夜幕下的莫高窟，第285窟被臨時架設的強光照明燈映得如同白晝。異常壁畫區域周圍搭起了輕便研究平台，各種探測儀器對準了那巴掌大的暗紅色斑塊。自從幾小時前那次自主發光後，它再也沒有任何動靜，安靜得像一塊普通的、年代久遠的顏料。
但所有人都知道，平靜只是假象。
“輻射讀數穩定在背景值，能量波形處於基線休眠狀態。”蘇顏博士盯着儀器屏幕，眉頭緊鎖，“剛才那一下脈沖……像是某種‘心跳’或者‘呼吸’。這東西是活的，至少從能量意義上來說。”
“它是在確認什麼？”唐少雲研究員拿着平板，上面是他剛計算出的精確星圖模擬，“距離‘九星連珠’窗口開啓還有六十七小時。如果它現在就有反應，那只能說明——外界環境已經開始變化，潮汐力？宇宙射線？還是某種我們尚未理解的、跨越空間的能量漣漪？”
陳鋒站在稍遠的位置，手腕上聯絡器的溫熱感持續不斷。那不是警報，更像是一種……共鳴的低吟。他閉上眼睛，嚐試集中精神去感受。隨着靠近第285窟，靠近這塊壁畫，腦海深處那些自太平洋裂隙事件後偶爾閃現的破碎畫面，變得清晰了些許。
不再是T-079研究員痛苦的臉，而是……星空。
旋轉的、浩瀚的、仿佛由無數光點構成的星圖。但那些光點不是靜止的，它們在移動，按照某種玄奧的軌跡，交織、分離、又在特定的節點匯聚成……線。
然後畫面切換，是一雙手，正在壁畫上描繪。不是用筆，指尖泛着微光，每一下輕觸，顏料中便融入一點暗紅。那雙手很穩，手腕上戴着一個樣式古樸的木紋金屬手環——和他現在戴的這個，幾乎一模一樣。
“陳鋒？”王建國的聲音將他拉回現實。
陳鋒睜開眼，深吸了一口洞窟內陰涼的空氣。“我沒事。只是……有些既視感。”他沒有詳細解釋那些畫面，“鄭教授，關於‘沙海之心’，有沒有更具體的指向？莫高窟崖壁的中心點？還是某個特定洞窟？”
鄭文淵教授調出莫高窟整體的三維掃描模型：“如果從純粹的幾何中心來看，大概是這個位置——介於第96窟（九層樓大佛）和第130窟（南大像）之間的崖體深處，那裏沒有開鑿洞窟，是實心岩體。但‘沙海’也可以指代整個敦煌綠洲盆地，其地理中心在鳴沙山和月牙泉附近，離這裏有幾公裏。”
“實心岩體……”陳鋒若有所思。如果Ω組件真的藏在實心岩體裏，那要怎麼取得？大規模爆破肯定不行。“星圖之鑰……非金非玉……存於刹那……”他反復咀嚼這幾句偈語，目光再次投向那塊異常壁畫，“也許，‘鑰匙’不只是指這塊壁畫，或者某個具體物品。而是一個……過程？一次在正確時間、正確地點、由正確的人執行的……‘開啓’？”
“你是說，儀式？”唐少雲眼睛一亮，“古代很多秘傳知識都以儀式形式封存。需要天時、地利、人和俱備，才能激發。這塊壁畫是‘鎖眼’，‘九星連珠’是‘正確時間’，敦煌是‘正確地點’，而‘正確的人’……”
所有人的目光都投向陳鋒。
陳鋒感到肩上的壓力又重了幾分。他是父母遺產的執行人，是碎片適配者，是未來聯盟和旅人同時關注的節點。他是那個“正確的人”嗎？還是說，旅人才是？
“我們需要更多關於秦川的信息。”陳鋒對王建國說，“沈教授那邊有新進展嗎？”
王建國看了眼加密通訊器，搖了搖頭：“還在深度挖掘。秦川在敦煌研究院那三年，參與或主持了十三個洞窟的測繪和數字化項目，接觸過大量核心資料。但他個人的研究筆記和手稿，在離職時大部分都銷毀或帶走了。研究院只留存了一些常規工作記錄，目前看不出特別之處。”
“他有沒有特別關注哪個洞窟？或者哪個具體的壁畫主題？”
“有。”王建國調出一份列表，“他經手的項目中，有三個洞窟的星圖壁畫修復記錄比較詳細：第61窟（五代，甬道頂的‘熾盛光佛與九曜星官’）、第285窟（就是我們這裏），還有……第428窟（北周，說法圖背景中有大量星宿圖案）。他當時提交的修復方案裏，特別強調了要‘最大程度保留原始顏料層，尤其是可能含有特殊礦物成分的區域’。”
“特殊礦物成分……”蘇顏立刻反應過來，“和我檢測到的異常物質有關？他當時就知道？”
“很可能。”鄭文淵面色凝重，“秦川在研究院時就是出了名的天才，尤其在古代顏料分析和天文考古交叉領域。如果他早有發現，卻選擇隱瞞，獨自研究，甚至後來人間蒸發……那他圖謀的一定不小。”
陳鋒走到那塊壁畫前，隔着玻璃，凝視那暗紅色的斑塊。它看起來如此平凡，卻可能是連接過去與未來、地球與星海的關鍵節點。秦川……旅人……他到底想用Ω模塊做什麼？完成父母的遺志？還是進行更極端的“修正”？
“王隊，”陳鋒做出決定，“加派人手，重點監控第61窟和第428窟，尤其是秦川當年標注過的具體位置。同時，對第285窟進行二十四小時不間斷、多波段監測。我要知道這塊壁畫在接下來六十七小時裏的每一個細微變化。”
“明白。”王建國立刻去部署。
“鄭教授，唐研究員，蘇博士，”陳鋒轉向三位專家，“麻煩你們繼續深入研究。我需要知道，古代的開鑿者或重修者，除了留下這塊‘鎖眼’，是否還留下了其他指引？比如其他洞窟的壁畫中，是否有隱藏的密碼、方位指示、或者關於‘開啓’步驟的隱喻？”
三位專家鄭重點頭，這是他們職業生涯中可能遇到的最重大、最神秘的課題。
夜深了。大部分工作人員輪班休息，但營地依舊燈火通明，警戒級別提到最高。戈壁的夜風帶着沙粒的摩擦聲，遠處偶爾傳來野生動物的嚎叫。
陳鋒回到自己的帳篷，卻毫無睡意。他拿出父母的老照片，又調出秦川那張模糊的證件照，並排放在一起。兩張面孔在他腦海中逐漸重疊、分離。秦川比父母年輕許多，應該不是同輩人。會是學生？助手？還是……父母秘密收留或培養的“繼承者”？
手腕上的聯絡器忽然又震動了一下，比之前更清晰。這次，伴隨震動的，還有一段極其簡短的、像是強行擠入意識的信息流，依舊是那種破碎、斷續的風格：
【心非石，鑰非形。星連一線，影現真容。慎擇。】
心非石……鑰非形……星連一線……影現真容……慎擇。
陳鋒反復咀嚼這四句新的、似乎是對原有偈語的補充或詮釋。“心非石”對應“非金非玉”？“鑰非形”——鑰匙沒有固定的形態？“星連一線”好理解，就是九星連珠。“影現真容”——影子顯現出真正的面容？難道是指……在特定光線下，或者星光照耀下，隱藏的東西才會出現？
“慎擇”……這是最沉重的一句。謹慎選擇。選擇什麼？如何開啓？開啓後面對什麼？
信息的末尾，依然帶着“守墓人-殘影”的籤名。這個“守墓人”，到底是誰？秦川本人？還是父母團隊中另一個幸存者？爲什麼用這種方式，斷斷續續地提供線索？是能力有限？還是受到某種限制或監視？
陳鋒感到自己正走在一條迷霧重重的窄橋上，兩邊都是深淵。一邊是未來聯盟看似規範合作實則目的不明的“指引”，一邊是旅人激進危險卻可能更接近真相的“道路”，腳下是父母留下的、充滿隱喻和警告的“遺產”。
而他必須在六十多個小時後，做出決定。
與此同時，在莫高窟北區一處早已封閉、不對遊客開放的荒僻洞窟（編號不明）深處。
旅人——秦川——正盤膝坐在積滿灰塵的地面上。他面前攤開一張極其古老的、繪制在羊皮上的星圖，星圖中央，正是莫高窟的崖壁輪廓。一些特定的洞窟位置被用暗紅色的顏料標記出來，連成一條曲折的線，最終指向第285窟。
他手腕上的裝置投射出一束微光，照射在星圖上。那些暗紅色的標記開始發光，與羊皮本身的紋理交織，顯現出更復雜、更立體的能量流向圖。
“第61窟，地藏接引；第285窟，惡鬼鎮鑰；第428窟，佛光指路……”他低聲自語，手指沿着能量線虛劃，“三位一體，方開天門。爸，媽，你們當年設計得真巧妙。用佛教藝術掩蓋高維信標，用香火願力維持能量平衡，用時間本身作爲最後一道鎖……”
他抬起頭，看向洞窟頂部殘破的壁畫。那裏原本繪着西方淨土，如今斑駁脫落，但在他的特殊視野裏，那些殘存的顏料中，依然有微弱的信息在流淌。
“陳鋒應該已經收到‘殘影’的提示了。”他對着空氣，像在跟某個看不見的存在說話，“他的‘火種’協議會引導他走向正確的解讀。但‘慎擇’……他真能明白這兩個字的分量嗎？”
洞窟深處，傳來一聲極其輕微、仿佛石頭摩擦的嘆息。
“他會明白的。”一個蒼老、嘶啞，仿佛幾百年沒說過話的聲音，從黑暗最深處傳來，“他是明遠和靜兒的孩子……骨子裏，和他們一樣……固執，但……有擔當。”
秦川（旅人）臉上閃過一絲復雜的情緒，像是懷念，又像是痛苦。“齊老，您守在這裏三百年了。值得嗎？就爲了等一個可能永遠不會來的‘鑰匙’？”
黑暗中的聲音沉默了片刻：“值得……因爲這是承諾。對你父母的承諾，也是對……所有那些……被‘系統’錯誤引導、走向末路的文明的……一點微末的補償。”
“補償？”秦川的聲音冷了下來，“‘系統’毀了我父母，毀了無數世界，而未來聯盟那幫人，只是輕描淡寫地說一聲‘實驗事故’，就想把一切回收、掩蓋，繼續他們所謂的‘文明引導’？我不接受。”
“所以……你選了另一條路。”齊老的聲音帶着深深的疲憊，“一條更危險的路。用Ω模塊，強行撬開‘系統’的核心數據庫，把所有的黑暗、所有的錯誤、所有的犧牲……全部公之於衆。你想讓整個聯盟，讓所有依賴‘系統’的文明，都看到血淋淋的真相。”
“這是他們應得的。”秦川握緊了拳頭，“也是我父母想要的——真正的糾正，不是掩蓋。”
“但陳鋒那孩子……他繼承的‘火種’，是溫和的修正，是合作與重建。他會反對你的做法。”
“我知道。”秦川看向洞窟外隱約的星光，“所以，我要給他選擇的機會。看他到底是選擇相信聯盟那套光鮮的說辭，選擇做一個溫順的‘修復工具’……還是選擇直面最殘酷的真相，哪怕代價是顛覆一切。”
他站起身，拍了拍身上的灰塵。
“時間快到了。齊老，如果……如果我失敗了，或者我變得不再是我，請您……幫幫陳鋒。至少，讓他活下來。”
黑暗中，再無聲息。
秦川最後看了一眼羊皮星圖，將它小心卷起，塞進懷裏。然後，他像融入陰影一樣，悄無聲息地離開了這個塵封了三百年的洞窟。
外面，戈壁的夜空中，星辰閃爍。
距離“九星連珠”，還有六十六小時。
第285窟的異常壁畫，在無人察覺的深夜裏，又極其微弱地，脈動了一次。
像沉睡巨獸的心跳。
緩慢，而有力
