出錢購買。
原本他打算直接強奪，但賈贏已率軍趕來，若起沖突恐難收場。
吳三桂怕引發大戰，才改口稱要購買，祖大壽也順勢改口。
無論如何，這些戰馬他志在必得。
“若我不想賣呢？難道你還想強買強賣？”
“祖大壽，你治軍不嚴，縱容部下殺我士卒，今日必須嚴懲。”
“誰動手 ，便以命抵命！”
賈贏厲聲喝道。
“償命！”
“償命！”
陷陣營與大雪龍騎的將士們齊聲呼應賈贏的號令，聲震四野。
吳三桂身旁一名中年男子面如土色，渾身顫抖。
“賈贏，你...”
祖大壽怒視着賈贏，臉色陰沉得能滴出水來。
他剛從吳三桂處得知，行凶者正是其弟祖大樂。
區區一個校尉，仗着兄長威名橫行霸道。
奪馬不成竟拔刀 ，釀成如此大禍。
可無論如何，祖大壽都不可能交出親弟。
這不僅關乎個人顏面，更涉及遼東鎮與元從一脈的尊嚴。
賈贏雖立戰功，終究只是三品武將。
而他身爲山海關總兵，乃朝廷正二品 。
何須畏懼賈贏？
“祖大壽，凶手你交是不交？”
賈贏目光如刀，殺意已決。
“不交！”
祖大壽從牙縫裏擠出兩個字。
“好。”
賈贏冷笑一聲，眼中寒芒暴漲。
腰間佩劍出鞘，寒光閃過。
“唰！”
一顆頭顱高高飛起。
祖大壽至死都瞪大雙眼，滿臉難以置信。
斬了祖大壽，賈贏不願在山海關久留，當即率大雪龍騎回師勤王。
高順押着海蘭珠、代善、阿敏等俘虜及繳獲物資殿後。
吳三桂目睹祖大壽被殺，當場呆若木雞。
他萬萬沒想到，賈贏竟敢以下犯上，在遼東大營斬殺總兵。
難道不怕皇帝與太上皇降罪？
祖大壽一死，遼東軍與賈贏部劍拔弩張。
幸虧賈贏冷聲警告：
“若敢火並，你縱有遼東大軍，也難逃豪格下場。”
萬軍之中取豪格首級，吳三桂親眼所見。
面對這般萬人敵，他毫無勝算。
貪生怕死的吳三桂只得含恨放行。
但此事必將上奏朝廷。
賈贏如此猖狂，視遼東鎮如無物。
元從一脈定要這狂徒血債血償。
......
皇太極十萬大軍兵臨城下。
京城內外風聲鶴唳。
五萬京營、一萬禁軍悉數登城。
五城兵馬司與順天府衙役四處巡查，可疑者盡數下獄。
整座京城籠罩在肅殺之氣中。
雍順帝得知宣府兵敗，急令牛繼宗等九邊總兵勤王。
宣府總督尚可喜被誅九族，本人腰斬於市。
太上皇亦未阻攔。
京城六萬守軍乃最後屏障，只待援軍到來。
文武百官與勳貴世家皆惶惶不可終日。
百年來首次有異族兵臨城下。
盛府內，衆人憂心忡忡。
“早知京師如此凶險，父親何必離了揚州。”
盛長楓低聲抱怨，眼中滿是懼色。
建奴的殘暴，大周百姓無人不曉。
盛長楓暗自思忖，倒不如留在揚州安穩度日。
盛家不過是小門小戶，在揚州尚可自在生活。
如今到了京城，權貴雲集，處處謹小慎微，連說話都不敢高聲。
眼下又碰上建奴圍城這等禍事，真是自尋煩惱。
"長楓，此事怪不得父親，誰又能料到朝廷兵敗，建奴會直逼京師？況且當初父親升遷入京，全家上下都歡欣鼓舞。”盛長柏寬慰着這位庶出兄長。
盛長楓生性怯懦，畏懼建奴破城實屬常情。
莫說是他，就連盛長柏也憂心朝廷守軍抵擋不住。
若京師淪陷，百姓必將遭建奴屠戮。
"爲臣者當盡忠報國。
若城破，我自當殉節。
爾等身爲盛家子弟，若不願 ，就該奮勇殺敵。
只是苦了夫人和如蘭她們......"盛紘說到此處，不禁黯然神傷。
他不敢想象城破後妻女們的遭遇。
兩個兒子若能戰死沙場，倒也算死得其所。
若不敢迎敵，自盡殉國也罷。
可妻妾和如蘭、墨蘭、明蘭等人，必將遭受建奴 ，生不如死。
思及此，盛紘匆匆去見盛老夫人。
若真到了城破之時，不如全家殉節，免受折辱。
盛老夫人聽完盛紘的打算，長嘆一聲。”官人，當真要如此決絕？"王若弗蹙眉問道。
"夫人，不到萬不得已，自然不會行此下策。”盛紘無奈道。
"就依紘兒所言，備好鶴頂紅。
若建奴破城，立即服毒。”盛老夫人最終拍板。
她雖非盛紘生母，卻是侯府嫡女下嫁，在盛家地位尊崇。
消息傳開，盛墨蘭與林小娘哭得撕心裂肺。
她們不想死，覺得盛紘要盡忠大可獨自赴死，何必牽連全家。
"殉國麼......"盛明蘭聽聞後眸光黯淡。
尚未查明害死生母幼弟的真凶，就要隨盛家共赴黃泉。
死並不可怕，只是這般含恨而終，實在心有不甘。
這些年來她始終追查凶手，可惜終究要帶着這個遺憾離世了。
通州城外，牛繼宗率十五萬大軍駐扎。
站在城頭遙望京師方向，他憂心如焚。
建奴圍城的消息早已傳遍大周，雍順帝的勤王詔令也已發出。
牛繼宗是最先趕到京畿的援軍。
說來也是時運不濟。
先前奉旨馳援遼東，剛到駐地就聞皇太極轉攻宣府；急赴宣府又遭遇慘敗，十萬大軍灰飛煙滅。
這些時 帶着步卒在遼東、宣府、京師間疲於奔命，如何追得上建奴鐵騎？
如今建奴兵臨城下，牛繼宗總算趕上了。
可面對凶名赫赫的建奴，這些屯田兵豈是對手？宣府總督尚可喜全軍覆沒的前車之鑑猶在眼前。
雖有心解京師之圍，但他深知單憑己力絕難擊退建奴。
通州城外，大軍只得在此安營扎寨，等待各路勤王邊軍匯合，再合力圍剿建奴。
距離京城最近的，除了已經潰敗的宣府鎮，便是薊州鎮和遼東鎮了。
這兩鎮都是常年與韃靼廝殺的勁旅，各自擁兵十萬。
雖不可能傾巢而出，但至少也會調派三五萬精兵馳援。
牛繼宗正思忖着，究竟是薊州鎮還是遼東鎮的兵馬會先到，忽見遠處煙塵滾滾，一支白甲鐵騎如洪流般席卷而來，大地隨之震顫。
身旁的柳芳、馮唐等人面露喜色。
"看方向，必是遼東鐵騎先至！"牛繼宗斷言道。
