時光在汗與痛中悄然流逝。林淵的修爲，如同石縫間掙扎的草芽，緩慢卻頑強地攀升至武徒中級巔峰。雖仍落後於多數同齡人，但至少，他已能勉強跟上隊伍的末尾，不再是那個一眼望去便令人搖頭的“廢物”。
靈風大陸的武道境界，猶如一座直通天際的巨塔，共分十一境：武徒、武靈、武師、大武師、武宗、武王、武尊、武皇、武聖、武帝，以及那縹緲傳說中的武神。每一重境界，又細分爲初、中、高、巔峰四階。攀登之路，步步艱難，亦是衡量一切權力與尊嚴的標尺。
林家如今在雲水鎮的地位風雨飄搖。族中真正的砥柱，唯有爺爺林莫天一人。這位曾臻至大武師巔峰的老者，因舊傷纏身，實力已不復當年，但餘威尚存，勉力支撐着家族門面。林家的希望，本應寄托於林淵的父親——林震心。這位十八歲便踏入武宗之境的絕世天才，本該帶領林家一飛沖天，卻因醉心武道、常年遊歷在外，聲名不顯，甚至未及真正庇護家族便神秘失蹤，留下無盡的遺憾與謎團。
如今家族事務，落在林震心的弟弟肩上。二叔林震嶽掌管家業，在雷、風等家族的商業傾軋下左支右絀，竭力維持着家族命脈。三叔林震川主管武訓，將重振家族的渴望寄托於年輕一代，對刻苦卻進展遲緩的林淵，總多一分不忍與期待。姑姑林震筱早年嫁入風家聯姻，這份關系曾在過去提供過些許庇護，如今隨着林家勢弱，也愈發顯得微妙而脆弱。
清晨，霧靄未散。
林淵已獨自在練武場揮汗如雨。每一拳都傾盡全力，沉悶的破風聲是他與體內那道無形“漏鬥”抗爭的號角。
“淵兒，又這麼早。”三叔林震川不知何時來到場邊，眼中帶着欣慰與復雜。他走上前，手掌厚重地按在林淵肩頭，“修煉急不得，貴在持之以恒。你的努力，三叔都看在眼裏。”
林淵收拳，抹了把額上的汗，目光灼灼：“三叔，我想快點變強。林家…需要每一個能站起來的人。”
林震川重重點頭，正欲指點幾句，目光忽然微凝。他察覺到林淵今日運轉靈力時，那絲流轉雖仍細弱，卻似乎…順暢了一絲絲？是錯覺嗎？他按下疑慮，鼓勵道：“好！心神守一，引氣歸元，繼續！”
同一時刻，雷家密室。
家主雷萬鈞指節敲着桌面，聲音冰冷：“林家已是甕中之鱉，但老家夥林莫天餘威猶在，不宜強攻。”
“家主的意思是？”下首長老詢問。
“從內部分化。”雷萬鈞眼中閃過寒光，“接觸那些對林家失望的旁系，許以利誘。待其內亂，再一舉吞並。風家那邊…風溟鋒也是個不見兔子不撒鷹的主，暫且穩住。”
風家府邸深處，類似的密談也在進行，只是更隱蔽地繞開了身爲林家女的林震筱。
林家議事廳，氣氛凝重。
林莫天端坐主位，眉宇間是化不開的疲憊與憂慮：“震嶽，產業務必守穩，不能再有閃失。震川，幾月後的家族大比，必須讓年輕一代拿出樣子來，這關乎外界對我林家的觀瞻！”他環視子侄，聲音沙啞卻斬釘截鐵，“林家還沒到山窮水盡的時候，縱有萬難，也需上下同心！”
是夜，濃霧自蒼茫山脈彌漫而來，浸透了雲水鎮的街巷，月光昏蒙。
林淵拖着修煉後疲憊不堪的身子，走向自己僻靜的小院。懷中所剩無幾的聚氣散，是他今夜試圖穩住那絲靈力的希望。
就在轉角處，幾聲壓抑的交談，如毒蛇吐信般鑽入耳中。
“……林家這破船遲早要沉！林淵那廢物不提，嫡系還有哪個成器？也就一個外姓的林婉天賦嚇人，可她畢竟是外人，說不定哪天就離開了”
“小聲點！…不過也是，林莫天老了，二爺生意被擠兌得厲害，三爺教的弟子也平平…守着這兒，有啥前途？”
“不如早謀出路，聽說雷家那邊…”
聲音漸低，兩道黑影順着牆根，鬼祟消失在鎮外方向。
林淵僵在陰影裏，渾身的血液仿佛瞬間凍結，隨即又轟然涌上頭頂。憤怒、恥辱、冰寒……種種情緒交雜，幾乎要將他的胸腔撕裂。他死死攥緊拳頭，指甲深深掐入掌心，刺痛卻讓他更加清醒。
原來外患未至，內蠹已生。
他緩緩鬆開手，借着朦朧月色，看向掌心那幾道滲血的月牙痕。然後，他輕輕握住了胸前貼身的玉佩。冰涼溫潤的觸感，奇跡般地撫平了那燎原的怒火，只剩下沉甸甸的、如玄鐵般的決心。
月光破開霧靄一隙，照亮少年棱角漸分明的側臉。那雙眼眸深處，最後一絲稚嫩與彷徨被徹底焚盡，取而代之的，是野草渴求生存般的韌勁，是雛鷹俯瞰懸崖般的凜冽。
他面向蒼茫山脈無邊的黑暗，也仿佛對着不知身在何方的父母，低聲起誓，字字如鐵：
“父親，母親…林家不會倒。”
“而我，也絕不會永遠是廢柴。”
“這條命，這副身軀，縱是千瘡百孔，也要踩着所有艱難，登臨絕頂。”
夜風裹挾着他的誓言，卷入濃霧與群山。少年的背影在巷中拉長，孤獨，卻筆直如槍，再無半分動搖。
