疤痕臉死後，城隍廟內陷入一片死寂。凌越用斷劍撥開碎裂的城隍像殘骸，在底座下發現了一個暗格，裏面放着一個黑色的陶罐，罐口用符文封着，散發着陰冷的氣息。
“這應該就是用來存放陰羅邪魂的容器。”靈溪皺眉，“難怪他們要抓屬龍的五歲孩童，龍屬陽，五歲正是純陽之氣最盛的時候，用他們的精血獻祭，最容易喚醒邪魂。”
蘇婉看着那陶罐，又看了看地上死去的小男孩，眼圈泛紅：“那其他孩子呢？他們會不會也……”
“不會的。”凌越將陶罐收好，語氣堅定，“疤痕臉說‘就差一個’，說明其他孩子還活着，只是被藏起來了。”
靈溪點頭：“我已經讓聽雨樓的人擴大搜查範圍，重點排查城郊的廢棄寺廟和莊園，那些地方最容易藏人。”
三人連夜返回客棧，等待消息。天快亮時，眼線終於傳來在城郊的一座廢棄土地廟裏，發現了可疑的蹤跡。
“事不宜遲，我們現在就去。”凌越起身，握緊斷劍。
廢棄土地廟位於蘇州城外的一片荒林裏，早已破敗不堪，院牆倒塌了大半，門口雜草叢生。三人小心翼翼地靠近，隱約聽到廟裏傳來孩童的哭泣聲。
“在裏面！”靈溪示意衆人壓低聲音，悄悄繞到廟後。
廟後有一個隱蔽的地窖入口，被雜草掩蓋着。凌越掀開雜草，打開地窖門，一股濃重的黴味撲面而來。
地窖裏陰暗潮溼，十幾個孩子擠在角落裏，瑟瑟發抖，正是那些失蹤的孩童！他們身上都被綁着繩子，嘴裏塞着布條，看到凌越三人，眼中露出驚恐和希望交織的光芒。
“別怕，我們是來救你們的。”凌越輕聲安撫，解開孩子們身上的繩子。
就在這時，地窖深處傳來一陣低沉的咒語聲，與蓬萊島上陰羅教的咒語極爲相似！
“不好！還有人！”靈溪長劍出鞘，朝着咒語聲傳來的方向走去。
地窖盡頭，一個身穿黑袍的老者正跪在地上，對着一個簡易的祭壇吟唱咒語。祭壇上擺放着五個稻草人，每個稻草人身上都貼着一張黃符，上面寫着一個孩子的名字。
“又是陰羅教的餘孽！”凌越怒喝，斷劍直刺老者。
老者緩緩轉身，露出一張布滿皺紋的臉，眼神渾濁而狂熱：“你們毀了城隍爺的寄身，還想壞了我的大事？癡心妄想！”
他猛地抓起祭壇上的一把匕首，朝着最近的一個孩子刺去！
“住手！”蘇婉情急之下，將手中的迷藥粉朝着老者撒了過去。
老者被迷藥粉嗆得咳嗽不止，動作一滯。靈溪趁機長劍出鞘，挑飛了他手中的匕首。
凌越上前一腳將老者踹倒在地，斷劍架在他的脖子上：“說！其他孩子在哪裏？”
老者卻突然狂笑起來：“晚了！獻祭已經開始了！就算你們救了他們，他們也活不成了！”
他猛地咬碎藏在牙齒裏的毒藥，嘴角溢出黑血，很快就沒了氣息。
“該死！”凌越低罵一聲，連忙檢查孩子們的情況。
孩子們除了受到驚嚇，身體並無大礙，但凌越注意到，每個孩子的手腕上都有一個細小的針孔，和之前死去的小男孩一樣！
“這是‘鎖魂針’。”靈溪臉色凝重，“雖然不會立刻致命，但會鎖住孩子的魂魄，讓他們的精血慢慢流失，最終……”
她沒有說下去，但三人都明白後果。
“那怎麼辦？”蘇婉急得快哭了，“我們不能眼睜睜看着他們死啊！”
“玄心大師的經文或許能化解。”凌越沉聲道，“我們必須盡快帶孩子們回昆侖，讓大師想想辦法。”
事不宜遲，三人立刻帶着孩子們離開地窖，連夜返回蘇州城，安排馬車，準備返回昆侖。
離開蘇州城的前一天，凌越獨自一人去了趟城隍廟。經過清理，廟裏已經恢復了平靜，但他總覺得還有什麼不對勁。
他走到被劈碎的城隍像前，仔細檢查着每一塊碎片，突然發現一塊碎木片上，刻着一個微小的符號，與陰羅教的鬼符文不同，更像是一個標記。
“這是什麼？”凌越皺眉，將木片收好。
回到客棧，他將木片拿給靈溪看。靈溪仔細研究了半天，突然臉色一變：“這是‘影閣’的標記！”
“影閣？”凌越從未聽過這個名字。
“影閣是一個比陰羅教更神秘的組織。”靈溪的聲音帶着凝重，“聽雨樓的卷宗裏只有零星記載，說他們行事詭秘，專門從事暗殺和情報交易，而且……他們與陰羅教似乎有着千絲萬縷的聯系。”
“你的意思是，陰羅教的餘孽是影閣在背後支持？”凌越心中一震。
“很有可能。”靈溪點頭，“否則以陰羅教殘餘的勢力，不可能在這麼短的時間內策劃出蘇州城的案子，還能精準地找到屬龍的孩童。”
這個發現讓兩人都感到一陣寒意。陰羅教已經如此難纏，若是背後還有一個更神秘的影閣，那江湖恐怕又將陷入風雨飄搖之中。
“看來，我們回昆侖的路，不會太平了。”凌越握緊斷劍，眼神銳利。
靈溪點頭：“我已經讓聽雨樓的人徹查影閣的底細，希望能找到些線索。”
帶着十幾個孩子，返程的路走得很慢。凌越和靈溪輪流守夜，不敢有絲毫鬆懈。蘇婉則細心地照顧着孩子們，給他們講故事，喂他們吃藥，孩子們漸漸不再害怕，臉上露出了久違的笑容。
這日傍晚，他們在一個小鎮歇腳。凌越正在客棧院子裏練劍，突然察覺到一股熟悉的氣息，與蘇州城隍廟那個木片上的標記隱隱呼應！
他猛地轉身，看到一個身穿青衫的男子正站在客棧門口，手裏拿着一個酒葫蘆，似笑非笑地看着他。
男子看起來三十多歲，面容普通，卻帶着一股說不出的詭異氣息，眼神深邃，仿佛能看透人心。
“凌盟主好劍法。”青衫男子開口，聲音平淡無波，“在下影七，特來向盟主討教幾招。”
“影閣的人？”凌越握緊斷劍，警惕地看着他。
影七笑了笑：“盟主果然聰明。不過，在下不是來打架的，只是想給盟主帶個話。”
“什麼話？”
“影閣對盟主很感興趣。”影七的眼神在凌越身上掃過，“若是盟主肯與我們合作，共享江湖情報，影閣可以幫你除掉任何你想除掉的人，包括……陰羅教的漏網之魚。”
“合作？”凌越冷笑，“與你們這種藏頭露尾的鼠輩合作，只會髒了我的劍。”
影七臉上的笑容淡了下去：“盟主何必拒人於千裏之外？江湖險惡，多一個朋友總比多一個敵人好。”
“我凌越的朋友，絕不會是殘害孩童的凶手。”凌越斷劍直指影七，“要麼滾，要麼死！”
影七眼中閃過一絲寒意，隨即又笑了起來：“盟主果然有骨氣。既然如此，那我們後會有期。”
他轉身就走，身影很快消失在街道盡頭，仿佛從未出現過。
凌越看着他消失的方向，眉頭緊鎖。影七的武功深不可測，剛才那一瞬間，他感受到了一股強大的壓力，比笛鬼還要可怕。
“怎麼樣？”靈溪走了出來，臉色凝重。
“是影閣的人。”凌越道，“他們想拉攏我，被我拒絕了。”
“看來，影閣確實在暗中關注着我們。”靈溪道，“我們必須加快速度返回昆侖，將此事告知玄心大師和各大門派，早做準備。”
凌越點頭，心中卻升起一股強烈的不安。影閣的出現，像一張無形的網，籠罩在他們頭頂，讓他隱隱覺得，一場更大的風暴，正在悄然醞釀。
夜色漸深，客棧裏一片寂靜，只有孩子們均勻的呼吸聲。凌越站在窗前，看着天邊的殘月，握緊了手中的斷劍。
無論影閣是什麼來頭，無論他們有什麼陰謀，他都不會退縮。
爲了這些孩子，爲了身邊的人，也爲了江湖的安寧。
他轉身看向靈溪，她正坐在燈下，仔細研究着那張影閣的標記，眉頭微蹙。
“別擔心。”凌越走到她身邊，輕聲道，“有我在。”
靈溪抬頭，對上他堅定的目光，點了點頭，臉上露出一絲安心的笑容。
窗外的月光，透過窗櫺，灑在兩人身上，安靜而溫暖。
但他們都知道，這平靜只是暫時的。
影閣的陰影，已經悄然籠罩了江湖。
