雨徹底停了，山林裏彌漫着泥土和腐葉的氣味。
阿福醒過來時，天已大亮。他捂着額頭坐起身，看見莫正卿正用撕下的衣襟蘸着洞口的積水，清洗傷口。少年的側臉在晨光中顯得格外冷硬，那道被木刺劃出的舊疤，此刻又添了幾道新傷。
“我們……”阿福聲音沙啞。
“還活着。”莫正卿沒回頭，繼續清洗手臂上一條深可見骨的劃傷，“追兵撤了，但可能還在附近搜。能走嗎？”
阿福試着動了動，除了額頭的鈍痛和渾身瘀傷，骨頭似乎沒斷。“能。”
“那走吧。”莫正卿將最後一條布條纏緊，起身，“不能原路返回，胡三的人肯定守着。往東走，繞到富陽方向，再回杭州。”
阿福看着他，忽然問：“你不怕嗎？”
“怕。”莫正卿說，“但怕沒用。”
兩人互相攙扶着走出山洞。山林在雨後格外靜謐，鳥鳴聲清脆，仿佛昨夜的血腥從未發生。莫正卿辨明了方向——他記得《江南物產疏略》裏有一幅杭州周邊的簡圖，雖然粗糙，但大致方位沒錯。
走了約一個時辰，前方傳來水流聲。是一條山澗，水很清，能看到底下的卵石。兩人蹲下喝水，又洗淨臉上的血污。
“阿貴他……”阿福忽然哽住，“他跟了掌櫃八年。去年他娘病重，掌櫃預支了三年工錢給他請大夫。他說，這條命是掌櫃的。”
莫正卿沉默。他看着水中的倒影，那張臉既熟悉又陌生。才幾天？從歙縣到杭州，從家破人亡到親眼目睹同伴慘死。時間像被壓縮了，每一刻都在改變他。
“我會替他報仇。”他說。
“怎麼報？”阿福苦笑，“胡三在杭州根深蒂固，連官府都讓他三分。我們只是夥計、學徒……”
“現在是。”莫正卿站起身，“以後不一定。”
山澗下遊隱約有炊煙。兩人對視一眼，小心地靠近。是一個小山村，只有七八戶人家，都是土牆茅屋。村口有個老漢正在劈柴，看見兩個渾身是傷、衣衫破爛的人，警惕地抓起斧頭。
“老丈，我們遇了劫匪，逃到這裏。”莫正卿遠遠站住，拱手道，“求口熱水，指條下山的路。”
老漢打量他們片刻，放下斧頭：“進來吧。”
茅屋裏很簡陋，但幹淨。老漢的老伴端來兩碗熱粥，又找了些草藥給兩人敷上。交談中得知，老漢姓吳，世代是這裏的獵戶。
“你們說的劫匪，是不是臉上有疤，缺顆門牙的？”吳老漢問。
莫正卿心頭一緊：“老丈見過？”
“三天前，有二十多人從山下過，往杉樹林方向去了。”吳老漢道，“領頭的是個獨眼，但手下有個刀疤臉，說話漏風。那些人帶着刀，不像善類。”
三天前。那時莫正卿還在新月堂算賬。胡三的人早就埋伏好了。
“老丈，從這裏到富陽，怎麼走最快？”
“翻過後山，有條獵道，走一天能到富陽城外。”吳老漢頓了頓，“但那條路險，而且……最近不太平。”
“怎麼不太平？”
吳老漢壓低聲音：“後山有個廢棄的炭窯，半個月前來了夥人，神神秘秘的。我兒子去打獵時看見，他們從炭窯裏往外運箱子，箱子沉甸甸的，像是……像是鹽。”
私鹽！莫正卿腦中閃過這個詞。《江南物產疏略》裏寫過，杭州周邊山區常有私鹽窖藏，避開官府的鹽引和稅卡。能在這深山老林經營私鹽的，絕不是小角色。
“老丈，那夥人有多少？領頭長什麼樣？”
“十來個吧。領頭的……”吳老漢想了想，“四十多歲，左臉有顆大黑痣，說話帶徽州口音。”
徽州口音。莫正卿心跳加速。他想起一個人——周富！那個船夫，也是徽州人！
“多謝老丈。”他掏出身上僅剩的二兩碎銀，“這點心意……”
“收回去。”吳老漢擺手，“山裏有山裏的規矩，幫落難的人，不收錢。”他起身，從牆上取下兩張獸皮，“這個給你們披上，夜裏冷。獵道不好走，我讓兒子送你們一段。”
吳老漢的兒子叫吳鐵，二十出頭，虎背熊腰，是個好獵手。他話不多，但熟悉山路，帶着兩人穿林過澗，走得比預想中快。
途中休息時，莫正卿試探着問：“吳大哥，後山那炭窯，你能帶我去看看嗎？”
吳鐵搖頭：“爹交代了，只送你們到富陽地界，不管閒事。”
“不是閒事。”莫正卿說，“那夥人可能和我一個朋友有關。他叫周富，徽州人，是個船夫，左臉有顆黑痣。”
吳鐵動作一頓：“周富？那人確實自稱姓周。”
“他是不是一個月前來的？船翻了，丟了東西？”
吳鐵盯着莫正卿：“你怎麼知道？”
“追殺我的人，也在找那樣東西。”莫正卿直視他，“吳大哥，帶我去看看。若真是我朋友，我得知道他是否安全。若不是，我立刻走，絕不給村裏惹麻煩。”
吳鐵沉默良久，終於點頭：“只能遠遠看，不能靠近。”
繞過兩座山梁，吳鐵指着下方一處山谷：“就是那兒。”
山谷隱蔽，三面環山，只有一條窄路進出。谷底有幾間簡陋的木屋，屋後就是那個廢棄的炭窯。此刻窯口冒着青煙，顯然有人在使用。木屋前空地上，幾個人正在劈柴、晾曬衣物，其中一人背對着他們，身形瘦高，左臉——
“是周富！”莫正卿脫口而出。
幾乎同時，周富似乎察覺到什麼，猛地回頭！兩人四目相對，隔着百丈距離，周富先是一愣，隨即臉色大變，迅速退回木屋。
“他看到我們了。”吳鐵皺眉，“現在怎麼辦？”
“我要下去。”莫正卿說。
“你瘋了？那夥人看着就不簡單，萬一是匪類……”
“是匪類，我就更該下去。”莫正卿看向阿福，“你留在這兒，若我半個時辰沒出來，立刻回杭州報信。”
阿福抓住他：“你找死嗎？”
“我是在找活路。”莫正卿掰開他的手，對吳鐵道，“吳大哥，麻煩你帶他繼續去富陽。若我活着，會去富陽找你們。”
不等兩人反應，他已沿着陡坡滑下山谷。
木屋前的人發現了他，立刻圍上來，手裏都拿着柴刀、鐵鍬。莫正卿舉起雙手：“我找周富，周老四。”
門開了。周富走出來，臉色陰沉：“小子，你怎麼找到這裏的？”
“吳老漢指的路。”莫正卿說，“周叔，你的船翻了？”
周富眼神閃爍：“進來說。”
木屋裏堆着麻袋，空氣中彌漫着鹹腥味——是鹽。角落裏還堆着些木箱，箱子上有模糊的標記，像是商號的徽記。
“坐。”周富示意莫正卿坐在一個木墩上，自己點了鍋旱煙，“說吧，誰派你來的？胡三？還是官府？”
“都不是。”莫正卿直視他，“我是沈先生托付金背錢的人。”
周富拿煙杆的手一抖，煙灰掉在衣襟上。他死死盯着莫正卿，許久，才啞聲道：“證明。”
莫正卿取出金背錢。周富接過，對着窗光細看，又用指甲刮了刮鎏金背面，終於長出一口氣：“真是你。”他將錢遞回，“沈哥走時……痛苦嗎？”
“很快。”莫正卿重復了對陳硯耕說過的話。
周富眼眶泛紅，狠狠抽了幾口煙：“那就好……那就好。”他平復情緒，“你剛才說，有人追殺你？是誰？”
“胡三的人。他們也在找一樣東西，說你的船翻了，東西丟了。”
周富臉色一變，走到門邊，對外面的人低語幾句，那些人立刻散開，加強了警戒。他關上門，回來坐下：“他們說的‘東西’，是一本冊子。沈哥留給我的。”
果然是花名冊。
“冊子現在在哪？”
“沒丟。”周富從炕席下抽出一個油布包，打開，裏面是一本薄薄的冊子，藍色封皮，無字，“船翻是故意的，爲了掩人耳目。冊子我一直貼身帶着。”
莫正卿看着那本冊子。就是它，讓沈賬房丟了命，讓阿貴送了命，讓胡三像瘋狗一樣追咬。
“周叔，你爲什麼不把冊子交給官府？或者給陳掌櫃？”
“官府？”周富冷笑，“杭州府衙裏，至少有三個官的名字在這冊子上。交給他們，等於送死。至於陳硯耕……”他頓了頓，“沈哥交代過，冊子不能給他。”
“爲什麼？”
“因爲陳硯耕背後也有人。”周富壓低聲音，“新月堂能在杭州立足二十年，靠的不是賣文房四寶。陳硯耕是‘新月社’的人——一個秘密商社，勢力遍及江南。他們想要這本冊子，不是爲了公道，是爲了控制胡三，或者取代胡三。”
莫正卿腦中嗡的一聲。陳硯耕……也有問題？
“那沈先生爲什麼把冊子給你？”
“因爲我夠小，夠不起眼。”周富苦笑，“一個撐船的，誰會注意？沈哥說，這冊子是個火雷，拿在手裏會炸，扔出去也會炸。只能藏着，等到合適的時候，交給合適的人。”
“什麼樣的人算合適？”
“不知道。”周富搖頭，“沈哥只說，那人會持金背錢來。但你……”他打量莫正卿，“你太年輕，太嫩。沈哥怎麼會選你？”
莫正卿也想知道。他只是一個家破人亡的孤子，憑什麼被卷入這種漩渦？
“周叔，胡三的人在找我，也在找你。接下來你打算怎麼辦？”
“這裏不能久留了。”周富道，“我本來打算把這批鹽運出去，換些錢，然後去福建避風頭。但現在……”他看着莫正卿，“你惹了胡三，陳硯耕那邊也不一定安全。跟我走吧，去福建，那邊海貿發達，有機會。”
去福建？離開杭州？離開復仇的機會？
莫正卿沉默片刻，搖頭：“我不能走。我在杭州還有事。”
“什麼事比命重要？”
“很多事。”莫正卿說，“阿貴的仇，沈先生的仇，我爹娘的仇。還有……”他頓了頓，“我想知道，沈先生爲什麼選我。我想知道，那三個問題的答案。”
周富看着他，眼神復雜。許久，他嘆了口氣：“你和沈哥年輕時真像。一樣的倔，一樣的……天真。”他起身，從牆角拖出一個麻袋，“既然你不走，這個給你。”
麻袋裏是鹽，顆粒粗大，顏色灰白，是未經精煉的粗鹽。
“這是我從兩淮鹽場私運出來的，成本比官鹽低四成。”周富說，“你拿回杭州，小心點賣，利能翻倍。算是我替沈哥，給你的第一筆本錢。”
私鹽。莫正卿看着那袋鹽，心頭狂跳。這是重罪，抓到就是殺頭。但利潤也是驚人的。
“周叔，你……”
“別急着拒絕。”周富道，“你不是要答案嗎？這就是第一個答案——利從何來？從險處來，從別人不敢走的路來。至於取之可有愧……”他拍拍莫正卿的肩膀，“你賣私鹽，鹽價低，窮苦百姓就買得起鹽，少受鹽販盤剝。你說，這是積德還是造孽？”
莫正卿答不上來。
“自己琢磨吧。”周富將麻袋扎緊，“這袋鹽大約五十斤，夠你賣一陣子。但記住三件事：一，絕不能沾官府的人；二，絕不能賣給同行；三，賣完就收手，別貪。”
他寫了張紙條，上面是一個地址：“杭州城外，三裏坡，有家‘劉記雜貨鋪’。掌櫃是我舊識，你拿這張紙條去，他會教你如何出貨。就說是我讓你去的。”
莫正卿接過紙條和麻袋。鹽很重，壓得他肩膀發疼。
“周叔，那你……”
“我今晚就撤。”周富望向窗外，“這地方暴露了，得換。你回去告訴陳硯耕，就說沒找到我。另外……”他猶豫了一下，“小心陳硯耕。他不是壞人，但他背後的人，未必。”
離開木屋時，夕陽西沉。吳鐵和阿福還在山坡上等着，見到莫正卿扛着麻袋出來，都愣住了。
“這是什麼？”
“鹽。”莫正卿說，“回去的路上，什麼都別問。”
三人連夜趕路，終於在第二天中午到了富陽。莫正卿讓阿福先回杭州報信，自己則按周富給的地址，找到了三裏坡的劉記雜貨鋪。
鋪子很小，掌櫃是個瘸腿老頭，看過紙條，又打量莫正卿幾眼，低聲道：“晚上子時，後門。”
子時，莫正卿準時來到後門。老頭開門讓他進去，屋裏只點了一盞豆油燈。
“鹽我看了，成色還行。”老頭說，“周老四交代了，這批貨，我幫你散。三七分，你七我三。”
“怎麼散？”
“富陽、餘杭、臨安，這三個縣的鄉村集市，我有人。”老頭道，“每次只帶三五斤，摻在雜貨裏賣，不起眼。一斤鹽，官價一錢二分，私鹽賣八分，照樣有賺。五十斤鹽，半個月能出完。”
“安全嗎？”
“幹這行二十年，沒失過手。”老頭咧嘴，露出缺牙的嘴，“但規矩你懂——萬一出事，你我從未見過。”
莫正卿點頭。他從利潤裏預支了一兩銀子給老頭當定金，約定十天後再來收錢。
離開雜貨鋪，已是深夜。莫正卿走在回杭州的路上，腳步沉重。懷裏揣着賣私鹽的契約，肩上仿佛扛着看不見的重擔。
利從何來？從私鹽來。
取之可有愧？不知道。
他只知道，若想活下去，若想復仇，這條路，他得走。
回到杭州城時，天快亮了。城門剛開，排隊進城的人裏，莫正卿看見了陳硯耕。
陳硯耕站在一輛馬車旁，面色憔悴，眼裏布滿血絲。看見莫正卿，他快步走過來，上下打量：“受傷了？”
“皮外傷。”莫正卿頓了頓，“阿貴他……”
“知道了。”陳硯耕聲音沙啞，“屍體沒找到，可能被他們處理了。我托了漕幫的關系，在找。”他拍了拍莫正卿的肩膀，“回來就好。先回鋪子，阿福都跟我說了。”
回到新月堂，氣氛壓抑。阿福頭上纏着布條，眼眶紅腫。櫃台後站着一個陌生面孔的夥計，陳硯耕介紹說是新請的，叫阿順。
“貨丟了，人死了，胡三這次是撕破臉了。”陳硯耕關上門，“我已經向行會遞了狀子，告胡三縱凶劫貨、殺人。雖然沒什麼用，但至少要表明態度。”
“掌櫃，我……”莫正卿想說自己私鹽的事。
“你先聽我說。”陳硯耕打斷他，“昨天胡三派人送信，說要談和。約我今天午時，在望湖樓。”
“談和？”
“是威脅。”陳硯耕冷笑，“信上說，只要我交出你，和沈婆子給的東西，之前的事一筆勾銷。否則……”他沒說下去，但意思明確。
莫正卿握緊拳頭：“我去。”
“你去送死？”陳硯耕盯着他，“胡三要的是你，還有那本冊子。冊子在哪？”
“我不知道。”莫正卿說謊了。他想起周富的警告——小心陳硯耕。
“不知道最好。”陳硯耕嘆了口氣，“午時我去赴約，你們待在鋪子裏，無論發生什麼都別出來。我已經安排好了，若我申時未回，阿福會帶你去一個安全的地方。”
“掌櫃！”
“這是我的事。”陳硯耕站起身，“沈兄托我照看你，我就得做到。至於胡三……”他眼中閃過寒光，“我陳硯耕在杭州二十年，也不是任人拿捏的。”
午時，陳硯耕獨自去了望湖樓。
莫正卿在鋪子裏坐立不安。他想起周富的話，想起沈賬房的死，想起阿貴撲向刀光的身影。不行，不能坐以待斃。
他回到房間，從床板下取出那袋私鹽——昨晚他偷偷藏了一小包，大約五斤。又找出周富給的紙條，上面除了劉記雜貨鋪的地址，還有一行小字：“急事可尋漕幫趙守拙，言‘新安江上月’。”
漕幫趙守拙。這個名字，在《江南物產疏略》的漕運卷裏出現過：趙守拙，漕幫杭州分舵三當家，與胡三不和。
一個大膽的計劃在他腦中形成。
他包好鹽，揣上所有的錢——大約十兩銀子，又從廚房拿了把剔骨短刀藏在袖中。阿福在櫃台守着，見他出來，問：“你去哪？”
“辦點事。”莫正卿說，“若掌櫃回來問，就說我去買傷藥了。”
“你瘋了？外面危險！”
“待在鋪子裏更危險。”莫正卿壓低聲音，“阿福，信我嗎？”
阿福看着他，良久，點頭。
“那幫我個忙。”莫正卿寫了一張紙條，“若我酉時未回，把這紙條交給掌櫃。記住，只能交給掌櫃本人。”
阿福接過紙條，沒看，鄭重收進懷裏。
莫正卿出了門。杭州城依舊繁華，行人如織，沒人注意這個面色蒼白的少年。他一路打聽，在運河碼頭附近找到了漕幫的分舵——一座不起眼的院子，門口掛着“漕運商會”的牌子。
門口有兩個漢子守着，見他靠近，攔住：“幹什麼的？”
“我找趙三當家。”莫正卿說，“就說‘新安江上月’。”
漢子對視一眼，其中一個進去通報。片刻後出來，示意莫正卿進去。
院子裏堆着貨箱，十幾個漢子正在裝卸，見到莫正卿都投來審視的目光。正屋門開着，一個四十來歲的中年人坐在太師椅上喝茶，國字臉，絡腮胡，左手缺了小指——正是漕幫三當家趙守拙。
“小子，誰告訴你那句話的？”趙守拙沒抬眼。
“一個朋友。”
“什麼朋友？”
“一個船夫，姓周。”莫正卿說，“他說，若有事，可以找趙三當家。”
趙守拙這才抬眼看他：“周老四？他還活着？”
“活着，但處境不妙。”莫正卿道，“胡三的人在找他。”
“胡三……”趙守拙冷笑，“那王八蛋的手伸得越來越長了。”他放下茶碗，“說吧，什麼事？”
莫正卿取出那包鹽，放在桌上。
趙守拙眼神一凝：“私鹽？”
“是。”莫正卿說，“我想跟三當家做筆買賣。”
“什麼買賣？”
“我供貨，三當家出貨。利潤對半分。”莫正卿頓了頓，“但我有個條件——我要胡三的命。”
趙守拙盯着他，忽然大笑：“小子，你多大？十五？十六？敢跟我談殺人的買賣？”
“十七。”莫正卿說，“年齡不重要，重要的是，我能弄到鹽，而三當家需要鹽——我聽說，漕幫最近丟了三條鹽船，是胡三的人幹的。”
趙守拙笑容收起，眼神變得危險：“你怎麼知道？”
“猜的。”莫正卿其實是從《江南物產疏略》的漕運卷推斷的——胡三最近在擴張私鹽生意，必然和漕幫沖突，“胡三搶了三當家的生意，三當家不想搶回來嗎？”
“想。”趙守拙站起身，走到莫正卿面前，“但你憑什麼？就憑這五斤鹽？”
“憑我知道胡三的鹽路。”莫正卿說，“他有三條線：一條走運河，一條走錢塘江，一條走陸路。陸路那條，經過杉樹林——昨天，他在那裏劫了我的貨，殺了我的人。”
趙守拙眼神變了：“昨天杉樹林的事，是你？”
“是我。”莫正卿直視他，“胡三以爲我是沈萬春的人，在找一本冊子。但他錯了，我不是沈萬春的人，我只是個想報仇的人。而三當家你，需要鹽，也需要對付胡三。我們有共同的敵人。”
院子裏安靜下來，只有遠處碼頭的喧囂隱約傳來。趙守拙盯着莫正卿看了許久，忽然問：“你想要什麼？”
“第一，保護新月堂和陳掌櫃。”莫正卿說，“第二，給我一個身份，讓我能在杭州城安全行走。第三，幫我查清沈萬春的死因，還有那本冊子的真相。”
“代價呢？”
“我每個月給三當家供兩百斤私鹽，持續一年。”莫正卿說，“價格比市價低三成。一年後，若合作愉快，續約。”
趙守拙踱了幾步，忽然轉身：“小子，你知道跟我合作意味着什麼嗎？意味着你正式踏入這條道，再想回頭就難了。”
“我知道。”莫正卿說，“但我不需要回頭。”
趙守拙看着他，終於點頭：“好。我答應你。但有個條件——你供的鹽，必須穩定，成色必須和這一樣。若斷貨，或者以次充好……”他沒說完，但意思明確。
“不會。”莫正卿從懷裏掏出十兩銀子，“這是定金。五天後，我會送第一批鹽來，一百斤。”
趙守拙接過銀子，掂了掂：“小子，你叫什麼？”
“莫正卿。”
“莫正卿……”趙守拙念了一遍，“我記住你了。從今天起，你就是漕幫杭州分舵的外圍夥計，掛名在‘漕運商會’下。這是你的腰牌。”
他扔過來一塊木牌，正面刻着“漕”字，背面刻着編號：丙十七。
莫正卿接過腰牌。木牌很輕，但他知道，從這一刻起，他的命運徹底改變了。
離開漕幫分舵時，已是申時。他匆匆趕往望湖樓，但陳硯耕已經離開。問夥計，說陳掌櫃和胡三談了一個時辰，最後胡三先走，陳掌櫃獨自坐了許久才離開。
莫正卿趕回新月堂。陳硯耕已經在賬房裏，面色平靜，但眼中有難以掩飾的疲憊。
“掌櫃，胡三說了什麼？”
“他要我三天內交出你和冊子，否則就讓新月堂在杭州消失。”陳硯耕揉了揉眉心，“但我告訴他，你昨天已經離開杭州，不知去向。至於冊子，我從沒見過。”
“他信嗎？”
“半信半疑。”陳硯耕道，“但他暫時不會動我，因爲行會出面調停了。代價是，新月堂接下來三個月的生意，要讓給胡三三成。”
三成生意！這簡直是搶劫。
“掌櫃，不能答應！”
“已經答應了。”陳硯耕苦笑，“形勢比人強。至少，換來了三個月平安。”他看向莫正卿，“你這半天去哪了？”
莫正卿猶豫片刻，還是說了實話——除了私鹽和趙守拙的部分。只說去打聽消息，想找對付胡三的辦法。
陳硯耕聽完，沉默良久，忽然問：“正卿，你想過離開杭州嗎？去蘇州，或者南京，我有些關系，可以安頓你。”
“我不走。”莫正卿說，“我要留下來，對付胡三。”
“你憑什麼？”
“憑我年輕，憑我有耐心，憑我……”他頓了頓，“不怕死。”
陳硯耕看着他，眼神復雜。許久，他嘆了口氣：“既然你決定了，那就留下吧。但記住，從今天起，你每一步都要小心。胡三不會善罷甘休。”
“我知道。”
當晚，莫正卿躺在床上，摸出那塊“丙十七”的腰牌。木牌邊緣粗糙，刻痕深深。他將腰牌和金背錢放在一起——一塊是漕幫的庇護，一塊是沈賬房的遺物。
兩樣東西，都沾着血。
窗外傳來打更聲。三更了。
莫正卿閉上眼睛，開始盤算：五天時間，要弄到一百斤私鹽。周富走了，只能找劉記雜貨鋪的老頭。但五十斤已經風險很大，一百斤……
得想別的辦法。
忽然，他想起《江南物產疏略》裏關於鹽務的一章。其中提到，杭州官鹽倉庫在城南，看守鬆懈，常有監守自盜。若能打通關節……
一個更危險的計劃，在他腦中成形。
他坐起身，點亮油燈，翻開《江南物產疏略》。昏黃的燈光下，那些蠅頭小楷像一只只眼睛，看着他，也看着他即將踏上的路。
路很黑。
但他必須走。
