馬車駛離國公府的朱紅大門，夕陽餘暉透過車簾縫隙，在錦墊上投下斑駁光影。
蘇泠偏頭望着窗外飛速倒退的街景，神色依舊淡漠。
仿佛方才府中的周旋不過是一場早已落幕的戲。
沈硯指尖摩挲着膝頭錦緞，語氣帶着幾分難掩的輕快。
目光卻不自覺地落在蘇泠側臉上。
今日她在正廳的表現，實在出乎他的意料——那般精準拿捏人心。
既抬了他的才幹，又扣住了國公爺的顏面，還暗合了蘇瑾的心思，步步爲營，滴水不漏。
他忽然想起初見時的情景。那是三年前，他剛滿十八歲，尚未及弱冠，剛考中舉人。
此前他從不是安分讀書的性子，父親早逝。
家中曾以打獵爲生，他自小跟着獵戶們學拳腳，竟天生帶着練武天賦。
一點就通，年紀輕輕便練就一身不低的功夫，翻山越嶺、徒手搏獸都不在話下。
他身形挺拔修長，肩寬腰窄，站在那裏便如青鬆立石。
遠比尋常書生更顯英武，只是一身洗得發白的青布長衫掩去了幾分氣度。
中舉後，帶着母親來京城投奔親友無果，盤纏即將耗盡…
國公府彼時正廣招有潛力的舉子，名爲延攬寒門才俊、供以筆墨膏火。
實則是爲府中儲備人才，待日後這些人仕途有成，便能成爲蘇家的助力。
他揣着鄉試榜單和僅存的幾文錢去應試，剛走到國公府朱紅大門前，便被門童攔了下來。
門童上下打量着他補丁摞補丁的袖口，臉上滿是鄙夷，揮手就往外趕。
“去去去！哪來的窮酸？國公府招的是有真才實學的舉子，不是來混吃混喝的！”
“趕緊走，別在這兒礙眼！”
說着，門童便伸手狠狠推了他一把，力道頗足。
可沈硯一身武藝並非白練，根基扎實，雖不願在府門前生事，卻本能地穩住身形。
只微微一晃便卸去了推力，站姿依舊挺拔如鬆。
他攥緊了懷裏的榜單，指節泛白，眼底閃過一絲隱忍的鋒芒，正想開口爭辯，身前卻忽然闖進一道纖細的身影。
那年她才十三歲，身形尚未完全長開，站在將近七尺的沈硯面前。
更顯得嬌小玲瓏，堪堪只到他的胸口。
她是國公府的二小姐
生得奪目極了，那日她梳着簡單的垂鬟分肖髻，僅用一支素銀小簪固定。
烏發垂落肩頭，未施粉黛的小臉幹淨清透，膚色是冷調的瓷白。
透着少女特有的瑩潤光澤，眉眼生得極靈動，眼尾微微上挑，帶着點不馴的弧度。
睫毛纖長如蝶翼，此刻正因被擋路而微微蹙起。
仰頭望着他時，那雙清澈的眸子像盛着碎光，一眼便撞進沈硯心底。
沈硯居高臨下地望着她，鼻尖幾乎能聞到她發間淡淡的蘭草清香。
少女仰頭的模樣帶着點倔強的嬌憨，粉潤的唇瓣微微抿着。
清冷的骨相裏藏着靈動，美得毫不張揚，卻讓他瞬間失了神。
連方才的窘迫都忘了個幹淨。
周遭的喧囂仿佛都靜了下來，只剩她清澈的眼眸和兩人之間近在咫尺的距離。
空氣裏竟莫名漫開一絲若有似無的曖昧。
“你擋着路了！”蘇泠被他直勾勾的目光看得有些不自在，小臉微微泛紅。
語氣帶着少女的嬌蠻，清脆的聲音打破了這份寂靜。
沈硯回過神，臉頰瞬間熱了起來，連忙往後退了半步，側身讓開道路。
喉結動了動，低聲應道：“抱歉。”
可蘇泠卻沒立刻走，目光落在他緊攥的榜單上，又掃過他補丁摞補丁的衣衫和眼底的難堪。
心頭莫名掠過一絲不忍。
“你是來應試的？”她仰頭問道，小小的身子依舊站在他身前，距離未遠。
“是。”沈硯的聲音比剛才更低了些，怕驚擾了眼前的少女。
蘇泠上下打量了他一番，又瞥了眼一旁神色輕蔑的門童，沒再多問。
抬手示意身邊丫鬟，丫鬟會意，連忙從荷包裏摸出一錠銀子。
她踮起腳尖，將銀子往他面前一遞，動作帶着點孩子氣的笨拙。
“給你，換身好點的衣裳再來，別讓人看輕了。”
指尖不經意間擦過他的掌心，帶着微涼的觸感，沈硯心頭一顫。
下意識想推辭，卻見她已經將銀子塞進他手裏，轉身就跑。
小小的身影很快便消失在府門深處，走了兩步，她還不忘回頭對身後的丫鬟揚聲道。
“告訴門房，往後招人看真本事，別光盯着衣裳，顯得咱們府沒規矩！”
聲音清脆，帶着點不馴的脾氣，卻恰好飄進他耳中。
沈硯攥着那錠帶着體溫的銀子，望着她遠去的背影，心頭像被什麼東西輕輕撞了一下，
既有初見的驚鴻一瞥，又有方才近距離對視的悸動。
還有一絲莫名的征服欲——這般靈動清冷、帶刺卻心軟的少女，竟讓他久久難以忘懷。
後幾次都是驚鴻一瞥，一次是他在府中回廊撞見，她正被幾個世家貴女嘲諷。
“不如蘇大小姐明豔大方，才華橫溢”。
她卻淡淡瞥了一眼，道：“各花入各眼，何須比較？”
語氣平靜，卻透着一股通透的聰慧。
還有一次，他被幾位世家子弟刁難，爭執間險些動手，恰好她從旁經過，只淡淡說了句。
“府中禁喧譁，若要爭執，不如去校場比試拳腳”。
便讓那些人訕訕收了手。
直到——
