三日後，鎮北侯府東南角的“聽竹軒”收拾了出來。
這處院子原本閒置，院中有一片青竹，一窪清池，頗爲清幽。沈序以“病體初愈，需靜心調養”爲由，向父親討了此處。沈重山只淡淡說了句“隨你”，便撥了兩個老實本分的仆役過去伺候。
消息傳開，府中上下反應各異。
二房那邊，沈擎聞訊後只是冷笑一聲：“病秧子也想學人附庸風雅。”但轉頭便吩咐手下盯緊聽竹軒的動靜。沈烈則在自己院裏摔了一套茶具——那日昏迷醒來後，他丟了父親交代的重要物證，又不敢聲張，這幾日正惶惶不安，聽到沈序竟得了單獨院子，更是嫉恨難平。
大房這邊，沈序的嫡兄沈嶽倒是親自來了一趟，送了幾冊古籍和一套文房四寶，溫言道：“三弟既想靜養讀書，甚好。若有需要，盡管開口。”這位侯府世子年方二十，性情端方持重，對病弱的弟弟向來寬厚。
沈序謝過兄長，目送其離去。視界中，沈嶽頭頂的文字清晰：
【沈嶽，沈擎之子，年二十。原命數軌跡：八十九日後，鎮北侯府滿門抄斬，男丁皆問斬於市，沈嶽與父同死，年止二十。當前狀態：對家族危機隱有察覺，行事求穩，尚不知死劫將至。】
沈序端着茶盞的手幾不可察地一顫，溫熱的茶水險些濺出。兄長那溫厚的笑容背後，竟是如此殘酷的既定命運。滿門抄斬，男丁問斬……在原本的天道劇本裏，這個家裏所有男子，包括父親、兄長、自己，乃至那些旁支子弟，都將死在屠刀之下。
一個都不會少。
這冰冷的認知像一根淬毒的針，扎進沈序心底。他改變“春日宴落水”，只是救了自己一人；與父親交心，也只是扭轉了父子關系。但要救整個家族，救這位溫厚待他的兄長……他需要做的，遠不止於此。那份沉甸甸的責任，此刻真正壓上了他的肩頭。
聽竹軒布置妥當後，沈序便讓沈青去辦第二件事——邀請幾位“有才學卻不得志”的寒門士子來府中講學論道。
名義上是：“三公子久病初愈，想聽聽經史子集之外的新鮮見解，不拘身份，但求知交。”
這消息通過侯府采買的下人，悄然傳到了京城幾個寒士聚集的書院、茶寮。
三月初九，聽竹軒來了第一位客人。
來人名喚周懷瑾，二十六七年紀，一身洗得發白的青衫，面容清癯，背着一只舊書箱。他是江南舉子，三年前入京赴考，卻因文章“言辭過激、譏諷時弊”而被黜落，如今靠在書局抄書、替人代筆爲生。
沈序在竹亭中接待了他。亭內設了茶具，炭火正旺，壺中泉水將沸未沸。
“周先生請坐。”沈序親自斟茶，動作還有些虛浮，但神色坦然。
周懷瑾拱手落座，打量了一眼這位傳說中的病弱公子，眼中閃過一絲訝異——這位侯府三公子雖面色蒼白，但眼神清明沉靜，全無傳聞中那般萎靡之氣。
“公子相邀，懷瑾惶恐。”周懷瑾開口，聲音清朗，“只是不知公子想聽些什麼？經義？策論？還是詩文？”
“都想聽聽，也都不想聽。”沈序微笑，“我想聽先生講講，江南漕運的弊病，邊關軍屯的實況，市井小民的生計……那些聖賢書裏不會寫的東西。”
周懷瑾一怔，隨即眼中亮起異彩。
這一談，便是兩個時辰。
周懷瑾不愧是真有見識的寒士，雖困頓潦倒，但對民生吏治、經濟軍事均有獨到見解，且言語間毫無迂腐之氣。沈序大多時間靜靜聽着，偶爾問幾句關鍵，皆切中要害。
談話間，沈序的視界中，周懷瑾頭頂的文字悄然變化：
【周懷瑾，江南舉子。原命數：終生不第，四十二歲病逝於破廟。當前命軌：受侯府三公子賞識，命運走向轉入迷霧。】
迷霧再次出現。
沈序心中了然。招攬寒士，不僅是培植勢力，更是在天道劇本既定的“貴賤有序”的命軌網絡中，嵌入一根根“異數”之釘。這些寒士本應在底層掙扎至死，如今卻因他而有了不同的可能。
這或許……正是對抗天道劇本的一種方式。
送走周懷瑾時，沈序贈了他二十兩銀子，並道：“先生大才，困於市井可惜。若不嫌棄，可常來聽竹軒坐坐，我願奉爲西席，月俸五兩。”
周懷瑾深深一揖，沒有推辭。寒士也要吃飯，何況這不僅是生計，更是知遇。
次日，聽竹軒迎來了第二位客人。此人喚作陸九，並非儒生，而是一個面容滄桑、左手缺了三指的中年漢子。他一身粗布短打，風塵仆仆，背上卻挎着一個與裝扮不符的舊藥箱。
引他來的仆役低聲稟報：“公子，這位陸先生說……他懂些調理氣血的偏方，想來試試。”
沈序打量來人，視界中文字浮現：【陸九，北地散修，前“寒山宗”外門弟子。因宗門內鬥被廢去大半修爲，逐出山門，流落京城，以售賣低階藥材、符籙與診治跌打損傷爲生。當前狀態：落魄、警惕，對修真界基礎常識了解頗深。】
修真者？沈序心中一動，這正是他想接觸卻又無從尋覓的一類人。
“陸先生請坐。”沈序神色如常，邀他入亭，“先生既通醫術，可看得出我這病症，根源在何處？”
陸九沒有立刻答話，而是仔細端詳了沈序片刻，又示意可否診脈。沈序伸出手腕。陸九三指搭上，眉頭漸蹙，半晌才鬆開，搖頭道：“公子之疾，非尋常虛症。脈象沉痼深處，隱有……異物盤踞之滯澀感，似毒非毒，似蠱非蠱，倒像是……某種陰損之物長久侵蝕根基所致。”
這番話，與沈序從天道文字中窺見的“蝕心蠱殘留”不謀而合！此人確有真本事。
“先生高明。”沈序嘆道，“不知可有緩解之法？”
“難。”陸九直言，“此物似已與公子經絡氣血糾纏多年，蠻力拔除，恐傷及本源。若要緩解，或可嚐試以溫和靈氣徐徐沖刷、疏導，逐漸消磨其活性。只是……”他看了一眼沈序，“公子並非修行之人，無法自主引氣。”
“靈氣沖刷？”沈序捕捉到關鍵詞，“先生可否詳細說說，這靈氣如何作用於人體？爲何京城之內，似有許多修真者不願久留？”
或許是沈序問到了他熟悉的領域，或許是那份坦誠求教的態度，陸九沉吟片刻，話匣子打開了。他從最基本的靈氣感知、經脈穴位，講到不同地域氣場（如皇城龍氣、戰場殺氣、文廟浩然氣）對靈氣運轉的幹擾，以及由此產生的種種“天道不全”之象。
“就比如這侯府之內，”陸九壓低聲音，“貴府以武立家，血氣旺盛，與天地清靈之氣本就有幾分排斥。公子若想嚐試引氣，最好尋一處府中清氣相對純粹、血氣幹擾最弱之地，或許……東南角那片竹林附近，感覺會稍好些。”他頓了頓，“不過，這也只是杯水車薪。”
沈序默默記下。兩人又聊了些修真界的常識與奇聞，陸九雖修爲不高，但走南闖北見識頗廣，所言對沈序而言皆是寶貴信息。
臨別時，沈序同樣奉上酬金。陸九推辭一番後收下，猶豫片刻，從舊藥箱底層取出一卷邊緣磨損的皮紙：“公子，此乃最基礎的《靈氣導引示意譜》，雖是大路貨，但勝在脈絡清晰。公子若想了解，可做參考，萬勿強行修煉。若無靈根，強引靈氣入體，有害無益。”
“多謝先生。”沈序鄭重接過。這圖卷，或許是他理解此界能量規則的第一把鑰匙。
送走陸九，沈序在竹亭中獨坐良久，指尖拂過那卷皮質的圖譜，心中思緒萬千。
如果將這方世界看作一個龐大的、存在多處“兼容性問題”的系統，那麼所謂靈氣、才氣、血氣，或許就是不同“協議”或“數據格式”的能量表現形式。它們的沖突，是底層代碼不兼容的外在體現。
而他，能否像修復一個漏洞百出的操作系統那樣，爲這個世界……打上“補丁”？甚至，重寫某些“驅動”？
這個念頭讓他心跳加速。
但眼下，還有更緊迫的事。
沈青的調查有了初步結果。
“公子，”這日晚間，沈青悄悄稟報，“夫人當年病逝前半年，二夫人曾推薦過一個遊方郎中，說是江南名醫，擅長調理婦人虛症。夫人服用那郎中的藥方三個月後，病情反而加重，不出百日便……”
沈序眼神驟冷：“那郎中現在何處？”
“不知去向。夫人去後不久，那人便離開京城，再無音訊。”沈青低聲道，“但小的打聽到，那郎中在京城時，曾在二夫人娘家的一處別院住過半月。而二夫人的兄長，當時正與北地藥商往來密切……”
北地……
沈序想起了那枚狼首血月徽。
“還有一事，”沈青聲音更輕，“小的按公子吩咐，留意京中身手高強的新面孔，發現城西‘悅來客棧’最近住進三個外鄉人，言行低調，但其中一人虎口有厚繭，應是常年用刀之輩。他們……似乎也在打聽侯府的事，尤其是二爺那邊的動靜。”
悅來客棧……
沈序想起父親給的暗影衛令牌。是時候用一用了。
當夜，子時。
沈序在房中點燃一支安神香，煙氣嫋嫋。他取出黑色令牌，置於燈下。
不過半盞茶功夫，窗前悄無聲息地出現一道黑影，單膝跪地：“暗影衛甲三，聽候公子差遣。”
來人全身裹在夜行衣中，只露出一雙平靜無波的眼睛。
“查悅來客棧那三個外鄉人的底細，但不要打草驚蛇。”沈序吩咐，“另外，查九年前，二夫人娘家與北地藥商的往來賬目，尤其是涉及‘寒髓草’、‘枯心蓮’這類藥材的。”
“是。”甲三應聲，旋即又問，“若遇阻礙？”
沈序沉默片刻：“以保全自身爲先。若對方勢大……可報於侯爺知曉。”
“明白。”黑影一閃，消失在窗外。
沈序吹熄了燈，在黑暗中靜坐。
視界裏，猩紅的倒計時跳動：【八十八日零七時三十九分】。
時間又少了一天。
但今天，他並非全無收獲。
他有了自己的院子，有了第一個可用的寒士周懷瑾，對修真界的規則沖突有了更深的了解，母親當年的疑案也有了線索，暗影衛開始行動……
更重要的是，他越發確信，對抗天道劇本的方法，或許不在於正面硬撼那既定的“主線劇情”，而在於不斷嵌入“異數”，培植“變數”，讓那些原本清晰的命運軌跡，一片片地陷入“迷霧”。
當迷霧足夠多，多到天道劇本也無法推演清晰時，或許便是他……真正改寫命運之時。
窗外，竹影婆娑，月色如水。
沈序緩緩躺下，閉上了眼睛。
明天，聽竹軒還會迎來新的客人。
而暗處的棋局，也正在一步步展開。
（第五章 完）
