晨鍾響到第七聲時，半夏回來了。
她推門而入的動作很輕，但急促的呼吸和微微泛紅的眼眶，還是泄露了不尋常的氣息。沈清辭從案前抬起頭，目光落在她略顯凌亂的裙裾上——那裏，有一小片不起眼的暗色污漬。
不是泥。
是血。
“娘娘……”半夏的聲音有些發顫，她走到案前，卻不敢直視沈清辭的眼睛，“打聽清楚了。府中……確實有人家出了白事。”
沈清辭放下筆，指尖無意識地摩挲着鎮紙冰冷的邊緣：“是誰？”
“是……是劉嬤嬤。”半夏的聲音低得幾乎聽不見，“她昨夜……沒了。”
空氣凝固了一瞬。
沈清辭的手停在鎮紙上，指尖感受到玉石傳來的涼意，那涼意順着指尖蔓延，瞬間浸透四肢百骸。窗外，晨光正好，鳥鳴啁啾，可她卻覺得一股寒意從脊背升起。
劉嬤嬤。
那個在小廚房當差、在燕窩裏下“夢陀羅”的老婦，那個張德全的表妹，那個她還沒來得及處置的眼線。
“怎麼沒的？”沈清辭問，聲音平靜得可怕。
“說是……突發心疾。”半夏咽了口唾沫，努力讓自己的聲音平穩些，“今早被發現時，人已經僵了。張總管已經派人處理了，說是……晦氣，不讓聲張。”
突發心疾。
沈清辭在心中冷笑。又是這個理由，與八年前李貴妃的死因如出一轍，與她“新婚之夜”險些喪命的說法如出一轍。這深宮王府裏，好像所有人都很容易“突發心疾”，很容易在某個夜晚無聲無息地消失。
“屍體呢？”她站起身，月白色的裙擺在晨光中漾開如水波紋。
半夏一怔：“已經……已經抬去偏院的柴房了，說是要等劉嬤嬤在城外的侄子來認領。”
“帶路。”沈清辭往外走去。
“娘娘！”半夏急忙跟上，聲音裏滿是惶恐，“您不能去……那種地方不幹淨，而且張總管說了，不許任何人靠近……”
沈清辭停下腳步，回身看她。晨光從她身後照來，在她臉上投下淡淡的陰影，那雙眼睛在陰影中顯得格外幽深：“半夏，在這府裏，有些事不是你不想看，就可以不看的。有些真相，不是你閉上眼睛，就會消失的。”
她頓了頓，聲音輕了些，卻更加堅定：“帶路。”
半夏咬了咬唇，終於重重點頭：“是。”
主仆二人一前一後走出聽雨軒，穿過回廊，往王府最偏僻的西北角走去。越往深處，景致越發荒涼。原本精致的亭台樓閣逐漸被簡陋的房舍取代，青石板路變成了夯土小道，空氣中彌漫着柴草與牲畜的氣味。
這裏住的多是府中最下等的仆役——馬夫、花匠、漿洗婦，還有那些年老體衰、無處可去的老人。平日裏，像沈清辭這樣的主子，是絕不會踏足此處的。
柴房在偏院的最深處，是一間低矮的土坯房，門板破舊，窗紙殘缺。房前已經圍了幾個仆役，正竊竊私語，見沈清辭走來，慌忙散開，跪地行禮。
“參見娘娘。”
沈清辭的目光掃過他們惶恐的臉，最後落在緊閉的柴房門上：“開門。”
一個管事模樣的中年漢子猶豫道：“娘娘，這……這裏面不幹淨，恐污了您的眼……”
“開門。”沈清辭重復，聲音不大，卻帶着不容置疑的威嚴。
管事只得硬着頭皮上前，推開那扇吱呀作響的木門。
一股混雜着黴味、塵土味、還有……血腥味的氣息撲面而來。
柴房內光線昏暗，只有一扇小小的氣窗透進些許晨光。角落裏堆着幹柴，正中地上鋪着一塊破舊的草席，席上躺着一具用白布覆蓋的屍體。白布不算幹淨，邊角已經發黃，此刻卻染上了幾處深褐色的污漬。
沈清辭緩步走入。她的腳步很輕，落在滿是塵土的地面上，發出極細微的沙沙聲。半夏跟在她身後，臉色蒼白，雙手緊緊攥着衣角。
“你們退下。”沈清辭對門外的人說。
管事還想說什麼，但觸及她冰冷的目光，只得躬身退開，順便帶上了門。
柴房內只剩下她們兩人，還有……那具屍體。
沈清辭走到草席前，蹲下身。她沒有立即掀開白布，而是仔細觀察白布覆蓋下的輪廓——身形佝僂，是個老婦；左側肩膀處有明顯的凹陷，似是生前受過傷；覆蓋面部的白布微微隆起，那是鼻子的形狀，但隆起的弧度……
不對。
沈清辭伸出手，指尖捏住白布的一角，緩緩掀起。
一張蒼老扭曲的臉暴露在昏暗的光線下。
是劉嬤嬤沒錯。但她的死狀，絕不是什麼“突發心疾”。
老婦的雙眼圓睜，瞳孔已經擴散，卻仍殘留着死前的驚恐與痛苦。嘴唇微張，舌頭有輕微的吐露，這是窒息死亡的典型特征。最觸目驚心的是她的脖頸——那裏有一圈明顯的淤痕，紫黑交錯，邊緣清晰，是典型的前位扼頸造成的。
而在淤痕的左側，有一個特殊的印記：一個半月形的破損，邊緣不齊，像是……指甲留下的痕跡。
沈清辭的瞳孔驟然收縮。
這個印記，與她新婚之夜脖頸上的傷痕，幾乎一模一樣。
同樣的位置，同樣的形狀，同樣的施力方式。
是同一個凶手。
她緩緩放下白布，重新蓋住那張死不瞑目的臉。手指在收回時，不經意間觸到了劉嬤嬤垂在身側的手——冰冷，僵硬，但右手的手指卻緊緊攥着，像是握着什麼東西。
沈清辭掰開那只僵硬的手。
掌心，躺着一枚小小的銀哨。
正是那日她在劉嬤嬤袖中瞥見的那種傳訊哨，哨身上刻着一個極小的“張”字。哨子的一側，有道新鮮的劃痕，像是臨死前拼命掙扎時，指甲劃上去的。
她在留下訊息。
用盡最後的力氣，用指甲在銀哨上刻下了……沈清辭將銀哨湊近氣窗透進的光線，仔細辨認那道劃痕。
不是字。
是一個圖案。
一個簡單的、三筆勾勒出的圖案：上面一個半圓，下面兩道彎曲的線。
是……水波紋？
不。
沈清辭的腦海中忽然閃過一個畫面——皇子府中庭那個巨大的湖泊，湖心建有一座水榭，水榭的檐角懸掛着一枚特制的銅鈴，鈴身上就刻着這樣的圖案。
那是三皇子蕭承的私人標記。
“娘娘……”半夏的聲音將她拉回現實，小丫鬟已經嚇得渾身發抖，“我們……我們快走吧……”
沈清辭將銀哨握入掌心，冰涼的金屬硌得她生疼。她站起身，最後看了一眼白布覆蓋下的屍體。
劉嬤嬤死了。
不是突發心疾，是被扼殺。
凶手留下了與新婚之夜同樣的痕跡，卻又故意將屍體擺在這裏，讓她發現。
這是警告。
也是挑釁。
“走吧。”她轉身，推門而出。
晨光刺眼，讓她微微眯起眼睛。門外，管事和幾個仆役還跪在地上，大氣不敢出。遠處，偏院的角落裏，一個身影一閃而過——玄色衣袍，身形頎長，雖然只是一瞥，但沈清辭認出了那是誰。
蕭承。
他也在這裏。
或者說，他一直在看着。
沈清辭緩緩勾起唇角。那笑容在晨光中明媚如花，眼底卻結着千年不化的寒冰。
很好。
既然要玩，那就玩到底。
她邁步往回走，裙裾拂過塵土，每一步都走得從容不迫。半夏跟在她身後，腳步還有些踉蹌，但見主子如此鎮定，也漸漸穩住了心神。
回到聽雨軒時，已是辰時末。
庭院中的海棠樹下，不知何時多了一個人。
張德全。
他負手立於樹下，背對着她們，正仰頭看着枝頭那幾朵新綻的海棠花苞。晨光透過枝葉，在他靛青色的常服上投下斑駁的光影，那身影在滿樹繁花的映襯下，竟有幾分說不出的詭異。
“張總管好雅興。”沈清辭緩步走近，聲音平靜無波。
張德全轉身，躬身行禮：“老奴給娘娘請安。”他的神色如常，甚至帶着慣有的恭敬，“聽說娘娘方才去了偏院？”
“是。”沈清辭在石凳上坐下，示意半夏上茶，“聽聞劉嬤嬤沒了，本宮想着她畢竟是府中老人，又曾在聽雨軒當差，便去送她一程。”
她說得輕描淡寫，仿佛真的只是去吊唁一個普通的老仆。
張德全直起身，目光在她臉上停留片刻：“娘娘仁厚。只是那等地方陰氣重，娘娘鳳體初愈，還是少去爲妙。”
“陰氣重？”沈清辭接過半夏遞來的茶盞，揭開杯蓋，輕嗅茶香，“本宮倒覺得，人心比陰氣更重。”
張德全的瞳孔幾不可察地收縮了一下。
“說起來，”沈清辭抿了一口茶，抬眼看他，“劉嬤嬤走得突然，可曾留下什麼話？或是……什麼東西？”
“沒有。”張德全答得幹脆，“發現時人已經僵了，身邊幹幹淨淨，什麼都沒有。”
“是嗎？”沈清辭從袖中取出那枚銀哨，輕輕放在石桌上，“那這個，是什麼？”
銀哨在晨光下泛着冷冽的光澤，哨身上那個“張”字清晰可見，旁邊的劃痕更是觸目驚心。
張德全的臉色終於變了。
雖然只是一瞬，但沈清辭捕捉到了他眼中閃過的殺意——那是真正的、毫不掩飾的殺意，如毒蛇吐信，淬着致命的寒光。
“這……”他的聲音有些幹澀，“這哨子，老奴從未見過。”
“是嗎？”沈清辭拿起銀哨，指尖摩挲着那道劃痕，“可這上面刻着‘張’字，旁邊還有三殿下最喜歡的湖心水波紋。張總管，你說，這會不會是……凶手留下的？”
空氣驟然凝固。
海棠樹上，一只麻雀撲棱棱飛起，驚落幾片花瓣。花瓣飄然而下，落在石桌上，落在銀哨旁，鮮紅如血。
張德全死死盯着那枚銀哨，良久，緩緩開口：“娘娘想說什麼？”
“本宮不想說什麼。”沈清辭將銀哨推到他面前，“只是想把這東西物歸原主。畢竟……劉嬤嬤是張總管的表妹，她的遺物，理應交給你。”
她站起身，月白色的裙擺拂過石凳，在晨光中如雲似霧：“對了，請張總管轉告三殿下——下次若要殺人滅口，手法最好換一換。同樣的把戲玩兩次，就沒意思了。”
說罷，她轉身往內室走去。
走了幾步，又停下，回身補充道：“還有，告訴殿下，本宮今日受了驚嚇，需要靜養。這幾日，誰也不見。”
晨光中，她的背影挺直如竹，一步一步走回聽雨軒。房門在她身後緩緩關上，隔絕了張德全陰鷙的目光，也隔絕了這滿院的晨光與花香。
半夏跟着進了內室，關上門，終於腿一軟，跌坐在地上。
“娘娘……”她的聲音帶着哭腔，“我們……我們是不是……”
“是不是什麼？”沈清辭走到窗邊，推開窗櫺，望向遠處湖心那座水榭，“是不是活不長了？”
半夏的眼淚奪眶而出。
沈清辭卻笑了。
那笑聲很輕，卻帶着一種令人心悸的瘋狂：“恰恰相反，半夏。我們剛剛……贏得了第一局。”
她回身，看着小丫鬟淚眼朦朧的臉：“你知道嗎？在棋局裏，最可怕的不是對手出招，而是對手不出招。現在，他們出招了。他們殺了劉嬤嬤，留下了痕跡，還故意讓我看見——”
她走到妝台前，從抽屜中取出一面小小的銅鏡，鏡面打磨得光亮，映出她蒼白的臉，和頸間那道幾乎淡去的淤痕。
“這意味着，他們已經急了。”沈清辭對着鏡子，指尖輕撫那道傷痕，“急着滅口，急着警告，急着……讓我害怕。”
“可是……”半夏哽咽道，“他們殺了人，我們……”
“他們殺了人，卻也暴露了自己。”沈清辭放下銅鏡，眼神漸漸銳利，“劉嬤嬤的死，證明了三件事。第一，她知道得太多，必須死。第二，殺死她的人，與新婚之夜要殺我的是同一個人。第三——”
她走到書案前，鋪開一張紙，執筆蘸墨，寫下兩個字：
蕭承。
墨跡淋漓，在晨光中泛着幽暗的光。
“第三，”她一字一句，“我們的對手，已經坐不住了。”
窗外，晨鍾再次響起。
這一次，鍾聲來自更遠的地方，是皇宮的方向。
渾厚，悠長，震蕩着整個長安城的天空。
沈清辭望着鍾聲傳來的方向，緩緩勾起唇角。
遊戲，進入第二階段了。
而她手中的牌，已經越來越多。
銀哨是其一。
劉嬤嬤的死是其二。
還有……她袖中那本簿冊，那張地圖，那些尚未落下的棋子。
晨光越來越亮，將整個聽雨軒照得如同白晝。
可沈清辭知道，這光明之下，藏着多少黑暗。
而她，將親手撕開這層僞裝。
用血，用火，用真相。
用一切可以用的手段。
直到所有罪惡，都暴露在陽光下。
直到所有冤魂，都得到安息。
直到……她站在那些人的屍體上，笑到最後。
門外的腳步聲漸漸遠去。
張德全走了。
帶着那枚銀哨，帶着她的警告，也帶着……新一輪的殺機。
沈清辭走到窗邊，望着庭院中那株海棠。
枝頭，一朵花苞正在緩緩綻放。
花瓣鮮紅，如血，如火焰。
在晨光中，灼灼燃燒。
