正七品女史的任命一下來，林昭明還沒從“宮門民心大考”的激動中平復，更大的挑戰就接踵而至。
秋日的長安城，金桂飄香。一封來自西域都護府的八百裏加急，打破了東宮連日來的寧靜。
“殿下！西域三十六國聯名上書，請求派遣‘拼音教化使’！”鴻臚寺卿親自捧着文書，激動得胡子直顫，“龜茲、疏勒、於闐等國使臣聯名說，拼音之法簡單易學，不僅能幫他們學習漢字，還能用拼音標注本國語言，編寫雙語詞典！他們願以良馬、玉石爲禮，求大梁派遣精通拼音的先生！”
李承晏接過文書細看，眉頭微挑。
林昭明湊過來，眼睛瞪得溜圓：“他們……真這麼說的？”
“千真萬確！”鴻臚寺卿指着文書末尾密密麻麻的各國印璽，“連最西邊的大宛、康居都蓋了印！說是往來商隊帶去的拼音冊子，在他們那兒引起了轟動！”
原來，這幾個月隨着商隊流動，一些拼音注音的《漢番常用語手冊》《絲綢之路線路圖》悄悄傳到了西域。那些小國的貴族和商人發現，用拼音標注的漢字學習速度快得驚人，更神奇的是，拼音還能用來記錄他們自己的語言！
於闐國的一個商人突發奇想，用拼音標注於闐語和漢語對照，編了本簡易詞典，在商隊裏大受歡迎。消息傳回國，於闐國王親自召見，試用了幾天後——驚爲天人。
“這玩意兒比我們的楔形文字好學多了！”於闐國王操着生硬的漢語對使臣說，“告訴大梁皇帝，我們要學！拿寶石換也行！”
一來二去，西域各國都坐不住了。誰不想跟中原做生意？誰不想讀懂大梁的文書？以前漢字太難，學個十年八年都不一定能讀寫，現在有了拼音這個“作弊器”……
三十六國一合計，聯名上書吧！
朝堂上，文武百官聽完匯報，反應各異。
兵部尚書第一個贊成：“好事！西域若能用拼音學習漢語，溝通順暢，邊境摩擦必然減少！”
戶部尚書掰着手指算：“一本拼音冊子換一匹良馬？這買賣劃算！”
禮部一些保守官員卻皺眉：“此等教化大事，豈能與買賣混爲一談？有失天朝體統！”
柳成自從“宮門大考”後低調了許多，此刻卻忍不住出列：“陛下！臣以爲此事不妥！拼音傳播域外，若番邦借此研習我朝文書典章，豈非泄露機密？再者，我天朝文字博大精深，當以正楷書法、經典文章示人，豈能以這……這取巧之法外傳？恐失威儀啊！”
他話音剛落，周文淵就站了出來。
“柳尚書此言差矣！”這位須發皆白的老臣聲音洪亮，“拼音傳播，非但不是泄密，反而是揚威！番邦學我文字，習我文化，正是教化之功！至於威儀——”
他轉身面向百官，朗聲道：“真正的威儀，是讓萬國來學者，心悅誠服！ 拼音降低學習門檻，讓更多番邦子弟能接觸聖賢經典，體悟我華夏文明之深奧——這難道不是最大的威儀嗎？！”
朝堂上一片寂靜。
連皇帝都微微頷首。
李承晏適時出列：“父皇，兒臣以爲，西域請派教化使，正是推廣拼音、傳播文化之良機。兒臣願舉薦一人前往主持此事。”
皇帝：“誰？”
“正七品女史，林昭明。”
滿朝譁然。
“女子出使？從未有過！”
“西域路途遙遠，艱險重重，一個女子如何勝任？”
林昭明自己也懵了——她正在殿外候旨呢，突然被點名去西域？
李承晏神色平靜：“林女史創拼音之法，精通教學，更對各族語言皆有研究。西域諸國語言各異，非她不能勝任。至於安危——”他頓了頓，“兒臣願派東宮精銳侍衛百人隨行護衛，另請兵部調撥一隊邊軍護送。”
皇帝沉吟片刻，看向林昭明：“林女史，你意如何？”
林昭明深吸一口氣，出列跪拜：“臣……願往！”
她抬起頭，眼睛亮得驚人：“拼音若能跨越千山萬水，讓不同語言的人相互理解，讓文明之火點亮更多地方——這是臣最大的心願！”
皇帝撫掌：“好！傳旨——擢升林昭明爲正五品教化使，持節出使西域。賜‘文明傳播’金牌，所到之處，如朕親臨！”
“謝陛下！”
半個月後，長安城外，秋風獵獵。
一支特殊的使團隊伍整裝待發。一百名東宮精銳侍衛，三百名邊軍騎兵，二十輛滿載書籍、紙張、筆墨的車馬，還有——五十個自願報名的“拼音遠征軍”成員。
這些人裏有國子監的學生，有鴻臚寺的譯官，有太醫院的醫官，還有兩個工部的工匠。他們有的是爲了建功立業，有的是真心想傳播文化，還有的是純粹好奇“西域到底長啥樣”。
林昭明穿着特制的五品女史官服，騎在一匹溫順的母馬上，看着眼前這支隊伍，心潮澎湃。
王德福捧着一個錦盒過來：“林大人，殿下讓交給您的。”
打開，裏面是一枚精致的銅制印章“拼音教化使”，還有一本巴掌大的冊子。冊子封面是李承晏親筆寫的四個字：《西域攻略》。
翻開，裏面密密麻麻記錄着西域各國的風土人情、語言特點、注意事項，甚至還有簡易地圖和拼音標注的常用番語。
最後一頁，只有一行小字：
“píng ān guī lái。（平安歸來。）”
林昭明鼻子一酸，把冊子小心收好。
出發前夜，林昭明在燈下最後一次清點行裝。手指拂過那本《西域攻略》，停留在最後一頁那行小字上，指尖微燙。
鬼使神差地，她抽出一張極小的、裁剪整齊的紙條。提起筆，懸腕良久，卻不知該寫什麼。道別？太正式。感謝？太生分。那些白日裏插科打諢的話，此刻一句也落不下去。
最後，她抿了抿唇，用最工整的筆跡，在紙條上寫下了一行拼音：
“jīn wǎn yuè sè hěn měi。”
沒有漢字，沒有署名。仿佛只是一句隨口的感嘆，一個無關緊要的練習樣例。
她將紙條對折，再對折，折成小小一方，塞進了那本《西域攻略》的封皮夾層深處。仿佛這樣，就能把那一瞬間心頭翻涌的、說不清道不明的情愫，也一並封存，拋向萬裏之外的未知。
她不知道他會不會發現，更不知道他若發現，會作何想。或許就當是個惡作劇，一笑置之吧。
這樣就好。
遠處城樓上，李承晏一身玄色常服，靜靜目送隊伍遠去。
王德福小聲問：“殿下，您不去送送？”
“不必。”李承晏轉身，“孤還有奏折要批。”
只是接下來的三日，東宮書房批閱奏折的效率，明顯下降了。
西域之路，遠比想象中艱難。
最險的一次，他們遭遇了突如其來的黑沙暴，天地失色，駝隊失散。林昭明與幾個隊員被困在沙丘背風處，飲水將盡，視野所及唯有滾滾黃沙。死亡的陰影從未如此接近。
“難道要死在這裏嗎……”她靠着沙丘，嘴唇幹裂，心中涌起巨大的不甘和遺憾。還有那麼多事沒做，拼音還沒真正普及……就在絕望的情緒攀升至頂點時，懷中的錦鯉發卡（此時她已習慣將其貼身攜帶）驟然變得滾燙，那熱度甚至透過衣物灼痛了她的皮膚。緊接着，風向似乎微妙地一變，遠處傳來了隱約的駝鈴聲。
這次發熱最爲猛烈，也最爲持久。脫險後，林昭明摸着恢復冰涼的發卡，第一次清晰地意識到：這個伴隨她穿越的“好運來”信物，似乎與她的情緒和處境有着神秘的聯系。
除此之外，還有現實阻礙。
第一個難關：語言。
雖然準備了拼音對照表，但真到了地方，林昭明才發現——於闐人說話帶彈舌音，龜茲人語速快得像打機關槍，疏勒人一句話裏能夾雜三種語言的詞匯！
“這‘你好’用拼音怎麼標啊？！”一個國子監學生崩潰地抓頭發，“於闐人說‘sälam’，龜茲人說‘roxşat’，疏勒人說‘ä salam’——這發音差別也太大了吧！”
林昭明也頭大，但她有絕招：實地調研+群衆智慧。
她讓每個隊員隨身帶個小本子，聽到當地人說常用語，就立刻用拼音記下近似音。晚上營地篝火旁，所有人圍坐一起，比對記錄，討論哪個拼音標注更準確。
最搞笑的是學數數。
“一、二、三、四、五——”林昭明跟着一個於闐商人念。
商人：“bir、ikki、üç、töt、beş。”
林昭明在木板上寫：“b-i-r，i-k-k-i，v-u-c……不對，是ü-ç，這個ü怎麼發？”
她撅起嘴，努力模仿那個圓唇元音，結果發出“魚——次——”的怪聲。
商人笑得前仰後合，周圍隊員也憋不住笑。
但笑着笑着，他們發現——用拼音記錄陌生語言，真的有效！雖然音準有偏差，但至少能讓人快速記住發音，能開口說幾句。
第二個難關：文化差異。
到了龜茲國，國王隆重接待，宴席上山珍海味。林昭明正要講解拼音，國王卻指着席間一個舞女說：“尊貴的天朝使者，您若能教會她讀漢字，本王賞您黃金百兩！”
那舞女是國王新得的寵姬，據說聰明伶俐，唯獨不識字。國王想讓她讀情詩助興。
林昭明看看舞女，看看國王期待的眼神，又看看隊員們憋笑的臉。
行吧，教學場景奇葩點就奇葩點。
她當場用拼音標注了一首簡單的漢樂府《上邪》：
“shàng yé！wǒ yù yǔ jūn xiāng zhī，cháng mìng wú jué shuāi。”
舞女跟着拼音念，雖然腔調古怪，但居然一字不差地讀完了！
國王大喜，當場命人抬來黃金。
林昭明卻擺擺手：“陛下，黃金不必。若您真想賞，不如準許我們在龜茲開設拼音學堂，讓想學漢字的人都能來學？”
國王愣了愣，隨即哈哈大笑：“好！本王準了！不僅準，本王還要讓王子王孫都來學！”
第三個難關：保守勢力反彈。
疏勒國的國師是個老學究，聽說拼音“不教寫字，只教讀音”，勃然大怒，在朝堂上痛斥：“此乃舍本逐末！漢字之妙在於形意，只學讀音，與鸚鵡學舌何異？！”
林昭明不慌不忙，讓人抬上一塊木板，上面寫着一個大大的“馬”字。
“國師請看，”她用炭筆在旁邊畫了匹馬，“這是‘馬’字的甲骨文，像不像一匹馬？”又指着楷書的“馬”：“這是現在的寫法，雖然變了，但還能看出馬的輪廓。”
然後她在下面寫上拼音“mǎ”。
“這是讀音。但光會讀‘mǎ’夠嗎？不夠。”她又在旁邊寫了“騎”“駕”“馳”“駿”等字，“這些字都與馬有關，都有‘馬’字旁。學會了‘馬’的形和義，再學這些字，事半功倍。”
她看向國師，認真道：“拼音是梯子，幫你爬上漢字的高牆。爬上去之後，你會看到牆內花園的萬千景象——但梯子本身不是花園。我們教拼音，是爲了讓人更快地進入漢字的世界，而不是停在拼音上。”
國師怔住了，盯着那些字看了很久，忽然起身對她行了一禮：“受教了。”
自此，疏勒國的拼音學堂，多了一門課：《漢字字形演變與字義解析》，由國師親自講授。
三個月後，西域的第一批“拼音畢業生”出爐了。
於闐國王宮廣場上，一百個於闐學子，穿着整齊的服裝，站在台上。他們面前擺着《論語·學而篇》的拼音注音版。
“學而時習之，不亦說乎——”領讀的於闐王子用生硬但清晰的漢語起頭。
台下百人齊聲跟讀，聲震廣場。
圍觀的於闐百姓瞪大眼睛——這些年輕人，三個月前還一句漢語都不會，現在居然能讀聖賢書了？！
雖然他們還不完全懂意思，但能讀出來，已經是天大的進步。
龜茲國的成果更實際：王宮賬房先生用拼音速記法記賬，效率提高了三倍；商隊用拼音編寫漢-龜茲雙語貨品名錄，貿易糾紛少了八成。
最讓林昭明感動的是在疏勒。
一個放羊娃拿着拼音注音的《漢番牧羊經》，跑到她面前，磕磕巴巴地說：“我、我會念了……‘冬、冬天、羊、羊圈、要、要保暖’……”
他指着書上的插圖：“這個字是‘暖’，有太陽……我記住了。”
說着，他用手在沙地上，歪歪扭扭地畫出了一個“暖”字。
雖然寫得難看，但那確確實實，是一個漢字。
林昭明蹲下身，幫他改正筆畫：“對，左邊是‘日’，像太陽；右邊是‘爰’，表示幫助。有太陽幫助，就暖和了。”
放羊娃眼睛亮晶晶地點頭。
那一刻，林昭明覺得，這一路所有的辛苦，都值了。
她下意識摸了摸懷裏的東西——那個塑料錦鯉發卡。在西域風沙中，它顯得更舊了，但魚眼睛依舊呆滯地望着她。
“你看，”她對着發卡小聲說，“我們真的做到了一點事情，對吧？”
半年後，西域三十六國的聯名謝表送到了長安。
不是寫在羊皮上，也不是刻在木牘上，而是——寫在潔白的大梁宣紙上。
左邊是漢字，右邊是拼音標注的各國語言譯文。
謝表開頭寫着：
“臣等西域三十六國，謹拜表以聞：天朝所賜拼音之法，如光破暗，如舟渡海。往昔漢字高深，望之如天書；今得拼音爲梯，稚子可攀，愚夫能學。三月識千字，半載通文理，此皆教化使之功，陛下之德也……”
後面詳細列舉了各國拼音學堂的數量、學生人數、學習成果。還附上了各國用拼音編寫的雙語詞典樣本。
朝堂上，百官傳閱謝表，嘖嘖稱奇。
柳成看着那些拼音標注的番語，沉默了許久，最終長嘆一聲：“老夫……服了。”
皇帝龍顏大悅，當朝宣布：將每年九月定爲“拼音教化月”，鼓勵各地推廣拼音教學。並在國子監增設“拼音與漢字文化”專業，培養專門人才。
退朝後，李承晏回到東宮，看着西域送來的那張聯名謝表，目光落在最後一行小字上。
那是林昭明的親筆附言：
“qiān lǐ zhī xíng，shǐ yú zú xià。pīn yīn zhǐ shì yī bù，hàn zì de shì jiè，cái gāng gāng dǎ kāi。（千裏之行，始於足下。拼音只是一步，漢字的世界，才剛打開。）”
他看了很久，提筆在那行字下面，寫了一句：
“dēng nǐ huí lái，yī qǐ dǎ kāi gèng duō shàn mén。（等你回來，一起打開更多扇門。）”
窗外，秋葉飄零。
但東宮書房裏，仿佛還能聽見那個女子清亮的聲音，在講解“a、o、e”，在唱兒歌，在據理力爭，在暢想未來。
西域很遠。
但她一定會回來。
帶着更亮的火種。
【九月初九，風起。
彼女將西行，授拼音於三十六國。
孤賜《西域攻略》冊，末頁私添“平安歸來”四字。
……是否過露？
然，看她摩挲錦鯉發卡，對空自語“我們真做到了”之態。
孤竟覺，東宮無此女聒噪，或太過寂靜。】
