柴刀的刀刃劈開空氣，落在青灰色岩角上，發出“錚”的一聲清鳴。老陳盯着刀刃砍出的白痕，又盯着自己握刀的手。
這手第一次真真切切握住了鐵，不是施舍，是用他們自己的本事換來的鐵。他喉結滾動，猛地轉過身，肩膀劇烈起伏。火星濺在臉上，有點燙，他卻覺得痛快。
秀姑展開那卷粗布，把臉貼上去。粗糙的纖維摩擦皮膚。眼淚毫無征兆涌出，迅速洇溼布料。她死死咬着下唇，把布卷得更緊。
阿草走過來輕碰她顫抖的肩膀。秀姑搖搖頭，用粗布袖子抹了把臉，聲音穩下來，“布不多，先緊着蘇姑娘和最小的娃。腳上的口子再磨下去，要爛了。”
狗兒蹲在藥材包前。防風幹癟，艾絨鬆散，姜片蜷曲發暗。他拿起一片姜對着光看，姜皮皺縮像幹涸的土地。這就是我們符籙的價值？他攥緊姜片。
“覺得虧了？”蘇蟬的聲音在頭頂響起。
狗兒抬頭。
“那就記住這滋味。”蘇蟬的目光落在那堆物資上，“弱者的價碼，從來都是別人定的。”
她聲音不高，字句卻像燒紅的烙鐵，“明天，青山盟的學徒要來。他們是試刀石。你要睜大眼睛看，豎起耳朵聽。”
她微微俯身，“然後，把軟肋變成鎧甲。”
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深夜，物資洞室。
狗兒舉着熒光苔蘚燈籠清點米袋。手指劃過粗麻布袋口時，觸到一絲異樣。
湊近細看，袋口內側，有個指甲蓋大小的暗紅色印記：三道弧線交疊，中間貫穿一條豎杠。
不是營地的東西。
小心撕下那塊布片。指尖在印記邊緣摩挲。豎杠末端有個極細微的分叉，像鑄造瑕疵，又像……故意的變形。
藏好布片，吹滅燈籠。黑暗裏，遠處礦道深處傳來隱約震動，不是魔物，更沉，更規律，像重物在錘擊岩層。
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五個日夜過去。
岩壁上“夜瞳”苔蘚完成了兩次開合。
三個穿着灰布短打的年輕人出現在入口。領頭的少年（林風）目光掃過石屋、工具，停在發光祭壇上評估。
身後壯實的少年大牛，看到鐵頭手裏綁着石片的矛，嘴角咧開。
最小的女孩小竹縮在大牛身後，手指絞着衣角。送他們來的盟衆眼神亂瞟。
“月底，定時來取。”撂下話就走。
三個外來者留在入口。林風皺了皺眉。大牛喉嚨咕嚕一聲。小竹把頭埋得更低。
當晚，學徒石屋。
“這什麼鬼地方……”大牛摔在苔蘚墊上。
林風沒接話。他盤膝坐在角落，就着石縫透進的光翻看《基礎符紋》。
“風哥，”大牛湊過來，“盟裏派咱們來這，真就爲了學畫符？我看他們那套……跟咱們教的不是一回事。”
林風指尖在書頁上停頓，“任務就是學習、觀察、記錄。”
“可那蘇姑娘看咱們的眼神，跟防賊似的。”大牛撓頭，“還有那些孩子，大半夜學寫字？有病吧。”
角落裏，小竹蜷縮着，聲音細弱，“我弟弟……要是還活着，也該學寫字了……”
林風翻頁的手微微一滯。
他白天看見了，幾個孩子蹲在玉髓旁，用炭黑在岩板上劃拉。瘸腿老人敲着石片，念“人、口、手”。孩子們跟着念。
那場景刺眼。在青山盟，識字是基礎。但在這裏小，一群礦工遺民，在魔氣彌漫的地底，教孩子識字？
“睡覺。”林風聲音冷硬。
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第一課。營地裏所有人都來了，沉默地圍着祭壇。王誠拄着石矛柄，眼睛盯着林風。
蘇蟬站在祭壇前，手裏只有粗糙藤紙和燒黑的炭筆。
“符，”她問，“是什麼？”
大牛撓頭，“引動靈氣的紋路。教習說的。”
蘇蟬看向阿草。
阿草站起身，“符是心念的通道。你的念頭有多真，路就有多通暢。”
林風眼底掠過一絲輕蔑——太模糊。
蘇蟬拿起炭筆，在藤紙上劃下一道歪扭弧線。“看好。”她閉上眼。幾個呼吸後睜開，將紙放在祭壇邊。
什麼都沒發生。
林風嘴角那絲弧度消失了。
“輪到你們。”蘇蟬遞過炭筆，“畫什麼都行。然後，試着‘告訴’它，讓它亮起來。不用靈氣，只用‘念頭’。”
林風接過筆。他俯身，在藤紙上工整地畫下標準的“明光符”起手式，結構對稱，筆畫精準。畫畢，凝神靜氣，嚐試引導靈氣注入。
藤紙毫無反應。
他額頭滲汗，再次嚐試。紙邊“嗤”地焦黑一小塊，騰起青煙。
更糟的是，右手食指指尖傳來尖銳刺痛！靈氣在失敗的回路裏倒灌回來，狠狠擰了一下經絡。他猛地縮手，指尖抽搐，指腹泛紅，隱隱灼燙。
蘇蟬平靜地看着，“青山盟的符法，像修剪整齊的盆景。每一根枝條往哪長，都有規矩。好看，但離了園丁的手，活不了幾天。”拿起營地自制的藤紙，“我們的符，像野草。種子落在石縫裏，根往能扎的地方扎。不標準，但命硬。”
她將兩種紙並排放下，一張潔白光滑，一張灰黃粗糙，纖維凸起。
“地上符紙光潔，但怕潮怕火，靈力過載就脆裂。這藤紙糙，”她手指摩擦紙面，“但浸水陰幹三次還能用，它活得下去，在這裏。”
林風盯着自己泛紅的指尖。
大牛抓過筆，胡亂畫了個圈，瞪圓眼睛心裏念叨“亮亮亮”。紙紋絲不動。
最後是小竹。女孩手指發抖，在紙角落畫了一個極小、極簡單的圖案，像一彎瘦弱的新月。畫完後，她沒有“催動”，只是怔怔看着，眼神空茫，嘴唇無聲翕動。
然後，那片“新月”的尖端極其微弱地閃爍了一下。光黯淡如遙遠星辰，一瞬即逝。
林風和大牛同時扭頭。小竹自己也被嚇到，猛地縮回手。
蘇蟬走到她面前蹲下——這個動作牽動右臂舊傷，一陣刺痛襲來。她臉上肌肉幾不可察一抽，左手扶住右肘，指節發白。呼吸未亂。
“剛才，”聲音放輕，“你在想什麼？”
小竹渾身一顫：“……想我娘……冬天夜裏，她點一盞小油燈……光搖搖晃晃的……”
“想着那盞燈，”蘇蟬將炭筆輕輕放在她手邊，“再畫一次。”
小竹盯着筆。良久，握住。這一次畫得更慢，每一筆都用盡力氣。畫出的“新月”多了一絲生氣。畫完最後一筆，她沒有鬆手，閉眼，睫毛顫動。
再睜開時，那片“新月”再次閃爍起來。光依然黯淡，但持續了三次心跳的時間。
更微妙的是，光亮的瞬間，祭壇玉髓那溫潤的光暈極其輕微地波動了一下，像水面被投下細沙。狗兒抬頭，阿草和石頭交換眼神。
林風臉色變了。他死死盯着那張紙，又看向自己工整卻死氣的起手式。
“看來，”蘇蟬直起身，“你們青山盟教的那一套，和我們這裏要走的道，不是一條路。”
她拿起林風畫的紙，用拇指緩緩抹過工整的線條。炭跡暈開，拖出醜陋污痕。
“忘掉你們學過的‘標準’，”她將紙扔在腳下，“在這裏，那些發光的線條沒有標準答案。它們只認得兩樣東西”
豎起左手兩根手指，指尖沾着炭灰，
“第一，你想做到那件事的念頭，有多強烈。”
“第二，你相信‘我能做到’這份心，有多堅定。”
第一課，在顛覆性的死寂中結束。
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日子流過。岩壁上“夜瞳”苔蘚完成了十二次開合。
糙米袋空了三袋。秀姑裁剪粗布時，小竹安靜地理線。每剪一塊，邊角料都被收起，長條搓繩，方塊拼墊，碎屑填枕。秀姑將一片巴掌大的碎布對折，縫成小袋，塞進赤血蕈幹粉和苦艾草。
“給狗兒的。”秀姑低聲說，“那孩子總往危險地方鑽。”
小竹手指捻着布邊。她想起離家時母親塞的布袋，裏面是廟裏求來的平安符。那布袋遺失了，連同母親手心的溫度。
林風被分到老陳那組，學認發光礦石。他握着石鎬，動作生疏。老陳蹲在旁邊，用柴刀削平岩面。
“你們地上，”老陳忽然開口，眼睛沒看他，“教符師的時候，教怎麼挖礦嗎？”
林風愣了下：“不教。符師只需研習典籍，靈力……”
“那就是了。”老陳打斷，刀尖在岩上劃出白痕，“你畫符用的朱砂粉，從礦石裏來。承載符文的紙，從樹皮草漿裏來。
連你呼吸的空氣，”他抬頭，渾濁眼睛盯着林風，“都是從這地底濾出來的。你不知道它們怎麼來，怎麼敢說你能駕馭它們？”
林風張了張嘴，沒說出話。
收工時，他右手虎口磨出水泡，火辣辣地疼。回程路過孩子們學字的角落，最小的女孩蹲在地上，用石片劃拉。看到他，女孩抬頭，髒兮兮的臉上一雙眼睛很亮。
“哥哥，”她舉起石片，上面有個歪扭圖案，“你看我畫的‘燈’，亮不亮？”
那根本不是符紋，是孩童塗鴉。但林風看着她期待的眼睛，喉嚨發緊。
他蹲下身，從懷裏掏出一小截珍藏的炭筆地上帶來的，輕輕放在女孩手心。
“用這個，”聲音有點啞，“畫得更清楚。”
女孩眼睛瞪圓了，緊緊握住炭筆，像握住全世界最珍貴的寶物。她低頭開始畫，那麼專注。
林風起身離開。走遠幾步，他回頭看了一眼，女孩還在畫，小小背影在昏暗光裏，像一株努力向上的幼苗。
空地上，鐵頭教大牛近身變招。
“剛才那下，你明明能低頭躲開再近身，爲啥非要後跳？”鐵頭擦汗。
大牛揉胳膊，“盟裏教的是小隊配合。後跳拉開距離，給後排符師留施法空間。”他頓了頓，嘀咕，“不過最近訓練變了……總練夜間警戒和快速撤離，還加了認魔物爪痕、腐蝕液氣味的課。煩。”
“腐蝕液？”鐵頭眼神銳利，“地上也出現那東西了？”
大牛一愣，支吾，“就……演習嘛。預防。”
鐵頭沒再問。但對練結束時，他說：“你剛才那套‘標準配合’，在這裏沒用。”
“爲啥？”
“因爲在這裏，”鐵頭指周圍，“沒有‘後排’。每個人都是前排。你後退，你身後的人就得死。所以我們的打法只有一條，”他一字一頓，“要麼一起活，要麼一起死。”
大牛愣住。晚飯時，他盯着手裏灰綠色的餅，忽然問鐵頭，“要是……你隊友掉進暗河，你會跳下去救嗎？”
鐵頭頭也不抬品，“廢話。”
“可要是你也死了呢？任務誰完成？貢獻點誰賺？”
鐵頭放下餅，盯着大牛，眼神像看怪物：“貢獻點？人命是能拿點數算的東西？”聲音陡然提高，周圍人都看過來，“王伯救小竹的時候，想過貢獻點嗎？蘇姑娘把自己搞成那樣教我們畫符，想過貢獻點嗎？”
大牛縮了縮脖子。
鐵頭喘了口氣，聲音低下來，卻更沉：“小子，我告訴你。在這裏，我們救人不因爲劃算，因爲，他媽的我們是人。”
大牛低下頭，默默啃餅。餅粗糙刮喉嚨，但他嚼了很久。
狗兒蹲在祭壇邊，面前攤着兩張紙，一張是他畫的“三合一陣”節點圖，另一張是他臨摹的《基礎符紋》裏的標準結構。
他在嚐試融合。
蘇蟬教的是“心念通道”，但狗兒發現，青山盟那些“標準回路”並非完全無用，它們在能量傳導效率上有優勢，只是太死板，不適應粗糙材料和不穩定的玉髓能量。
“如果……”他喃喃，炭筆勾畫，“把這裏直線改弧線緩沖……但保留這裏的節點邏輯……”
他畫得很慢，閉眼回憶林風白天的手勢、無意的話。碎片在腦海裏旋轉，拼湊出“青山盟符法”背後的邏輯，那是一種建立在“穩定環境”和“標準化材料”上的精密體系，像精密的機器。
而營地的符法，是求生者的手藝。沒有標準零件，就用能找到的一切拼湊，沒有穩定動力，就順着能量的“呼吸”起伏。
狗兒睜眼，添上最後幾筆。
然後他拿起紙，閉眼，心裏想，我要讓這張紙，既夠“穩”，又夠“活”。
念頭落下的瞬間，紙上的線條亮了起來，不是刺眼光芒，是一種溫潤均勻的微光，持續了十個心跳的時間，才緩緩熄滅。
狗兒盯着紙，心髒狂跳。
他做到了。不是在兩者間硬接，是在中間長出了新的路。
不遠處，蘇蟬靠坐在岩壁陰影裏，右臂搭在膝上。她的左手正緩緩揉按右肩，每一次按壓，指節都因用力而泛白，額角滲汗。
狗兒走過去，默默遞過水罐。
蘇蟬接過來，喝了一口，聲音沙啞：“剛才那道光，我看見了。”
“姐……”
“很好。”蘇蟬打斷，目光落在狗兒手裏的紙上，“橋就要這樣架，不是在中間硬接，是長出新的路。”
她頓了頓，左手無意識地又按了按右肩。狗兒終於忍不住，“姐，你的手……”
“舊傷。”蘇蟬說得輕描淡寫，但嘴唇抿成蒼白的線，“當年封印裂縫時留下的。玉髓的能量和我身體裏的……不太兼容。每次催動那些線條，就像往裂開的陶罐裏灌熱水。”
她舉起右手，挽起袖子。昏暗光線下，狗兒看見她小臂上那些淡金色紋路，他一直以爲是刺青，此刻才看清，那是皮膚下細微的裂紋，像冰裂的瓷器，泛着病態的光澤。
“所以你要學得更快。”蘇蟬放下袖子，聲音很輕，卻重如千鈞，“我的時間，沒那麼多。”
狗兒喉嚨發緊，重重點頭。
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深夜。石頭盤坐在陰影裏。
子夜前後，一絲極細微的能量擾動擦過感知，精微，刻意。源頭指向學徒石屋。
石頭沒有動。他將更多心神沉入玉髓。玉髓內光暈微不可察加速。
他“看”到了：
石屋內，林風面對岩壁。白日挺直的背微微前傾。指尖在黑暗裏勾畫，淡得幾乎看不見的靈光隨着軌跡明滅——不是標準探查術，是“蛛絲探”。耗能小，反饋模糊，但不易察覺。
汗珠從他鬢角滑落，砸在膝頭的紙上。紙上是他偷偷摹下的營地外圍符陣，關鍵節點標了青山盟密文注記。
石頭維持着感知擴張，感覺自己像在同時拽住十幾根繃緊的絲線。太陽穴突突地跳，鈍痛從顱骨深處漫上來。他想起蘇蟬手臂上那些金色裂痕。
但他沒有停。意念微動，引導玉髓能量流向石屋附近的關鍵節點。能量流過，節點的隱蔽性無聲增強。林風的探查靈光被吞噬、扭曲。
完成後，石頭緩緩收回心神。眩暈感猛地襲來，他伸手撐住岩壁才沒倒下。眼前發黑，耳畔嗡鳴。
不遠處，阿草從休息區走出來取水，瞥見他。她腳步頓住，輕手輕腳走過去，將隨身帶的一小塊幹糧放在他身邊的石頭上，什麼也沒說，轉身離開。
石頭看着那塊幹糧，嘴角極輕微地牽動。
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次日清晨。
林風眼底帶着疲憊。上午講授時，蘇蟬仿佛不經意般增加了一段內容。
“今天講‘復合符陣中的能量僞裝與反制’。”她聲音平淡，目光幾次掠過林風，“探查者常用‘蛛絲探’這類偏門術法，能量波動極微，像夜間蚊蚋。對付它，不是築高牆，而是造迷霧。”
她拿起炭筆，在石板上畫出簡易結構。
“比如這裏，節點反饋可以做成三層，第一層模仿自然逸散，第二層僞裝成魔物殘留，第三層，”筆尖重重一點，“埋一個延時觸發的‘回響標記’。探查靈光沾上它，十二個時辰後會自動散發同頻波動。順着波動，能找到誰在探你。”
講解詳盡。林風聽得專注，背脊挺直，握筆的手指因用力而泛白。
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又過去四個“夜瞳”周期。
小竹在暗河邊采集發光苔蘚時，意外發生。腳下苔蘚突然碎裂，她驚叫一聲向後倒去，“撲通”栽進回水灣。冰水淹沒口鼻，她揮舞手臂，身體下沉。
離她最近的大牛站在岸上。他清楚看到一切，身體前沖半步，卻又頓住，評估風險、衡量價值、優先任務。他僵在原地，臉上閃過掙扎。
就在這時，一道佝僂身影猛地從他身邊沖過，撲進漆黑河水！是王誠！瘸腿的老礦工沒扔掉藤筐，水性不好，動作笨拙，嗆了好幾口水才夠到下沉的小竹。一只手臂死死箍住她的腰，另一只手和殘腿拼命蹬水。
鐵頭和其他人趕來，將兩人拖上岸。小竹癱在岩石上咳水，臉色慘白。王誠蜷縮一旁，咳得驚天動地，不只是嗆水，胸腔舊傷復發，每次呼吸都扯着撕裂的痛。
秀姑匆匆拿來最後一點止血草和苦根，熬成藥汁。藥材稀缺，這些本是爲重傷準備的。
小竹裹着幹燥魚皮，牙齒打戰。她抬起溼漉漉的眼睫，看着那個蜷縮咳嗽、佝僂的老人。剛才在水中，那只有力卻顫抖的手臂死死箍住她的感覺……
大顆眼淚沖出眼眶。她掙扎站起身，踉蹌走到秀姑身邊，抓住秀姑的衣角，聲音細弱卻清晰：
“謝……謝謝……王伯……謝謝大家……”
那天之後，小竹依舊沉默，但眼底的驚惶像被溫水化開。她開始更專注地學畫那些發光的線條，甚至在一次練習中，無意識地勾勒出更復雜的殘缺結構，那紋路與祭壇玉髓周圍維持封印的圖案某處節點，隱隱呼應。
她畫的時候，自己並不知道那是什麼。只是覺得那樣連接，“心裏會安穩一點”。
但就在她畫完最後一筆的瞬間，整個溶洞的溫度似乎下降了一絲。不是明顯變化，更像一陣極輕微的、從岩層深處滲上來的寒意。狗兒打了個寒顫，看向祭壇，玉髓光平穩如常。
他皺眉，看向小竹。女孩正怔怔地看着自己畫的圖案，眼神空茫，仿佛透過那些線條，看到了別的什麼。
林風將這一切盡收眼底。小竹的轉變，王誠的縱身一躍，營地爲救人消耗珍貴藥材的毫不猶豫……
一次晚飯後，他獨自走到營地邊緣的“菜園”，其實就是在岩縫裏填土，種着赤血蕈和苦艾草。負責照看的是那個曾被他贈予炭筆的小女孩。
女孩蹲在“菜園”邊，小心翼翼地將發光苔蘚粉末灑在蕈子根部。
“你在做什麼？”林風問。
女孩抬頭，認出他，眼睛亮了：“阿草姐姐說，這個粉能讓蕈子長得更好。”她頓了頓，小聲補充，“雖然還是很苦……但阿草姐姐說，再苦也得種。因爲這是我們自己的。”
她說話時，手指摸着腰間，那裏掛着小魚皮袋，裏面裝着林風給的炭筆，用細繩系得緊緊。
林風看着那截炭筆，看着女孩髒兮兮卻認真的臉，看着這片在岩縫裏頑強生長的、微不足道的“菜園”。
忽然間，他想起青山盟的符師學徒舍。整齊的床鋪，光潔的書案，標準的符紙朱砂，牆上掛着拓印圖譜。一切都那麼規範，那麼……安全。
可這裏什麼都沒有。只有粗糙的藤紙，燒黑的炭筆，岩縫裏的蕈子，和一群在絕境裏依然教孩子識字、依然在岩縫裏播種的人。
某種堅硬的東西，在他胸腔深處，裂開了一道細縫。
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月底，物資交接日。
營地交出了三十張“淨光符”與十張“驅邪符”。這次運來的物資中，多了茶葉、飴糖，還有，十塊烏沉沉的精鐵錠。
“盟裏對符籙效用甚爲滿意。”盟衆說，“下月起，‘驅邪符’能否增至十五張？盟裏願以精鐵錠相易。”
鐵頭呼吸粗重。老陳撫摸柴刀的動作停頓。
蘇蟬幾乎沒有任何猶豫應下，但報出的交換比例讓盟衆臉上肌肉抽搐，咬牙點頭。
交接馬車離開後，蘇蟬拿起一塊精鐵錠細看。鑄造印記清晰：山形徽記下壓編號。她手指摩挲印記邊緣，豎杠末端，有個極細微的分叉。
和米袋上那個暗紅印記的分叉，一模一樣。
她不動聲色地放下鐵錠，“他們要這麼多‘驅邪符’……”
狗兒忍不住：“地上到底怎麼樣了？”
蘇蟬仰頭，目光仿佛穿透岩層。“魔氣泄露，不會只在我們腳下。”聲音很輕，“他們的‘好日子’恐怕也到頭了。這些發光的紙，是拿來保命的。”
她頓了頓：“會越來越‘值錢’。也會越來越像抱在懷裏的火炭。狗兒，我們沒有時間慢慢走了。”
每個字斬釘截鐵：“必須在別人覺得火炭燙手、想直接連人帶炭一起搶走之前，讓我們的拳頭，比他們能伸過來的任何爪子，都更硬！”
狗兒挺直脊背。他環顧四周：祭壇玉髓光暈溫潤；小竹幫秀姑分揀藥材，這次藥材裏多了兩種治腐蝕創傷的藥草，氣味刺鼻；空地上，鐵頭揮舞石矛。
但狗兒的眼睛沒有停留。他看向營地入口，看向那條通往地上世界的黑暗礦道。
剛才交接時，他注意到了，青山盟那幾個人，靴子邊緣沾着暗紅色泥土，不是地底礦層的顏色。是地上特有的黏土，只在大規模挖掘、或戰場翻攪時，才會被帶得到處都是。
而且他們的佩刀，刀鞘上有新鮮的、細密的劃痕。不是戰鬥劈砍，更像長期在粗糙岩壁或金屬表面摩擦導致的磨損。
他們在挖什麼？或者，在守什麼？
狗兒的手伸進衣袋，指尖觸到那塊從米袋上撕下的布片。暗紅印記在黑暗中仿佛散發着微弱的、不祥的熱度。
遠處，礦道深處又傳來隱約震動。這次更清晰了，不是錘擊，更像是……沉重的拖拽聲。有什麼巨大的東西，正在黑暗中移動。
狗兒猛地看向蘇蟬。她也聽見了，正側耳傾聽，眉頭微蹙。
兩人對視一眼，什麼都沒說。
但狗兒知道，冰層下的暗流已經不再是“涌動”。
它正在加速，旋轉，形成一個越來越深的漩渦。
而他們所有人，都站在漩渦邊緣。
