矮瘦精悍的李秀芳裹着件打滿補丁的灰色粗麻短衫，雙手往腰上一叉，踮着腳沖屋裏破口大罵：“吃吃吃！你是餓死鬼托生的不成？不過是點風寒，就哭鬧着要吃米餅，當現在的糧食是大風刮來的？不知道一粒米都能救命嗎？”
罵聲剛落，她轉頭瞥見門口的喬婉寧，立刻換上一副愁苦模樣，唉聲嘆氣地迎上前：“你就是喬姑娘吧？村長早跟我說了，今日有遠房親戚投奔。我們家實在揭不開鍋了，我們家天佑向來身體不好，最近又得了風寒，今兒好不容易緩過點氣色，就吵着要吃米餅。我也是沒法子，才動了家裏最後一點存糧，給他做了塊墊墊肚子。”
喬婉寧眸光微轉，面上露出恍然之色，語氣卻帶着幾分不易察覺的試探：“原來如此，李嬸子，可既是最後一點糧食，說明你們家今日尚且有米可用，這與翠翠姑娘說的家中早已斷糧，揭不開鍋可不相符。既然你們有飯吃，那這碗米粥我便帶回去，給福生填填肚子吧。”
說罷，她轉身就要拎起桌邊那碗清可見底的米湯。李秀芳見狀，眼睛瞬間瞪得溜圓，她本就是十裏八鄉出了名的摳門，逃荒路上連根針都舍不得丟，能蹭別人家的吃食，絕不肯動自己家的分毫。
那米餅可是小兒子十天半月才能得償所願的稀罕物，她是舍不得吃的，這碗米粥怎麼能讓喬婉寧白白端走？
“喬姑娘且慢！”她急聲阻攔，快步上前，“這粥是虎子特意給我們家天佑補身子的，你怎麼能說端走就端走呢？”
急切間，李秀芳腳下沒留意，被路邊一塊凸起的碎石絆了個正着，狠狠撞向身前毫無防備的喬婉寧。
喬婉寧被撞得連連後退，後背正巧磕在不遠處的木桌沿上。那力道又重又急，她順着桌沿直直往地上倒去，慌亂中帶翻了桌上的碗筷。只聽“譁啦啦”一陣刺耳聲響，碗碟摔在地上碎裂成片，滾燙的米湯濺了滿地。
“噗——”
胸口積壓多日的淤血，在這劇烈撞擊下猛然噴出，猩紅的血霧直直濺了李秀芳一臉。李秀芳僵在原地，瞳孔驟縮，整個人嚇得魂飛魄散，半天沒能回過神來。
她從沒見過這般嬌弱的人，不過是輕輕一撞，竟吐了血？
這女人瞧着貌美，卻一副先天不足、弱不禁風的模樣，若是就此訛上自己，她這把老骨頭可經不起官府的折騰！
這般大的動靜，瞬間引來周邊逃荒之人圍觀。不知是誰喊了一嗓子：“翠翠她娘殺人了！”
這句話如同火星掉進油鍋，讓原本還算安靜的人群瞬間炸開了鍋。有人嚷嚷着要報官，有人提議去找村長，衆人七嘴八舌，亂作一團，竟無一人能拿定主意。
李秀芳顫巍巍伸出手，哆哆嗦嗦地去探喬婉寧的鼻息。指尖觸到一片冰涼，竟絲毫感覺不到呼吸，她嚇得雙腿一軟，差點癱倒在地，聲音帶着哭腔嘶吼：“你別死啊！我沒殺人，是你自己摔倒的！跟我沒關系！”
村長張大山聞訊趕來，身後還跟着村裏的土郎中。這郎中醫術平平，平日裏只能治些傷風咳嗽的小病，面對這般凶險場面，頓時面露難色。
他蹲下身給喬婉寧把了脈，指尖剛搭上腕間，臉色便驟然大變，那脈象微弱得如同風中殘燭，若有若無，竟像是將死之人的征兆。
“唉，準備後事吧。”郎中搖了搖頭，語氣沉重。
李秀芳徹底慌了神，眼淚鼻涕糊了一臉，癱坐在地上嚎啕大哭。這年頭官府可不是好進的，若是真報了官，她這把老骨頭怕是要埋在大牢裏了。
張大山的臉色也鐵青得嚇人。喬婉寧自稱是官家小姐，還答應到了慶安後，帶他的小兒子進城去。可如今，這姑娘若是死在他們的逃荒隊伍裏，日後官老爺追責下來，整個村子的人怕是都難逃幹系！
他面露凶光的看了李秀芳一眼，這老婆子平日裏就偷奸耍滑，把自己吃得油光水滑，卻把男人餓得面黃肌瘦，如今爲了一碗粥，竟惹出這般天大的禍事！
“李秀芳！”張大山沉聲道，“給你三天時間！若是喬姑娘能醒過來，這事便既往不咎，若是醒不過來，休怪我公事公辦，報官處理！”
趙虎得知消息趕來時，見喬婉寧人事不省地躺在地上，心裏又急又氣。問清緣由後，才知道李家人爲了半碗粥，就將她撞成這樣。
張大山找到趙虎，語重心長地勸道：“虎子，這喬姑娘身份金貴，你若是想給福生謀個好出路，就好好照料她。日後郎中開的藥，都由你負責喂下去，務必盡心盡力。”
趙虎重重點頭，看着喬婉寧蒼白的臉，整顆心都揪在了一起。他從未想過，一個人的生命竟如此脆弱，更從未有人會爲了他的事，與旁人起這般大的爭端。
喬婉寧索性將戲做足，足足昏迷了一天一夜，才緩緩睜開眼睛。這期間，趙虎每隔兩個時辰便給她喂一次溫熱的米湯，可即便如此，連日來的飢餓與體虛，還是讓她餓得頭暈眼花。
“村長！喬姑娘醒了！”趙虎的大嗓門響起，滿是激動。
消息如同長了翅膀，瞬間傳遍整個逃荒隊伍。張大山第一時間趕來探望，臉上堆着小心翼翼的笑容：“喬姑娘，你感覺如何？可有哪裏不適？”
喬婉寧輕輕咳嗽了幾聲，聲音微弱得如同蚊蚋，身子虛弱得仿佛一陣風就能吹倒：“村長，我的孩子呢？”
張大山連忙讓身旁的妻子去抱孩子。秦月娥快步將襁褓抱來，小心翼翼地遞到喬婉寧面前，賠笑道：“喬姑娘放心，孩子已經喂過奶了，剛剛才睡醒，乖得很。”
喬婉寧接過襁褓，將孩子緊緊抱在懷裏，眼神溫柔得如同對待失而復得的珍寶，聲音帶着一絲哽咽：“謝謝大娘照顧景琰。”
襁褓中的嬰兒睜着一雙烏溜溜的大眼睛，一眨不眨地看着喬婉寧，小眉頭微微蹙起。這個蠢女人，爲了幫別人討公道，自己反倒受了這麼重的傷。不過，景琰？這是他的名字嗎？
張大山見狀，連忙趁熱打鐵道：“喬姑娘，這次的事情全是王家人的錯！翠翠不該撒謊借糧，李秀芳更不該動手推你。你有什麼要求，盡管開口，我們一定照辦！”
喬婉寧冷着一張臉，對他的話置若罔聞。張大山的臉色漸漸有些掛不住，就在這時，她才緩緩開口，聲音雖弱，卻帶着不容置疑的底氣：“從小到大，還從未有人敢動我一根手指頭。我本就身子孱弱，自小在家裏錦衣玉食，山珍海味滋養着，才勉強活到今日。若是這一摔，把我身子的根基摔壞了，我爹爹得知後，還不知要如何心疼。”
這話裏的暗示再明顯不過。張大山心裏一咯噔，連忙滿臉堆笑地附和：“是是是，喬姑娘身份金貴，受不得半點委屈。我這就把李秀芳叫來給你賠罪，你想要什麼補償，盡管說，我們絕無二話！”
喬婉寧這才抬眸看了他一眼，緩緩道：“既然村長都這麼說了，我自然不好拂了你的面子。就讓王家人把家裏的雞拿出來，賠給我補養身體，這事便算了。”
