決定一旦做出，所有的彷徨、痛苦、不舍，便如同潮水般迅速退去，露出堅硬冰冷的礁石——那是決意前行的意志核心。陳棲的心境，在極致的掙扎後，進入了一種近乎漠然的平靜。他迅速而有序地開始行動。
首先，他需要銷毀和整理所有不能帶走、或可能暴露秘密的物品。
那張記錄了“八脈供能，生魂爲柴”恐怖真相的油紙圖，他早已將內容細節牢牢烙印在腦海。此刻，他將油紙圖再次展開，借着油燈最後的光芒，如同舉行某種無聲的告別儀式般，最後一次審視那陰陽雙魚、八條主脈、無數毛細血管般的細線，以及月牙山深處那搏動的鬼面心髒。然後，他拿起油紙一角，湊近燈焰。
火苗貪婪地舔舐着堅韌的油紙，邊緣迅速卷曲、碳化，散發出一種混合着油脂和特殊藥水燃燒的微辛氣味。火光映照着他年輕卻平靜無波的臉龐，將那猙獰的圖示一點點吞噬、化爲灰燼。從此，這幅圖只存在於他的記憶深處，成爲永不磨滅的烙印，也成爲驅動他前行的最深動力。
接着是竺先生給的那包資料。他將其中關於外部世界地理、幽泉宗傳聞、以及部分重要人物關系分析的關鍵部分，反復誦讀、強行記憶。這些將成爲他未來在外界生存和探尋的初步指南。然後，他將剩餘的資料，連同那本早已記熟的無名冊子原本，一同投入了炭盆。火焰升騰，將這些來自不同淵源的智慧與線索，化爲飄散的青煙和溫暖的餘燼。
然後，他開始準備留給竺先生和裴湘的東西。給竺先生的，是一張薄薄的、用特殊藥水（竺先生以前給他處理傷口時用過，他記住了氣味和大致成分，用廚房材料勉強模仿）浸泡過的粗紙。紙上沒有文字，只有幾個極簡的、只有他們二人才可能明白含義的符號——一個代表“離開”的箭頭，一個代表“謝”的拱手圖形，以及一個代表“月牙山心髒”的扭曲標記旁打了一個問號。這張紙被他小心地折好，塞進了齋舍內一處只有竺先生才知道的、極其隱蔽的牆縫夾層裏。如果竺先生回來查看，自然會明白他的選擇、他的感謝，以及他對月牙山核心最深的疑問。
留給裴湘的，則更加隱晦而危險。他無法留下任何實物或直接信息。最後，他選擇了那包裴湘之前送他的、還剩少許的鬆煙墨。他將墨塊取出，用“晦明”短劍的劍尖，在其不起眼的底部，極其輕微地刻了兩個幾乎無法用肉眼看清的、只有裴湘親手研磨時可能偶然觸碰才會感覺到的小字——“待歸”。然後將墨塊放回原包裝，放在桌上最顯眼的位置。這既是一種無言的承諾，也是一種暗示——他並非不告而別，只是選擇了另一條路，並期盼着歸來之日。
做完這些，他開始整理行裝。一個結實的小包袱，裏面是：幾套最舊最不起眼的深色換洗衣物；用油布仔細包好的幹糧（耐存放的烙餅和肉幹）；水囊；竺先生給的傷藥和剩餘的金瘡藥；薛無常筆記中提到的幾種通用解毒藥材的小包；一小袋散碎銀錢和幾枚應急的銅錢（大部分銀錢被他分開藏於身上不同位置）；以及那些自制的防身物品——改良吹針筒、袖箭、幾包“障目散”和煙霧彈、以及那條特制的機括腰帶。慧明所贈的菩提念珠依舊戴在腕間，“晦明”短劍則被他用粗布條仔細纏裹了劍柄和部分劍鞘，背在了身後衣服內裏，外面再套上外衣，若不仔細搜查極難發現。
至於那半截作爲接應信物的“魯班尺”（梁執事信中提到的），他貼身藏好。
一切準備停當，天色已近拂曉。他吹熄油燈，和衣躺在床上，閉目假寐，實則運轉心法，調息凝神，將身體和精神都調整到最佳狀態，同時腦海中一遍遍推演着今日白天的行動和夜晚的計劃。
白天，他必須表現得與往常無異，甚至要更加“正常”，以麻痹可能的監視者。他要去聽課，去灶房用飯，或許還要故意在書院內多走動，讓人看到他這個“新晉英才”在經歷月牙山凶險後，依然“安分”地留在書院。
同時，他需要尋找一個合理的機會，制造短暫的監視盲點，爲晚上的脫身做準備。
機會在午後出現了。書院的廚房管事再次找上了他——後院那幾塊原本分配給某個仆役的菜地，因爲那仆役“家中有事臨時告假”，急需有人照看澆水施肥，免得菜苗枯死。這活兒又髒又累，還沒什麼好處，自然沒人願意幹。管事大概覺得陳棲雖然成了“英才”，但畢竟出身低，且“老實聽話”，便又來央求。
陳棲略作沉吟，便點頭答應了。這正是他需要的——一個合理的、可以長時間待在相對僻靜、且氣味環境能幹擾感知的後院的機會。
整個下午，他都在後院菜地忙碌。澆水、施肥、除草，動作麻利，神情專注，仿佛真的只是個認真幹活的雜役。他能感覺到，那道（或那幾道）始終如影隨形的、陰冷的監視氣息，在後院外圍徘徊，時近時遠，顯然也被這濃烈的“農家肥”氣味幹擾得不輕，難以像往常那樣時刻鎖定他的精確位置和動作。
黃昏時分，他完成工作，去井邊打水清洗。就在他彎腰從井中提起水桶，水花四濺、身體被水桶重量帶得微微前傾的瞬間，他腳下似乎“不小心”滑了一下，整個人向前踉蹌了半步，水桶脫手，“噗通”一聲砸回井裏，濺起更大的水花。
“哎喲！”廚房管事在不遠處驚呼。
陳棲連忙穩住身形，對着井口做了個懊惱的手勢，然後指了指自己溼了半邊的褲腿和鞋子，對管事比劃着表示需要回去換身幹淨衣服。
管事皺了皺眉，但看着陳棲“狼狽”的樣子，也沒法說什麼，揮了揮手示意他快去快回。
陳棲低着頭，腳步略顯匆忙地離開後院，朝着齋舍方向走去。他能感覺到，那道監視氣息在他離開後院時迅速跟了上來，但似乎因爲剛才的混亂和水汽幹擾，鎖定得並不像平時那樣緊密。
回到齋舍，他迅速關上門。但沒有點燈，也沒有真的換衣服。他靜靜地站在門後，將感知提升到極限，仔細“聆聽”着門外的動靜。
果然，那道氣息在齋舍外不遠不近的位置停了下來，如同蟄伏的毒蛇，耐心等待着。不止一道，是兩道。一左一右，隱隱封住了齋舍的前後通路。
陳棲的心跳平穩而有力。他走到窗邊，輕輕推開一條縫隙。窗外是書院的後牆和一片稀疏的竹林，此刻天色已暗，竹林在晚風中發出沙沙的聲響。
他沒有立刻行動，而是耐心等待。直到夜幕徹底降臨，書院內大部分地方熄了燈，只剩下走廊和路邊的零星燈籠散發着昏黃的光。遠處傳來隱約的更梆聲。
就是現在。
他沒有走門，也沒有走窗。而是來到房間內側，那處葛老曾提醒過的、有舊痕的西牆第三塊磚前。他沒有去動暗格（那裏或許已經空了，或許是個陷阱），而是用指尖沿着磚縫極其輕微地摸索、感受。然後，他從懷中取出那半截“魯班尺”，沒有用它去開啓什麼，而是將尺子尖端，對準磚縫中一個極其細微的、肉眼幾乎無法察覺的凹陷，輕輕一按。
“咔。”
一聲極其輕微的、仿佛機括鬆動的聲響，不是來自磚塊，而是來自旁邊的牆壁！緊接着，陳棲腳下的一塊看似尋常、與周圍嚴絲合縫的地磚，悄無聲息地向內滑開，露出一個僅容一人通過的、向下傾斜的黑黢黢洞口，一股帶着陳年土腥味和淡淡黴味的涼風從洞口涌出。
果然！葛老那句“有舊痕”，不僅僅是提醒有暗格被開啓過，更深層的意思是——這裏，曾經是多年前竺先生他們這些“外來者”暗中挖掘、用以緊急逃脫或傳遞消息的備用密道入口之一！而開啓它的“鑰匙”，並非那枚黑色薄片（那是醉仙樓柴房暗格的鑰匙），而是這半截代表魯班門傳承和梁執事信任的“魯班尺”！梁執事和竺先生，早已爲他安排好了這最後的、最隱秘的退路！
陳棲沒有絲毫猶豫，將尺子收回懷中，側身滑入洞口，同時反手輕輕一拉。洞口上方的地磚悄無聲息地滑回原位，嚴絲合縫，從外面看不出任何異樣。
地道內一片漆黑，伸手不見五指，空氣陰冷潮溼。陳棲沒有點火折子（光亮和煙氣可能暴露），而是將感知提升到極限，同時回憶起竺先生資料中關於這條密道走向的零星記載（資料中並未明說，但有幾處標記和描述與此隱隱對應）。他摸索着溼滑的牆壁，屏住呼吸，小心翼翼地向前移動。
地道並不長，而且似乎並非直線，中途有幾個轉折和向上的坡度。大約走了一炷香的時間，前方隱約傳來極其微弱的光線和流水聲。陳棲加快腳步，來到盡頭，發現是一處被茂密藤蔓和亂石半掩的洞口，洞口外傳來譁譁的水聲——是桃花塢穿城而過的那條小河的一條不起眼的支流，位於城南偏僻處，靠近城牆根。
他撥開藤蔓，鑽出洞口，迅速隱入河邊茂盛的蘆葦叢中。冰冷的河水氣息撲面而來，驅散了地道中的黴味。他警惕地觀察四周，確認無人後，才借着黯淡的星光，辨認方向。
這裏已經是城南邊緣，距離廢棄磚窯不算太遠，但中間隔着一些民宅和荒地。他需要繞開可能有人巡邏的大路和燈火區域。
他如同真正的夜行者，將“踏絮”輕功施展到極致，身形在夜色、陰影、屋脊、巷道間無聲無息地穿梭，避開偶爾路過的更夫和巡夜的兵丁。腕間的念珠傳來穩定的涼意，幫助他維持着高度的警覺和心神的清明。
子時將近，他終於靠近了城南邊緣的廢棄磚窯區域。這裏早已荒廢多年，只剩下幾座巨大的、黑黢黢的窯爐殘骸和堆積如山的破碎磚瓦，荒草叢生，人跡罕至，連野狗都很少來此。
夜色深沉，月隱星稀，只有遠處城牆上的氣死風燈投來極其微弱模糊的光暈。四周一片死寂，只有夜風吹過殘破磚瓦縫隙發出的嗚咽聲，如同鬼哭。
陳棲伏在一座半塌窯爐的陰影裏，凝神感知。他沒有貿然現身，而是仔細聆聽着周圍的動靜，觀察着約定地點——最大那座窯爐背風處一小片相對平整的空地。
時間一分一秒過去。子時正刻，遠處城牆方向傳來隱約、單調的更梆聲，餘韻在寂靜的夜裏顯得格外悠長。
就在梆聲餘韻將散未散之際，空地邊緣一堆破碎瓦礫後，一道極其模糊的黑影悄無聲息地“滑”了出來，如同從地面升起。那人影全身籠罩在寬大的黑色鬥篷中，看不清面目，只是靜靜地站在那裏，仿佛與周圍的黑暗融爲一體。
陳棲屏住呼吸，仔細感知。那人影氣息收斂得極好，幾乎感覺不到活人的生氣，卻也沒有陰煞邪祟的污穢感，反而帶着一種淡淡的、類似陳年木頭和金屬混合的奇特氣味，沉穩而內斂。
他等待了片刻，確認附近再無其他埋伏或異常後，才從陰影中緩緩走出，腳步輕盈，不發出任何聲響。
那人影似乎在他走出的瞬間便已察覺，微微轉動身體，面向他。鬥篷的兜帽下，一片深不見底的黑暗。
陳棲在距離對方三丈外停下，沒有說話，只是從懷中取出貼身收藏的那半截“魯班尺”，將刻有“癸卯”字樣的一面對向對方。
鬥篷人影靜立片刻，也緩緩抬起一只手。那只手枯瘦修長，在黯淡的星光下泛着一種奇異的、仿佛經過長期打磨的潤澤感。手中，赫然握着另外半截魯班尺，同樣刻着“癸卯”。
兩截斷尺的斷口，在星光下似乎隱隱吻合。
人影似乎點了點頭（動作輕微到幾乎不可察），將斷尺收起，然後對陳棲做了一個簡潔的手勢——跟上。
陳棲不再猶豫，收起斷尺，保持警惕，跟在那人影身後。
鬥篷人影對這裏的地形極爲熟悉，如同行走在自家後院。他領着陳棲，在迷宮般的廢墟和荒草中穿行，時而左拐，時而右繞，有時甚至直接從看似無法通過的亂石堆縫隙中側身擠過。
大約走了一炷香時間，來到磚窯區最深處，一面倚靠着山壁的半塌窯爐前。人影停住腳步，在窯爐內側一處看似普通、長滿苔蘚的磚牆上，以特定的節奏和力道，敲擊了數下。
“咔……咔咔……咔……”
輕微的機括轉動聲響起，那面磚牆竟然向內緩緩滑開一道僅容一人側身通過的縫隙，裏面透出微弱的光線和一股更加明顯的、陳年木頭與金屬混合的氣味，還有一絲……若有若無的、陳棲有些熟悉的、屬於竺先生的、那種混合了陳舊書卷和淡淡藥草的氣息？
人影側身，示意陳棲進入。
陳棲深吸一口氣，邁步踏入。
門在他身後悄無聲息地關閉。眼前是一條向下傾斜的、僅靠壁上幾盞昏黃油燈照亮的狹窄通道，石階溼滑，空氣陰冷。
鬥篷人影走在前方，依舊沉默。陳棲緊跟其後，手指已悄然扣住袖中的一枚淬毒吹針。
通道不長，很快便來到盡頭——一間不算寬敞、但收拾得異常整潔的石室。石室四壁嵌着木板，靠牆有幾個木架，上面擺放着一些奇形怪狀的工具、金屬零件、以及一些陳舊的卷軸。中央有一張石桌，兩把石凳。桌上擺着一盞明亮的防風油燈，燈旁放着一個鼓鼓囊囊的皮質行囊。
更引人注目的是，石室一角，站着一個背對着他們的、身着青灰色布袍的身影。聽到腳步聲，那人緩緩轉過身來。
燈光照亮了他的臉。
陳棲瞳孔驟然收縮，呼吸爲之一滯！
那人，赫然是——
竺先生！
