沈序在聽竹軒靜室中閉目盤坐，已是第七日。
每日深夜，待沈青確認院外無虞後，他便依着陸九留下的《靈氣導引示意譜》，嚐試以心神溝通視界中的淡金文字，引導那絲微不可察的清涼氣流。
過程緩慢且艱澀。那氣流細若遊絲，在經脈中遊走時，時斷時續，常被體內某種陰寒滯澀之物阻隔——那便是蝕心蠱毒盤踞之處。每次氣流沖擊蠱毒盤踞的關竅，都會引發陣陣隱痛與心悸。
但沈序並不氣餒。身爲架構師，他深知修復復雜系統從無捷徑，每一次失敗的嚐試，都是理解系統漏洞的數據積累。
七日光景，他漸漸摸到些門道。那些淡金文字似乎並非被動顯示信息，當他的意念高度集中時，文字會微微流轉，仿佛與他心神呼應。而引導靈氣時，若能同時“觀想”對應經脈的天道文字描述，氣流便會順暢些許。
這發現讓他心驚。天道文字，或許不僅是“閱讀”命運的界面，其本身可能就是某種更高維度的“規則編碼”。他的意念，竟能與之產生微弱的交互！
這一夜，他嚐試將意念沉入描述自身“蝕心蠱殘留”的那行文字，試圖更清晰地“感受”蠱毒的存在形態。
起初，只是更強烈的陰寒滯澀感。但當他凝神至極致時，視界中那行文字竟微微扭曲，化作無數細密蠕動的暗金色小蟲虛影，盤踞在心脈與數處大穴之間，與血肉經絡糾纏不清。
蝕心蠱的真面目！
沈序心神劇震，引導的靈氣隨之一亂。那暗金蟲影似乎被驚動，齊齊一顫，一股尖銳的刺痛驟然從心口炸開！
“咳——！”
他猛地睜開眼，捂住胸口，額角瞬間沁出冷汗，喉間涌上腥甜。
“公子！”守在門外的沈青聞聲沖入，見狀大驚，忙扶住他。
沈序擺擺手，壓下翻涌的氣血，緩了半晌才低聲道：“無妨……老毛病。”
沈青滿臉憂色，欲言又止。自家公子這幾日夜夜靜坐，臉色卻愈發蒼白，他看在眼裏，急在心裏。
“藥呢？”沈序問。
沈青端來溫着的藥碗，裏面已按吩咐兌了一半清水。沈序接過，象征性地抿了一口，便遞還回去。
“讓你查的事，有進展嗎？”沈序拭去唇角藥漬。
沈青壓低聲音：“有些眉目了。公子的藥，一直是府內大藥房統一抓取、煎制，由各房丫鬟領取。咱們院以往是萍兒負責領藥，但萍兒說，她每次去，藥都已包好放在櫃上，從不見抓藥過程。而大藥房的管事……是二夫人當年的陪房，姓劉。”
二夫人……又是二房。
“還有，”沈青聲音更輕，“我按公子吩咐，這幾日用活蟲試藥。發現若是完整的藥汁，蟲子在藥裏爬一會兒便行動遲緩，半日即死。但若是兌了水、公子‘服用’後的殘藥，蟲子雖也萎靡，卻能活過一日。”
沈序眼神冰冷。這說明下毒者很謹慎，毒量控制精確，確保他長期服用才會“病發”，且“病發”後即便驗屍，因毒已隨年月深入骨髓、又被其他藥材掩蓋，也很難查出異樣。好精妙，好耐心的毒計！
“那個劉管事，近日可有異狀？”
“有。”沈青點頭，“三日前，他兒子突然在城外買了處小宅院。而他家婆娘，前幾日去了趟珍寶閣，打了支金簪。”
一個藥房管事，哪來這麼多閒錢？
“知道了。”沈序閉上眼，“繼續盯着，但別驚動他。另外，明日你去請周先生悄悄來一趟，從後園角門進，避人耳目。”
“是。”
沈青退下後，沈序忍着心口餘痛，再次內視。方才雖然凶險，但他也確認了兩件事：第一，天道文字確實能“顯化”某些深層狀態；第二，蝕心蠱盤踞的位置，主要在膻中、神闕、命門等幾處大穴。
或許……不必強行沖刷所有蠱毒，若能集中靈氣，先打通其中一處關鍵穴位的阻滯呢？
這個念頭一起，便難以遏制。
他重新寧定心神，這次不再試圖觀想全部蠱毒，而是將意念牢牢鎖定在描述“膻中穴蠱毒盤踞”的細微文字上，同時，極其緩慢地引導那絲清涼氣流，如針尖般，一點一點探向膻中穴所在。
痛。劇烈的、仿佛撕裂血肉的痛。
但他咬緊牙關，意念如鐵，引導着氣流持續沖擊。淡金色的文字在膻中穴位置劇烈波動，那些暗金蟲影虛影瘋狂扭動。
不知過了多久，就在他幾乎要昏厥時——
“噗”一聲微不可聞的輕響，仿佛某種極薄的隔膜被刺破。
膻中穴處猛地一鬆！
一股微弱卻真實的氣流，竟首次突破了蠱毒的封鎖，在膻中穴內盤旋了半圈，方才消散。
與此同時，沈序“看”到，膻中穴處盤踞的暗金蟲影，顏色似乎淡了微不可察的一絲。
有效！真的有效！
狂喜還未升起，極度的疲憊與更凶猛的反噬之痛便席卷而來。沈序眼前一黑，軟倒在蒲團上，意識沉入黑暗前最後一個念頭是：此法凶險，但……路是對的。
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次日午後，周懷瑾如約悄然而至。
他依舊一身洗得發白的青衫，但氣色比上次好了些，眼神也少了些鬱氣，多了點光亮。沈序在靜室見他，臉色雖蒼白，精神卻有種奇異的專注。
“周先生請坐。冒昧再請先生來，是有事相詢。”沈序開門見山，“先生可知，朝中近來對北境邊事，主要有哪些議論？特別是……關於鎮北侯的。”
周懷瑾神色一肅，沉吟片刻，低聲道：“不瞞公子，懷瑾雖位卑，但在書局抄書，常接觸各地奏報抄本、士林議論。近來朝中對北境確有非議，主要集中在三點。”
“其一，是說侯爺擁兵自重，邊軍只聽侯爺號令，朝廷難以節制。”
“其二，是說今春蠻族犯邊次數增多，是侯爺有意縱容，以彰顯邊關離不得沈家。”
“其三……”周懷瑾頓了頓，聲音壓得更低，“有傳言說，侯爺與金帳王庭私下有往來，以圖……以圖養寇自重，永鎮北疆。”
沈序靜靜聽着，手指無意識地敲擊桌面。這些言論，與父親那日所言印證，果然是有人系統地散播。目的就是將父親塑造成一個尾大不掉、甚至可能通敵的邊鎮大將。
“這些議論，源頭多在何處？”
“多出自都察院幾位御史，以及……禮部幾位官員的奏疏或清談。”周懷瑾道，“尤其是禮部趙侍郎，近月多次在文會上提及‘邊將權重非國家之福’。”
趙崇……趙元啓的父親。
“多謝先生告知。”沈序沉吟道，“另有一事，先生遊歷各地，可曾聽聞過‘蝕心蠱’或‘噬魂草’、‘紫蛛涎’這類毒物？”
周懷瑾臉色微變：“公子怎問起這些陰損之物？‘蝕心蠱’傳聞是南疆秘蠱，中者如患虛癆，日漸衰弱而死，極難察覺。‘噬魂草’生於北地陰寒沼澤，磨粉無色無味，久服可損人神魂。‘紫蛛涎’則是西域奇毒，能加速氣血衰敗……這三者，皆爲罕見歹毒之物。”
南疆、北地、西域……湊齊這三樣東西，絕非易事。下毒之人，能量不小。
沈序心中寒意更甚，面上卻不顯：“偶然在雜書中看到，好奇一問。先生博聞，令人佩服。”
送走周懷瑾後，沈序獨自沉思。朝中輿論、邊關形勢、府內下毒……幾條線逐漸清晰，都指向一場精心策劃、裏應外合的絕殺之局。
正思忖間，窗櫺微響。
暗影衛甲三無聲出現，這次他身上帶着淡淡的夜露氣息，似是剛從遠處歸來。
“公子，那老賬房開口了。”甲三聲音依舊平穩，但語速稍快，“九年前，柳記商行那筆不明款項，實則是通過黑市渠道，購入了三樣東西：南疆‘眠蠱’母蟲一條，北地‘噬魂草’幹貨十斤，西域‘紫蛛涎’原液一瓶。經手人是二夫人的兄長柳承宗，收貨地點……是二爺沈擎在城南的一處私宅。”
果然！購買記錄都齊了！時間、人物、地點、物品，全對得上！
“那老賬房如今何在？”
“屬下已按公子吩咐，將他連同家小秘密送至京外莊子安置，有人看守，亦有人照料。”甲三道。
“做得幹淨。”沈序點頭，“悅來客棧那邊呢？”
“那三個狼山幫探子，今日有異動。”甲三眼中閃過一絲銳利，“其中盯侯府的那人，午後與一個戴鬥笠之人在茶樓密會。屬下跟蹤那戴鬥笠者，發現他最終進了……城南兵馬司副指揮使，何坤的別院後門。”
兵馬司！掌管京城治安、巡防的兵馬司！
沈序心頭一震。二叔沈擎的手，竟然已經伸到了京城治安系統裏？這是要做什麼？爲日後抄家拿人鋪路？還是……
“繼續盯緊何坤和那三個探子。”沈序沉聲道，“另外，想辦法查一查，京城之內，還有哪些官員或勢力，與二叔，或者與柳家、趙家有非常往來，特別是……掌兵、掌刑、掌督查的衙門。”
“是。”甲三領命，又道，“公子，侯爺讓屬下帶句話：水面下的魚開始冒頭了，撒網的時候，要穩，也要快。”
父親也察覺到了。
沈序深吸一口氣：“回復父親，網已在織，魚餌已下。請父親放心。”
甲三消失後，沈序推開靜室的窗。午後的陽光有些刺眼，庭院中竹影搖曳。
視界中，猩紅的倒計時無聲跳動：【八十六日零九時十七分】。
時間又過去一天。
但今天，他打通了膻中穴的一絲阻滯，獲得了壓制蠱毒的可能。
他得到了母親被害的關鍵證據線索。
他發現了敵人伸向兵馬司的黑手。
每一步，都凶險萬分。每一步，也都讓他更接近真相，更接近破局的可能。
沈序撫着仍隱隱作痛的胸口，眼神卻愈發堅定。
蠱毒要解，內鬼要揪，外敵要防，死局要破。
這條路很難，很長。
但既然開始了，他就一定會走到終點。
走到那所謂的天道劇本，再也寫不動他命運的那一天。
（第七章 完）
