書房裏只剩下蕭凜和林晚。炭火噼啪作響，卻驅不散那股無形的凝重。
“看來，有人不想讓本王靜靜，也不想你你安穩。”蕭凜緩緩道，目光落在林晚臉上，“你的‘防身課’，恐怕得提前進入下一階段了。”
林晚抬頭，有些不解。
蕭凜操控輪椅，來到書架前，伸手在某個不起眼的角落按了一下。
“咔噠”一聲輕響，書架側面竟然滑開一道窄縫，露出裏面一個暗格。暗格裏沒有金銀珠寶，只有幾卷用油布包裹得嚴嚴實實的卷軸，和一把長約兩尺、通體黝黑、毫無光澤的……短刀？
蕭凜取出那把短刀，遞給林晚。
“接着。”
林晚下意識接過。刀入手，出乎意料的沉。刀鞘和刀柄都是某種烏木所制，觸手冰涼，沒有任何紋飾。她握住刀柄，緩緩拔出。
刀身同樣是暗沉無光的黑色，非鐵非鋼，不知是什麼材質打造。刀刃看起來並不特別鋒利，但線條流暢，帶着一種古樸的殺伐之氣。
“這是‘墨刃’，跟着本王征戰多年，飲血無數。”蕭凜的聲音平靜無波，“它不反光，無聲，見血封喉的毒藥也侵蝕不了它分毫。最適合……暗處行事。”
他將這樣一把意義非凡的貼身武器給她？林晚心中震動。
“王爺，這太貴重了，妾身……”
“拿着。”蕭凜打斷她，眼神銳利，“本王給你的，不是裝飾，是工具。從現在起，你不只要學怎麼擋住別人的刀，還要學……怎麼在必要的時候，用它了結麻煩。”
了結麻煩……林晚握緊了手中的墨刃，冰冷的觸感順着掌心蔓延。她明白蕭凜的意思。當威脅迫近，躲避和格擋可能不夠，有時候，需要更直接、更徹底的手段。
“妾身……明白了。”她將墨刃緩緩歸鞘，那份沉重，不僅來自刀本身，更來自它所代表的責任和……許可。
蕭凜看着她將墨刃收好，眼中閃過一絲復雜難明的情緒，快得讓人無法捕捉。“今日起，除了招式，本王還會教你如何辨認殺意，如何選擇最佳的出手時機和位置，以及……如何清理痕跡。”
林晚點頭。她知道，蕭凜這是在將她從一個單純的“醫者”和“被保護者”，向着一個可以參與戰鬥、甚至執行某些“特殊任務”的“自己人”方向培養。雖然風險更高，但也意味着，她在這王府，在這旋渦中，將擁有更多主動權和生存資本。
“另外，”蕭凜從暗格裏又取出一個小小的皮卷，遞給林晚，“這是一份名單，和幾個地址。上面的人，或許可信，或許不可信。地址，是幾個在京城相對安全、也便於傳遞消息的聯絡點。你記在心裏，然後燒掉。”
林晚接過皮卷，展開。上面是幾行小字，人名，身份，以及看似普通的店鋪或住宅地址。她迅速掃過，將信息強行記下。這裏面的任何一條信息，都可能在未來某個時刻成爲關鍵。
她走到炭盆邊，將皮卷投入火中。火焰很快將其吞噬，化爲灰燼。
“記住，不到生死關頭，或者本王允許，不要主動聯系他們。”蕭凜叮囑道。
“是。”
“回去吧。”蕭凜揮揮手，似乎有些疲憊，“晚上，老地方見。”
林晚行禮，退出書房。手中握着那把沉甸甸的墨刃，心頭同樣沉甸甸的。她知道，從接過這把刀，記下那份名單開始，她與蕭凜，與這靖安王府，乃至與這京城下的暗流，綁得更緊了。
夜幕降臨，小校場被幾盞特制的風燈照得通明。蕭凜早已等在那裏。
今晚的教學，果然與之前不同。蕭凜開始講解如何利用環境隱藏自身，如何通過細微的聲音、光影、甚至氣味判斷敵情，如何選擇最省力、最致命的攻擊角度。他坐在輪椅上，聲音平靜，卻帶着一種洞悉生死般的冷酷。
“殺人，不是比武，不需要花哨。”他演示了一個極其簡單的、利用對方前沖慣性、以短刃刺入肋下要害的動作，“快，準，狠。一擊之後，無論成敗，立刻遠遁，或尋找下一個目標，絕不要猶豫，也不要給對方任何反應的機會。”
林晚認真聽着，模仿着。墨刃在她手中，起初還有些笨拙，但很快，她便適應了它的重量和平衡，配合着蕭凜教授的發力技巧，刺、劃、抹、挑，動作漸漸帶上了幾分凌厲之氣。
“你學得很快。”蕭凜看着她將一套連貫的刺殺動作完成，點了點頭，眼中難得露出一絲滿意，“但還不夠。真正的生死搏殺，沒有套路，只有本能和應變。你需要更多的實戰……或者說，模擬實戰。”
他拍了拍手。
周青從陰影中走了出來，手裏拿着兩把木刀。
“王妃，得罪了。”周青抱拳行禮，然後將一把木刀扔給林晚。
林晚接住木刀，看向蕭凜。
“周青會壓制大部分實力，用木刀與你對練。”蕭凜道，“不用留情，把你今天學的，還有之前學的，都用出來。記住，他現在是你的敵人。”
林晚握緊木刀，深吸一口氣，看向周青。周青的眼神已經變了，不再恭敬，而是帶着一種屬於戰士的冷靜和壓迫感。
“開始。”
話音落下，周青動了！他並沒有因爲林晚是女子而輕敵，步伐穩健，木刀帶着風聲，直劈而來！
林晚心頭一緊，幾乎是本能地側身，用蕭凜教過的步法滑開，同時手中的木刀順勢上撩，試圖割開對方的攻擊。
“鐺！”木刀相交，林晚手臂一震，虎口發麻。周青的力道控制得很好，剛好在她能承受的極限邊緣。
一擊不中，周青刀勢一變，橫掃下盤！林晚急忙後跳，有些狼狽地躲開。周青的攻勢如同潮水，連綿不絕，雖然速度力量都壓制了，但那份實戰中磨礪出的經驗和節奏，依然讓林晚左支右絀，只能勉強招架，毫無還手之力。
汗水很快浸溼了她的額發和後背。她咬着牙，努力回憶着蕭凜教過的每一個要點，試圖找到周青招式間的空隙。終於，在周青一次看似凶猛的直刺時，她捕捉到那一絲微小的、因招式用老而產生的凝滯！
就是現在！
她沒有選擇格擋，而是猛地向側前方踏出一步，險之又險地避開刀尖，同時手中的木刀如同毒蛇吐信，沿着一個極其刁鑽的角度，直刺周青的肋下！這一下，用上了蕭凜今日所教的、發力最迅捷隱蔽的一招！
周青顯然沒料到她會在如此被動的情況下反擊，而且角度如此刁鑽！他急忙回刀格擋，但已慢了一線！
“啪！”
林晚的木刀刀尖，輕輕點在了周青的肋骨位置。雖然力道很輕，但如果是真刀，且是墨刃那樣的利刃，這一下足以造成重傷。
兩人同時停住。
周青眼中閃過明顯的訝異，隨即收刀後退，抱拳道：“王妃好身手！末將佩服！”
林晚大口喘着氣，握着木刀的手還在微微發抖，但心中卻涌起一股難以言喻的感覺。不是喜悅，而是一種……在絕境中抓住一絲生機、並成功反擊的……冰冷的亢奮。
蕭凜坐在輪椅上，靜靜地看着這一幕。剛才林晚那一下反擊，時機、角度、發力，都堪稱精妙，甚至帶着一絲連她自己都未曾察覺的、屬於獵手的本能。
這個女人，果然不是池中之物。
“很好。”蕭凜開口，聲音在寂靜的校場上顯得格外清晰，“記住剛才的感覺。恐懼、壓力、還有絕境中那一瞬間的冷靜和果決。這才是保命的關鍵。”
他操控輪椅上前，來到林晚面前。
“但你要記住，”他看着林晚因爲劇烈運動而泛紅、卻眼神清亮的臉，語氣陡然轉冷，帶着一種不容置疑的威嚴，“你的刀，只能指向敵人。在本王允許之前，你的手，絕不能沾上不該沾的血。”
這是警告，也是劃定的界限。
林晚心中一凜，握刀的手緊了緊，隨即緩緩鬆開。她垂下眼睫，掩去眼中一閃而過的復雜情緒。
“妾身，謹記王爺教誨。”
夜風吹過校場，帶着深秋的涼意。風燈的光暈在兩人身上搖曳。
訓練結束的汗水尚未幹透，握過木刀的手掌虎口處還殘留着細微的麻痛。夜風帶着深秋的寒意，穿過空曠的小校場，吹散了林晚周身蒸騰的熱氣，卻吹不散心頭那份沉甸甸的、混雜着疲憊與一絲奇異亢奮的復雜情緒。
蕭凜那句“你的刀，只能指向敵人”和“絕不能沾上不該沾的血”，如同冰冷的楔子，將她剛剛因反擊成功而揚起的心緒，重新釘回現實。她不是戰士，至少現在還不是。她只是一個被迫拿起刀、試圖在旋渦中活下去的醫者。界限分明，冷酷，卻也是她目前必須依循的規則。
她將木刀交還給周青，低聲道謝。周青眼神復雜地看了她一眼，拱手退下，迅速消失在夜色裏，仿佛從未出現過。
蕭凜操控輪椅，緩緩駛向她。風燈的光暈在他臉上明明滅滅，那張蒼白俊美的面孔在陰影中顯得格外深刻，也格外疏離。
“今日到此爲止。”他的聲音聽不出太多情緒，“回去用熱水敷一下手臂，明日可能會酸痛。”
這算是……關心？林晚怔了一下，才低聲道：“謝王爺。”
蕭凜沒有回應，只是轉動輪椅，朝着主院的方向行去。林晚跟在他身後幾步遠的地方，沉默地走着。兩人之間，隔着一段不長不短的距離，如同他們之間那層尚未捅破、卻又因今夜對練而悄然變化的關系。
回到主院，林晚與蕭凜在廊下分開，各自回房。
西廂房內，熱水早已備好。林晚褪去被汗水浸溼的勁裝，將身體沉入溫熱的水中，疲憊感如同潮水般涌來。她閉着眼，腦中卻不由自主地回放着剛才校場上的每一個細節：周青沉穩凶猛的攻勢，自己狼狽的招架，以及最後那電光石火間的反擊……還有蕭凜那雙深邃難測的眼睛，在她說出“謹記王爺教誨”時，似乎掠過了一絲幾不可察的……什麼？
是滿意？是探究？還是……別的？
她甩甩頭，將這些紛亂的思緒暫時壓下。現在不是想這些的時候。茗香苑的命案，西南方向的惡意，藏在府內不知何處的眼線……危機四伏，容不得半分旖旎心思。
然而，有些東西，如同早春冰面下的暗流，一旦開始涌動，便難以遏制。
次日，治療照常。當林晚的手指隔着綢褲，按壓在蕭凜腿部幾處關鍵的穴位和神經點時，她能感覺到，他腿部肌肉的張力，比之前又有了些微的不同。萎縮依舊嚴重，但在那些被“藥液通樞”和持續針灸刺激過的區域，開始有了一絲極其微弱的、屬於健康肌肉的彈性反饋。左小腿腳踝的活動範圍，在她輔助下，已經能達到接近正常角度的一半。每一次微小的進步，都讓蕭凜眼中那簇名爲希望的火光，燃燒得更加穩定，也更加灼熱。
治療時，兩人都保持着沉默。只有銀針破空的細微聲響，和她手指按壓、揉捏時與衣料摩擦的窸窣聲。空氣裏彌漫着藥香和她身上淡淡的、混合了皂角與一絲汗意的清冽氣息。
蕭凜閉着眼，看似放鬆，但林晚能感覺到，他並非全然放鬆。他的呼吸平穩，胸膛微微起伏，但當她施針或按壓到某些特別敏感或關鍵的部位時，他擱在身側的手，手指會幾不可察地蜷縮一下。那是一種下意識的、對疼痛或強烈刺激的反應，也是對她手法精準度的一種無聲反饋。
她的手指再一次落在他左小腿外側那處最初的“反應點”附近。這裏經過數次“藥液通樞”和持續的針灸刺激，皮下原本僵硬的組織似乎軟化了些許，神經反應也比最初清晰了許多。
她微微加重了力道，沿着一條預固的神經走向，用指腹緩緩推按下去。
“嗯……”一聲極低、幾乎是從喉間溢出的悶哼，打破了室內的寂靜。
蕭凜的身體幾不可察地繃緊了一瞬，隨即又強迫自己放鬆。他睜開眼，眼底深處有未散的痛楚，但更多的是一種近乎灼亮的專注，緊緊鎖住林晚的手，仿佛想看清她手指下的每一絲變化。
“這裏……感覺比之前更清晰了？”林晚沒有停手，只是放輕了些力道，輕聲問。
“……是。”蕭凜的聲音有些低啞，“像是……隔着一層厚布觸摸東西，雖然還是模糊，但能感覺到布料的紋理了。”
很形象的比喻。說明神經信號在增強，傳導的“噪音”在減少。
“是好現象。”林晚點頭，收回手，開始取針，“說明‘通路’在逐漸疏通。但切不可急躁，恢復越到後期，越需耐心，也越容易反復。”
蕭凜“嗯”了一聲，目光卻並未從她臉上移開。他看着林晚專注地消毒、收針，動作流暢而穩定，額角因爲長時間俯身和專注而滲出細密的汗珠，在窗櫺透進來的天光下閃着微光。有幾縷碎發從她緊束的發髻中逃脫，垂落在白皙的頸側，隨着她的動作輕輕晃動。
一種陌生的、細微的異樣感，悄然劃過蕭凜的心頭。他見過她冷靜果決地反殺下毒嬤嬤，見過她沉着應對皇後的刁難和街頭的刺殺，見過她在他教導下迅速掌握殺人技法的銳利模樣，也見過她此刻這般全然沉浸於醫者角色中的專注與……柔和。
不同的側面，矛盾卻又奇異地融合在同一個人身上。她像一泓深潭，表面平靜，底下卻暗流洶涌，藏着太多他看不透的秘密。但這種“看不透”，在帶來警惕的同時，不知從何時起，也隱隱滋生出一絲……連他自己都未曾明確察覺的、被吸引的好奇。
林晚收好最後一根針，直起身，輕輕舒了口氣。一抬眼，卻正好撞上蕭凜尚未完全收回的、帶着復雜探究意味的目光。
那目光很深，不再是純粹的冰冷審視，似乎多了些別的東西，讓她心頭莫名一跳，下意識地避開了對視。
“王爺今日感覺如何？可有其他不適？”她垂眸問道，聲音比平時略微快了一絲。
蕭凜也移開了目光，仿佛剛才那短暫的凝視只是錯覺。“尚可。只是……夜間此處仍時有酸脹麻痛，尤其變天時，更爲明顯。”他指了指左小腿。
“那是經絡疏通、氣血開始運行的正常反應，王爺不必過於憂心。晚間可用熱毛巾敷一敷，有助於緩解。”林晚解釋着，手腳麻利地收拾好藥箱，“若無其他事，妾身先告退了。”
“去吧。”蕭凜重新閉上眼，靠在椅背上，聲音聽不出情緒。
林晚拎起藥箱，快步離開了書房。直到走出院子，被微涼的秋風一吹，臉上那點莫名的熱意才漸漸散去。
她撫了撫心口，那裏似乎還殘留着一絲方才對視時莫名的悸動。是因爲他目光裏那陌生的溫度？還是因爲……別的什麼？
她搖搖頭，強迫自己不再去想。眼下危機未解，任何多餘的情緒，都可能成爲致命的弱點。
然而，有些變化，一旦發生，便難以逆轉。
