研討會結束後的幾天，賀聿的生活似乎重歸平靜。授課，查閱資料，與項目組成員線上討論“璇璣閣”竹簡的釋讀進展。只是，那枚“璇璣殘片”被他更加珍重地收在了貼身的口袋裏，指尖時常無意識地摩挲着，感受那日漸清晰的、如同第二心跳般的微弱搏動。
這日午後，他正在辦公室整理講稿，敲門聲響起。
“請進。”
門被推開，一個穿着戶外沖鋒衣、風塵仆仆的年輕人探進頭來，臉上帶着爽朗的笑容：“賀老師，沒打擾您吧？”
來人是陳駿，賀聿的舊識，一位活躍的民俗學者兼自由撰稿人，專精於田野調查，尤其對各地民間信仰、奇聞異事有着近乎偏執的收集癖。他比賀聿小幾歲，性格跳脫，但與賀聿在學術上頗能互補，一個扎根書齋，一個行走田野。
“陳駿？你怎麼來了？快進來。”賀聿有些意外，起身給他倒了杯水。
陳駿也不客氣，接過水杯一飲而盡，抹了把嘴，眼神裏帶着抑制不住的興奮：“我剛從滇南那邊回來，聽到些有意思的事兒，覺得可能跟你研究的那些‘古古怪怪’的東西有關，就順道過來跟你聊聊。”
“哦？什麼事？”賀聿示意他坐下。
“你知道的，我常跑那些偏遠寨子。這次去的一個傈僳族寨子，幾位老人最近都在做類似的夢。”陳駿壓低了些聲音，仿佛在講述一個秘密，“夢裏，天空裂開縫隙，有‘非虎非豹、鱗爪猙獰’的怪物影子從雲層裏鑽出來，在山林間徘徊，嘶吼聲讓百獸震恐。還有人說，寨子供奉了上百年的山神石像，前幾天夜裏莫名發熱，還有低沉的嗚咽聲從石像內部傳出，持續了小半夜才停。”
賀聿眉頭微蹙：“集體潛意識？或者近期地質活動引發的次聲波影響？”他試圖用理性解釋。
“開始我也這麼想。”陳駿點頭，“但不止一個寨子。我聯系了在其他省份做調查的朋友，反饋說最近類似的傳聞確實比往年多。黔東南的苗寨有人聲稱在深潭邊看到了‘形如巨蟒，頭生肉冠’的虛影；西北荒漠邊緣的牧民，夜裏聽到過沙丘下有‘如同擂鼓’的悶響，第二天發現沙地上有巨大的、從未見過的爪印，但很快就被風沙掩埋了。”
他頓了頓，看着賀聿：“這些描述，零零碎碎，拼湊起來，是不是有點……《山海經》裏那些異獸復蘇的味道？”
賀聿心中一動，想起了自己前幾日關於“燭龍”的聯想。他沒有立刻回答，而是反問道：“時間點呢？這些異常現象集中發生在什麼時候？”
陳駿想了想：“大多是最近半個月內，尤其是……那顆叫什麼ATLAS的彗星變得特別亮之後。”他掏出手機，劃拉着照片，“你看，這是那尊山神石像，我偷偷用熱成像儀拍過，溫度確實比周圍石頭高一點點。還有這個爪印的拓片，我比對過資料，不屬於任何已知動物。”
賀聿看着照片，沉默了片刻。民間異聞與天空的異象，再次被無形地聯系起來。他沉吟道：“《山海經》所載，未必盡是虛妄。先民或許是以某種我們尚未理解的方式，記錄了他們所感知到的、超越日常經驗的自然現象或……生命形態。”
“我就知道找你準沒錯！”陳駿一拍大腿，“你這邊呢？‘璇璣閣’項目有什麼新發現？那顆彗星，學界內部到底怎麼看？我總覺得有點不對勁。”
賀聿沒有隱瞞，將竹簡上那個旋轉星雲圖案和“篩選”符文，以及自己關於《易經》、《山海經》的零星聯想，選擇性地告訴了陳駿，也提到了3I/ATLAS的一些科學層面尚無法完美解釋的異常。
陳駿聽得眼睛發亮：“星圖？篩選？異獸征兆？賀老師，我有預感，我們可能摸到某個巨大秘密的邊緣了！”他顯得躍躍欲試，“需要我再去哪些地方調查嗎？或者，我們能不能合作，從古籍和民間傳說兩個方向，一起梳理一下這些線索？”
賀聿看着陳駿充滿探知欲的臉，點了點頭：“可以。不過，一切要謹慎，沒有確鑿證據前，不要妄下結論，更不要對外宣揚，以免引起不必要的恐慌。”
“明白明白！”陳駿連連保證。
送走陳駿後，辦公室重歸安靜。賀聿走到窗邊，望着秋日高遠的天空。3I/ATLAS此刻正在白晝的強光中隱匿不見，但他能感覺到，某種無形的壓力正在累積。口袋裏的“璇璣殘片”傳來的搏動感似乎更強了一些，帶着一絲不易察覺的灼熱。
他回憶起《山海經·中山經》中一段記載：“**又東五百裏，曰鹿台之山，其上多玉，其下多金。有獸焉，其狀如牛，蒼身，其音如嬰，是食人，其名曰犀渠。
“其音如嬰……”賀聿低聲重復着。陳駿提到的傈僳族老人夢中的怪物嘶吼，與古籍中異獸的描寫，在這片看似平靜的天空下，仿佛產生了跨越時空的、細微而詭異的共鳴。
山雨欲來，而風雨之前，那些潛藏在神話與陰影中的存在，似乎已開始躁動不安。距離彗星抵達近日點，還有兩天。
