翌日。
戶部衙門。
空氣裏彌漫着陳舊紙張和發黴墨汁的味道。
陳鬆倒台後，戶部尚書的位置空着。
蘇哲以禁軍中郎將的身份，暫代戶部侍郎，實際上接管了這裏。
那些平日裏眼高於頂的戶部官員，現在一個個縮在案桌後，連撥算盤珠子的聲音都輕了許多。
蘇哲坐在原本屬於陳鬆的那張黃花梨太師椅上。
他隨手翻開一本厚厚的賬冊。
“這就是大魏的家底？”
他把賬冊扔在桌上。
“回……回大人。”
一名戶部主事走了出來，額頭上全是冷汗。
“這幾年天災人禍，加上北境軍費開支巨大，國庫……確實空虛。”
“空虛？”
蘇哲站起身，走到掛在牆上的大魏疆域圖前。
“我看這國庫，是被人掏空了。”
【啓動【龍虎之眼】。】
【掃描目標：大魏財政體系。】
【正在進行數據分析……】
幾秒鍾後，一行行紅字在他的視網膜上跳動。
【警報：財政赤字嚴重！】
【核心漏洞發現：】
【1.土地兼並，稅基流失40%。】
【2.冗官冗兵，無效支出占比35%。】
【3.外部經濟入侵，白銀外流速度異常！】
蘇哲的目光鎖定了第三條。
外部經濟入侵？
他重新拿起賬本，翻到關於江淮地區貿易的那一頁。
數據不會說謊。
短短半年，大魏出口的絲綢、茶葉、瓷器銳減。
從南方進口的貨物卻激增了五倍。
在很多大宗交易的備注裏，頻繁出現了一個詞——“寶鈔”。
蘇哲從懷裏掏出在王振密室裏搜到的那個紫檀木盒。
打開。
那幾張印着朱雀紋路的“南唐寶鈔”，靜靜地躺在裏面。
紙幣？
操，這玩意兒都能搞出來？
這幫土著還在用碎銀子呢，她他媽的都開始印錢了？
李鳳梧。
南唐長公主。
又是個同行。
蘇哲看着那張紙幣上娟秀卻霸道的印章，眼神凝重起來。
他翻了翻賬本。
江淮地區的貿易額，逆差大得嚇人。
大魏的絲綢茶葉賣不出去，南唐的便宜貨卻到處都是。
媽的，玩法不對啊。
這不是做生意，這是在放血。
用一堆廢紙，換走大魏的真金白銀。
這娘們，比耶律燕那個瘋婆子還狠。
一個搶地盤，一個直接搶錢袋子。
有意思。
這盤棋，越來越好玩了。
就在蘇哲思考對策的時候，門外傳來了太監尖細的嗓音。
“聖旨到——！”
蘇哲眉頭微挑。
這個時候來聖旨？
那個皇帝，又想玩什麼花樣？
他帶着戶部官員跪下接旨。
“奉天承運，皇帝詔曰：”
“戶部不可一日無主。特擢升國舅張赫，爲戶部尚書，即日上任！欽此！”
張赫？
蘇哲抬起頭，正好看到一個肥頭大耳、滿臉油光的中年人，穿着嶄新的尚書官服，走了進來。
皇帝的親舅舅。
京城出了名的草包，而且貪得無厭。
皇帝這是寧願把錢袋子交給一個蠢貨，也不願意讓我碰。
手段夠惡心。
也是沒辦法了。
“蘇侍郎。”
張赫挺着肚子，皮笑肉不笑地看着蘇哲。
“以後我們就是同僚了。”
“本官雖然不懂算賬，但畢竟是皇親國戚，這點面子，蘇將軍還是要給的吧？”
“這戶部的大印，是不是該交出來了？”
蘇哲站起身，拍了拍膝蓋上的灰塵。
他看着張赫，就像在看一頭待宰的肥豬。
“當然。”
“既然是國舅爺，自然要給面子。”
“不過，這戶部的爛攤子可不好收拾。國舅爺，您可要……坐穩了。”
他隨手將那枚象征着戶部最高權力的大印，扔在了桌上。
咚的一聲。
張赫嚇了一跳，隨即貪婪地撲過去，一把抱住大印。
蘇哲嘴角勾起一抹冷笑，轉身離去。
皇帝送來這麼一頭肥豬，正好給我填軍費的虧空。
南唐的事我暫時顧不上，先在你張赫身上刮幾層油再說。
入夜。
鳳鸞宮。
蘇哲再次進入這座宮殿。
內殿裏，沈雲衣正在卸妝。
她對着銅鏡，摘下沉重的鳳冠，一頭青絲如瀑布般散落。
看到蘇哲進來，她沒有回頭，只是淡淡地問了一句：
“聽說，皇帝把張赫那個草包派去了戶部？”
“這擺明了是在惡心你。怎麼，受委屈了？”
蘇哲走過去，很自然地接過她手中的象牙梳，替她梳理着長發。
“委屈談不上。”
“只是覺得陛下這步棋，走得太臭。”
“把國庫交給張赫，跟把肉包子扔給狗有什麼區別？”
沈雲衣看着鏡中的男人。
他的動作溫柔，眼神專注。
但她知道，這雙手，昨天才剛剛逼死了一位尚書，毀掉了一個百年世家。
“你倒是看得開。”
沈雲衣轉過身，仰起頭看着他。
那一身寬鬆的寢衣隨着她的動作微微敞開，露出裏面繡着金鳳的紅色肚兜，和一片雪膩。
“不過，本宮還聽說了一件事。”
她的眼神變得有些玩味，帶着一絲不易察覺的酸意。
“聽說，你把那個陳鬆的女兒……帶回府了？”
“京城第一才女，滋味如何？”
蘇哲的手頓了一下。
他低頭，對上沈雲衣那雙似笑非笑的鳳目。
這是在吃醋？
還是在敲打？
“娘娘。”
蘇哲俯下身，雙手撐在椅背上，將她圈在懷裏。
“臣那是爲了斬草除根。”
“而且……”
他湊到她耳邊，溫熱的氣息噴灑在她敏感的耳廓上。
“在她身上，臣只能看到發泄。”
“只有在娘娘這裏，臣才能感覺到……征服。”
這句話，精準地擊中了沈雲衣的要害。
她是個高傲的女人，需要的是這種強者之間的博弈和占有。
“征服？”
她伸出雙臂，環住了蘇哲的脖子，身體主動貼了上去。
胸前那飽滿的柔軟緊緊壓在蘇哲堅硬的胸膛上，隨着呼吸擠壓變形。
“那就要看你今晚……有沒有這個本事了。”
蘇哲一把將她抱起，走向那張寬大的鳳榻。
“臣，遵命。”
蘇府。別院。
這裏是蘇府最偏僻的角落，被高牆圍住，像個與世隔絕的囚籠。
一座精致的小樓。
一座低矮的柴房。
兩座建築之間，只隔着一個小小的天井。
柳氏坐在二樓的窗前。
她穿着一身華麗的錦緞長裙，手裏捧着一杯熱茶。
但她的手在發抖。
她的眼睛死死盯着樓下的天井。
那裏，有一口井。
井邊，一個穿着粗布麻衣的少女，正跪在地上，費力地搓洗着一盆盆髒衣服。
是陳若雪。
曾經十指不沾陽春水的尚書千金。
此刻，她的手被冷水泡得通紅、腫脹。
臉上沾滿了灰塵，那雙曾經寫滿詩書的眼睛，如今只剩下了麻木和恐懼。
啪！
旁邊負責監工的婆子，一鞭子抽在陳若雪的背上。
“快點！洗不完這些，今晚沒飯吃！”
陳若雪悶哼一聲，身子晃了晃，差點栽倒。
但她不敢停。
她知道，她的弟弟還在蘇哲手裏。
她必須贖罪。
用她的尊嚴，用她的身體，用她的一切。
柳氏看着這一幕，胃裏一陣翻江倒海。
想吐。
她是凶手。
是她親手把那個曾經叫她“母親”的女孩，推進了這個地獄。
而現在，蘇哲卻強迫她住在這裏。
住在陳若雪的頭頂上。
讓她日日夜夜看着這個女孩受苦，聽着她的慘叫。
這是精神上的凌遲。
每看一眼，她就在心裏問自己一遍：下一個，會不會是我？
如果有一天我沒用了，蘇哲會不會也把我扔進那個柴房？
“好看嗎？”
一個幽冷的聲音，毫無征兆地在她身後響起。
柳氏嚇得魂飛魄散，手裏的茶杯“當啷”一聲掉在地上，摔得粉碎。
她猛地回頭。
蘇哲不知何時站在了門口。
他剛從宮裏回來，身上還帶着那種屬於皇後的脂粉香氣。
“大……大人……”
柳氏撲通一聲跪在地上，膝蓋磕在碎瓷片上，鮮血滲出，但她感覺不到疼。
只感覺到了恐懼。
蘇哲走到窗前。
他看了一眼樓下還在洗衣的陳若雪，又看了一眼跪在地上瑟瑟發抖的柳氏。
嘴角勾起一抹殘忍的笑。
“這就是背叛者的下場。”
“柳眉，你要記住。”
“這世上沒有免費的午餐。你想要活命，想要榮華富貴，就得付出代價。”
“你的代價，就是看着她。”
“時刻提醒自己，如果你敢有一絲異心，或者……你變得沒有價值了。”
“那個位置……”
他指了指樓下的柴房。
“就是留給你的。”
柳氏崩潰了。
她爬到蘇哲腳邊，抱住他的靴子，嚎啕大哭。
“我錯了……我知道錯了……”
“求求你……別讓我看了……我聽話！我什麼都聽你的！”
“我有價值！我真的有價值！”
蘇哲一腳踢開她。
“想證明價值？好。”
“擦幹你的眼淚，站起來。”
柳氏不敢違抗，掙扎着站了起來，也不管膝蓋上的血染紅了裙擺。
“戶部尚書換人了。”
蘇哲的聲音冰冷。
“新上任的張赫，是個貪財好色的草包。但他有個厲害的老婆，管家管得嚴。”
“我要你利用你以前在商場上的手段，還有你在現代學來的那些話術，混進京城的貴婦圈。”
“去接近張赫的老婆。”
“我要知道她的一切。”
“她的喜好，她的秘密，她最怕什麼，她最想要什麼。”
“還有，最重要的……”
蘇哲頓了頓，眼中閃過一絲冷光。
“張赫那些見不得光的錢，是怎麼從戶部弄出來，又是怎麼運回家的。”
“我要你把這條線，給我挖出來。”
“懂了嗎？”
柳氏愣了一下。
隨即，她眼中閃過一絲瘋狂的光芒。
這是任務。
也是她唯一的生路。
只要能完成任務，只要能證明自己比陳若雪有用，她就能繼續住在樓上，而不是樓下。
“是……奴婢遵命。”
她低下頭，聲音顫抖卻堅定。
“奴婢一定……把這條線挖出來，獻給大人。”
蘇哲滿意地點了點頭。
他伸出手，捏住柳氏的下巴，看着她那張因爲恐懼而扭曲的臉。
“這就對了。”
“在這個世上，只有做最有用的工具，才能活得最久。”
樓下，鞭子的聲音再次響起。
伴隨着陳若雪壓抑的哭聲。
樓上，柳氏死死咬着嘴唇，眼中的最後一絲良知，在這一刻徹底熄滅。
她不想當人。
她只想當一條能咬人的狗。
