周景行自邊鎮調補兵部以來，行蹤愈發難測。
京中大小官員、世家子弟聞訊，皆備下名帖登門拜訪，府門前的拜帖每日堆如小山，設宴請客的柬帖更是絡繹不絕，卻鮮少有人能得見他一面。
這日的接風宴，卻是推不掉的 —— 乃是發小孟束河與堂弟周景川合力備下。
宴設在內城一處三進四合院中，原是前朝尚書舊宅，庭院裏疊石假山相映，回廊下懸着琉璃宮燈，仆役們捧着食盒穿梭其間，一派雅致氣派。
周景行本就疏懶應酬，戍邊幾載更是習慣了軍營的直來直往，哪耐煩京中這些虛禮。
可他心裏清楚，京都不比宣府軍鎮，兵部職司牽涉各方，人脈往來、人情世故皆是學問，便是看在孟、周二人的面子，這場應酬也得承下來。
暮色初臨時，京中排得上號的勳貴子弟已齊聚於此。
見周景行踏入正廳，衆人紛紛起身相迎，捧着酒杯輪番上前敬酒，言語間滿是殷勤。
“周大人少年立邊功，真是我等楷模！”
“久聞大人在獨石口大破韃靼，今日得見，幸甚幸甚！”
周景行斜倚在梨花木椅上，指尖捏着酒盞，只淡淡頷首應答，偶爾抬手抿一口酒，神色間並無半分應酬的熱絡。
周景川立在一旁瞧着，心底愈發欽佩。
周家老一輩的聲望，原是靠祖輩的戰功維持德。
到了他們這一輩，同輩子弟多靠着祖上餘蔭流連勾欄、鬥雞走狗，唯有堂哥憑一身本事在邊鎮拼出前程，如今入兵部掌要務，家世與才幹更是旁人難及的。
這般境遇，卻仍能在喧囂宴飲中守得住沉靜，當真非尋常人可比。
孟束河湊過來拍了拍他的肩，低聲笑道：“你這性子，倒還和在宣府時一樣。也虧得這些人肯捧着你。”
周景行瞥他一眼，將杯中酒一飲而盡：“不過是看在周家的面子罷了。”
話雖淡，語氣裏卻藏着不容置疑的底氣。
他的聲望，從來不止靠家世，更多是靠戰功和戍邊多年的堅守掙來的。
衆人眼中的周景行，向來是兩種模樣 —— 着戎裝時，玄色窄袖罩甲束緊腰線，肩披猩紅披風，能率輕騎夜襲千裏，獨石口一役憑此搗毀韃靼主營，讓敵寇聞其名便心驚膽寒。
換常服時，烏紗帽下襯着繡獅補子的盤領袍，腰間系着三品鏤花金帶，端坐在宴飲間，眉眼間不見半分煙火氣，那份浸在骨子裏的矜貴，倒比尋常勳貴更添幾分壓迫感。
“哥，你既已將景蓉姐的女兒接來京都，爲何不安置在老宅？家裏仆婦成群，反倒比外舍方便照料。”
周景川端着酒杯湊過來，聲音壓得極低。
這話如石子投進靜水，周景行指尖一頓，才猛然想起，自將那女童安置在城南別院後，竟已半月未曾探視。
他垂眸抿了口酒，並未多言 —— 這原是周景蓉的遺願。
那位早逝的養姐素來厭棄周家，托孤信中字字懇切，再三叮囑切不可讓女兒踏入周宅半步，他既應下，便不會違逆。
“你把景蓉姐的女兒接來了？”
孟束河聞言也湊過來，眼中滿是詫異，“怎的不帶來讓我們瞧瞧？小丫頭喚什麼名字？生得可周正？”
周景行斜睨他一眼，杯沿在唇間頓住，正要開口斥其多事，院外忽然傳來急促的腳步聲，伴着鋪兵的銅鈴聲漸近。
一名仆役慌慌張張闖進來，手裏舉着封油紙裹着的文書，高聲稟道：“大人！城南別院遣人來報！”
這是他特意給別院管家婆留的規矩，若有急事便傳信。
周景行心頭一沉，擱下酒杯接過文書，指尖拆開麻繩時，指節都泛了白。
不過寥寥數語，他原本舒展的眉頭瞬間擰成疙瘩，周身的溫煦氣息蕩然無存。
他猛地起身，白色袍角掃過案幾，杯盞相撞發出脆響，“景川，你趕緊備車，束河也隨我走！”
周景川雖不知緣由，卻見他神色凝重，忙應聲去備車。
孟束河也顧不上追問，攥着披風快步跟上。
馬車轆轆駛出四合院，剛拐進巷口，兩人便異口同聲問道：“到底出了何事？”
車簾被夜風掀起一角，周景行望着前路昏黑的燈火，聲音冷得像結了冰：“別院來報，那丫頭高熱不退，暈過去了。”
馬車一路疾馳至城南醫館。
周景行掀簾而入，目光第一時間落在病榻上。
陸昭合着眼蜷在錦被裏，比起半月前初見時，臉頰明顯瘦削下去，原本瑩白的膚色此刻泛着紙一般的蒼白，連唇瓣都失了血色，唯有眼尾那粒朱砂痣，在昏弱的光下更顯刺目。
“給個說法。”
走廊裏，周景行聲音清冷。
身後的管家婆早已嚇得雙腿發軟，兩手絞着圍裙下擺，眼神躲躲閃閃：“陸小姐…… 她向來少食，許是氣血虧虛犯了頭暈。”
“氣血虧虛？”
周景行緩緩轉身，寒眸掃過她慌亂的神色，“我倒瞧着，不止這般簡單。”
他在邊鎮見多了傷病，這孩子面色虛浮中帶着青灰，絕非尋常少食所致。
管家婆被他看得渾身發抖，忽然撲通跪下哭出聲來，帶着幾分委屈控訴：“大人明鑑！這小姐許是染了怪症！夜夜枯坐在床沿發呆，不許熄燈，稍有昏暗便哭喊尖叫，奴婢實在勸不住。頭一日不知她忌口，燉了碗肉湯，她喝下去便嘔得撕心裂肺，險些閉過氣去。打那以後，她便只肯喝些白粥，連鹹菜都不碰，這般清湯寡水，如何養得活身子？”
她抹着淚還要辯解：“並非奴婢不盡心，實在是陸小姐太過嬌氣 ——”
“結了月錢，即刻回府領牌出戶。”
周景行打斷她的話，語氣沒有半分轉圜餘地。
管家婆哭聲戛然而止，癱坐在地上不敢再言。
周景行徑直推門入內，先前診脈的女醫官已退至一旁收拾藥箱，見他進來，忙斂衽行禮：“周大人。”
“她情形如何？”
周景行放輕腳步走到榻邊，目光落在女孩幹裂的唇上。
醫官翻開醫案記錄，蹙眉道：“小姐脈細如絲，顯是心脾兩虛之症，兼夾食滯。觀其症狀，恐是情志鬱結傷及脾胃，又長期飲食寡淡，以致氣血耗損。需先以溫和湯藥調補脾胃，再慢慢疏解心結方好。”
她說着取出紙筆開方，正是《仁術便覽》中記載的健脾養胃方劑，只略減了藥性，適配孩童體質。
周景行指尖在榻邊輕輕叩了兩下，沉聲道：“用藥之事全憑先生安排，醫館所需一應之物，只管讓人去府中支取。”
話音剛落，廊下便傳來一陣腳步聲。
孟束河已換了身漿洗得發白的素色醫衫，袖口束得整齊，見了周景行便嘖出聲：“虧你還自稱護着景蓉姐的女兒，就這麼當甩手掌櫃？”
這城南醫館原是孟家祖上傳下的產業，館中藏着不少宋元醫書，京中勳貴多願來此診病。
他本是歇館一日，特意備了接風宴，誰知被周景行半道拽來，倒成了臨時當值的醫官。
周景行邁開長腿朝診室走，頭也不回地問：“她內裏究竟如何？”
孟束河快步跟上，指尖點了點剛送來的診案：“氣血虧虛、膚疹作癢都是表象。‘情志過極，髒腑失調’，這孩子剛遭大故，心神受創才是根本。”
他斜睨着周景行，語氣添了幾分鄭重，“你把人接來京都，只丟個別院、派個仆婦，便算盡到責任了？”
“並非不聞不問。”
周景行喉結動了動，聲音低了些 —— 他留足了銀兩，也吩咐過好生照料，竟不知會是這般光景。
孟束河嘆了口氣，語重心長道，“景蓉姐這些年把她嬌養得金枝玉葉般，哪裏受過半點委屈。那管家婆定是克扣了用度，給她置的束胸竟是最粗劣的麻布，磨得肌膚起了紅疹，連胸前都……”
“你見過？”
周景行驟然停步，寒眸掃過去，那眼神竟比邊鎮的冰棱還要利。
孟束河嚇得一噎，忙擺手：“是陳醫婦說的！再者，我乃儒醫，診病觀症本是分內事 ——”
“讓陳醫婦專責照料，貼身查驗也須是她。”
周景行打斷他的話，語氣不容置喙。
明代禮教甚嚴，女子貼身之事豈容男子置喙，那管家婆糊塗，孟束河竟也失了分寸。
話音落，他已掀簾踏入診室。
陸昭仍昏睡着，眉頭蹙得緊緊的，錦被下的小手攥成了拳。
周景行放緩腳步走到榻邊，望着她蒼白的小臉，指尖在袖中悄悄蜷起。
先前只記得景蓉姐的囑托，卻忘了這孩子失去至親後，最缺的從不是銀錢宅院，而是能讓人安心的陪伴。
孟束河跟進來，見他這副模樣，終究軟了語氣：“我已讓藥童煎了安神湯，等她醒了先喂些。往後…… 你多來看看吧。”
周景行沒應聲，只伸手將滑落的錦被往她肩頭攏了攏，目光落在她眼尾那粒朱砂痣上，久久未動。
他終是辜負養姐生前所托，沒有妥善照顧好她的女兒。
