晨光將峽谷東側的崖壁染成赭紅色時，五人已站在鬼門道入口。
眼前的景象讓所有人都屏住了呼吸。
峽谷兩壁如刀劈斧鑿，高約三十丈，最窄處僅九尺寬，僅容一馬勉強通過。岩層是沉積砂岩與礫岩的混合體，經千年風蝕，表面布滿蜂窩狀孔洞，風穿過時發出嗚咽般的怪響。谷底並非平坦，而是由大小不一的卵石鋪成，石縫間有暗綠色苔蘚——這是地下水滲出形成的溼潤環境。
唐淵蹲下身，撿起一塊卵石。石頭表面光滑，是典型的河流沖刷痕跡。“古籍記載不虛，”他低聲道，“《元和郡縣志》說‘鬼門道本古河道，漢時改作軍道’。看這些石頭，至少被水流沖刷了上千年。”
何墨沒有接話。他正觀察岩壁上的鑿痕——每隔五步，就有兩個對稱的方孔，孔深約一尺，邊緣整齊。“棧道樁孔。”他手指撫過孔洞，“漢代戍卒在這裏修過棧道，後來廢棄了。”
“哥，你看這個。”舒傑在十步外招手。
衆人走過去。沙地上散落着七八支鏽蝕的箭簇，箭杆早已腐朽，但三棱形的鐵質箭頭還能辨認。唐淵撿起一支細看：“標準的漢弩箭，箭簇長一寸二分，帶血槽。這是軍制武器。”
烏蘭的臉色突然變得蒼白。她指着箭簇旁半埋在沙裏的東西——那是一小塊染血的皮料，邊緣有白草部落特有的菱形縫線。
楊萬立刻蹲下，徒手扒開沙土。更多的碎片露出來：破碎的皮水囊、斷裂的骨匕手柄、還有半塊木牌。
木牌上刻着北莽文。
“中路勘測三隊·向導哈爾巴。”烏蘭念出上面的文字，聲音發顫，“哈爾巴叔叔……他是部落最好的獵人，一個月前被北莽兵抓走，說是要帶路去死亡沙漠……”
她拿起那截骨匕手柄。柄端刻着一個小小的狼頭——白草部落戰士的標記。手柄斷口新鮮，是被大力折斷的。
“這裏發生過搏鬥。”何墨檢查周圍痕跡。沙地上有拖拽的血跡，延伸到三丈外一處低窪地。他走過去，看見了屍體。
三具屍體半埋在沙中。兩名北莽兵仰面躺着，咽喉處都有骨匕刺入的傷口，深及頸椎。另一具是草原老者，俯臥在地，後背插着三支箭——箭杆塗成黑色。
烏蘭跪倒在老者身邊。她沒有哭，只是伸手輕輕拂去老者臉上的沙土。那是一張布滿風霜的臉，左頰有道舊疤，是年輕時與狼搏鬥留下的。眼睛圓睜着，死不瞑目。
“哈爾巴叔叔……”烏蘭用草原語低聲說着，合上了那雙眼睛。她從老者緊握的右手中取出半截骨匕——匕尖斷在北莽兵咽喉裏，手柄留在他手中。左手還死死攥着那塊木牌。
唐淵檢查箭矢：“箭簇塗黑，是爲了增加隱蔽性。但這黑色……”他用指甲刮下一點粉末，放在鼻前嗅了嗅，“有腥臭味。烏蘭，這是不是——”
“黑蝮蛇毒。”烏蘭的聲音冰冷，“見血封喉。他們抓叔叔帶路，用完就殺，連全屍都不想留。”
楊萬握緊了刀柄。他看見烏蘭的肩膀在微微顫抖，但她的背挺得筆直，像草原上不肯倒下的草。
“埋了吧。”何墨說。
五人合力挖了個淺坑。沒有工具，就用刀劍和手。沙地鬆軟，但下面的礫岩層堅硬，舒傑的手很快磨出血。沒人說話，只有刨土的聲音和風聲。
將哈爾巴的屍體放入坑中時，烏蘭從他懷中取出一小袋東西——是曬幹的肉條，用油紙包着，已經發硬。她將肉條放回叔叔胸口，低聲道：“路上吃。”
舒傑眼角有些發酸。
填土時，何墨突然抬手。
所有人都停下動作。
崖頂傳來三聲短促的哨音——鳥鳴般自然，但節奏過於規整。何墨臉色一變：“斥候哨。三點方位，五十丈。”
幾乎同時，兩側崖壁上垂下十餘條繩索。黑衣黑甲的士兵如猿猴般滑降，落地無聲，迅速散開呈半圓形包圍。動作迅捷專業，顯然是精銳。
楊萬數了數：二十人。全部身着札甲與鎖子甲復合的鎧甲，關節處用牛皮加固，既保證防護又不失靈活。彎刀刀身微弧，在晨光中泛着冷光，刀柄裹着鯊魚皮防滑。每人腰間還掛着短弩，弩機上隱約可見刻字。
爲首者是個三十餘歲的漢子，面龐黝黑，左眉到下頜有道刀疤——呼延灼。他打量五人，目光在唐淵的官制玉佩和楊萬的軍服殘片上停留片刻，然後用帶着隴西口音的漢語開口：
“地圖交出來，給你們全屍。”他的視線轉向烏蘭，“那草原女人，右賢王點名要活的祭旗。”
“祭旗”兩個字像針一樣刺進楊萬耳中。他幾乎本能地向前一步，擋在烏蘭身前。左肩的傷口因這突然動作崩裂，血滲過繃帶，但他渾然不覺。
舒傑不動聲色地挪到唐淵側前方，用自己寬闊的後背擋住可能射來的冷箭。方天畫戟已橫在身前。
何墨快速掃視地形。左側十步外有處岩窟，入口狹窄，僅容兩人並行。他壓低聲音：“退進岩窟。那裏狹窄，他們人多的優勢發揮不出。”
唐淵正要點頭，楊萬突然吼道：“跟他們拼了！殺了這些畜生——”
“楊萬！”唐淵一把按住他肩膀，力道很大，“不將性命能白費在這裏！聽何墨的，撤！”
烏蘭也抓住楊萬的手臂：“他們人多，硬拼是送死！”
楊萬努力壓制住怒火，沒反駁。
五人向岩窟移動。蒼狼衛立刻合圍，但何墨與舒傑一前一後，劍戟配合，硬生生殺出一條通路。烏金劍專刺甲縫，方天畫戟橫掃逼退，兩人雖未言語，卻默契得如同共戰十年。
退入岩窟的瞬間，一支冷箭射來，直取唐淵後心。舒傑回身一戟，“鐺”地擊飛箭矢，但箭簇擦過他左肋，劃開皮甲，入肉一寸。
“舒傑！”何墨急喝。
“皮外傷！”舒傑咧嘴，但額角已滲出冷汗。
岩窟內比想象中深。入口狹窄，但內部逐漸開闊，是個天然溶洞。鍾乳石倒懸，地面溼滑，有地下水從石縫滲出，形成大大小小的水窪。
“繼續往裏！”唐淵舉着火折子在前引路。光線昏暗，只能看清三丈內的景象。
走了約二十丈，前方出現岔路。左路向上，坡度陡峭；右路向下，隱約有水流聲。何墨蹲下檢查地面痕跡：“左路有新鮮腳印，不超過一天。右路……腳印更舊，但地面溼潤，可能有水源。”
“走右路。”烏蘭說，“楊萬需要換藥，傷口又裂了。”
話音剛落，後方傳來急促的腳步聲。追兵進來了。
“快！”唐淵率先沖向右路。
通道向下傾斜，越來越溼滑。楊萬因左肩劇痛，腳下不穩，第三次滑倒時，舒傑一把將他拽起，半扶半拖地往前跑。
前方出現微弱光亮。不是出口的光，而是某種瑩綠色的冷光，來自岩壁上生長的苔蘚。借着這光，衆人看見通道盡頭是個較大的洞室，中央有潭積水。
“停下。”何墨突然說。
他盯着水面。潭水清澈，但水下隱約有東西——不是魚，是某種規則的幾何形狀。
唐淵也看到了。那是石板，人工鋪設的石板。雖然長滿青苔，但邊緣筆直，絕不是天然形成。
“下面有建築。”何墨深吸一口氣，“漢代戍堡。我們可能找到龍城的前哨了。”
話音未落，後方追兵已至洞口。
“跳下去！”何墨當機立斷，“舒傑，你帶楊萬先下，我斷後！”
舒傑沒有猶豫，一把攬住楊萬的腰，縱身躍入水潭。水花四濺。唐淵緊隨其後，烏蘭看了何墨一眼，也跳了下去。
何墨轉身面對追來的蒼狼衛。洞口狹窄，僅容兩人並行，這給了他機會。烏金劍起手式擺開，不是進攻，而是防守——烏衣劍法中的“鐵鎖橫江”，專爲以少守隘。
第一個蒼狼衛沖進來，彎刀劈下。何墨不格不擋，側身讓過刀鋒，劍尖如毒蛇吐信，刺入對方腋下甲縫。那裏是鎖子甲最薄弱處，劍鋒透入，那人悶哼倒地。
第二個第三人同時沖入，何墨劍招一變，左右連點，逼退二人。但他知道不能久戰，追兵只會越來越多。
他虛晃一劍，轉身躍入水潭。
入水的瞬間，他聽見上方傳來呼延灼的怒吼：“放箭！射死他們！”
但箭矢入水後力道大減，僅劃破了他的衣袖。
水下，何墨看見舒傑正拖着楊萬往深處遊。潭底果然有石板鋪就的通道，通向一堵石牆——牆上有道裂縫，寬僅尺餘，但足夠人通過。
五人依次鑽過裂縫，進入另一個空間。
這裏沒有水。是個幹燥的磚石建築，拱頂高達兩丈，立柱粗壯，雖然部分坍塌，但主體結構完整。空氣中彌漫着塵土和朽木的味道。
火折子重新點燃，照亮四周。
“這是……”唐淵環顧，聲音因激動而發顫，“漢代戍堡！看這青磚，長一尺二寸、寬六寸、厚三寸，是漢武帝時期官窯的規制！還有這拱券結構……”
他走到一堵牆前，拂去塵土，露出牆上的刻字。字跡是漢隸，雖已模糊，但尚可辨認：
“征和四年，陽關都尉李陵奉大將軍令築此堡，號‘龍城左闕’。儲糧三千石，兵甲五百副，成卒二百人，以衛白龍道。”
“李陵……”唐淵喃喃道。那個在歷史上背負“降將”污名的將軍，原來曾在此戍守。
舒傑在牆角有發現：“哥，來看這個。”
那是一堆人骨，呈蜷縮狀靠在牆角。骨骼旁有鏽蝕的短劍，劍尖指向自己的肋骨——自刎的痕跡。骸骨身上的皮甲早已腐朽，但胸甲位置有個銅牌，刻着“戍卒王平”。
“寧死不降。”何墨輕聲說。
五人沉默。在這個埋骨兩千年的地方，生與死的界限變得模糊。那些戍卒、那些追兵、那些死在途中的人，他們的血都流在同一片土地上。
“分頭探查。”唐淵恢復冷靜，“何兄、舒傑，你們查東區。楊萬、烏蘭跟我查西區。一刻鍾後在此匯合，找出路。”
——
東區是個兵器庫的遺跡。
何墨與舒傑踏入時，腳下傳來“咔嚓”聲——踩碎了鏽成鐵渣的甲片。火光照亮四周：牆邊立着木架，早已朽爛倒塌，散落着青銅弩機、三棱箭簇、環首刀的殘骸。大多數鐵器已鏽蝕不堪，但青銅制品保存相對完好。
“哥，你看這個。”舒傑從一堆箭簇中撿起個東西。
是個銅制腰牌，刻着“陽關戍卒·第三隊”。背面有字：“永光元年領”。
“永光元年……公元前43年。”何墨推算道，“漢元帝時期。這堡壘使用時間不短。”
他們繼續深入。穿過一道拱門，進入另一個房間。這裏像是營房，有土炕遺跡，炕上還鋪着腐爛的草席。牆角堆着陶罐，罐口密封，舒傑小心地打開一個——裏面是碳化的粟米，一碰就碎成粉末。
但最引人注目的是牆上的壁畫。雖然褪色嚴重，但還能看出輪廓：士兵列隊、戰馬嘶鳴、還有西域胡商牽着駱駝的場景。壁畫一角有題記，何墨湊近細看：
“元康三年春，匈奴三千騎犯境。都尉李將軍率戍卒二百、民夫三百，據堡死守七日，斃敵五百。後援至，敵退。將軍令：凡戰死者，錄其名於壁，享後世香火。”
下面果然刻着幾十個名字，每個名字後面都寫着籍貫：隴西、天水、安定、敦煌……
“都是好漢子。”舒傑悶聲道。
何墨沒說話。他想起了父親。何靖當年也是戍邊將領，也在這樣的堡壘裏住過，也曾在牆上刻下陣亡士卒的名字。然後某一天，他成了“叛將”，名字被從所有官方記錄中抹去。
“繼續找。”何墨轉身，“看看有沒有出口。”
與此同時，西區。
唐淵、楊萬、烏蘭踏入的似乎是糧儲區。地面上有數十個圓形地窖口，以石板覆蓋。烏蘭撬開一塊石板，窖內傳來黴味——粟米早已碳化，但陶罐封存的液體卻意外地沒有完全揮發。
“是酒。”唐淵聞了聞，“漢代‘酎酒’，用密封陶罐可保存多年。看來這裏的戍卒日子不差。”
楊萬靠坐在牆邊，臉色蒼白。左肩的傷口需要重新處理，烏蘭正在幫他拆開浸血的繃帶。傷口果然崩裂了，皮肉外翻，滲着血和膿液。
“忍着點。”烏蘭從懷中取出最後一點金瘡藥，小心撒上。藥粉刺激傷口，楊萬咬緊牙關，額角青筋暴起，卻沒哼一聲。
“好了。”烏蘭包扎完畢，“但藥不多了，必須盡快找到出路。”
唐淵正在檢查另一面牆。牆上也有刻字，但內容不同：“征和五年秋，大將軍令：龍城八門鎖已成，啓鎖需八虎符。陽關符授都尉李陵，見此令者，當集齊八符，依五行相生之序，於月滿之夜啓武庫。庫中天工秘錄，關乎國運，慎之重之。”
下面列出八虎符的名錄：陽關都尉符、樓蘭王符、精絕侯符、大宛王符、烏孫王符、且末侯符、小宛侯符、戎盧侯符。
末尾還有一行小字：“樓蘭符隨公主入漢後失；餘六符失於征和五年匈奴破西域之亂。”
“八虎符……”唐淵喃喃道。他從懷中取出烽燧所得的那枚青銅虎符，與牆上描述比對：長三寸、虎形、錯金銘文“陽關都尉”，背面陰刻“李”字。
完全吻合。
“所以這就是八符之一。”楊萬撐起身子，“李陵當年派信使攜符求援，信使戰死烽燧，虎符落入我們手中。”
烏蘭突然說：“我娘是樓蘭後裔。她臨終前提過‘王室信物’，會不會就是樓蘭虎符？”
唐淵點頭：“極有可能。但眼下不是找虎符的時候——”他頓了頓，“你們聽。”
遠處傳來鑿擊聲。沉悶而有節奏，是從他們進來的方向。
“追兵在破拆入口。”唐淵臉色凝重，“水潭那條路可能被堵了，他們在找其他入口。”
“這裏應該有別的出口。”烏蘭站起身，仔細檢查地面。她走到房間中央，用腳試探石板。突然，她停下：“這塊石板是鬆的。”
三人合力撬開石板，下面露出向下的石階。深不見底，有冷風從下方涌上。
“下去看看。”唐淵率先踏上石階。
石階盤旋向下，約二十級後，進入一個更大的空間。這裏保存得相當完好：青銅燈台立在四角，燈盤內還有凝固的動物油脂；中央有沙盤，以不同顏色的沙土堆出山川地形；牆邊兵器架上，幾柄環首刀雖鏽但形制完整。
最引人注目的是房間正中的坐屍。
一具身着魚鱗甲的骸骨端坐在案幾後，保持執筆書寫的姿勢。鎧甲胸前有護心鏡，鏡面刻“陽關都尉”。屍骨前的案幾上攤開一幅羊皮地圖，旁有竹簡、毛筆、硯台。硯台裏的墨早已幹涸，但毛筆尖還蘸着黑色——仿佛寫字的人剛剛擱筆。
唐淵肅然起敬。他抱拳行禮，然後才上前查看。
羊皮地圖繪制的是白龍道全貌，標注之精細遠超他們手中的殘圖。而竹簡上的內容，讓所有人都屏住了呼吸。
“征和四年九月，大將軍密令。”唐淵輕聲誦讀，“龍城八門鎖已成，啓鎖之鑰乃八枚虎符，分授西域八國盟主及陽關、玉門、敦煌三都尉。陽關虎符授都尉李陵，見此令者，需集齊八符，依五行相生之序，於月滿之夜開啓武庫。庫中天工秘錄，關乎國運，慎之重之。若符不全而強啓，則地宮永封，遺寶盡毀。”
他翻到下一片竹簡，上面是清單：八虎符名錄及持符者。與牆上刻字基本一致，但多了備注：
“陽關都尉符·李陵持（現存此堡）
樓蘭王符·隨光化公主入漢後失（疑藏長安）
精絕侯符·精絕國滅後失（傳言流入草原）
大宛王符·大宛國滅後失（或隨汗血馬入漢）
烏孫王符·烏孫內亂後失（可能在西域某部）
且末侯符·且末國滅後失（沙漠古城或存）
小宛侯符·小宛國滅後失（疑在羌人手中）
戎盧侯符·戎盧國滅後失（雪山神廟或藏）”
最後一片竹簡字跡不同，更潦草，像是倉促寫就：
“征和五年秋，匈奴大軍圍堡。糧盡援絕，士卒死傷過半。餘命信使攜陽關符求援，自知不免。然大將軍遺命不可違，故焚糧毀械，自戕殉國。後世若有緣至此，當知李陵非降將，實爲保全殘卒假意歸順。然此身已污，無顏見先帝於九泉。唯望八符重聚，龍城再開，天工秘錄惠澤蒼生，則陵雖死無憾矣。——陽關都尉李陵絕筆”
房間裏死一般寂靜。
許久，舒傑喃喃道：“李將軍……原來是這樣……”
何墨看着那具保持尊嚴的骸骨，想起了父親。何靖當年是否也這樣，在絕境中做出選擇，然後被歷史誤解？
唐淵小心翼翼收起竹簡：“這些是重要的史料。李將軍的冤屈，總有一天要昭雪。”
“但現在，”楊萬說，“我們得先活下來。”
話音未落，上方傳來巨響。碎石落下，煙塵彌漫——追兵找到入口了。
“看這裏！”烏蘭指向沙盤。沙盤上有可轉動的部件，她試着轉動其中一個，牆壁突然傳來機括轉動的“咔噠”聲。
一側牆壁翻開十幾個暗格，露出鏽跡斑斑的弩機。漢代“伏弩”機關，雖然歷經兩千年，但仍有幾具弩機的弓弦未完全腐朽。
“能用！”烏蘭眼睛一亮。她快速檢查弩機，三具還能上弦。箭槽裏還有箭矢，雖然箭杆腐朽，但鐵質箭頭完好。
“我箭術最好，我來控弩。”烏蘭說。
舒傑已扛起畫戟站到入口處：“我堵門！一夫當關！”
何墨走到他身邊：“舒傑，我跟你一起。唐兄護住楊萬和烏蘭。”
楊萬掙扎着想站起來：“我能戰——”
“你的任務更重要。”唐淵按住他，將羊皮地圖和竹簡塞進他懷中，“保護這些。這是我們舍命換來的東西，也是李將軍的遺願。”
楊萬看着懷中的物件，又看看自己纏滿繃帶的左臂，最終咬牙點頭。
上方，腳步聲已近。
——
第一個蒼狼衛沖下石階的瞬間，烏蘭扣動了弩機。
“嘣”的一聲悶響，弩箭激射而出。雖然弓弦力道不足全盛時三成，但五步距離內仍足以致命。箭矢射入那士兵面門，他向後栽倒，連帶撞翻了後面兩人。
但更多的士兵涌下來。舒傑怒吼一聲，方天畫戟橫掃，將三人逼退。戟刃劃過鎧甲，火星四濺。何墨的烏金劍如毒蛇出洞，專刺咽喉、腋下、膝彎等甲縫薄弱處，每一劍都見血。
然而敵人太多了。短短十息，已有十餘人沖入房間，後面還有更多。呼延灼的身影出現在石階口，他看了一眼戰局，冷笑道：“困獸之鬥。”
他揮手，五名弩手上前，短弩對準何墨與舒傑。
“趴下！”唐淵急喝。
何墨與舒傑同時伏身。弩箭擦着頭頂飛過，釘在身後的牆壁上。但這一瞬的間隙，蒼狼衛已沖得更近。
舒傑暴起，畫戟一記“震嶽八訣·開山式”猛砸地面。石板碎裂，碎石飛濺，逼退正面敵人。但他左肋的傷口因此崩裂，血迅速浸透繃帶。
何墨見狀，劍法陡然變得狂暴。不再是精巧的刺擊，而是大開大合的劈砍——這是烏衣斥候營的“破陣劍”，沙場戰陣的殺人技，每一劍都帶着同歸於盡的氣勢。他連殺三人，逼得呼延灼不得不親自上前。
雙刀對單劍。呼延灼左手刀勢大力沉，右手刀刁鑽狠辣，顯然是久經戰陣的高手。何墨劍法雖精，但連番惡戰已消耗太多體力，漸漸落了下風。
“哥！”舒傑想回援，但被三名蒼狼衛纏住。
關鍵時刻，烏蘭的第二支弩箭射出。箭矢直奔呼延灼面門，逼得他急退格擋。何墨趁機一劍刺中他右腿，雖被脛甲所阻未深，但已讓他行動一滯。
“退！退到裏面！”唐淵大喊。
衆人邊戰邊退，退向房間深處。那裏有道窄門，僅容一人通過。何墨最後一個退入，舒傑立刻用畫戟頂住門板——外面傳來撞擊聲，但一時撞不開。
“這裏……有通風口。”烏蘭指着上方。天花板有條裂縫，月光從裂縫滲入，形成一道光柱。
何墨躍起，用劍鞘捅開裂縫旁的朽木。更多月光灑下，也露出了裂縫外的景象——是個半露天的平台，位於崖壁中段。
“上去！”他率先躍出，然後回身拉其他人。
平台約十丈見方，三面是懸崖，一面是他們上來的缺口。殘存的木制瞭望塔架倒在一邊，塔架旁有棧道殘跡，通往峽谷另一端。但棧道腐朽嚴重，主梁已被蟲蛀空，木板殘缺不全。
“棧道能通到對面。”烏蘭檢查後說，“但只能承受一人重量，而且需要輕功好的人先過去固定繩索。”
誰先過？
何墨輕功最佳，但他搖頭：“我過去沒用，需要力氣大的在對面拉繩索。舒傑，你去。”
舒傑一愣：“哥，你——”
“別廢話！”何墨罕見地嚴厲，“你肋骨有傷，留在這裏也是累贅。過去，固定繩索，接應後面的人！”
舒傑張了張嘴，最終點頭。他走到棧道起點，深吸一口氣，縱身躍出。三丈寬的缺口，他龐大的身軀在空中劃出弧線，重重落在對面崖壁的平台上。落地時腳下碎石滾落，但他穩住身形，反手拔出短刀插入岩縫固定，然後拋出隨身攜帶的繩索。
“唐兄，第二個。”何墨說。
唐淵沒有推辭。他知道自己的輕功平平，但此刻不是謙讓的時候。他抓住繩索，踏上棧道。腐朽的木板在他腳下發出“吱呀”呻吟，走到一半時，一塊木板突然斷裂——
“小心！”楊萬和何墨同時抓住繩索另一端，拼命後拉。唐淵懸在半空，腳下是三十丈深的峽谷。兩人合力將他拉回平台，何墨虎口崩裂滲血，楊萬左肩的傷口徹底撕裂，血如泉涌。
“一次只能過一人，”烏蘭臉色蒼白，“重量要均勻，間隔至少十息讓棧道回彈。”
她第三個過。草原女兒的輕盈在此刻展現，她如燕子般掠過棧道，穩穩落在對面。舒傑一把接住她，兩人迅速固定繩索。
楊萬第四個。他左臂幾乎廢了，只能用右手抓住繩索，一點點往前挪。速度極慢，每一步都伴隨着木板的呻吟。
就在他走到棧道中段時，對面崖壁的陰影裏，一道寒光閃過。
那是一具弩機。弩手藏身在岩縫中，弩機正是中原“蹶張弩”，箭矢塗黑——與射殺哈爾巴的箭一模一樣。
“楊萬趴下！”烏蘭的嘶喊劃破夜空。
楊萬本能地想趴下，但棧道狹窄，趴下就可能墜落。他猶豫了半息。
就這半息，弩機扣動。
箭矢破空。
時間仿佛凝固。
烏蘭看見了箭矢的軌跡，看見了弩手猙獰的臉，看見了楊萬茫然的表情。她沒有思考，身體已做出反應——從對面平台躍出，撲向棧道上的楊萬。
躍出、空中推開楊萬、箭矢入體。
三個動作發生在同一刹那。
“噗”的一聲悶響。箭從烏蘭右胸射入，左背穿出，貫穿肺葉。塗在箭杆上的黑蝮蛇毒遇血即溶，迅速滲入血脈。
兩人摔在棧道上。腐朽的木板承受不住這沖擊，咔嚓斷裂，兩人向下墜去——
“抓住！”舒傑的吼聲如雷。他半個身子探出懸崖，左手死死抓住楊萬的腰帶，右手抓住斷裂的棧道主梁。木梁在他手中發出不堪重負的呻吟，但竟沒斷。
何墨已從平台躍下。不是通過棧道，而是直接沿着崖壁攀爬——手指扣進岩縫，腳尖尋找支點，三息便到兩人身邊。他一手抓住烏蘭，一手抓住楊萬，三人重量全掛在舒傑手上。
“拉！”唐淵在對面喊。他也躍上了棧道，不顧危險跑到斷裂處，抓住何墨的手臂往上拉。
四人合力，終於將楊萬和烏蘭拉回平台。
但已經晚了。
烏蘭躺在楊萬懷裏，每呼吸一次，都有血沫從口鼻涌出。那是肺葉被貫穿後的血氣胸，血堵塞了氣道。她右胸的傷口迅速變黑潰爛，黑蝮蛇毒正在破壞她的血液和神經。
“烏蘭……”楊萬的聲音在顫抖。他想按住傷口，但血從指縫涌出，根本止不住。
烏蘭看着他，嘴角竟有一絲笑意。她抬起手，摸了摸楊萬的臉頰，手很涼。
“別慌……”她的聲音很輕，帶着血沫的咕嚕聲，“草原的女兒……見過太多死了……”
她又咳出一口血，血染紅了楊萬的前襟。
“替我看看……中原的春天……”她喘息着，眼神開始渙散，“告訴我……梅花是不是真的……香得像夢……”
她從懷中摸出那枚銀鈴。白銀打造的鈴身沾滿了血，但她用袖子擦了擦，塞進楊萬手裏。
“掛在……最高的敖包上……”她的氣息越來越弱，“讓風……帶它回家……”
楊萬握緊銀鈴，金屬的涼意滲入掌心。他想說話，但喉嚨像被什麼堵住，發不出聲音。
烏蘭用最後的力氣，解下頸間的骨雕狼牙項鏈。她將狼牙按在楊萬掌心，手指因用力而顫抖。
“這是我阿爸的……白草部落……以後……交給你了……”
她的淚水突然決堤，她想抓緊楊萬，卻怎麼也使不上力氣：
“楊萬……我害怕……楊萬……我還不想……死……楊萬……對不起……”
楊萬不知所措的抱着她，一股莫名的焦急壓得他喘不過氣來。
“楊萬……大家……要活……”
她的手垂下了。眼睛望着峽谷上方的月亮，瞳孔漸漸擴散，但嘴角仍帶着那絲笑意，仿佛看見了草原的星空，看見了阿爸和娘在等她。
楊萬整個人僵住了。他抱着烏蘭逐漸冰冷的身體，一動不動。然後，渾身開始劇烈顫抖，喉嚨裏發出野獸般的嗚咽，但哭不出聲，只是不停地抖。
何墨的眼睛瞬間紅了。他轉身，看向弩手藏身的位置。烏金劍在月光下泛起冷光，他縱身躍起，不是通過棧道，而是直接攀爬崖壁——手指扣進岩縫，腳尖一點，身體如壁虎般上升，速度之快，竟在崖壁上留下殘影。
弩手正要裝第二支箭，看見何墨如鬼魅般撲來，嚇得轉身想逃。但何墨的劍已到。不是刺，不是砍，而是“削”——劍鋒貼着岩壁劃過，削斷了弩手的腳筋。那人慘叫倒地，何墨一腳踩碎他的弩機，劍尖抵住他咽喉。
“誰派你的？”何墨的聲音冷得像冰。
弩手獰笑，突然咬向衣領——那裏藏着毒囊。但何墨比他快，劍尖一挑，挑飛毒囊，順帶削掉他半截舌頭。
“說。”
弩手滿嘴是血，含糊地吐出一個詞：“羅……網……”
何墨瞳孔驟縮。羅網，王玹雇的殺手組織。他們不僅混入北莽軍，還要確保使節團全滅。
劍光一閃，弩手咽喉多了一個血洞。
何墨轉身，看見舒傑正抱着斷裂的棧道主梁，想從對面跳回來拼命。“舒傑！站住！”唐淵厲聲喝止，“棧道要塌了！”
果然，主梁發出最後一聲呻吟，徹底斷裂。半截棧道墜入深谷，轟然巨響在峽谷中回蕩。
對面平台上，舒傑急得用拳頭砸岩壁，拳面血肉模糊：“楊萬！你他娘還是個男人就站起來！烏蘭姑娘不想看你這樣！”
楊萬仍抱着烏蘭，一動不動。
唐淵走到他面前。沒有安慰，沒有軟語，而是一巴掌扇在他臉上。
清脆的耳光聲讓楊萬抬起茫然的眼。
“看着她！”唐淵抓住他衣領，一字一句，聲音嘶啞，“烏蘭姑娘最後一眼看的是月亮，不是你的眼淚！她選擇死，是爲了讓你活！你現在的樣子，配得上她的死嗎？！”
楊萬怔怔地看着烏蘭安詳的臉。
何墨從崖壁躍回平台，左肩新增一道刀傷——剛才斬殺弩手時，呼延灼偷襲所致。他靠牆坐下，臉色蒼白但眼神清明：
“楊萬，我妹妹死時，我也想過死。但活着的人，要替死者完成未竟之事。”這是他第一次當衆提及妹妹，“你腕上的銀鈴每響一次，就是烏蘭在說‘活下去’。”
舒傑在對岸大吼：“你得活着！才能把那鈴掛到最高的敖包上！對不對？！”
楊萬低頭，看着手中染血的銀鈴。鈴身映着月光，反射出微弱的光澤。他輕輕搖了搖，鈴響清脆，在寂靜的峽谷中格外清晰。
每一次鈴響，都像烏蘭在笑。
他閉上眼，深吸一口氣。再睜開時，眼中仍有悲痛，但多了某種堅硬的東西。他將烏蘭輕輕放平，脫下自己的外袍蓋在她身上。然後跪地，磕了三個頭。
額頭觸地時，一滴淚落在石板上，但只有一滴。
起身，他將銀鈴系在自己左手腕上。鈴隨動作輕響，仿佛烏蘭在說話。
“我會活下去。”他的聲音嘶啞，但堅定，“我會把鈴掛到最高的敖包上。我會找到樓蘭故國，集齊八枚虎符，打開龍城。”
他頓了頓：“但現在，先送信回雁門關。這是她阿爸、她叔叔、她……用命換來的消息。”
——
呼延灼沒有再進攻。
何墨斬殺弩手展現出的瘋狂，以及棧道的徹底斷裂，讓蒼狼衛暫時退卻。他們需要時間重新部署，而這段時間，足夠五人做很多事。
平台深處有個山洞，入口隱蔽。何墨探查後確認安全，衆人將烏蘭的遺體移入洞中。
山洞幹燥，有通風口。唐淵用劍在石壁上刻字：“白草烏蘭，忠勇仁善，歿於國事。友：唐淵、何墨、舒傑、楊萬敬立。”
他們將烏蘭安放在最深處平坦的石台上，以石塊壘砌簡易墓穴。沒有鮮花，沒有祭品，只有戰士的敬意。
楊萬割下自己一縷頭發，放入烏蘭手心。中原習俗，結發爲夫妻。雖然他們未成婚，但在他心裏，她已經是他的妻子。
“等我回來，”他低聲說，“帶你回草原。”
何墨放下一枚從遺址取的漢代箭簇。勇士該有兵刃陪葬。
舒傑放下半塊幹糧——他隨身帶的最後一點食物。他學着烏蘭的模樣：“路上……別餓着。”
唐淵以劍刻完碑文，退後三步，抱拳行禮。
封穴前，楊萬最後看了烏蘭一眼。她面容安詳，像睡着了。他將銀鈴系回腕上，鈴身還帶着她的體溫。
“走吧。”何墨說。
但楊萬沒動。他取出那枚根部有九道極細的環形刻痕的骨雕狼牙項鏈。
他想起烏蘭哼過的草原民謠。她曾笑着說：“娘說這曲子能打開世界上所有的鎖，我才不信呢。”
現在他信了。
“我要幫她完成...”楊萬聲音顫抖。
他看向三人：“等打完仗，等王玹倒台，等朝廷重設西域都護府——屆時，我們可以名正言順地尋訪古國遺跡，集齊八虎符。然後幫烏蘭完成她的使命”
“在那之前，”何墨說，“先送信。這是當務之急。”
四只手疊在一起。上面沾着血、塵土、還有未幹的淚水，但握得死緊。
“同生共死。”唐淵說。
“同生共死。”三人應和。
誓言在洞中回蕩。不是豪言壯語，只是簡單的四個字，但重若千鈞。
山洞另一端有出路——是條地下河。漢代戍卒設計的最後逃生通道。水流湍急，但河道相對平直。
他們以皮囊充氣、朽木爲筏，順流而下。黑暗中只有水聲和喘息聲，無人說話，但彼此照應：舒傑護着楊萬，何墨在前探路，唐淵斷後。
多次撞擊岩壁，多次險些翻覆。舒傑爲護住精神恍惚的楊萬，用自己後背撞開岩石，肋骨傷加重，每次呼吸都帶着劇痛，但他咬牙硬撐。
約兩刻鍾後，前方出現光亮。
出口是峽谷東側山腳的隱蔽水潭。五人爬上岸時，天已微明。
鬼門道被甩在身後十裏。
眼前是丘陵地貌，遠眺可見漢代長城的殘跡——土垣蜿蜒，烽燧基座依稀可辨。更遠處，雁門關方向升起三道狼煙，筆直沖上清晨的天空。
“烽火傳訊……”唐淵激動，“三道煙代表‘敵軍大規模集結’。李將軍已經知道了！”
但何墨指向山下平原：“看那裏。”
衆人順他所指望去，都倒吸一口涼氣。
山下，黑壓壓的營帳連綿如雲，望不到邊。唐淵目測估算：每帳住十人，營帳約三千頂，即三萬戰兵。加上輔兵、民夫，總數不下五萬。
中央大纛高懸，北莽文繡着：“右賢王·安”。
更遠處，死亡沙漠方向煙塵滾滾——那是西路奇兵正在向龍城方向集結。
現實如山壓來。僅憑一封密信，能否讓朝廷相信如此規模的入侵？能否及時調兵？王玹會如何阻撓？
“先隱蔽。”何墨低聲道。
正要躲入灌木叢，側面山坡突然站起十餘人。全部身着邊軍皮甲，弩箭齊刷刷對準他們。
爲首校尉喝問：“春風不度玉門關！”
唐淵立刻答：“羌笛何須怨楊柳！”
校尉鬆口氣放下弩：“唐大人？末將趙勇，奉李牧將軍密令，在此等候七日了！”
原來李牧接到沈薇傳訊（商隊信鴿），提前派最信任的親兵隊潛入邊境接應。趙勇帶來馬匹、傷藥、幹糧，還有關鍵情報：
“王玹丞相三日前下令，命將軍‘不得擅啓邊釁，以待和談’。將軍抗旨不從，現在朝中彈劾奏章滿天飛。”
“但將軍說：‘將在外，君命有所不受。’他已秘密調集周邊三郡府兵，但需朝廷正式調令才能動用邊軍主力。”
“另外……將軍讓末將轉告：朝中有人欲對唐大人不利，回京後務必小心。”
唐淵握拳：“果然是王玹……”
何墨冷笑：“回到中原，第一件事就是收集證據，扳倒他。”
楊萬默默包扎傷口。腕間銀鈴隨動作輕響，他低頭看了一眼，眼神堅定。
趙勇牽來馬匹。四人四騎，在十名邊軍護衛下，向雁門關方向馳去。
晨光中，並騎時的對話簡短卻溫暖。
舒傑咧嘴笑，盡管每笑一下都扯動肋骨的傷：“等到了關裏，老子要先吃一只烤全羊！”
何墨瞥他一眼：“傷沒好前，只準喝粥。”
唐淵望向遠方烽煙：“回京後，我要上奏重設西域都護府。屆時……楊萬，你願爲將，西出陽關嗎？”
楊萬握緊繮繩，腕鈴輕響：“願。”
最後回望，鬼門道在朝陽中只是一個黑色的缺口，仿佛一張巨口，吞噬了鮮血與愛情，吐出了使命與誓言。
四人四騎，馳向烽煙將起的邊關。
身後是埋骨之地，是未冷的誓言，是等待完成的遺願。
身前是鐵血戰場，是朝堂暗箭，是三十萬百姓的生死。
楊萬腕上的銀鈴隨着馬蹄起落，發出清脆卻又沉重的聲響。
每一次鈴響，都像烏蘭在說：
替我看看中原的春天。
替我守住這片土地。
替我……好好活着。
朝陽完全躍出地平線，金光灑遍山河。
他們的影子被拉得很長很長，仿佛四個巨人，奔向注定被血與火洗禮的命運。
