周景行終是先開了口，語氣裏添了幾分不易察覺的疲憊，“縱是有隱情，撒謊亦是不該。回府後將前因後果一一寫來，再不許有半分隱瞞。”
陸昭抿着唇點了點頭，沒再說話，只是重新蜷回角落，將臉埋得更深了些。
“您終究是不信的，對嗎？”
陸昭忽然抬眼，聲音裏已染了濃重的哭腔，方才強壓的情緒如決堤洪水般傾瀉而出。
淚珠砸在衣襟上，洇開的溼痕迅速蔓延，“你們這些長輩，只信自己認定的道理，何曾肯聽半句辯解？可傅懷瑾他真是我一起長大的玩伴……”
話至傷心處，她終於泣不成聲，肩膀劇烈顫抖着，發髻上的珍珠步搖撞出細碎的嗚咽：“我、他，還有筱筱，自幼時便相識，又一起長大，情誼自是非比尋常。可自家中遭變，因些不得不避的緣由，他們數月未曾與我通音訊 —— 我日夜輾轉，以爲是自己品行卑劣，才連這份友情都守不住。”
周景行指尖的動作徹底僵住，青玉扳指抵在掌心，竟覺出幾分硌痛。
“此次他前來，是冒着被宗族除名的風險啊！”
陸昭拔高了聲音，淚眼中滿是悲憤，“族譜除名堪比社會性死刑，一旦被朱砂筆塗去姓名，便成了無根之萍，連祭祀祖先的資格都沒了！他這般爲我，我雖日日提心吊膽怕您察覺，心底卻是歡喜的 —— 那是失而復得的情誼，怎會不珍惜？”
她深吸一口氣，淚水糊住了視線，卻依舊字字清晰：“今日隨他回客棧，不過是取他們捎來的禮物。可您不分青紅皂白，便說我與男子同宿…… 這般污人名節的話，您怎能說得出口？”
車廂內的寂靜被她的哭訴撕碎。
周景行剛要開口斥責，卻見少女猛地抬頭，淚溼的臉頰泛着倔強的紅：“我仍是完璧之身，舅舅怎能這般輕賤我！”
這一句像驚雷炸在耳畔，周景行猛地摁了摁太陽穴，竟被這連珠炮似的哭訴噎得無言以對。
尤其是最後那句擲地有聲的辯解，讓他喉間發緊，先前準備好的訓誡盡數堵在喉頭。
周景行沉默着，指尖反復摩挲着扳指，任由陸昭的抽泣聲在狹小的空間裏起伏。直到她的哭聲漸弱，肩膀的顫抖趨於平緩，他才緩緩開口，聲音裏竟帶着幾分自己都未察覺的沙啞：
“此事…… 確是我失言了。”
陸昭猛地抬眼，淚眼朦朧中望着他緊繃的下頜，一時忘了哭泣。
她從未想過，素來嚴苛的舅舅，竟會說出這樣一句話。
月光從車簾縫隙漏進來，恰好落在他泛白的指節上，倒像是爲這遲來的軟和，鍍上了一層清冷的光。
周景行終是無奈一嘆，探手從袖中抽出一方素色錦帕 —— 那帕子邊角繡着細巧的雲紋，原是隨身備着的拭汗之物。
他傾身向前，粗糲的指腹襯着柔滑的錦緞，在她淚痕未幹的臉頰上胡亂一抹，將殘留的淚漬拭去大半，語氣裏帶着幾分咬牙切齒的嗔怪：“我方才說一句，你倒有十句等着，這伶牙俐齒的本事，倒是越發見長了。”
陸昭被他這突如其來的動作驚得一怔，隨即抿緊了唇，飛快垂下眼簾盯着自己繡着纏枝蓮的鞋尖，長長的睫毛還掛着未幹的水珠，輕輕顫動着。
沉默半晌，才從喉嚨裏擠出一句細弱的呢喃：“前番欺瞞舅舅，確是我的不是，我知錯了。”
她頓了頓，聲音雖仍發顫，卻多了幾分執拗，“但傅懷瑾絕非我的良人，剛剛也只是取物件，並未與他同宿，還望舅舅明察。”
周景行看着她這副模樣，心頭的火氣竟消了大半。
這丫頭倒真是有趣，認錯時誠懇得低眉順目，可一旦觸及清白名聲，又犟得像頭不肯低頭，半點不肯含糊。
正如古人所言 “過而能改，善莫大焉”，她既知欺瞞之錯，便算有悔悟之心；而堅守無過的底線，更見其心性耿直。
他指尖摩挲着錦帕的雲紋邊角，暗自思忖：往日只當她性子怯懦，如今看來，竟是個 “有錯便認，無過則辯” 的有原則之人。
誰說她溫順乖巧？這般能言善辯、據理力爭的模樣，倒比尋常嬌養的閨閣女子多了幾分筋骨。
“罷了。”
周景行將錦帕丟回袖中，語氣終是軟了些，“既已認錯，此事便先記下。但往後再不可這般撒謊欺瞞 —— 君子之過如日月食，錯了便改，何須遮掩？反倒是藏着掖着，才容易引人猜疑。”
陸昭聞言，猛地抬頭看向他，杏眼裏還帶着未散的水汽，卻亮得像揉進了星光。
她用力點了點頭，聲音裏終於有了幾分雀躍：“我記住了！往後定不敢再欺瞞舅舅！”
周景行收回落在她臉上的目光，隨手將那方沾了淚痕的錦帕擲於案幾。
他語氣重歸平靜，聽不出喜怒：“往後再有友朋來訪，不論留宿府中還是安置客棧，只管告知於我，自會讓人妥當安排。但記住，需得提前稟明，不可再行隱瞞。”
陸昭吸了吸發酸的鼻子，纖長的睫毛仍帶着溼意，側眸看向他棱角分明的側臉，輕聲應道：“我知道了。”
周景行抬手推開側邊車窗，夜風裹挾着桂香涌入車廂，吹散了殘留的沉悶。
“陸昭，兒女情長並非齷齪事，不必如臨大敵般遮掩。”
他忽然開口，聲音混着淡淡的煙味，竟比先前溫和了幾分，“待你及笄之後，若真有傾心之人，只需品行端正、家風清正，便只管領回府中讓我瞧瞧，無需藏藏掖掖。”
陸昭萬沒想到他會說起此事，杏眼微微睜大，長睫下意識眨了眨，一時竟不知如何應答 —— 往日裏舅舅對 “私情” 二字避如蛇蠍，今日卻主動鬆了口，倒讓她有些措手不及。
“但此刻不行。”
周景行話鋒一轉，語氣陡然沉了下來，帶着不容置喙的威嚴，“你如今正值束發求學之年，便是尋常男伴，亦需守好男女大防，不可交往甚密。”
這話聽得陸昭暗自撇嘴，雖知舅舅是爲她着想，卻仍覺這般規矩太過嚴苛。
青春年少的心性本就如春日柳絮，哪能時時都守着理智？
