這人正是李鴻章。他臉上經過了巧妙的易容，掩蓋了部分顯眼的特征，但那深沉的眼神和久居人上的氣度，卻難以完全掩飾，只能依靠刻意模仿的老邁龍鍾來淡化。每走一步，他都能感受到這具老邁身體的抗議，以及無處不在屬於宮廷的森嚴目光。巡邏的侍衛，守門的太監，陰影中可能存在的暗哨。每一步都如同在刀尖上跳舞。
系統提示：宿主處於極高風險環境。行爲若暴露，將引發不可預測之國運變動，生命獎勵/懲罰將大幅波動。
冰冷的提示音在腦海中響起，反而讓李鴻章更加清醒。他收斂心神，將所有屬於“李中堂”的威儀盡數內斂，只剩下一個卑微沉默的老奴形象。
穿過一道道宮門，繞過一重重殿宇，在令人窒息的壓抑中行進了近半個時辰，引路的內侍終於在一處相對僻靜的宮苑前停下，打了個隱秘的手勢。
這裏是毓慶宮，光緒皇帝讀書和處理部分政務的地方。
殿內燈火通明，與外面的黑暗形成鮮明對比。一個身着明黃便袍、面容清瘦、眉宇間帶着幾分憂鬱和焦躁的年輕人，正坐在御案後，手指無意識地敲打着桌面。他，就是大清名義上的最高統治者，光緒皇帝愛新覺羅·載湉。
當那個“老太監”被心腹太監王商引進來，並示意左右盡皆屏退時，光緒皇帝抬起了頭。他的目光起初是疑惑，隨即，當那“老太監”緩緩抬起頭，褪去部分僞裝，露出那雙他熟悉又陌生深沉如海的眼睛時，光緒帝猛地站了起來，臉上寫滿了震驚與難以置信。
“李，李鴻章！”光緒的聲音壓得極低，卻帶着明顯的顫音，“你怎敢如此裝扮？擅闖宮禁，這是死罪！”
李鴻章緩緩跪倒，行了臣子之禮，聲音沙啞而沉穩：“老臣罪該萬死，驚擾聖駕。然，國事糜爛，社稷危如累卵，老臣不得不行此僭越之舉，有十萬火急關乎大清國運存亡之事，需面陳皇上，且不容六耳。”
光緒帝死死地盯着李鴻章，胸膛微微起伏。他深知李鴻章的爲臣之道，老成持重，甚至有時顯得過於圓滑。若非天大的事情，他絕不可能冒此奇險，行此大逆不道之事。聯想到近日朝鮮傳來的密報，以及朝中關於太後萬壽慶典與北洋軍費之爭的暗流，光緒帝的心沉了下去。
他深吸一口氣，努力維持着天子的威儀，揮了揮手，連王商也躬身退到了殿外遠處守候。
“說吧，究竟是何事，讓你李鴻章甘冒如此奇險？”
殿內只剩下君臣二人，燭火跳躍，將兩人的影子拉長，投射在冰冷的金磚地面上。
李鴻章沒有起身，依舊跪着，抬起頭，目光直視着年輕皇帝那充滿焦慮卻又帶着一絲渴望有所作爲的眼睛。他知道，這是賭博，是將自己乃至整個李系勢力的身家性命，都押在了這位並無實權的皇帝身上。但系統提示的甲午陰雲，以及融合記憶中對慈禧主導下朝局腐敗、苟安的絕望，讓他別無選擇。
“皇上，”李鴻章的聲音低沉而清晰，“倭人厲兵秣馬，劍指朝鮮，進而謀我大清，其心已昭然若揭。然則，朝中諸公，或醉生夢死，或畏敵如虎，更有甚者，只知以‘孝道’挾持朝廷，將舉國之力供奉於一人之壽誕！”
他這話，已然將矛頭直指頤和園裏的慈禧太後。光緒帝臉色驟變，手指猛地收緊。
“李鴻章！你”
“皇上！”李鴻章打斷了他，語氣前所未有的激烈，“非是老臣不忠不孝，實乃局勢已然火燒眉毛！北洋水師，外觀雄壯，內裏空虛！炮彈奇缺，艦船失修，將官昏聵！若依目前之勢，一年之後，中日必有一戰，而我大清勝算渺茫！”
“一旦戰敗，”李鴻章的聲音如同寒冰，一字一句地砸在光緒帝的心上，“割地、賠款、喪權、辱國！皇上，屆時你我皆成千古罪人！列強環伺，見我虛弱，必群起而分之！太祖太宗打下的江山，煌煌大清二百餘年的國祚，恐將....恐將斷送在你我之手啊！”
這番話，如同重錘，狠狠擊碎了光緒帝心中最後一絲僥幸。他何嚐不知日本的威脅？何嚐不想振作？但每一次稍有動作，都被“親爸爸”慈禧太後及其黨羽以“違背祖制”、“年輕氣盛”等名義壓制得動彈不得。那種無力感，幾乎讓他窒息。
“那…依你之見，該當如何？”光緒帝的聲音帶着一絲絕望的沙啞，“朕…朕雖有心，但”
李鴻章深吸一口氣，知道最關鍵的時刻到了。他向前膝行半步，壓低了聲音，說出了那個石破天驚的計劃：
“皇上，當斷不斷，反受其亂！如今之局，非雷霆手段，不足以挽狂瀾於既倒！太後已老，其觀念僵化，只顧權位與享樂，已不堪爲我大清掌舵之人。若欲救國，必先清君側，正朝綱！”
“清君側”光緒帝喃喃重復着這三個字，臉色瞬間變得慘白。他當然明白這三個字背後的血腥含義。這是要他，對撫養自己長大的“親爸爸”下手！
“你…你是要朕弑…？”後面那個字，光緒帝無論如何也說不出口，渾身都在微微顫抖。這不僅是倫理的巨坎，更是權力的終極冒險，一旦失敗，萬劫不復。
“非是弑親，乃是救國！”李鴻章目光灼灼，言辭懇切，卻又帶着冰冷的理性，“皇上乃一國之君，當以社稷江山爲重！太後秉政數十載，外不能御侮，內不能圖強，徒耗國帑，任用私人，以致吏治腐敗，軍備廢弛！今日不斷，待將來兵敗，國門洞開，屆時悔之晚矣！皇上，歷代雄主，於江山危亡之際，豈能拘泥於小節？”
他頓了頓，給出了更具體的方案：“此事無需皇上親自沾手，一切罪責，可由老臣一力承擔。老臣已在暗中籌謀，只需皇上默許，並在此事之後，穩定朝局，全力支持老臣整軍經武，應對倭寇！則大清國運，尚有可爲！否則……”
否則如何，不言而喻。
